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大汉京兆旧城最近这些年完成的大片新宫殿，已经营造出了现代大都市才有的摩天大楼组成的“天际线”景观。
大汉的新钟鼓楼相当于一座高度三百六十米的摩天大楼，这种级别的楼房在现代的大城市倒是能够看到...
汉昌二十四年四月十七日，京兆城西苑紫宸殿内，檀香缭绕，铜鹤衔烟，三缕青灰自鎏金炉顶徐徐升腾，尚未散尽，便被穿堂而来的春风卷得歪斜如线。刘玉龙端坐于蟠龙漆案之后，手中一卷巴拿马地峡府呈递的《运河通航实录》已翻至末页，纸页边缘微卷，指腹在“春分日卯时三刻，首艘铁甲巡洋舰‘镇海号’自大西洋侧弗拉戈索港启碇，辰时五刻驶入分水岭隧洞，巳时正破洞而出，太平洋潮水漫过闸门底槛，两洋水脉自此合流”一句上反复摩挲，指节发白。
殿外忽有急步声由远及近，靴底叩击青砖，节奏分明却略显滞重——是右军都督府参军赵珩。他未等内侍通禀，便已掀帘而入，甲胄未卸，肩头犹沾着南来风尘，左袖口一道裂口以黑丝密密缝过，针脚细密如蛛网，隐约透出底下凝结的暗褐血痂。他单膝触地，甲叶相撞，声如钝斧劈木：“陛下，非洲西线，出了变故。”
刘玉龙指尖一顿，未抬眼，只将手中书卷轻轻覆于案角镇纸之下，那方羊脂玉镇纸压着半幅手绘地图，墨线勾勒的刚果河支流蜿蜒如蛇，末端朱砂一点，正是前日奏报中尚称“肃清殆尽”的姆班达卡要塞。
“说。”
赵珩喉结滚动，声音低沉而干涩：“昨夜子时，姆班达卡北三十里‘雾林坳’哨所全灭。十二名守卒，连同两名随军医官，尸身俱在，无搏斗痕，无刃伤，唯颈后各有一孔，深不过寸，血凝如墨，周遭草叶无溅射，唯泥地上三枚压痕——”他自怀中取出一方油布，层层揭开，露出三枚青铜制物：形似短锥，尾部带螺旋凹槽，尖端乌黑泛冷光，约莫小指粗细，长不足三寸，锥体中空，内壁光滑如镜。“……此物插于颈骨枕突之下，直贯延髓。属下命人剖验三具尸首，椎管内确有细碎骨屑与凝固脑脊液，锥尖所至，无一例外。”
刘玉龙终于抬眼。那目光并不凌厉，却如深井寒潭，映不出波澜，只将赵珩脸上每一道风霜刻痕、每一寸绷紧的肌理，皆照得纤毫毕现。他伸手，未取锥，反拈起案头一枚素银耳挖，细细刮下锥体表面一层薄薄黑垢，凑至鼻端轻嗅。殿内骤然静得能听见铜鹤腹中机关咬合的微响——那是苏伊士运河开通后，大汉工部仿波斯古法新制的恒温香炉，内藏精钢游丝，随香气温度涨缩，牵引鹤喙开合吐烟。
“硝石、松脂、鲸油，还有……”他顿了顿，银耳挖尖端挑起一丝近乎透明的胶状物，在窗棂透入的斜阳下泛出虹彩，“……雨林树蛙毒腺提取之胶，混以铁锈蚀粉。此胶遇体温即化，裹住锥体滑入，拔出时亦不带血肉。制者知人体骨隙，更知我军哨所夜间必熄主灯，只余廊下兽油灯盏，光影昏黄，照不透颈后阴影。”
赵珩额角沁出细汗：“陛下明鉴！臣已遣快马传令西线各营：凡哨所，夜间必于哨塔四角悬三盏琉璃罩灯，灯油掺荧石粉；凡巡更，三人一组，不得背对彼此；凡验尸，先探颈后枕突，再剖颅验髓。另……”他略一迟疑，声音更低，“臣请调‘影部’七人，潜入雾林坳周边五十里，查三日内所有焚林炊烟、生火余烬、新掘土坑。”
刘玉龙却摇头。他放下银耳挖，自案屉中取出一册薄册，封皮无字，仅以靛青丝线锁边。他指尖划过书脊，那丝线竟微微震颤，似有活物。“影部不动。动了，便惊了蛰伏的蛇。”他翻开书页，纸页泛黄脆硬，墨迹却是新近所书，字字如刀刻：“去年腊月，刚果河南岸，利文斯顿堡。守军百二十三人，暴毙于营房，症状如雾林坳——颈后锥孔，血凝如墨。当地土语称此物为‘哑蛇牙’，制者不善冶铁，锥体乃以黑曜石淬毒胶磨成，锋虽利，易折。彼时，朕批了‘查’字。”
赵珩呼吸一窒。利文斯顿堡之事，他奉命压下未报，只当是瘴疠突发，军医误判。原来陛下早已知情。
“今年二月，东非坦噶尼喀湖西岸，‘白鹭渡’。守卒四十七人，暴毙如前。土人献上一枚残锥，石质，断口参差，胶痕未净。”刘玉龙指尖点向册中一处朱批，“朕批‘缓查’。”
“三月，西非几内亚湾沿岸，蒙罗维亚旧港废墟，发现三具新尸，锥孔位置偏移半分，深浅不一，胶痕灼烧痕迹明显——制者改用火烤胶体塑形，手法生疏，却已在试炼。”他合上册子，青丝线发出细微的“嘣”一声，“朕批‘观之’。”
赵珩额上汗珠滚落，砸在金砖地上，洇开一小片深色：“陛下……此非零星暴起，是有人……在练？”
“是在教。”刘玉龙声音平静无波，“教一个族群，如何用最简陋的石头与毒胶，刺穿钢铁甲胄的缝隙，刺穿我们以为坚不可摧的统治链条。教他们，何为要害，何为必死之穴，何为……无声之杀。”
殿外风势陡烈，卷起廊下数片早凋的玉兰，白瓣翻飞，撞在紫宸殿朱红门扉上，簌簌作响。刘玉龙起身，玄色常服下摆拂过蟠龙漆案，步至窗前。窗外，西苑新辟的“万国农圃”中，数十亩沃土正被蒸汽犁铧翻起黝黑浪花，犁沟笔直如尺量，尽头处，几个肤色黝黑、腕戴青铜环的仆从兵正俯身栽种一种藤蔓——那是自南美引来的“铁线薯”，根茎富含淀粉，耐旱耐瘠，亩产可达三千斤。他们动作麻木，腰背弯成一张张沉默的弓，唯有额角汗水在日光下闪亮，像散落一地的碎银。
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