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不等她反应，便被那汉子从地上揪起，那柄骇人的刀此刻就架在她的脖颈上。
“放开她！”
霍清晏原本正朝着这边疾驰而来，见此情景，生生停下脚步，立在原地，脸上登时失了血色
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。
那男人却冷哼一声，手臂从背后将她从背后勒住，刀锋逼得更紧几分。
“你们这些贪官污吏，便是到了这苦寒之地，都忘不了带几个娇妻美妾消遣。”
脖颈传来无比清晰的刺痛，死亡的恐惧太过剧烈，反倒叫她异常清醒……
“这位大哥，您劫持粮车，想来也只是为了身边弟兄果腹。”
孟隐脸色惨白，连动都不敢动，却还要极力抑制，控制自己的声音不要发颤。
“我不过是个手无寸铁的女人，您又何必为难于我。”
那汉子听闻孟隐此言，却是丝毫不为所动。
“瞧你身上这些绫罗锦缎，你们这些官太太，吃的穿的，还不是从老百姓手中搜刮去的民脂民膏？”
霍清晏则负手，将长枪背在身后，寒风吹得他身上的衣襟猎猎作响，神色正气凛然。
“你们劫掠商旅，残害百姓，哪有资格去指责旁人？”
那男子闻言，怒哼一声，嘶吼道。
“死在我和弟兄们手中的人，不过数百号，我们也只是为了活命罢了，你们呢？你们光是娶一房姨太太，花的金银便是这些普通人一辈子赚不来的！”
孟隐深知，与正在气头上的人讲道理只是对牛弹琴。
她清楚，此人的目的要么是活命，要么便是这一批粮食。
“大哥，您也说了，我不过是达官显贵的一房姬妾，归根结底，只是借着天生的容貌，得到上层人青眼的底层人罢了，您与我以命换命，岂不是不值当？”
她话音还未落，便感觉有人轻轻扯了扯她的裤脚，她无法向下看，但立即猜出，这正是方才扑倒在地上的白芷。
她正巧摔在挟持孟隐的汉子的背后，他看不见，但霍清晏却能看得一清二楚，白芷并未昏迷，还从摸到一根尖锐的铁刺。
孟隐抬眸望向霍清晏。
霍清晏则轻轻颔首，给她一个安心的眼神。
他连余光都不敢去瞟白芷，重重将长枪一把掼在地上，举起双手，言辞恳切。
“兄弟，并非我一定要与你作对，我也只是替人卖命罢了，你怀里这个女人，我头上的大人物家中最宠爱的妾室，我家大人特地寄信到京城，把她接过来，又叫我护送，若她死了，我也绝对活不成。”
王侍郎虽然已经被赵刺史软禁，外人却无从知晓此事，包括这些个流匪草寇，都以为霍清晏是受王侍郎指使才前来剿匪的。
霍清晏佯装出一副极其纠结的模样，目光在孟隐的脸上和粮车上来回反复了几番，咬着牙才下定了决心似的，从嗓子里挤出一句话来。
“我放你一命，再将粮食分一部分给你，你放了她，如何？”
那精壮的汉子却狐疑地将霍清晏上下打量了一遍。
“你不也是达官显贵？这女的，难道不是你的？”
霍清晏哈哈大笑几声，伸出自己因多年习武，被兵器磨出来的厚厚一层手茧的手。
“兄弟，你见那个锦衣玉食的贵人的手，会像我这般粗粝。”
那精壮汉子总算信了，箍着孟隐的手臂也松懈了几分。
孟隐见此，赶紧做出一副恭顺的模样，柔声劝道。
“大哥，既、既然如此，可否先放过我？”
霍清晏为了表明态度，举着双手，向前走了几步，到了他绝对摸不到那把枪的地方。
精壮汉子这才彻底放下戒备。
“罢了罢了，既然都是苦命人，我不为难于你。”
说罢，放开孟隐，又猛地推了她一把，孟隐一个踉跄站定，摸了一把脖子上的血痕，疼得倒吸一口冷气。
说时迟，那精壮汉子刚放开孟隐，一直趴伏在地的白芷，却突然死死攥紧那铁刺，冷不防刺向汉子的小腿。
白芷是医师，没人比她更清楚人体要害，只一下，便精准地剜断了男人的脚筋。
只听得那汉子一声惨叫，那男人一条腿猝不及防地失去平衡，咬着牙刚要回身，白芷咬着牙将那根铁刺又是狠狠一剜后抽出，男人疼得一个踉跄，持刀便要去劈白芷。
白芷吓得脸色惨白，手中铁刺落在地上，整个人向后瘫坐在地。
电光石火间，霍清晏已闪身来到那汉子身后，一手握住他的手腕，另一手箍住他的腰，用力一拧，便卸了那人的胳膊，将其死死按在地上。
他手中的横刀“当啷”一声落到地上，孟隐则立刻冲过来将白芷扶起。
那汉子挣扎无果，怒目圆睁，狠狠啐了一口。
“卑鄙！”
第35章
霍清晏命兵士将那精壮汉子用绳子牢牢捆缚住。
此刻,流匪死得死、伤得伤、生擒得生擒。
嘈杂的喊杀声终于歇止，余下的，除了北风的悲鸣声外,只剩受伤之人的呻吟声。
剧烈的痛楚从脖颈和手背同时袭来,孟隐下意识地想去摸,却又不敢,她向来胆小，生怕见了血，自己便要昏过去。
眼见着奸人束手就擒,白芷也不过是受了些皮外伤，她悬着的心放下，方才有一股后怕骤然涌上心头。
她眼前发黑，双腿一软，便直直向后倒去。
白芷和霍清晏眼疾手快，一个架住了孟隐的胳膊，另一个则一步上前将她稳稳揽在怀里,才不至于叫她摔进雪地里去。
正因从小身子不好,孟隐素来惜命。
她软靠在霍清晏怀里,缓了许久,方才恢复意识。这才后知后觉地意识到，泪水早已流了满脸。
孟隐心中绷着的那根弦彻底断了，她肩膀剧烈地颤抖着，声音卡在喉咙里，哽咽着连话都说不出。
“阿妹！”霍清晏手忙脚乱地用指腹擦去孟隐脸上垂落的泪水，语气追悔莫及。
“早知你来，我便多带些精锐来照拂你，定不会叫你受惊。”
孟隐好不容易找回了声音,也顾不得凌乱的衣服和发髻，扯着霍清晏的袖子，急切地询问。
“佩玉呢？”
霍清晏身形一僵，随即才骤然醒悟——往日佩玉向来对孟隐寸步不离，若是佩玉还在，孟隐恐怕不会遭此劫难。
佩玉对孟隐忠心耿耿，更何况那小丫头武道天赋甚高，武艺不俗……
霍清晏面色瞬间凝重起来。
匆匆忙忙地清点一番人数之后，霍清晏带来的军队伤亡不多，人数却少了几个，粮车后段的粮食也连同车马一起失窃许多。
雪地上的脚印杂乱无章，却在队尾向远处延伸，显然，这些个流匪也绝非乌合之众。
霍清晏将孟隐托付给白芷，蹲在雪地旁，察看着地上的脚印，沉默良久，才缓缓开口，沉声道。
“匪寇来袭之前，我吩咐过佩玉带几个兵士，守着你和后面的粮车。”
孟隐深吸一口气，心头难免酸楚，也算明白了为何方才那个
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精壮汉子几乎只攻不守。
他们或许本就未必打算活着回去，正是舍身给其余打算偷粮的同伙吸引注意力，为他们的撤离争取时间。
佩玉向来不懂变通，得了霍清晏的吩咐守粮，这一行人，怕是都去追击那些偷粮的匪寇了。
明修栈道，暗度陈仓。
可悲，亦可叹。
孟隐听见霍清晏低低地骂了一句，他在疆场纵横多年，深谙兵法，此番竟然因为轻敌在这帮流寇手里栽了跟头，心中难免浮躁。
他点了一个副官，吩咐他们顺着脚印去寻那些失踪的兵士，几步走到那个被绑缚起来的汉子身旁。
此时这汉子腿上的伤已经被简单地止了血，因为他伤了孟隐，霍清晏面色冰冷，对这汉子完全没什么好气，拎起他的领子质问。
“你们倒是大义凛然，打得一手好算盘。”
霍清晏早已重新披上了那大氅，身形挺拔，立在这个只能跪伏在地上的汉子面前，他本就在沙场上磨砺出一身锐气，此刻更显得有压迫感。
那汉子却丝毫不惧，他眼中布满血丝，脸色却苍白，不知道是痛极还是恨极。
“总好过走投无路，到最后要易子而食强。”
他死死瞪着霍清晏，冷哼一声。
“像你这种朝廷的走狗，穿的是绫罗锦缎，吃的是山珍海味，怀里搂的是国色天香，当然惜命。”
孟隐此时情绪平复了许多，白芷草草为她处理了伤口后，便转去照料其他伤员了，战场上受的刀剑伤，分毫马虎不得。
她款款上前，食指轻轻勾了勾霍清晏的掌心，柔声道。
“晏哥哥，莫要动气。”
霍清晏垂下目光，落在孟隐脖颈和手上缠着的绷带上，满目的心疼。
“阿妹，痛不痛？”
孟隐刚想点头，结果脖颈一动就牵扯的刀伤，又觉得当着这么些人的面说疼有些羞耻，于是只能硬着头皮否认。
“我没——”
话音未落，就被那精壮汉子愤怒的声音打断。
“狗男女，真是卑鄙无耻。”
那精壮汉子又是冷嗤一声。
“你不是说这女人是你家那个狗官的女人，你二人这般苟且起来，倒是不怕掉脑袋了？”
霍清晏向来听不得孟隐受辱，正要开口驳斥，孟隐便按住他的手，上前一步，到了一个那汉子触碰不到她的安全位置，蹲下身子，与那个被官兵押着，被迫跪在地上的汉子平视。
她想展露笑意以示好，但嘴角一动也会牵扯到伤口，勉强压抑住吸一口冷气的冲动，尽量将声音放柔。
“敢问义士尊姓大名？”
那汉子却径直偏开视线，看都不看孟隐一眼，但或许因为孟隐是女子，他语气也比和霍清晏讲话是客气一些。
“要杀要剐，只管一刀给个痛快，问那么些无用的作甚？”
孟隐也不恼，依旧温声安抚。
“若有的选，谁愿意手里徒增杀孽？”
她将身子俯得更低了些，尽量让自己平视那跪在地上的汉子。
“你们都是为了能吃上一口粮铤而走险，我们是为朝廷职守卖命，本无深仇大恨，我虽为女子，却也钦佩您的义气，义士既然决心赴死，至少要让我知道您的名姓。”
那汉子深深地望着孟隐，一言不发，孟隐亦静静对视，纹丝不动……
北风忽然呼啸而过，卷着一点树梢上昨日刚落下的新雪，狠狠扑在孟隐的脸上，生冷刺骨。
她蹲得腿有些酸乏，依旧未曾起身。
直到她听见那汉子重重地叹了口气。
“追命刀，马建功。”
孟隐心头一颤。
大周之人，素来避重名讳，也有鬼神之说，平凡人家的孩子，大都不愿意起过分的名字，惟恐孩童命薄，无福受用。
因而，平民给男丁命名，要么以家中长幼次序命名，要么便是如“铁柱”、“二牛”这般的贱名。
更何况，此人说话的方式，绝非寻常农户之家。
由此想来，这马建功要么曾是家中栋梁，要么便是没落士绅出身。
不等孟隐开口，马建功的态度骤然软了下来。
“姑娘，我见这小将待你不错，想来你应该地位尊崇，刚才是我冒犯，千错万错都是我一个人的过错，还求您放我那些弟兄一条生路。”
孟隐这才扶着酸麻的膝盖缓缓起身，她没有回答马建功的话，急得马建功想要去拽孟隐的裙角，却被官兵无情按住，只得在后面嘶吼。
“姑娘！姑娘！他们都是无辜的！”
霍清晏上前来扶她，摸到她冰凉的手，立刻脱下身上的大氅，披在孟隐肩头。
这衣服略显厚重重，孟隐立刻抬头望向霍清晏。
“晏哥哥，如今丢了粮食，这群人也下落不明，我们……”
“先把人押回闻州城吧。”霍清晏瞥了一眼被死死压制在地上的马建功，也默默将视线移开。
“我知道你忧心佩玉，但那丫头鬼精得很，又有武艺傍身，肯定不会出事，至于粮食，未来再想法子。”
孟隐确实担心佩玉，佩玉于她而言，早已情同姐妹，而非一个可有可无的婢女。
此时听霍清晏这般说，她也知道，此地不宜久留，先把余粮和俘虏运回城中为妙。
只是，自打发现佩玉失踪，她这心就一直悬着放心不下。
遥遥望着队尾山贼离去的方向，她最终还是点了点头。
遭遇流匪之前，队伍士气高涨，一番交手之后，不管是运粮的差役还是官兵，一个个都是低垂着头颅，有些甚至还受了伤，只能匆匆用里衣的布料包扎。
丢了朝廷的赈灾粮可是重罪。
霍清晏的脸色也黑得如同锅底一般，在孟隐的同意下，她与白芷原本乘的马车用来乘了伤员。
她最终还是如愿以偿与霍清晏同乘一骑，坐在霍清晏身前，霍清晏一手拽着缰绳，一把揽着她的腰。
马儿似乎也觉察到了这个队伍的萎靡，走得极慢，时不时用鼻子拱一拱雪地中冒尖的枯草，最终也没吃一口。
此时，她也再无心去欣赏这马上风光，心中想的全是佩玉和那批丢了的粮食。
连霍清晏安慰她那些话，她也没听进去半个字，只嗯嗯啊啊地应着。
直至抵达闻州城门，一声尖锐的马儿嘶鸣声将她的思绪拽回现实。
一匹黑马从城门内疾驰而来，他的身后还带着一小队精兵。
那黑马奔至近前，马上骑士勒马驻足。
黑马上的男子比霍清晏要年长一些，未及而立的年纪，皮肤却比寻常这个年纪的人更粗糙一些，尽显风霜。
孟隐直直地望向眼前这个她本该再熟悉不过的男人。
那男人显然也看到了霍清晏
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怀中抱着的她。
六年的光阴足以改变许多，比方说，六年前别离时，孟隐尚且及笄，如今已经出落成亭亭玉立的大姑娘了。
那男人勒马，眼中惊愕之色尽显，先看向霍清晏，又仔细打量一番孟隐，他甚至都忘了和霍清晏寻常的寒暄，不确定地颤声唤了一声。
“小妹？”——
作者有话说：不好意思，拖到这个时间才更新，明日会正常恢复日更。
第36章
霍清晏先行翻身下马,那骑黑马的男人也紧跟着从马上跃下，后者两步走到孟隐身前，与霍清晏一左一右,一个扶着孟隐的腰,一人扶着手臂,小心翼翼地将她从马上扶了下来。
在马上颠簸许久,孟隐她腰酸背痛，就连屁股都颠得几乎失去了知觉。
此番脚总算双脚沾地，她便什么都顾不得了,一头扎进骑黑马的男人怀里。
“哥！”
霍清晏也朝着男人拱手一礼。
“孟兄。”
来人正是孟隐的兄长孟安。
孟安先是一怔，随即伸手扶住孟隐的肩头，从头到脚仔细将孟隐打量了一遍，又猛地把孟隐抱进怀里，心疼地抚摸着她的后背，声音甚至有些哽咽。
“苦了你了，小妹,我上回见你,面颊上还有点肉,现在瘦得我都快认不出了。”
孟隐与孟安,已经有六年多未见了。
六年前，她同嫂嫂一同为哥哥践行，再后来，她假死避祸，暂居醉春楼，孟安被从边境调回之后直接就被丢进了天牢。
在这之后，孟家便踏上了千里流放之路，孟隐还未及见得上孟安一面,便与他天各一方。
孟安突然想起什么，他松开孟隐的肩膀，从脖颈上摘下一枚红绳栓挂的长命锁，轻轻放进孟隐手心。
那是一枚沉甸甸的银质长命锁，绳子是新换的，平整得连毛边都没有。
可银锁正中心，却嵌着一个深深的凹痕，只有边缘的花纹还能依稀叫人分辨出它曾经精致的做工。
孟隐出生时不足四斤，郎中都断言她活不过足岁，母亲花容绝望之下，便求人为她打了这一把长命锁，只盼她平安长大、岁岁平安。
后来，她在孟安出生前，又将这枚长命锁赠与霍安，只盼兄长能平安归来。
那凹痕显然是箭矢射在上面的痕迹。
孟隐一想到那支箭矢或许险些穿透孟安的胸口，咻得眼眶便红了。
反倒是孟安爽朗笑了两声，拍了拍孟隐的肩膀。
“小妹你哭什么？自从这把锁当年替我挡了一箭，我日日都盼着同小妹重逢，亲口感谢你呢。”
孟隐同孟安兄妹二人寒暄了几句，孟安很快留意到孟隐身上的新伤，又好生痛心疾首自责了一阵，还顺带着贬斥了霍清晏两句。
霍清晏连头都不敢抬，连声向自己孟安和孟隐道歉。
直到孟隐有些站得乏了，霍清晏这才上前一步，扶住了孟隐的手臂，向孟安简单交代了方才遇匪之事，而后抱拳沉声道。
“此番是我轻敌，才致使赈灾粮被夺，又叫阿妹受了惊，我自当向赵刺史领罚。”
闻言，孟安的面色也凝重下去。
“父亲见侯爷许久未归，惟恐你们遭了匪寇，才命我带些人马去接应你们，可惜终究还是晚了。”
他轻叹一声。
“近些日子，匪寇愈发狡猾，侯爷不必过分自责，先进城去再说。”
与京城的繁华截然不同的是，闻州城地广人稀，民风粗犷。
此处已经是闻州内城，因此比外面安定几分，即便如此，孟隐仍然觉得，路边的百姓望着粮车的眼睛都冒着绿光——既像饿极了妄图乞食的狗，也像盯上猎物的狼。
她第一反应是惊惧，下意识拽紧了霍清晏的袖子，随即又意识到他们未必是天生贪婪，只是因着无粮可吃才落到这般境地，心中又难免不是滋味。
霍清晏率下的士兵和差役返回兵营，孟隐和白芷则随同孟安回了刺史府。
孟隐一路紧紧跟着兄长，那股近乡情怯更盛几分，像是有什么小虫子一直在啃噬着她的心脏，又痒又慌，走起路来脚步都显得磨磨蹭蹭。
尤其是想到自己是因为受了李崇忝的怀疑，才叫萧鸿懿送到北境来，心中便愈发忐忑起来，总觉得自己辜负了父亲的期许。
孟安却不知她心事，只当是她路途劳累，大概只想着孟正山夫妇见了孟隐定然心生欢喜，催促了一遍又一遍，说出口的话依旧难掩关切。
“小妹，快些走！”
“唉，可是身体不舒服？”
“来。我扶着你吧！”
孟隐摇了摇头，强扯出一抹笑容。“我没事。”
随即快走两步，跟上了孟安。
衙役见了孟安，立刻行了礼，恭恭敬敬地请孟安和孟隐稍候，便入了府衙内通传。
*
府内厅堂。
闻州刺史赵河和孟正山正在桌前话闲，桌上的茶壶热气还顺着壶嘴袅袅氤氲。
“孟大人不必忧心，这闻州地广人稀，这几日又落了雪，方向难辨，便是本地人可能都要兜上几个圈子，许是因为迷了路才耽搁些时辰。”
孟正山沉默不语，赵河心知自己的宽慰无用，于是呵呵笑了两声，抬眸给候在近侧的柳兰馨使了个眼色。
柳兰馨立即拎起茶壶，为孟正山面前半空的茶盏中添上半杯茶水。
“公公，您不必担心，夫君已经去寻侯爷他们了，等这批粮食到了，也算能暂缓闻州的燃眉之急。”
话音刚落，衙役便匆匆来通报。
“赵大人，孟大人，孟小将军求见。”
赵河顿时喜笑颜开，抖了抖袖子，立即起身。
“快、快请孟安将军。”
孟安领着孟隐入内，一时间，几乎所有人的视线都落到孟隐的脸上。
孟安俯身抱拳一拜。
“父亲，赵刺史。”
说罢，他扯着孟隐的袖子叫孟隐上前一步。
“这位就是赵河赵大人。”
“见过赵大人。”孟隐温
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