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问：“陛下，若……若两处运河俱成，商船自广州启程，经苏伊士抵伦敦，再横渡大西洋至纽约，继而穿巴拿马抵旧金山，返航再绕合恩角……此等万里航程，何以为继？”
刘玉龙转身，袍袖带起一阵微风，拂过案头一盏琉璃灯。灯内火苗稳稳跳动，映得他眼底两点寒星：“何须绕合恩角？”
他缓步至窗前，推开雕花槅扇。盛夏骄阳倾泻而入，在金砖地上投下一道雪亮光带，光带尽头，恰是一枚铜制罗盘，指针微微颤动，却始终固执地指向正南。
“朕已命南海舰队提督林则徐，率‘定远’‘镇远’‘靖远’三舰，携测绘官四十人、水文兵二百，今岁秋分启程，由马六甲南下，绕过好望角，横渡南大西洋，探察合恩角至麦哲伦海峡一线水道。若麦哲伦海峡可行，便在此处设第三转运港，名‘望海港’；若不可行，则于合恩角东岸筑第四港，名‘擎天港’。”
他负手而立，身影被阳光拉得极长，几乎覆满整面西墙：“待四港既立，四条运河贯通，天下商船自此可循‘环洋航线’——广州→苏伊士→伦敦→纽约→巴拿马→旧金山→广州。全程不靠岸补给，亦可周行万里。此非为商贾便利，实为大军机动。日后若有战事，朕一声令下，江南水师可自镇海港登船，十日抵伦敦；闽浙水师自伏波港启程，十五日达纽约；粤东水师穿巴拿马，二十日抵旧金山。而南海舰队，三月之内，必锚泊于合恩角。”
殿内再无声息。连窗外蝉鸣都似被这宏图压得哑了。
魏源忽想起一事，上前半步，声音微沉：“陛下，还有一事……东夷诸国使团中，有三
《新汉皇朝1834》 第277章 长江大桥和铁路建设情况(第2/2页)
人身份未明。鸿胪寺查验其随身文书，均称系琉球国遣唐留学生，然其言语腔调、笔迹风格，与琉球贡生迥异。臣已密令锦衣卫缇骑监视，其夜半常聚于礼宾馆西厢，燃一种异香，灰烬呈青紫色，味似龙脑而辛辣刺鼻。更可疑者，彼等每日必向东南方焚香三炷，所拜方位，非琉球，非日本，实为吕宋群岛。”
刘玉龙眉峰微蹙，却未显惊怒，只问：“吕宋？”
“正是。”魏源从怀中取出一纸密报，“吕宋现为西夷佛朗机所据，然其岛民多奉天主，近十年却悄然兴起一教，号曰‘赤莲宗’，以莲花为帜，倡‘均田免赋、男女同塾、焚书毁像’。吕宋总督屡剿不绝，反见其势愈炽。臣疑此三人，或是赤莲宗秘遣，借东夷使团掩护，欲探我朝虚实，或图混入国子监、格物院，窃学我朝格物之术、火器之法。”
“赤莲宗……”刘玉龙低声咀嚼此名，忽而冷笑，“倒会挑时候。佛朗机人占吕宋二百余年，横征暴敛，苛税如毛，民不聊生，反被他们逼出了个‘赤莲’来。佛朗机人烧他们的庙，拆他们的祠，夺他们的田，却不知最烈的火，烧起来时，连自己也要焚尽。”
他踱回御座，却未坐下，只以指尖轻叩龙椅扶手，节奏如鼓点：“传旨，擢鸿胪寺少卿沈葆桢为钦差大臣，持节赴吕宋。不带一兵一卒，只带三十名国子监高材生、二十名格物院匠师、十五名太医院医官。命其在吕宋首府马尼拉，开设‘明德书院’，教授《论语》《孟子》《孝经》，兼授农桑、水利、医药、算学。书院所用纸墨，皆由广东船运，每船除书籍外，另载稻种千斛、棉籽五百斤、牛痘疫苗三千剂、简易水车图样百份。”
魏源愕然：“陛下，此……此非助佛朗机抚民乎？”
“非也。”刘玉龙眼底寒光凛冽，“是助吕宋百姓，看清佛朗机人究竟靠什么立国——靠火枪？靠战舰？靠金银？不。靠的是愚民之策、弱民之法、困民之政。朕让沈葆桢去，不是送书，是送镜子。让他们照见自己脊梁有多直，双罢《孟子》‘民为贵，社稷次之，君为轻’，再看看佛朗机总督府门前饿殍，那时不用朕动手，赤莲自会开出三万朵血莲。”
他忽而抬眼，目光如电，直刺魏源：“魏卿，你记着——大汉之强，不在船坚炮利，而在民知礼义；不在疆域辽阔，而在人心所向。苏伊士可凿，巴拿马可通，合恩角可绕，然若民心溃散，纵有万里运河，亦是断流之渠；纵有千艘巨舰，亦为无舵之舟。”
魏源双膝一沉，重重跪倒，额头触地，声如金石相击：“臣……谨受教！”
崔友航随之伏拜，额头紧贴冰凉金砖。殿外蝉声复起，却已不似先前那般嘶哑，反而清越悠长，一声接一声，仿佛应和着某种亘古不灭的节律。
刘玉龙并未叫起。他缓步至殿角一架青铜浑天仪旁，伸手拨动黄道环。仪上星辰缓缓流转，北斗七星斗柄所指，赫然正是夏末秋初之位。
“汉昌九年，乙未年。”他声音很轻，却如雷贯耳，“乙者，木也，主生发；未者，土也，主承载。木生于土，土载万物——此年，当为我汉土真正扎根世界之始。”
话音落处，殿外忽起一阵风，卷起廊下竹帘，猎猎作响。风过之后，檐角铜铃齐鸣，清越九声，恰如九鼎同震。
魏源伏在地上，听见自己心跳如鼓，与那九声铜铃严丝合缝。他知道，这一章，才真正掀开了。
而更远的地方，太平洋深处，一艘悬挂赤底金龙旗的蒸汽巡洋舰正劈开碧浪，舰艏劈开的水痕如刀，笔直延伸向地平线尽头。舰桥之上，一名年轻军官正手持六分仪，校准太阳高度角。他肩章上，赫然是三颗银星——汉昌九年新颁的“远洋校尉”衔。他脚边，一只皮囊敞开着，露出半卷摊开的《瀛寰志略》，书页被海风掀动，停在“合恩角”三字之上。墨迹未干的批注力透纸背：“此角虽险，然若以我朝‘飞云式’蒸汽机配双螺旋桨，辅以格物院新绘海图，航速可增三成。待归国，当请旨设‘南洋水文局’，专测南极洋流……”
风愈劲，浪愈高。那艘船，正驶向无人测绘过的深渊，也驶向一个无人预言过的时代。
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