个人，现在就在十四所的酒店。”
“现在？”
“现在。房号未知。”桑凌精神一振，她拉上背包背好，环顾四周：“这也太巧了，不急，接入我智脑，我先查一查。”
她走向短街，沿途打量，余光突然瞥见一只黑色的猫。
黑猫蹲在第三个路口的大堂附近，在地上打滚，没一会儿，那只猫起身，优雅走向短街尽头。
桑凌总觉得这猫眼熟，她在脑海里疯狂搜寻，突然想起七天前——也就是杀三羊街便利店主理人的当晚，她就在附近，见过这只乱窜的猫。
那时的猫脖子上没有戴铭牌，但眼睛同样闪着机械红光。
这太奇怪了，桑凌紧盯着那只猫。猫咪走到短街尽头停下脚步——那里，有一家供客人歇脚的书店。
书店门口站着一个人，戴着一张狐狸面具，正往里张望。
黑猫似乎认识狐狸，在对方脚边亲昵地转了转。狐狸见到黑猫，很自然地双膝蹲下，摸了摸小猫的脑袋。
桑凌的目光落在那人的蹲姿上，这人和幼小生物互动的姿态，她好像，在哪里见过。
远处，狐狸干脆把小猫抱在了怀中。黑猫也不挣扎，任由人类将它抱着。随后，狐狸带着小猫进了书店。
花财突然出声：“跟上去，跟上她！”
“那是谁？”桑凌已经凭直觉快速迈步。
“不知道。”花财气息不稳：“只是觉得她抱小猫的动作，很眼熟。”
书店里现在只有零星的人，有些卖家在侧厅供人休息的沙发上睡觉。桑凌走进书店，看到狐狸面具在层层书架中转了个弯。桑凌放慢脚步，不远不近地跟着。
她原本以为，狐狸也是客人。
可是，在转角之后，狐狸突然跨进了书店后方。
桑凌抬头，门口的指示牌写着：“员工休息所，顾客止步。”
她张望一眼，后方确实是个员工休息区，有书架，还有咖啡店和自习桌。几位轮班的店员，正在里面打盹。
十四所的规则，最好都要遵守。所以桑凌转动魔方，用着[划水]大步跨过——她现在“不是”顾客了，她不用止步。
越过层层书架，桑凌终于又追上了原先戴着狐狸面具的人，那人抱着小猫，站在最里侧的书架旁边。
在狐狸前面，还有一个人。
那是一位白发苍苍的老人。安静地坐在一架造型简洁的智能轮椅上，穿着剪裁考究的深灰色亚麻长衫，双手交叠，压着一层素色的毯子。
察觉到有人靠近，轮椅悄然转身。动作丝滑，没有刺耳的轮胎摩擦，平稳得如同在水面上滑动。
桑凌看清了老人的脸。
上了年纪的脸，布满深刻褶皱，但皮肤下仍旧可见血色，并不苍老。最引起桑凌注意的，是那双眼睛，平静得像冬日结冰的湖面，深不见底。
“这又是谁？”桑凌再次问花财。
“不知道。”花财说。真不知道，她从没见过。
……
“所长。”
花隐雾轻声地喊，然后垂下了眼眸。
老人开口说话，声线也如湖水平静：“仇报了？”
“还没有。”
“那你来，是像之前一样买消息？还是卖东西？”
“你知道我要什么，所长。”
老人不动声色：“你已经不是十四所的人了，我是商人，买消息，是交易，要拿珍贵的东西交换。”
花隐雾站着没说话。
老人缓慢抬手，她枯瘦的手极稳，双手探向花隐雾的方向。
“小猫给我。”
小猫，就是小猫的名字。
花隐雾手一松，怀中的黑猫喵了一声，轻巧跃向老人。它四只爪子精准踩在轮椅的扶手上，然后被老人稳稳抱住，趴在老人的膝盖上方。
花隐雾小声说话：“所长，这几个月为了杀人，我已经没多少存款做交易了。”
老人闻言，脸色变得很严肃：“没钱了？好好的本事不学，好好的工作不做。在收尸队，你一天能赚几个钱？”
花隐雾垂着头挨训，相隔十多年，陡然像回到少年时的每个日夜。
“也罢。”老人摸着猫，“你也知道我们这行最缺，和最不缺的，都是情报。”
普通人，只知道交易所买卖货物，但只有清算人才知道，十四所最值钱的，其实是情报。
专门的情报员会伪装成外来的高阶卖家，十四所每天都在进行大量情报交换。但与情报相关的恩怨情仇，只能在十四所之外了结，始终与十四所无关。
那只小野猫的机械眼，甚至配备了专门的机库用来留存数据。它看似整日在外流浪，实际被老人养了小半年了。身上刻意伪装的脏灰一拍，毛发其实油光滑亮。
老人摘下新员工小猫颈上的清算人牌子。小猫翻了个身，喉咙发出咕噜噜的声音，眯起眼睛舒服地缩成一团。
“花隐雾，既然你给我找了个新员工。”老人收好铭牌，“那我就破例再帮你一次。”
第43章
花隐雾一直垂着眼眸，所有表情隐藏在面具下方。
那只猫，是她捡的。
一年前，她去风渡川家吃饭，在楼下看到了得病濒死的黑猫，那只小猫眼睛坏死，口炎严重无法进食，低免疫引起的并发症导致它不过多久就会死亡。
花隐雾本没有那么好心去救一只猫——焦油城流离失所的猫，到处都是，人见多了，是会麻木的。可那天，她看到它蜷缩在砖墙缝隙里等死，小小的一只，身上的砖墙似有万钧重。等反应过来时，小猫已经被她提着后颈丢进塑料袋里，拎去了兽医院。
医生说不好救，不一定能活，后续治疗还要花很大的钱和精力，毕竟眼睛感染了，需要人长久照顾。
花隐雾问，那眼睛有救吗？
医生摇头，要换。这年头，人义眼都换不起，真有人要给流浪猫换一双机械眼睛？不可能的，普通医院也没这技术。
小猫快死了，花隐雾拎着塑料袋，往收尸队走。
收尸队的焚化炉，也处理动物尸体的。
小猫安静地躺在塑料袋里，花隐雾时不时就观察一下它的状态，它很虚弱，已经很难做出反应，但是花隐雾每次看它时，它都昂起头，努力想要睁开被分泌物糊满的眼睛。
花隐雾看到了它的眼睛。小小的一条缝隙，没有光亮。
花隐雾走着走着，便停下脚步笑了笑，笑容无奈又复杂。
她想起她少时，时常听到的传闻——郊外的破旧老
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城区里，流传着一个小道消息，说市中心，有一个地方叫十四所，可以给一些走投无路的人改命。
花隐雾想，猫的命也是命，改一改也能成吧。尽管她捡到小猫时，十四所已经不再招人归于低调。这个传闻，已经没什么人知道了。
最后，那个原本要提去焚化炉的塑料袋，还是放到了十四所的桌子上——那是一场特殊的交易，花隐雾将一个无力救助、也无力养活的生命，送到了十四所。她终于理解了那种心情：
就像……就像无力养活她的母亲，十八年前把她送到十四所时，一样。
很残忍。
那天她的母亲在这里抛弃了她。
然而，然而——
让她逃过了一劫。
……
花隐雾依旧垂着头，视线里，所长抱着那只猫温柔地安抚，就像安抚一个年幼的小孩。
小猫让所长改了口，花隐雾终于放松了一些，习惯性露出笑容：“那先谢谢所长了。”
她扬起轻松的语调，分辨不出真正的情绪，这也是十四所教她的。“你想要的线索，我五分钟后给你。”老人摸着猫猫头，“在那之前，陪我逛逛书店。”
花隐雾不懂为何需要等五分钟，但主动权不在她，她已经算得了便宜了，最终只应了声“好”，推着轮椅把手，进了书架另一侧的通道。
老人看着架子上的读物，那些是给内部员工学习的资料，还有一些不知道是谁留下来的优秀作业合订本。老人伸手取下一本册子，随口感慨：“报仇的事，我原本以为你不会那么上心。”
“为什么？”花隐雾的面具稍稍倾斜了一些。
“因为你恨你的母亲，不是吗？”
短短的字眼让花隐雾有一瞬的呆滞。片刻后，她轻轻地笑，肩膀抖动，狐狸面具弯着两只眼，看起来格外漫不经心：“所长，那都什么时候的事了，还拿出来提。”
“对我来说，也没过多少年。我可记得你十几岁阴暗的样子，收上来的作业本里，全是你咒骂的脏话。”
花隐雾不笑了。
她确实有过那么一段恨天恨地的时光。
恨十四所，恨面前的老人。
最恨的，是听信坊间一个不知真假的改命传闻，就将她当交易似卖出去的，她的母亲。
她没误解，那确实是交易。新的少年进入十四所，就失去了普通人的自由，她们会得到一笔不菲的工资，这笔工资会打给本人，但大部分家庭贫困的孩子，都会选择把钱寄回家里。
改命吗？不是啊，这就是一笔交易，一个买卖。
送她过来的母亲根本就不知道，自己的孩子会在十四所吃多少苦。
花隐雾现在想起来，仍觉得十四所的宿舍一直都是湿的，阳光从未真正融化过地砖的寒意。她总会见到人受伤，肌肉拉伤，跌打受伤，骨头挫伤，伤好了，又为新伤腾出了地盘。
但是，伤口不是别人造成的，是她们自己。
十四所能在焦油城长久立足，并在乱世里建立一方不受干扰的领土，并非易事。这整条街的店员，每一个、包括保洁，从小就承受常人不能忍的训练。
花隐雾被当作清算人培养，清算人最擅长的是冰冷的寒铁和齿轮机关。她们对科技的依赖程度很低，是为了防止在战斗中被别有用心者利用。
所以，反复练习直到肌肉痉挛的格斗动作、记住成千上万的面孔与数据、习得八面玲珑的本事，就是她少年时，重复几百上千日的课业。
这就是没有金钱、没有天赋的贫穷底层，改命的代价。
她们要比别的阶层更努力，好似要把旧的血肉打碎成泥土，在旧土上重新抽出芽条来才肯罢休。
直到，无人敢挑衅十四所。
直到她们不会流离失所，不会成为帮派斗争的牺牲品。
直到她们可以不依靠钱权，仅依靠自己，就可以自保。
改命吗？好像也确实是。
来这里的大部分少年，找不到比这更好的出路了。
花隐雾握着把手，笑：“我那时只是被母亲抛弃了，以为这里是个犯罪窝点。毕竟，你也没和我讲清楚啊。”
没有自由、回家也得报备、被监视、学业也是十四所的人自己教授。当时刚刚建立的十四所正在立规矩，极为严苛，怎么看，都不像个好地方。
“我和你说了，你也不会听。”所长摸着小猫，“你不会听的。”
那时的花隐雾，处在巨大的旋涡中心，母亲逝去，留下个拖油瓶等着她抚养，花隐雾锋利尖锐的少年时代，在各种钝痛中独自寻找出路，听不进任何一句话。
只是她仍活着，没寻死。也没在那个没本事的时候，去莽撞复仇招惹旁人。
因为家里还有个妹妹。
轮椅无声地往前滑动，老人怀里的小猫换了个姿势，朝花隐雾缓慢地眨了眨眼。
网上说，这是小猫表达喜爱的方式，花隐雾笑了笑。
小猫确实记得花隐雾的气味，每次来都黏她。因此，所长有时会用小猫给她传递线索。花隐雾想，其实当初，她不过是拿了个袋子把猫绑架走，也没做别的。但小猫记住她了。
她看着小猫炫酷的眼睛：“我没想过，清算人会把小猫交给你亲自抚养。”
老人不轻易露面，花隐雾以为，她送来的小家伙，顶多是养在哪家店铺里当辟邪吉祥物。没承想，小猫伤病治好后，被所长亲自培养，成了吃穿不愁的特工猫。
老人摸着猫猫头，似笑非笑地接话：“你当初，不也由我带着？”
所长苍老的声音很温和，和花隐雾记忆里大不相同。她有些不适应，远久记忆里，十四所所长严苛、手段恐怖、每次出现都带着杀伐果断的气场，让人生畏。
这位所长，是她的老师、她的改命人、同样，也是她年少时的噩梦。
学习期间，花隐雾从未得到所长的夸赞，她听到的，永远都是“重来！”“不够。”“再来一遍！”
但现在，所长那股戾气被增长的年岁重重包裹，不再外显。
仿佛坐在她面前的，只是一位平和的老人，特别是这两年腿伤坐上轮椅之后，更显低调。
可是，花隐雾从那眼角的细纹里窥见，并非如此。
这位老人仍旧守得住十四所这条短街，不主动扩张，由此变成了长久稳固的中间商。所长确实是位很有头脑的商人，也有相应的手段。只提供一个平台，便得到大量钱财，和十四所这一方小小天地里、许许多多的隐秘把柄，因得这些把柄，无人敢对十四所动手。
当花隐雾决定重新调查凶手时，便在这里花了不少钱。所长说，给了她员工价，打骨折，但，仍旧很贵。
现在没钱了，已经开始算起小猫的人情账了。
老人慢悠悠地问：“报仇的事，没告诉你妹妹？”
“没有，她不用知道。”
老人嗤笑：“你还是老样
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子。这么护着她，她可不一定领情。”
“她没有自保的本事，我不想让她牵扯进来。”
老人不赞同：“当初你要是听我的话，让她也加入十四所，她就能自保。”
花隐雾笑了笑，沉声：“你知道，我不会答应的。”
她们家，有她一个人走这条路就够，花财不用踩着她的脚印，重复吃她吃过的苦。
老人摇头，不再说话。
花隐雾忍不住看了眼时间，已经过去了四分钟。
有店员经过此处，恭敬地向老人打招呼。黑猫被响声惊动，警觉地竖起双耳，然后起身从老人怀里跳了出去，踱步到了书架另一端。
老人越过书架缝隙往远处望，那只小猫在空气中嗅了嗅，突然闪电般地矫健飞奔，跑出了店外。
“五分钟到了。”老人平静地合上册子，在空中敲了敲。
花隐雾已经脱离这个体系太久，并不知道是什么意思，但周围空闲的店员同时起身，显然是收到了警告，做好了清算准备。
霎时间，短街上、金店门口、酒店内，所有的店员蓄势待发，明面上，她们仍旧谈笑风生地顾着店面，或者出门伸懒腰。
但那些个雪豹金狼，酒店里躁动不安的野猪、青蛇猞猁，以及街上做着买卖的动物，每个人，都被她们暗中监视。
老人抬起头，慢悠悠地告知花隐雾：“你要找的房产商已经来了，本人就在VIP酒店内部。他接下来有一笔交易。”
这就是等五分钟的原因。
“不止他，还有你要找的议员，也在。”
花隐雾立刻转身迈开脚步，老人叩动轮椅把手，长长的书架咯吱一响，木板在齿轮的带动下移动半米，挡在花隐雾前方。
“十四所内客人不能违反规则，记得吗？你也不能。不能主动出手。”
老人缓缓往前，没看花隐雾，苍老的声音如湖面平静：“但是，现在好几股势力藏在十四所，你猜，她们谁会先动手？”
第44章
桑凌从书架另一侧现身，大步追向那只离去的黑猫。
刚刚听到的一切完全超乎她的想象，她仍旧戴着霸气的狼面，实际上遮掩之下，桑凌嘴巴张成了“O”型。
她一边用着[划水]在短街上穿梭，一边梳理老人的对话。
终于想起来，当初看见狐狸面具蹲下摸猫时，那股熟悉感从何而来了——昨晚在队长家，花隐雾抬手揉小曜星脑袋的姿态，和刚刚一模一样。
桑凌当时还在感慨，花隐雾动作很轻，和小朋友说话温声细语的，这是多么亲切和善的大姐姐啊。
和善！不对！
那些只言片语，如拼图般在她脑中迅速归位。“十四所员工”“报仇”“房产商”“议员”这些旁人听来无意义的词汇，在她这个亲历任务的杀手耳中，瞬间串联成清晰的一条线。
花隐雾，竟然是退役的清算人。
还是这次任务的雇主！
桑凌很惊讶。她以为自己是收尸队唯一的“两面派”，没想到，同事花隐雾，竟然也这么有故事。
“花财。”桑凌跟着黑猫钻进酒店大堂，用通讯面板快捷输入：“哇，我跟你分享个八卦！这次的雇主，是我同事诶！”
花财：“……嗯。”
桑凌：“这么冷淡？”
花财撤回，重新回复：“哇！好惊奇的八卦！我才知道诶！”
……
并非如此，花财当然知道，她昨晚就猜到了结果。
只是今日，她得知了更多她从未知晓的过往。
桑凌仍心系任务，此时正尽职尽责地跟踪小猫。搭档太阳不会去关心花隐雾的过去，又为什么要报仇，可是花财会关心。
她缩在床角，抱着膝盖，把被子整个蒙住头。
听到的消息对她冲击过大。姐姐原来是被妈妈抛弃的，花财被这个词刺痛，她不知道往事，也不清楚其中掺杂了多少主观推断和客观事实，但花隐雾真的跟她妈妈关系不好，甚至是恨。
那她呢？
她是怎么样的存在？
花财盯着墙上剥落的墙皮，想不出答案。住在老郊区的人，大多不富裕。她见过楼上那户人家的孩子，十几岁就辍学打工，焦油城这样的例子并不少见——毕竟五福街的政府学校早就废弃，而私人学校的费用高得吓人。
可那家和她家情况不一样，没有第二个孩子。
有第二个孩子的家庭，网上倒是有很多，花财迫切地需要一个参照。
她想起，网上说家长的天平，不自觉就会倾斜给更小的孩子，因为人们认为大孩子已经长大，小孩则需要更多照顾。所以大的那位，总是被牺牲和忽略。
花财想来想去，只推断出一种可能：当年家境艰难，妈妈送长姐进十四所打工，而她还是个婴儿，嗷嗷待哺，无法马上脱手，才被母亲勉强留下。
花财用被子完全裹住自己，倒在床上。
说实话，花财不记得母亲，不知道那人是好是坏，是用生命护下她的可歌可颂，还是像花隐雾认为的自私狠毒。母亲的形象在她们两姐妹的认知里，截然不同。
她突然有些庆幸花隐雾瞒了她这么多年，不然，她们会因为对母亲的认知，而闹得不可开交。
但，也不是没有闹过。
花财突然想起，那次最严重的争吵，花隐雾在无意间口不择言。
她记得很清楚。
当时她十一岁，不愿意去上学，花隐雾也鲜少陪她，她在学校不够合群而被人嘲笑时，花隐雾也没有出场——那是争吵的开端。
她那最亲爱的姐姐不知道为什么受了伤，回家疲惫地应付自身少年期的躁动。花财大声责怪长姐从来不关心她，这个世界上没人关心她、不如死了算了时。花隐雾从沙发上抬头，从散乱发丝中投过来的一瞥，伤人又怨恨。
花隐雾说：“都是因为你。”
花隐雾说了两遍都是因为你。
——这是争吵的结尾。
花财当初一点都没意识到其中的含义，她只从花隐雾的眼神里，解读出，仿佛该死的人，是她一样。她不知道缘由，但那个眼神伤了花财许久，以至于后来她开始疏远唯一的亲人。
也就是从那之后，花隐雾对她态度悄然转变。在接下来的一个月里，花隐雾说她找了一份新的工作，每日只工作八小时。
现在的花财，全然明了那两句话。
或许，都是因为要保护她，妈妈没能撑到救援到来。
或者都是因为她，她姐年少时才过得那么艰难。
花财蒙住被子，自责情绪隔了许多年才来，让花财领会到同等的痛苦。不知道是谁的错，她好像一直在用妹妹的身份，伤害她最亲的姐姐。当花隐雾终于开始管她之后，她竟然开始觉得厌烦。
好残忍，她们的表达，一直
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在错位。
可是，现在想想，她整十八年的人生，花隐雾一直都在，并且将她照顾得很好。
幼时，姐姐一周只有三个
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