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秦绾身子好转些便逐渐学着下床走动，在床榻上睡了三个月，人都要发霉了。
好在如今有周老头和宋清欢帮忙看着调养，又有秦易淮在身侧帮忙盯着看孩子，秦月白与凌音那边虽没消息回来，却也减少了秦绾心中一些担忧。
毕竟，没有消息就是最好的消息。
所以，等她喝完药汤，在躺椅上休憩再醒来看到谢长离那张熟悉的脸时，她忽然有些恍惚。
“长离……”
秦绾睁着一双迷茫的眸子，朝谢长离伸出手，生怕他消失似的抚摸上眼前之人的脸颊......
偏殿外风声骤紧，檐角铜铃被吹得叮当乱响，像一串急促的丧鼓。秦绾扶着桌沿缓缓站直身子，腹部一阵隐痛袭来，她咬住下唇，额角沁出细密冷汗，却未发出一声呻吟。凌音横刀在前，刀鞘未出，杀气已如寒霜铺地，清欢则无声退至秦绾身后半步，指尖悄然扣住袖中三枚银针——那是谢长离亲手所制、淬过西域乌金藤汁的“断肠钉”，见血封喉，专破软甲。
萧琮身后十二名黑衣人皆戴玄铁面罩，腰悬短弩，脚下步法沉稳，分明是禁军暗卫中精挑细选的死士。可秦绾只扫一眼便知，这些人并非宫中旧部，而是从成王府私养的“影营”调来——步幅太齐，呼吸太匀，连握刀的手势都刻着同一个教习印记。真正禁军暗卫，早年随先帝征战漠北，肩胛骨上必有一道鹰喙状旧疤，那是沙暴刮裂皮肉后愈合的印记；而眼前这十二人，肩头光洁如新。
“外甥女？”秦绾忽然笑了一声，声音轻得像片雪落于案几，“殿下倒还记得这层亲缘。那敢问一句——当年宋国公府抄家那日，是谁将我母亲遗下的紫檀妆匣，当着满朝文武之面摔碎在奉天殿阶下？匣中那支赤金凤钗，钗尾刻着‘绾’字，殿下当时还说，此物不祥，沾了宋家晦气，该烧。”
萧琮瞳孔微缩，喉结滚动了一下。那支凤钗，是他亲手折断的。那时他不过十六岁，跪在御前为父王辩白，宋太后端坐高位，只淡淡一句：“成王世子，莫要学你父王，把心肝肺都熬成了墨汁，再泼到别人脸上。”——那句话，他记了十年，也恨了十年。
“你……”他刚启唇，秦绾却已抬手，凌音立刻侧身让开半尺空隙。她缓步向前，裙裾拖过青砖地面，发出细微沙响，像蛇游过枯叶。她停在离萧琮三步之处，微微仰头，目光如刃：“殿下既敢提亲缘，就该知道，宋太后临终前，曾召我入慈宁宫。不是为了托孤，也不是为了嘱咐什么后事。她只是让我看一样东西。”
她顿了顿，指尖轻轻抚过自己隆起的腹：“她掀开左腕内侧的素绢，露出一道陈年旧疤——不是刀伤，不是箭痕，是烙铁烫的，形状如半枚铜钱。她说，这疤，是你母妃慎太妃十四岁时，在景阳宫后井边亲手烙下的。当时你母妃正与宋家一位庶女争宠，那庶女失足坠井，你母妃怕人查出她推人下井的证物，便用滚烫铜钱烙在自己手腕上，伪装成被庶女抓挠所致。宋太后当时就在井栏边看着，一言未发，只将那枚烫红的铜钱拾起，收进了妆匣。”
萧琮脸色霎时惨白如纸。
“后来那庶女尸首捞上来，指甲缝里嵌着半截金丝线——正是慎太妃当日所佩香囊上的流苏。宋太后没告发，却把那截金丝线压在了自己佛经夹层里，整整三十年。”秦绾的声音不高，却字字如钉，“她说，她留着这线，不是为了揭穿谁，而是等一个时机——等有人把整个皇族搅得血流成河时，再把这根线，绕上那人的脖颈。”
珍妃猛地倒抽一口冷气，手指死死掐进掌心。她终于明白，为何宋太后薨逝前夜，特意召她去诵《金刚经》，又为何在经卷第七页夹了一片干枯的曼陀罗花瓣——那花，只长在慎太妃早年居住的栖梧宫后墙根下。
萧琮踉跄退后半步，撞上身后一名黑衣人。那人本能伸手欲扶，却被他狠狠甩开。他胸口剧烈起伏，额角青筋暴起：“胡说！母妃绝不会……”
“胡说？”秦绾冷笑，忽然抬手解开自己大氅襟口，露出里面一层月白中衣。她指尖划过左腕内侧，那里果然有一道浅淡旧痕，形状竟与萧琮记忆中慎太妃腕上那枚铜钱疤，分毫不差。“宋太后给我烙的疤，用的是同一枚铜钱。她说，若有一日她死了，这疤就是证据，也是催命符——因为当年替她保管佛经的人，如今正站在你身后。”
她目光如电，倏然刺向萧琮身后第三名黑衣人。
那人全身一僵，面罩下喉结剧烈上下滑动。
“刘总管。”秦绾唤出名字，“景阳宫旧人，宋太后亲信二十年。你袖口磨得发毛的银线绣纹，是栖梧宫旧制；你左手小指缺了半截，是当年替宋太后藏经时不慎被火钳烫断的。太后临终前，把你调去守灵堂西侧耳房，就为今日——若有人逼问玄铁令下落，你就该出来。”
那人浑身颤抖，忽然单膝跪地，撕下面罩，露出一张布满皱纹的老脸。他额头重重磕在青砖上，声音嘶哑：“郡主……老奴不敢违逆太后遗命。可太妃娘娘……她派人杀了我孙儿，就在我眼皮底下，用的正是曼陀罗毒粉……”
萧琮如遭雷击，猛然转身：“母妃？！”
话音未落，偏殿外忽传来一声凄厉惨叫——似是女子濒死前喉咙被扼住的闷响，紧接着是重物砸地的钝响，还有瓷器碎裂的清脆声。
所有人悚然回头。
只见偏殿门口，慎太妃静静立在那里。她并未着孝服，而是一袭玄色云锦常服，襟口一枚赤金蟠龙扣在烛火下泛着幽光。她右手中握着一盏尚未熄灭的琉璃灯，灯油顺着她指尖滴落，在青砖上蜿蜒成一道暗红痕迹，像极了血。
而在她脚边，躺着一具女尸——正是方才奉命送参汤来的宫女。那宫女双眼圆睁，嘴角溢出黑血，颈侧一道细如发丝的血线，竟是被人用灯芯捻成的钢丝，瞬间割喉。
“母妃！”萧琮失声。
慎太妃看也未看他，目光只落在秦绾身上，嘴角缓缓勾起一丝极淡的笑：“阿绾，你比你母亲更聪明。可惜，聪明人活不长。”
她缓步踏入殿中，琉璃灯举得更高，火苗噼啪爆开一朵细小火花。“宋太后确实留了证据。可她忘了，当年替她藏佛经的，不止刘总管一人。”她侧眸瞥向跪地老者，“刘伯，你孙儿死时，手里攥着的那截金丝线，是不是也和你袖口磨破的流苏，出自同一匹料子？”
刘总管浑身剧震，抬头望向慎太妃，眼中血丝密布：“您……您早就知道？”
“知道？”慎太妃轻笑一声，将琉璃灯搁在案几上，火光映得她眼底一片血色，“我亲手织的流苏，怎会不知？当年宋家那位庶女坠井前，我确实在场。可她不是我推下去的——是宋太后，用一根金丝线缠住她脚踝，借着井绳晃荡之力，生生将人拽入深井。”她转向秦绾，声音陡然转冷，“你以为她为何护着你母亲？因你母亲当年在井边捡到了那截断线，还偷偷埋进了宋家祠堂后槐树根下。宋太后怕你母亲长大后挖出真相，才早早将她嫁去西北，又安排谢长离迎娶——就为让她永远闭嘴。”
秦绾指尖猛地掐进掌心，指甲刺破皮肤，渗出血珠。她想起母亲临终前枯瘦的手紧紧攥着她的手腕，反复念叨：“阿绾……槐树……别碰槐树……”
原来不是忌讳，是封印。
“所以，”秦绾声音哑得厉害，却挺直脊背，“宋太后不是病死，是被你们灭口？”
“灭口？”慎太妃摇头，眼神悲悯得近乎残酷，“她是自杀。得知西北战报假信送达，得知谢长离‘阵亡’的消息是假的，得知她苦心经营三十年的棋局，早已被你母亲悄悄挪了位置——她便知，自己这一生，终究输给了一个死人。”她顿了顿，目光掠过秦绾隆起的腹部
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