nbsp; 以求来年风调雨顺、铁矿丰收。”
他抿了口茶，笑着道：“几位客官算是运气好，赶在这时候来，这半月里生意好做，等秋祭前离开正好，不会耽搁行程。”
姜采薇心中微微思索，语气不动声色地问道：“秋祭的时候，镇上也会宵禁吗？”
掌柜摇头道：“那倒不会，只是不许外人进入镇子，镇内的日常作息依旧，不过祭典那几日，全镇人都会忙着秋祭，商队们一般也不会留下。”
说着，他脸上的笑意又添了几分：“倒是今夜，正好有庙会，街上会比往日更热闹，若客官们不嫌弃，不妨去街上逛逛，看看我们梨花镇的夜市风光。”
姜采薇轻轻点头，似漫不经心地笑道：“庙会？倒是个难得的机会。正好，晚上便同我们家少东家一道，四处看看。”
掌柜一听，立刻殷勤地道：“那可得好好玩玩，庙会上不仅有吃食摊和戏台，还有灯市、猜灯谜、祈愿放河灯，客官们若是兴致好，尽可去试上一试。”
姜采薇回到茶桌上，将探听到的消息告诉众人。
她传音给大家：“白日里镇民言辞谨慎，对那守护灵相关，不愿再透露半分……或许，我们要去晚上的庙会凑凑热闹了。”
洛无墨轻轻转着判官笔，目光幽深：“的确，这梨花镇不仅富庶，更有铁矿脉坐镇，按理说，这样的地方极易招致灾祸，可镇民却安居乐业，商路畅通，实在反常。若真有‘守护灵’庇佑，这灵究竟是何来历，倒是值得一探。”
墩墩摸了摸下巴：“这矿脉竟没有归属凡间的皇室？”
片刻后，虞瑶冷笑一声，接过话头：“这点倒是能解释得通。我打听了一些，这梨花镇原本并不是镇，而是个叫‘梨花坞’的小山村，地处偏远，最早的村民是遗留的工人。”
她看着几人，缓缓道：“此地的铁矿脉原是凡间官府开采殆尽的废矿，早在几十年前就已废弃，当时留在这里的，全是那些没了去处的工人和家眷。可谁知几年后，那条废矿竟又重新焕发生机，矿石源源不断地出现……于是，村民便私下开采，以此为生。”
小葱微微皱眉：“废矿还能复苏？这也太邪门了吧？”
虞瑶冷笑：“确实邪门。可凡人哪里管得了那么多？他们只知道能挖出铁矿就行。于是，他们开始偷偷采矿，随后贿赂凡间官府，瞒报矿产，以维持矿脉的私有性。”
洛无墨微微挑眉，指尖轻敲着桌面，语气淡淡：“如此说来，这镇子的富庶，并非单靠自然天成，而是另有隐情……能让一条枯竭的矿脉复苏，若不是这片土地本身藏有什么秘密，那就只能是人为干预了。”
小葱原本还满心期待着庙会的吃食，听到这话后，也沉默下来。
她下意识地抬手，看向腕上的银镯，心头微微一动。
她也认识一位镇守一方的“灵”。
因这念头，小葱忽然脱口问道：“天界可有收录各方守护灵的典册？”
闻商听她这无端一问，微微一挑眉，随意地晃了晃折扇，懒洋洋地答道：“有是有，现在我们又不能回去取……不过守护灵一般都绑定一方福地，受福地灵脉所养，镇守一方。”
“天界之中，也有几处地方设有专门的守护灵，那些便要更高深一些，甚至有些还是神兽所化，位阶极高。”
小葱心头微微一紧。
姜采薇目光沉了几分：“这梨花镇非福地，地处偏僻的山坳，没有守护灵会守在这种地方……若照此推测，那就更说明这地方，不该有守护灵才对。”
闻商眯了眯眼，敛去玩笑意味，折扇轻点在掌心，慢悠悠地补充道：“更何况，这梨花镇理论上归司星阁管辖，司星阁的仙官负责观测流运，并不需要像守护灵那样长居下界。换句话说，若是风槐按规矩行事，这地方本不应有守护灵。”
小葱回想起白日里庙中供奉的那尊披着白纱、双手合十、眼含悲悯的仙像，脚下是一池清水，莲花盛开，头戴神冠，倒像是未央天尊，可又不尽相同。
她心中警铃大作。
天界没有守护灵在此，这镇子却香火鼎盛，守护灵的存在到底是真，还是假？
正出神间，天色渐晚，街巷间的灯火渐次点亮，庙会的钟声在夜幕下悠悠回荡。
夜幕已然降临，庙会灯火璀璨，熙熙攘攘的人流涌动。
闻商合起折扇，站在客栈门口悠然笑道：“既然大家都想查清这镇子的不同之处，庙会热闹，人多嘴杂，最是容易套话。我们人多，正好分头行动，各自去探听些消息，等到最后再汇总。”
众人纷纷点头，赞同此策。
大部队按照闻商的吩咐分头行动，在庙会里各自探查，而小葱、闻商、姜采薇、洛无墨、墩墩则同行。
小葱正要跟上，却忽然想起了什么，停下脚步，回头望了一眼还站在原地的虞瑶。
她犹豫片刻，最终朝她招了招手：“虞瑶，一起吧。”
虞瑶微微一怔，语气仍旧带着几分惯常的高傲：“你叫我？”
小葱点头，理所当然地道：“你对凡间了解，比我们要多。多个人多双眼，搭个班，事半功倍。”
虞瑶看了她一眼，唇角微动，似乎想说什么，但最终只是冷哼了一声，轻轻抱臂侧过头，语气漫不经心：“行吧，省得你们闹出什么笑话，叫我来收拾烂摊子。”
她语气虽是嫌弃，步子却很快地跟了上去。
小葱看着她那副嘴上嫌麻烦，身体却很诚实的模样，忍不住笑了一下，也不点破，转身人潮涌动的方向走去——
作者有话说：这个副本还是很有意思的，希望有在追书饱饱们可以认真看完，是小葱一个加速成长的开始，等过完试炼，后面就会开始铺垫男主掉马。
谢谢几个饱饱的支持，感动泪目了！
很喜欢这本书的设定哇咔咔……创作真的很幸福
哪怕是自割腿肉我也会一直写下去的！
第49章凡间槐（一）
夜幕深沉，庙会的灯火映得整条街都明亮如昼，喧嚣的人流穿梭在各色摊位间，空气里弥漫着糖炒栗子和桂花糕的甜香。
众人边走边留意周遭动向，闻商走到一处小摊前，目光淡淡地扫过一排玲珑精巧的饰品，随手拿起一支雕工精致的玉簪，又挑了几样女儿家的小玩意儿，一并付了银钱。
姜采薇挑眉，目光微微一转，语气漫不经心地问：“怎么，想着给哪位姑娘带点庙会小礼？”
闻商抖了抖折扇，一双眸光流转：“不过是瞧着好看随手买买的。”
姜采薇似笑非笑地瞥了他一眼：“是吗？莫非是给表姐买的？”
闻商手下一顿，眼神微微一偏，语气敷衍道：“她不喜欢这些。”
姜采薇没再多问，只是眸色微闪，心下已然有数。
小葱没注意他们的对话，目光早被不远处的糖葫芦摊吸引，眼神盯着那串晶莹剔透的糖葫芦。
“想吃就买，愣着做什么？”
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闻商的声音从身侧传来，随后，他随手拿起一串糖葫芦递给她，语气随意：“拿着。”
小葱愣了一下，接过糖葫芦，脸颊上漾起酒窝，轻轻道：“谢啦，帝子。”
她刚咬了一口，旁边的墩墩顿时不满地嘀咕：“凭什么她有吃的？”
闻商挑眉，晃着折扇，语气慢悠悠：“你想要？那你自己买去啊。”
吴墩墩：“……”
就在这时，洛无墨随手买了一串糖葫芦，目光淡淡地扫向姜采薇：“你要不要？”
姜采薇斜睨了他一眼，戏谑道：“你这人什么时候这么大方了？”
洛无墨：“不要就算了，正好给墩墩。”
墩墩本来还打算自己买，听到这话，立刻精神一振，伸手就要接。
姜采薇却忽然伸手拿了过去，咬了一口，冷笑道：“谁说我不要？”
虞瑶看着这一幕，眼神微妙地在几人之间扫了一圈，嘴角微不可察地勾了勾，倒也没多言。
几人继续向前，不知不觉来到放河灯的摊位前。
摊前的河灯在微风中轻轻晃动，烛光映在水面上，浮浮沉沉，煞是好看。
卖河灯的妇人抬头看了他们一眼，仔细打量了一番，露出和善的笑容：“几位看来不像本地人，可是外乡来的？”
小葱点头：“我们商队路过此地，听闻庙会热闹，便过来看看。”
妇人笑着点头：“几位姑娘，要不要放盏河灯？许个愿望吧，放灯许愿可是最灵的。”
小葱、虞瑶和姜采薇随手接过河灯，正准备挑选，洛无墨却皱着眉头，歪头问道：“怎么不问我们？难道只有姑娘能放？”
卖河灯的妇人闻言，脸上的笑容微微一滞，像是下意识地环顾了一下四周，随即迅速敛去情绪，压低声音说道：“咱们镇上的规矩，女子不能随意进庙，只能跟家中的儿子、丈夫、父亲一起……有些独身的女子若想祈愿，只能放河灯了，几位公子若是也想放河灯，也是可以的。”
姜采薇神色瞬间沉了下来。
想到上午客栈掌柜对自己身为商队主事的疑怪，她心头的那丝不悦终于压不住了，冷声道：“连女子进庙都要干涉？你们这镇子倒是稀奇。”
卖河灯的妇人似乎不太愿意多谈这个话题，笑了笑，岔开道：“姑娘们放灯许愿吧，河灯可是最灵的。”
闻商倒是没搭话，只是轻轻叩了叩折扇，目光淡淡地扫向河岸，语调漫不经心：“你们看，放河灯许愿的，全是女子。”
众人闻言，目光循着他的视线望去，果然见到河岸边，许愿的人尽是些妇人和少女，几乎不见男子的身影，而且她们的祈愿内容惊人地一致。
“为圣女安宁，愿赐子嗣。”
“愿嫁得良人，求得好姻缘。”
“愿郎君生意兴隆。”
每一个河灯上写下的愿望，几乎没有一个是单纯为了自己而许的。
小葱手指捏着河灯，皱起眉，眼神闪了闪，低声道：“这些愿望……都并非是为她们自身……”
虞瑶指尖轻轻摩挲着手中的河灯，眼底浮现一丝不耐。
她厌恶这些刻板的规矩，厌恶那些潜藏在繁华之下的约束。女人不能独自进庙，许愿要依附父兄丈夫，甚至连放一盏河灯都得被规矩束缚……
她冷嗤一声，随手将河灯放回摊上，拽了小葱一把：“走吧，尽是些闹心的规矩，不如去逛点有趣的。”
小葱被她拉着走了两步，回头看了一眼河面上漂浮的灯火，烛光闪烁着，随波起伏，照不亮水下的深处。她心底似有什么疑问翻涌，但最终还是没说什么，任由虞瑶拉着往前走去。
庙会依旧热闹非凡。
街道上张灯结彩，火树银花，灯笼高挂在檐下，随风微微摇曳，洒下斑驳的光影。镇民们穿着节庆服饰，脸上洋溢着喜悦之色，所到之处皆是一片祥和富足的景象。
小葱几人走走停停，在街头猜谜、投壶，甚至在摊贩前流连了一番，热闹的庙会将他们层层裹挟着，真成了一群来镇上经商的外乡人。
不知不觉间，闻商和洛无墨的手里竟已攒了一堆庙会小玩意儿，绣荷包、木雕、香囊，甚至还有几个花灯。
洛无墨看着自己手里的东西，挑眉笑道：“我们到底是来查探的，还是来赶集的？”
闻商看着怀里满满的东西，似笑非笑地瞥了姜采薇和小葱一眼：“我说，你们是不是玩得太尽兴了？这可一点都不像查探异象的样子。别忘了咱们这个任务是有时限的。”
姜采薇云淡风轻地拂了拂袖，理所当然道：“可现在大家都没有头绪，难得来一趟，不如融入这里，再说，太过拘谨，反倒显得突兀。”
吴墩墩点头：“庙会的气氛正浓，我们要是太过小心翼翼，反倒容易被人怀疑。”
在这样繁华的庙会之下，镇中心的广场上，正在进行一场隆重的祝祷仪式。
小葱等人顺着人流前行，渐渐走近那片人群簇拥之地。
广场之上，搭建了一座高高的歌台，台阶上铺着暗红色的幕布，雕花灯盏沿着边缘错落排开，将台上之人的身影照得半明半暗。
男童们身着统一的素色衣衫，脚边燃着香烛，双手交叠于胸前，目光沉静地望向前方，口中齐声吟唱着祝祷的童谣：“圣女降福，凡尘承恩，长流血脉，赐子延根。天降神辉，幽灯指路，轮回不息，往生再续。”
旋律悠长，带着某种近乎圣洁的静谧，可小葱听着这字句，心底却生出一丝说不出的违和感。
她下意识地低声重复了一遍，忽然皱起眉，轻声对身旁的姜采薇道：“长流血脉……赐子延根……”
好诡异的童谣。
这时，站在台上的司仪放下手中的竹简，从身旁的砚台中取出一支浸满槐树汁液的毛笔，缓步走向那一列男童。
小葱的目光被那支毛笔牢牢锁住，心底忽然浮起一丝寒意。
槐树。
槐树汁？为什么偏偏是槐树汁。
她心头猛地一跳，槐树自古以来便是阴木，其汁液不仅可用于镇邪封灵，更可……用于镇压怨气……
而天界失踪许久的风槐仙官——她本体便是槐树。
小葱蓦地睁大眼睛，指尖不自觉地收紧，心头顿时浮现一个荒唐而惊悚的念头，小葱和其它几人交换眼神。
洛无墨：“槐树汁……消失的风槐……”
她的呼吸有一瞬的凝滞，眼神骤然冷了下来。
风槐，正是她们此行的目标。
心中已经对圣女的身份隐隐有了猜测，小葱还未来得及细想，便见司仪抬起手，将毛笔轻轻按在一个孩子的额头上，勾勒出一个暗红色的印记。
那孩子怔了一瞬，目光微微低垂，神情复杂，似是早已知晓自己的命运。
而站在台下的父亲，则脸色欣喜若狂，仿佛这是一场莫大的荣耀，嘴唇翕动，口中轻声喃喃着“圣女庇佑”。
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他的母亲却悄然侧过头，肩膀微微颤抖，像是在极力忍耐着什么。
小葱想最后确认一下，她低声问向身边的人：“他们……这是在做什么？”
站在她旁边的妇人正抱着自己年幼的女儿，闻言便叹息一声：“受洗啊……这是镇上流传已久的传统，若被选中受洗，那可是一家人的福报。”
福报？
小葱微怔，目光不自觉地扫向台上那些孩子，可这些孩子和他们父母的神情，却是天差地别的两种模样。
有的孩子眼中透着跃跃欲试，而他们的父亲却在台下脸色欣喜，甚至有些激动。母亲则低垂着头，手指绞紧衣角，眼角隐隐有些湿润。
有的孩子却神情沉闷，目光游移不定，双手下意识地收紧，像是不愿站在台上。
还有些孩子站得笔直，神情平静，可他们的父母却明显不同——父亲脸色狂喜，而母亲神色暗然，像是极力克制着什么。
在这众多的孩童之中，唯有极少数的孩子站在台上时，父母的表情是相同的。
那些父母双方皆面露难色、犹豫不安的孩子，几乎不会被司仪挑选。
是父母的期待，决定了这些孩子的命运？
这“受洗”到底意味着什么？
就在此时，她听到身旁传来一声轻软的童音：“阿娘，为什么月月不能上去？”
小葱微微偏头，目光落在那母女二人身上。
那是个年约五六岁的小女孩，扎着双丫髻，眼睛黑白分明，睁得圆圆双眼很是无邪。
她蹲下身，双手轻轻托起女儿的脸颊，指腹拂过稚嫩的肌肤，仿佛在确认什么。
她的眼神极尽温柔，唇角弯起浅浅的弧度，语气低缓又轻柔，像是一片羽毛落在风里，温软，却裹着些许不易察觉的疼惜：“还好月月是个女孩子，这样，你就能一直留在阿娘身边了。”
那一瞬，小葱神色一僵，胸口像是被一只看不见的手攥紧，一丝难以言喻的寒意从脊背攀上心头。
她望着那母亲平静却藏着隐忧的神色，忽然意识到，这句话的背后，藏着无法言说的重负。
不是“还好你是个女孩”，而是……“还好，你不必被送走。”
她不动声色地敛眸，脑海里浮现台上那些低眉顺从的男童，台下那些或狂喜或黯然的父母，司仪手中那抹诡异的槐树汁。
就在众人屏息关注着受洗仪式时，一阵凌乱的脚步声突然狠狠踩碎了这片肃穆的宁静。
“不要！放开我！娘——娘——！”
撕心裂肺的哭喊声骤然响起，像是一道尖锐的刀锋，直直刺入每个人的耳中。
人群之中，一户富贵人家的家丁强行架着一个男童，几乎是半拖半拽地朝台上逼近。
那男童约莫七八岁，一身绸缎锦衣，脚上的云靴已经被挣扎蹬脏，脸上挂着泪痕，双手死死扣着家丁的手腕，指节泛白，他哭得上气不接下气，拼命挣扎着往后退，指甲几乎要嵌进家丁的皮肉。
“娘——娘救我！我不要去！我不要——！”
孩子的哭喊带着撕裂般的恐惧，泪水混着鼻涕糊了一脸，他拼命挣脱，却始终敌不过家丁铁钳般的桎梏。
站在台前的司仪微微抬眼，似是早已习以为常，目光平静地看着他们。
那名家主模样的男子，身着云纹锦袍，头戴束金冠，显然是镇上富贵人家，他快步走到台前，拱手向司仪歉然一笑：“不好意思，家里的妻子不懂事，竟擅自把小儿藏了起来，耽误了受洗。”
话音未落。
“你们快放开小少爷！”
一声惊恐交杂着绝望的喊声骤然响起，人群猛地一阵骚动。
只见一个衣衫微乱的妇人跌跌撞撞地冲了出来，她的长发松散，脸上泪痕交错，眼神惊惶如疯，像是竭尽全力才从家中跑出来。
她拼命伸手去抓孩子，却被家丁狠狠推开，整个人跌倒在地。
“不要！求求你们，不要带走他！”
她声音颤抖，哭得声嘶力竭，连滚带爬地扑上去，死死抓住男子的衣摆，眼底满是痛苦和恳求：“他还这么小，他才七岁啊！你怎么忍心！”
她神情焦灼得近乎绝望：“不要……不要让他去祝祷！”
那锦袍男子的脸色顿时沉了下来，眸光冷冷扫过家丁，语气阴沉：“怎么回事？我不是让你们看好她吗？怎么又让她跑出来了？”
家丁脸色微变，连忙低头：“回老爷，她闹得厉害，我们才一时不察……”
“废物！”
男子厉声怒喝，一甩袖，满脸阴郁，随即冷冷道：“还愣着干什么？把她带回去！我倒要看看，她一个妇道人家，如何能抗得过镇上的规矩！”
妇人猛地瞪大了眼，拼命摇头，声音撕裂：“不！不可以！瑾儿也是你的嫡子啊！你不能这样！”
她拼命挣扎着往前爬，可家丁一拥而上，牢牢按住了她的肩膀和手腕，硬生生将她从地上拖起。
男童的哭喊声几乎撕裂了夜幕，他拼命伸长手臂去抓自己的母亲，眼睛哭得通红，整个身体都在剧烈颤抖。
“娘——救我！救我啊！”
“瑾儿！”妇人被拖拽着往回拉，指甲在地上划出一道道血痕，她的喉咙里已经发不出声音，只剩下喘息和低哑的呜咽。
第50章凡间槐（二）
小葱等人立在人群中，夜风裹挟着微凉的庙市烟火气息拂过，歌台上的祝祷声依旧悠扬，而方才那一幕，却像是一道骤然撕裂温吞假象的锋刃。
妇人的哭喊已经被人群渐渐吞没，她被家丁死死钳制着，远离人群地拖远，原本簇拥在这片场地的镇民没有阻拦，甚至连多看一眼都显得多余。
台上的男童们依旧齐声吟诵，槐树汁在火光的映照下泛着一层薄薄的幽暗色泽，司仪执笔，依次点落额心。
小葱语气低沉：“看来，这次试炼的关键，便藏在这镇子的仪式里了……”
姜采薇看向小葱：“你是不是也觉得，他们供奉的圣女，会是消失的风槐？”
小葱神色晦暗不明：“还只是我们一面的猜测，不能盖棺定论。”
小葱目光微微闪动，缓缓吐出一口气，压下心头的不安。
“我们分头行动。闻商你们守在这，都见机行事吧。”
她看向姜采薇和洛无墨：“我们一起去跟上去看看。”
几人觉得这样安排很是合理，遂同时道：“好。”
……
梨花镇庙会的喧嚣还未散去，远处的灯火依旧映照着河面，可这里却死寂一片，唯有冷风拂过池塘，带起水面涟漪。
他们悄然尾随至水边，月光下的景象映入眼帘，几名家丁正将方才那妇人死死按在一块石台上。
妇人双手被反绑在身后，嘴里塞着破布，发丝因冷汗湿透，狼狈地贴在苍白的脸颊上
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。凌乱的衣衫下露出遍布青紫淤痕的肩膀和手腕……
像是挣扎过无数次，被硬生生按压制住，甚至还能看见被绳索勒出的深深血痕，已经渗出斑斑血迹。
明明她浑身都在颤抖，显然已经力竭，指尖却死死扣着冰冷的石台，依旧在徒劳地挣扎。
家丁们见她仍在反抗，神色各异，其中一人轻叹了一口气，语气里带着几分惋惜，手上的力道却丝毫未松：“夫人又何苦如此？这可是镇子的规矩，几百年来从未变过，你今日这般，岂不是要坏了镇子的福运？”
“小少爷进庙，是圣女的召唤，这可是天赐的福报，你该高兴才是。”另一名家丁语气冷淡地补充了一句，眼中满是不以为然，“更何况，连老爷都已经同意了，你再闹，只会惹麻烦啊……”
小葱几人彼此对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的震惊与愠色，显然，他们谁都没有料到，镇上的人竟会直接要了这妇人的性命。
有家丁不忍再看，低声叹道：“夫人，莫要怪我们啊……”
听到这话，妇人猛地睁大双眼，满是泪痕的脸惨白得毫无血色。她的唇被死死堵住，只能发出模糊的呜咽声，肩膀剧烈颤抖，眼底的恐惧几乎溢出。
她死命地摇头，泪水从脸颊滚落，像是拼命想要说些什么。
话音刚落，夜色之中突兀地传来一阵疾风！
“嘭——！”
几名家丁来不及反应，便被一道巨力撞得倒飞出去，重重摔在地上。
妇人跌坐在地，惊恐地抬头，便见几道身影自夜色中踏步而来。
洛无墨一手持判官笔，神色淡漠；姜采薇则顺手甩开衣袖，目光凌厉。
小葱：“我们赶紧离开这儿。”
洛无墨和姜采薇齐齐点头，两人一左一右，将力竭昏过去的妇人架起中间，迅速掠出这里。
客栈内烛光明暗交错，窗外的庙会仍在喧闹，而房中气氛却压的人难以喘息。
妇人醒来的时候，眼底还带着未散的惊惶。她下意识地向后缩了缩，眼神在四周游移，像是害怕再有人突然闯入，将她拖向那黑沉沉的水塘。
“醒了。”姜采薇唤过另外两人。
小葱将一碗温热的茶水递到她手中，语气温和，“别怕，我们不是镇上的人。”
妇人怔怔地接过，目光在几人身上来回打量，唇角微微颤动，迟疑片刻，终于鼓起勇气问道：“你们……救了我？”
“我们不仅救了你，还想救你的孩子……”小葱点头，语气坚定：“还有……所有的孩子。”
“你们真的能救我的瑾儿？”她的眼里燃起了希望，但很快，这抹光亮又被理智压下。
她松开手，目光警惕地扫过众人，眼神由惊惶变得复杂，似是在仔细审视着他们的可信度。
他们的衣着不过是普通镖师打扮，哪有半分能救她儿子的样子？
妇人指尖一颤，几乎要落泪，可很快，她像是察觉到了什么，泪水生生被压了回去，目光迅速染上一丝警惕：“你们到底是什么人？”
洛无墨神色未变，声音沉稳：“我们是剑修，专门斩妖除邪的。”
姜采薇嗤笑一声，抱臂倚在窗边，冷声道：“若不是我们，你现在已经沉在池塘底了。”
妇人脸色瞬间一白，像是回想起了那池森冷的池水，整个人微微颤栗。良久，她像是认命一般道：“你们想知道些什么，我可以告诉你们。”
小葱问道：“你们今日的祝祷，是在做什么？”
妇人闻言，眼底浮现出一抹难言的情绪，像是隐忍，又像是无奈，她沉默了一瞬，才缓缓开口：“那是在选拔净童。”
“净童？”小葱微微皱眉。
妇人道：“你们应该有所听闻，镇上一直有圣女庇佑，赐予我们风调雨顺，让矿脉不竭……每年秋祭之前，镇上都会挑选一批适龄男童送入圣女庙，成为侍奉圣女的净童。”
“这不是寻常的挑选，而是一种恩赐。”她的嘴角浮现出一抹讽刺的弧度，缓缓说道，“被选中的孩子，自今日起，便不再是凡间的孩子，他们将是圣女庙的人。”
小葱心中骤然一沉，目光微微一闪：“那……被选中的孩子，会经历什么？”
妇人低垂着眼，声音沙哑：“一直到秋祭之前，净童都要待在家中筹措进庙事宜……”
妇人声音颤抖了一瞬，继续道：“家人要为他们置办全新的衣裳，绣上庙中规定的莲纹；要请祭司来家中诵念祝词，寓意他们脱离凡尘，成为圣女的子民；还要亲手为他们梳发，象征着斩断尘世羁绊……”
“到了秋祭那一日，净童会被送往庙中，他们的父母会在庙外恭送，之后便再无见面的机会。”
虞瑶喃喃一声：“听着怎么那么像嫁女儿呢？”
小葱和虞瑶对视一眼，而后追问道：“那这些净童……送进去之后，会如何？”
妇人闻言，嘴唇颤了颤，却没有立刻回答。
过了许久，她才缓缓闭上眼，像是极力掩盖某种情绪，嗓音低得几乎听不见：“……没有人知道。”
“因为，从未有孩子出来过。”
顿了顿，她像是想起什么，嗓音压得极低：“但……曾经有一个母亲，因思念孩子，闯入庙中，她确实见到了自己的儿子。可是，那个孩子已经六亲不认，连她的名字都不记得了。但是祭司却说，那些孩子都好好的。”
房间内的空气仿佛凝固了一瞬。
小葱的手指缓缓收紧，目光微微一沉：“然后呢？”
妇人闭上眼，长长地吸了一口气，嗓音低得几乎听不见：“后来，这位母亲，便被沉塘了。”
烛光跳动了一下，墙上的影子微微晃动，空气沉闷得仿佛透不过气。
屋内一片死寂，唯有窗外的烟火炸开一片绚烂。
小葱眉心微蹙，隐约觉得哪里不对，犹豫了一瞬，低声问道：“只能是男孩吗？”
妇人闻言，嘴唇微微颤抖了一下，似是有什么话不敢说出口，沉默片刻后，才低低地吐出一个“是”字。
她缓缓抬起头，眼底藏着一种深深的哀痛，喉咙像是被什么哽住，声音几不可闻：“因为……女子留在镇上，才能守住福运。”
她嘴角扬起一抹苦笑，声音几近绝望：“反正，从古至今，这就是梨花镇的规矩。”
她顿了顿，嘴角勉强牵起一抹笑，却比哭还难看：“有人曾动过歪心思，想用女娃假扮男童送进庙里，以换得家族昌盛。可他们才送进去没几日，圣女震怒……再后来那家人自此接连遭灾，男人进山砍柴时被野狼活活撕碎，生意一落千丈，连祖宅都烧了个干净。”
她苦涩地笑了一下，眼里浮现出一丝迷茫：“从那以后，谁还敢违抗圣女的旨意？”
她的手指攥紧衣摆，指节泛白：“再后来，便再也没人见到过那些孩子。”
“可相应的——”她忽然笑了一下，那笑容藏着深深的讽刺，眼底却满是绝望的悲哀，“送了
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孩子的家族，却变得更加顺遂……事农则岁稔年丰，行商则财源广进。”
洛无墨的眼神微冷，指间的判官笔轻轻一转，语气透着几分不加掩饰的讥讽：“意思是，只要送了，就是稳赚不赔的买卖？”
妇人低垂着头，嗓音透着难以掩饰的疲惫：“我们家……早些年已经送过几个庶子了……”
她深深吸了一口气，似是在竭力忍住某种情绪，脸上浮现出一抹自嘲的苦笑：“可我那位老爷仍觉不够。今年生意不过稍稍不顺，便想把嫡子……我的瑾儿送进去。”
她的声音忽然哑了一瞬，像是咬牙切齿：“他说，大不了我再生一个继承家业，也一样。”
房间里一时间陷入短暂的沉默，空气像是凝固了一般，带着令人窒息的沉重感。
小葱沉吟片刻，抬眸看向妇人，随口问道：“那你们可曾见过圣女？”
妇人微微一怔，旋即摇头：“怎会见到？圣女护佑镇子百年，怎会轻易现身于凡人面前？”
她顿了顿，眉宇间浮现出一丝不安，又低声补充道：“每年秋祭，庙里都会闭门祷告，祭司们说圣女降福庇佑，可镇上从未有人真正见过她。”
空气里，一瞬间陷入死寂。
原来，上达天听的祈愿，竟是梨花镇一个个母亲无助的哀嚎。
小葱敛下眉眼，片刻后，她换了个问题：“那庙里……有没有一棵槐树？”
话音落下，屋内瞬间沉静了几分。
槐树。
那个在祭祀仪式上，司仪用来点孩子额头的槐树汁液……
妇人皱了皱眉，似是在回忆，过了一会儿才迟疑地说道：“槐树……听说过。”
她轻轻抿唇，眼中透出些许不确定：“有人说，庙里内殿供奉着一棵老槐树，但庙里规矩森严，我们女子根本进不去，只能在外殿上香，连多停留片刻都不行。”
她的声音低了几分，像是害怕被什么东西听见：“庙中向来由祭司和侍奉的男童照料，女子不得入内。至于那棵槐树是真是假，我们谁也不清楚。”
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