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大汉鸿胪寺卿魏源，罗刹国首相涅谢尔罗迭，双方经过几轮简单的讨论，大致确定了西伯利亚和中亚地区的分割方案。
然后现场就稍微安静了一会儿，双方各自记录下目前讨论的大致结果，消化目前获得的信息，评估对...
乾清宫外的秋阳斜照在青砖地上，泛着微黄而沉静的光。刘玉龙坐在御案之后，指尖轻轻叩击紫檀木桌面，声音极轻，却如鼓点般敲在殿内每个人的耳膜上。殿中已无宗室，只剩内阁秘书舍人、职方司主事、工部尚书牛鉴、海军提督林震岳、以及新设的“南洋经略使”郑元恺五人垂手肃立。空气里浮动着墨香、松脂香与一丝尚未散尽的桂花甜气——那是方才宴席后宫人悄悄摆上的秋供。
牛鉴上前半步，展开手中卷轴，声音沉稳：“陛下，南非船队已于八月初十自泉州启航，共三十七艘蒸汽帆混合动力舰，载民兵九万二千人、农具十万副、耕牛三万头、种子粮二百二十万石、火药三千桶、燧发枪四万杆、钢制农具锻压模具十二套。另配随行匠户三千六百人，含冶铁、筑路、水利、砖窑、织机诸科。船队编为三列：前队为护航舰队，由‘镇海’级铁甲巡洋舰四艘领航；中队为移民主力，皆为三层甲板大型运兵舰；后队为补给与工程船，专载石料、水泥、蒸汽打桩机与预制桥梁构件。按季风测算，若无飓风滞阻，预计十一月望日前后抵开普敦。”
刘玉龙颔首，目光却未离开牛鉴脸上：“开普敦驻军现况如何？”
“回陛下，”林震岳出列，腰背挺得如桅杆，“六月间，‘定远’号率第二分舰队进驻好望角，已接管原不列颠开普殖民地全部要塞与港口设施。现有驻军一万八千，其中汉军七千，归附布尔民兵四千，招募黑人辅兵七千。布尔人虽心存疑虑，然其田亩、牧场、酒庄均已依《开普安置令》重新勘界授契，赋税减半三年，且许其子嗣入 Cape Military Academy 学习操炮与测绘。黑人辅兵多来自东非斯瓦希里海岸，通晓葡语与阿非利卡语，今已编为‘海岬营’，驻防西开普山口，扼守通往内陆之咽喉。”
“黑人部落清理进度？”刘玉龙问得更冷。
郑元恺接话，语速不疾不徐：“东开普境内十九个主要科萨部族，已招抚十二，签署《河谷盟约》，允其保留祖居山谷，但须遣长子入开普学堂，三十岁以下男子每年服劳役六十日，修筑从开普敦至格雷厄姆斯敦之碎石公路。余下七部拒盟，七月间于大鱼河畔集结五千人，持火绳枪与长矛袭扰我垦殖队。八月初，‘海东青’号炮艇溯河而上，以榴霰弹轰击其集会地，焚毁粮仓十一座，击毙酋长三人。残部溃入德拉肯斯山脉，我军已遣向导与猎犬队入山清剿，另在山口设哨所十七处，悬赏活捉酋长者赐田五十亩、钢刀一柄、燧发枪一支。”
殿内无人出声。窗外一只灰鸽掠过檐角，翅尖划开澄澈秋空。
刘玉龙忽然转了话锋：“猎人谷煤矿，第一批煤样何时运抵？”
牛鉴立刻道：“九月十五日，‘飞云’号蒸汽快船抵天津大沽口，卸煤三百吨。经工部矿务司与户部铸币局联合检验：热值达六千八百大卡/千克，硫分低于零点六，灰分仅九点三，焦油析出率高，适宜炼焦与蒸汽机直烧。更关键者——”他顿了顿，从袖中取出一方乌木匣，打开，里面是几块黝黑发亮、断面泛银蓝光泽的煤块，“此乃猎人谷深部岩层所采‘镜煤’，质地致密，燃烧时火焰短而蓝白，烟极少。户部已据此重订铜元合金配比，掺入微量钴与镍，提升硬度与耐磨性。首批试铸铜元一万枚，已送入京师钱局校验。”
刘玉龙伸手拈起一块煤，指腹摩挲其冰凉光滑的断面，忽而一笑：“玉诚那孩子，倒真捡着宝了。”
众人皆知，此言非是夸赞，而是确认——刘玉诚所获猎人谷支流之地，表面看去山岭崎岖、耕地稀少，实则整条支流地下，从河床至两岸山腹，全被厚度逾百米的优质无烟煤层覆盖。所谓“河道两岸山坡伐木”，不过是掩人耳目的托词；真正要建的，是沿河而布的二十座蒸汽绞车矿井、三座水力洗煤厂、一座焦化联合工场，以及一条直通纽卡素港的窄轨铁路。朝廷早已派去三百名福建籍矿工、八十名德国技师、四十名广东冶铁匠人，连同全套图纸与德制蒸汽钻探机，正昼夜不歇地在河谷深处打下第一根勘探桩。
“美洲那边呢？”刘玉龙将煤块放回匣中，声音复归平缓。
林震岳答：“北美西海岸授田诸勋贵，已陆续启程。首船‘凌波’号载绍兴绸商周氏、湖州茶商沈氏、苏州铁器行吴氏等二十三家，携银元八十万圆、雇工三千四百人，于八月廿三离上海。目标为波特兰河谷南端——即陛下所划庶兄刘德彰授田区。彼处山陵多杉松，河谷沃土广袤，临海有天然良港。周氏拟先建锯木厂与干船坞，沈氏购茶籽试种，吴氏则勘测山中铁矿脉。另，花旗国旧金山商会遣使求见，愿以十年期租借其金门湾西侧三里滩涂，建‘大汉商埠’，年缴银十万两，允我驻军五百。”
“准。”刘玉龙只吐一字，随即看向郑元恺，“莫桑比克湾那处呢？”
“回陛下，”郑元恺垂目，“莫桑比克中部贝拉湾授田区，已由庶兄刘德昭率族人三百户
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