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十年赋税。”
言罢，他转身，目光扫过满厅匠士学士，声音渐沉：“苏伊士运河，是通欧陆之咽喉；巴拿马运河，乃握美洲之掌心。然朕所思者，不止于此。运河凿通之后，船行其上，一日千里；而电报线若能横贯地峡，瞬息万里——郑卿，朕命你即日起，领格物院电学司，研制长距离海底电缆。铜芯须以纯铜绞合，外裹天然橡胶，再缠浸沥青麻布，最后以铅皮密封。电缆厂不必新建，即以电厂旁旧纺纱厂改建，朕拨内帑五十万两，限三年内，造出可敷设于红海深水区之成品。”
郑复光俯首，声音微颤：“臣……遵旨。然海底电缆之难，不在绞合，而在接续。水中断缆，如何寻踪？断口如何熔接？”
伯纳姆从袖中取出一卷素绢，徐徐展开。绢上非字非画，乃是一幅精密线描：一截电缆剖面图，内层铜芯外，竟嵌有极细银丝十二根，
《新汉皇朝1834》 第278章 平定日本方略(第2/2页)
呈螺旋状缠绕；银丝末端引出微小铂金触点，藏于铅皮夹层之内。“此为‘寻踪芯’，”他指道，“电缆敷设前，十二根银丝分接十二组低频振荡电路，一旦某段破损，对应电路即断，巡检船拖曳感应线圈，循信号衰减方位，可精确定位至三丈之内。至于熔接——”他顿了顿，目光如电，“朕已令广州十三行试制‘真空熔接舱’，舱内抽至千分之一大气压，以氢氧焰熔铜，隔绝氧化，接头强度可达本体九成五。此技若成，未来跨洋电缆，将不再惧风浪侵蚀。”
厅内一时无声，唯锅炉房方向隐约传来蒸汽阀门启闭的“嗤——嗒”声，节奏分明，如心跳。
此时，一名穿青布直裰的老者悄然步入，手中托一紫檀木盘，盘中置三枚核桃大小的金属圆球，通体银白，表面光洁如镜，映得满厅人影纤毫毕现。郑复光见之，脱口而出：“铝球！”
老者正是格物院冶金司首席匠师王德润，须发皆白，手指却稳如铁钳。他将木盘高举过顶，朗声道：“陛下，此乃电解铝车间今晨所出第三炉成品。每球重八斤二两，纯度九成九分，余者为微量镁、硅。熔炼耗电，较电解铜高十七倍，然用电解法，成本仍较德意志‘钠还原法’低六成。臣斗胆请旨：以此铝材，试制‘轻质轴承’与‘航空螺旋桨’。”
“航空螺旋桨？”伯纳姆眉峰微扬。
王德润躬身：“臣与江南制造局李匠师共研三年，依陛下所绘‘固定翼滑翔机’图样，制成木制模型三架，于泰山之巅试飞。最大滞空时长四分十七秒，顺风滑行最远一千六百丈。然木桨易变形，载重逾百斤即颤动失衡。若以铝铸桨叶，配新式‘万向节传动轴’，或可承重三百斤以上，且升力提升四成。”
伯纳姆缓步上前，取起一枚铝球。球体入手微凉，沉甸却不滞涩，阳光穿过窗棂，在其表面流转出水波般柔光。他想起十年前初登大宝时，在紫宸殿烛光下，亲手将第一份《格物新编》递予郑复光——彼时书中“铝”字旁，尚注有小字：“西夷秘法，价逾黄金，我国未得其术。”如今，这曾比黄金贵重的金属，已如寻常铜铁，在匠人掌中流转生辉。
他将铝球放回盘中，忽然问道：“王卿，铝既轻且韧，若铸为薄片，覆于铁甲舰舷，可否抗住弗朗斯新铸‘克虏伯炮’之轰击？”
王德润一怔，随即眼中迸出灼灼光亮：“臣……未试。然据比强度推算，厚三寸铝板，或可卸去克虏伯炮弹七成动能。若以铝为基，夹层嵌入硼硅玻璃纤维，再以树脂胶合——此法臣于试验室中偶得，暂名‘夹层装甲’，虽未及测试，然模型受锤击，裂而不碎，韧胜生铁。”
伯纳姆点头，转向牛鉴：“拟旨：于威海卫、旅顺口、厦门三处船坞，各辟‘新式装甲试验场’，拨银二十万两，专供王德润率匠试铸夹层装甲。另，调广东新安铁矿、福建武夷山钨矿、广西平果铝土矿，三矿合建‘特种合金联合工坊’，由王德润总领，郑复光协理，五年内，务使大汉战舰之甲，坚逾弗朗斯，速逾不列颠，航程远逾德意志。”
日影西斜，电厂烟囱顶端的铜制风向标开始缓缓转动，指向东南。窗外，一队新制蒸汽拖车正沿青石路驶过，车厢敞露，内堆叠着尚未上漆的木质螺旋桨粗坯，桨叶边缘已用新式铣床刨出初步弧度。拖车后，两名少年学徒并肩而行，一人手持游标卡尺，一人手握铅笔与图纸，边走边俯身比对桨叶曲率，争论声随风飘入厅内：“此处曲率半径当为七尺三寸，非七尺二寸！”“不然！郑学士昨日亲校，差一寸，升力减半！”
伯纳姆静听片刻，忽对郑复光道：“郑卿，你记得么？十年前，朕初设格物院，首条谕旨，便是‘不许称臣为‘格致之学’，当呼‘科学’。格致者，穷究其理而已；科学者，立规立法，使万世可循、万人可习、万事可验也。今日之铝球、之电缆、之夹层装甲，皆非一人一己之功。是江南匠人煅打之锤，是云南矿工掘进之镐，是孟加拉劳工挑土之筐，是红海船员押运之舵，更是尔等心中那点不肯熄灭的‘必欲知其所以然’之火——此火不灭，大汉之光，永照寰宇。”
他话音落处，电厂主厂房内，第一台蒸汽轮机正式启动。
没有震耳欲聋的咆哮，只有一声低沉浑厚的“嗡——”，如大地深处传来的共鸣。飞轮缓缓转动，起初迟滞，继而加速，最终化作一道模糊银环。三台发电机同步震颤，铜轴微晃，电刷与滑环间迸出细碎蓝白火花，如星尘坠落。厅堂四壁，数十盏新制白炽灯倏然亮起——灯丝以钽金属拉制，外罩真空玻璃泡，光色清冷，照得满厅人影清晰如刻。
张铁生仰头望着头顶灯盏，忽然抬起右手，将食指与拇指圈成一圈，置于眼前。透过那圆圈望去，灯光明亮稳定，无丝毫闪烁。
郑复光静静看着少年动作，眼角微湿。他深知，这看似随意的一圈，是格物院附学最基础的“光稳定性测试”——圈中之光若摇曳，即说明电流不稳；若恒定，则证明整套发电、输电、稳压系统，已真正贯通如一。
伯纳姆未再言语。他抬手，轻轻按在身旁一根新铸的铜质立柱上。柱身微温，那是电流通过时产生的细微焦耳热。热意顺着掌心蔓延，仿佛一条温热的溪流，悄然汇入血脉，奔涌向四肢百骸。
远处，京师方向，暮鼓声悠悠响起，一声，又一声，沉稳如大地心跳。
而电厂之内，轮机嗡鸣未歇，灯光恒亮如昼，铜管中电流奔涌，无声无息，却已悄然撕开旧世长夜，将一个崭新的、钢铁与电流交织的时代，稳稳托举于掌心之上。
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