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就还是那个始终被捧在手掌心的千金之躯，而非背负着满门冤屈，苟延残喘的活死人。
“小女子并非这楼中献艺的姑娘，也不通琴棋、亦不不擅歌舞，若是……怠慢了侯爷，还请您赎罪。”
她垂着睫毛，字字谨慎，更生出几分哀戚来。
“无妨。”霍清晏摆了摆手，用眼神示意红娘子她们一行人离开，几年在边关的磨砺，让他有了几分不怒自威的威严。
红娘子则暗中请示孟隐，直到她微不可察地颔首应允，才躬身带上门。
门阖上发出轻微的叩响，雅间中只余两人的呼吸声，以致于孟隐能听见自己的心跳。
霍清晏微微偏头，目光落在帷幔丝线绣着的纹样上，好半晌，才缓缓开口。
“方才听鸨母说，你是这醉春楼的东家。”他喉结滚动，似是恍然。
“啊，前些日子，醉春楼给侯府送过贺礼，恐怕是出于你之手罢。”
孟隐当然记得那份被退回的贺礼，她花了许多心思，什么前朝的文玩字画、西域的琉璃器具、东洋的璀璨明珠。她不清楚霍清晏的喜好，便只能在生母留给她的珍宝中挑些出色的。
可她精心准备的贺礼，最终同百官的贺礼一同，被他原封不动地退了回来。
孟隐该知道的，霍清晏与老侯爷一样，一生两袖清风，刚正不阿，眼里揉不进半点沙子。
可那时，她没有任何手段接近霍清晏，只能病急乱投医，用这最庸俗也不入流的方式，跟风送上贺礼。
“侯爷为大周百姓
《我嫁竹马扶乱世》 3、第三章(第2/2页)
征战沙场，抛颅洒血，那些只是小女子一些微不足道的敬意，入不了侯爷的眼。”
“祝贺我凯旋得胜？”
霍清晏低低地笑了两声，听不出喜悲。他依旧没有看她，像是在恐惧什么，也像是在期待什么。
“若是早知道，那是你的心意，我一定会收下的。”
孟隐心中狠狠咯噔一声，她向来知道，霍清晏从不是一个轻浮孟浪的男子，更不会对一个萍水相逢的女子，说这般暧昧不清的话。
他定然认出了她，或者说，他在试探她。
她不禁自嘲，无非是她在麻痹自己罢了，若是没有认出，以他的身份，何苦到青楼来亲自寻她？
霍清晏对她片刻的失态毫无察觉，自顾自说着。
“可惜我来得仓促，没给你准备什么回礼，而且，我怕你看不上那些金银俗物。”
“侯爷……”孟隐的手指无意识地摩挲着掌心的绷带，伤口略微的刺痛多少让她的大脑更清醒了些。
她是倾向于相信霍清晏至少不会为难她，一来，霍、孟两家是世交，也会顾念两家曾经的情谊，不论如何，至少一时半刻不会出卖她。二来，她一个女子，又疾病缠身，在这个世道本就极容易被看轻。
霍清晏无从得知她满腹的怨怼和翻江倒海的筹谋。
为此，她愿意去赌一次。
正好顺水推舟。
若是博得霍清晏的怜悯，往后也好借着这份情分，慢慢去试探他的立场，摸清他的心思。
孟隐悄悄在桌案下，狠狠拧了一把自己腿上的软肉，尖锐的痛感袭来，眼眶霎时红了一圈，几滴温热的、情真意切的眼泪毫无预兆地从脸上滚落。
她捏着锦衣宽大的袖子，泪水在单薄的袖子上洇湿了一块。
“我如今，只是一个苟且偷生的罪人，又有何颜面面对您呢？”
“阿妹！”
这两个字几乎是在瞬间便冲出了霍清晏的喉咙，他伸出手，下意识地想去像孩提时那般攥住她的手腕，指尖都要触碰到她的肌肤时，又意识到此举太过逾矩。
那只手僵在半空，指尖轻颤，显得有些无措，碍于礼法，只好讪讪收回。
“你可知道，方才在楼下遥遥望见你，我只当是我太过悲恸，一时出现了幻觉，这世间怎会有人与你生得八分像？还好……还好你还活着。”
他的声音，出乎意料地带着几分难以掩饰的哽咽。
“你定是受了许多苦，比以前还瘦了许多，阿妹。”
孟隐的大脑飞速运转，心头微微松了口气，看来霍清晏对她还有几分年少时残存的情意。
她本就不是什么惹人艳羡的大家闺秀，她不擅那些阳春白雪的雅艺，生母花容不喜那些花架子，而养父母也从不强迫她学习礼乐，到头来，孟隐唯独对棋艺略通一些皮毛。
再加上去年一场病掏空了她的身子，便是她从父母那继承的绝色容貌，也因为瘦削苍白的病态折损不少。
她能拿得出手的，只有那青梅竹马的旧日情谊而已。
“我侥幸熬过了去岁那场重病。”她以袖掩面轻咳了两声，这身子的孱弱已然不需要伪装。
“或许是托你的福，晏哥哥，连上天都想让我亲眼见见，你凯旋的样子。”
孟隐缓缓站起身，情至深处，她自己都分不清到底有几分真情、又是几分假意。
她踱步到窗边，纤纤玉手推开那扇雕花的木窗。
初春的风裹挟着微凉的泥土气，吹拂起她鬓边垂落的乌发，喉头竟然真有些发紧。
“上个月，你返京进宫，被文武百官和满城百姓簇拥着，从这条街上经过，而我就站在这扇窗后，远远望上一眼你的背影。”
她阖上眼，声音轻得几不可闻，却恰巧能字字清晰地落进霍清晏的耳中。“那样，我就已经心满意足了。”
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