掌声突兀地响了起来。
“少爷好箭法！”
方桃抬眼朝羽箭的来处看去。
只见一个身着靛蓝圆领袍，束着高马尾的少年，阴沉着一张脸，翘着左腿懒洋洋地靠在院里的躺椅上，手里挽了一张弓。
他身旁站
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着个小厮，正起劲地拍着巴掌。
方桃看了看箭，又看了看那少年。
从那少爷所坐的地方到门口处，大约不到三丈远，他射箭的力度不行，准头更是太差。
方桃俯身捡起羽箭，拎着食盒稳步走过去。
徐长安抬起眼皮，漫不经心地打量着她。
待方桃走近了，他屈腿坐直身子，不冷不热地说：“你是我姐捡回来的方娘子？”
方桃把食盒里的饭菜拎出来，那一瓷盆大骨头汤，她特意放在了徐长安的眼皮子底下。
“是，这是厨娘让我送来的，云遥姐特意吩咐过，这骨头汤，请你要都喝完。”
看见那放了草药熬好的骨汤，徐长安嫌弃地拧起眉头。
“我姐就爱让我喝这种玩意，她是一点都不知道有多难喝，我才不喝呢，赶紧拿走拿走！烦死了！”
他看也没再看那骨汤一眼，便又抬手挽起弓箭，眯眼瞄了瞄准，闷闷不乐地一松手。
啪的一声，羽箭又飞到原处，落在了地上。
小厮又应景地鼓起掌来，“少爷箭法真好！”
徐长安的脸色好了些，得意地一甩额发，看着方桃道：“方娘子，你说，我这箭法如何？”
方桃没说话，仔细打量了几眼他那把弓。
弓身是玄铁所制，弓弦为弹射极好的牛筋，即便轻轻松松拉弓射箭，射程也能有五丈远。
方桃记得，她也有一把小巧的弓箭。
弓身是竹木的，弓弦是普通的麻绳，少时她随着爹去打猎，即便是五丈开外奔跑的猎物，她也能一下射中。
“不怎么样。”方桃如实评价。
她话音落下，小厮的掌声突然停下，徐长安的脸青一阵白一阵得难看起来。
“你说我射箭不怎么样？那你会吗？”他把弓搁下，眉眼中郁色翻涌，挑衅地看着方桃，“方娘子，但凡你能拉开这弓，射出两尺远，我就认下你刚才说的话，不然，你就得收回你的话，向本少爷道歉！”
方桃轻笑了笑。
她抬手一指院门旁的那株杏树，树上枝叶繁忙，青色的杏子汤圆般大小，密密实实地挂在枝头树梢。
“如果我射中了那杏树上的青杏，你就把这一盆骨汤喝了，如何？”
沉郁寡言的少年被这场争斗激起了兴致。
徐长安拄拐起身，用力一拍桌沿，冷笑着说：“好，一言为定！”
方桃拿起他的弓略试了试，便对准了杏树拉弓射箭。
几乎短短瞬间，她手腕轻松一扬，羽箭便飞了出去。
不远处响起啪嗒一声轻响。
枝头的一枚青杏落在地上，骨碌碌滚动几下，慢慢停了下来。
徐长安微微一愣，不可思议地瞪大了眼。
他可不想这么快认输。
他盯着那地上的杏子，忽然灵机一动：“这这不算！说不定你就是运气好，瞎猫撞上死耗子，胡乱射中的！”
他死鸭子嘴硬，不肯认输，方桃没有跟他争辩。
她重新拈起一枚羽箭，拉紧弓弦，眯眼对准了枝头的青杏。
一连三箭，箭无虚发，三枚青杏滚到一起，颗颗如鸡卵般，连大小都一致。
这下无话可说，徐长安的小厮猛烈地鼓起掌来：“方娘子好箭法！”
方桃咧开嘴角，得意地笑了。
她看了看徐长安，又看了看那桌上的大骨头汤，秀眉抬了起来。
“喝吗？”
徐长安的脸色变幻莫测许久，一握拳头，咬牙道：“好，我喝下便是。”
一大盆骨头汤很快见了底。
徐长安一抹嘴，冷笑着说：“方娘子，我喝完了！”
少年虽个阴郁脾气，却是个说话算话的，方桃笑着点点头：“少爷言而有信，让人佩服。”
看他喝完骨汤，厨娘嘱咐的任务完成，方桃便提着食盒走了出去。
不过，她还没走远，徐长安便拄着拐杖一瘸一拐地追了出来。
“喂，你的箭法怎么这么好？我拜你为师，你教教我！”
方桃顿下脚步，微笑看着他。
她想了想，道：“只要你每天按时喝完徐大夫让你喝的骨汤，等你腿好了，我就教你。”
徐长安每天都会按时喝下骨汤，待过了七日后，那本应还得休养一个月的伤腿，竟已恢复大好。
和长姐一起用饭时，相比于以前的沉郁寡言，徐长安的话多了许多。
“姐，没想到你骨头汤还真管用，我的腿现在能跑能跳了。”他说着，背手昂首挺胸地走了几步，少年修眉俊目，身姿挺拔，步子轻稳而有力。
徐云遥轻轻笑着，感激地看了方桃一眼。
那骨汤里是放了骨愈草，能促进骨骼愈合，她日日忙于医务，无暇顾及弟弟，徐长安嘴上不说，心里是埋怨她的，连她吩咐人炖的骨汤，他都不乐意喝。
幸亏方桃一举赢下羽箭的比试，才让阿弟乖乖喝完了汤。
徐长安的腿好了，又住了一段日子，方桃的身子也已恢复如常，她要回自己的家，徐云遥不好再执意挽留她。
“我没空亲自去送方桃，你送她回家吧，”方桃的家前些年遭过洪灾，桃花村早就湮灭在洪水中，此番她回去，不知还能不能寻到自己家的宅院，徐云遥不放心地叮嘱弟弟，“要是找不到桃花村，无论如何，你都要把方桃再带回来，这可是件大事，不要掉以轻心。”
徐长安摸了摸头，不太自信地说：“这么重要的事，我能做好吗？”
徐云遥道：“你骑马赶车最是稳当，又会一些拳脚功夫，旁人都不及你，怎么会做不好？”
话音落下，后悔自己一时多夸了弟弟几句，徐云遥不自在地清了清嗓子。
徐长安则愣了好大一会儿。
以前长姐最烦他舞枪弄棒不学无术，可从没对他说过这样的话，少年唇角的笑意勉强应下，重重点头应下：“姐，你放心吧，包在我身上。”
近乡情怯，终于踏上了回桃花村的路，方桃的心，却不安地砰砰跳动起来。
过往的记忆停留在去青阳镇之时，对于她自小长大的地方，随着时间的流逝，记忆不仅没有褪色，反而愈加清晰。
当初清水镇发了洪灾，爹娘把她送到了县城的叔父家，方桃在叔父家等了他们很久，等来得却是爹娘为了救人，被卷进洪水中的死讯。
安葬过爹娘后，她住在了叔父家，后来叔父婶母逼她嫁给李员外家痴傻的儿子，她不得已骑驴离开，去投奔了姑母。
这一离开，不知过了几年，再回来时，大灰不见了，她的肚子里还多了个孩子。
思绪飘忽几瞬，方桃很快过神来。
远处青山连绵，马车顺着一条大道行了五里路，拐进一条乡间小道后，慢慢停了下来。
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徐长安从车辕上一跃而下，敲了敲车壁，提醒道：“桃姐，到了。”
方桃定了定神，踩着车凳下了车。
桃花村和她最后一次所见并无差别。
入目所及之处，空旷无人，尽是丛生荒草，残砖断瓦。
当初洪灾时几十户乡邻或投奔亲友，或有县衙另行安置了住处，这里已无人再住。
方桃鼻子一酸，泪水在眼眶里打起转儿来。
她家的宅院，在原来村子的正中位置，面朝村中那一条东西方向的街道，背靠家里的几亩田地，现在看去，房屋早就没有了，只剩了一株枝叶繁茂的桃花树。
方桃踩着长满荒草的街道，快步朝那株桃花树走去。
她越走越快，几乎小跑了起来，三尺高的荒草被她踩在脚下，很快出现了一条容人通行的小路。
担心她跌倒，徐长安急忙大步跟上：“桃姐，你可小心点儿！”
方桃在桃花树前停了下来。
枝繁叶茂的桃树，生命力顽强而旺盛，枝头挂着累累新桃，到了秋季，定然能摘下一大篮鲜桃。
方桃看着那桃树，弯唇轻轻笑了。
这地方几乎等同于荒山野岭，前不着村后不着店，没有房屋宅院，也没有近邻乡友，方桃一个怀孕的妇人，住在这里是不可能的。
待她在村子里左右看了一番，徐长安便催促道：“桃姐，咱们回家吧。”
谁知，他却看到方桃动作极轻而坚决地摇了摇头。
“长安，我想住在这里。”她微微笑着，眼神留恋地看着自己的家，轻轻摸了摸自己的肚子。
她肚子里有了孩子，她有了至亲血脉，就又有了家。
只不过，这回她变成了娘，她要给肚里的孩子遮风挡雨了。
“我想在这里，建一座宅院，养一群鸡鸭，种上许多菜蔬和果树，养大我肚子里的孩子。”她轻声道。
方桃想住在桃花村，徐长安劝说无果，他改变不了她的决定，只能转而支持她留下。
要住在这里，就得重新盖院子，可方桃没有银子。
思来想去了一晚，翌日，她对徐长安道：“我要去找一户人家讨要东西，你敢不敢跟我去？”
徐长安双手抱臂冷冷一笑，不服气地甩了甩额发。
整个乐安县，他纵马往来，打遍整个县城不服管的小混子，还没有哪户人家，他不敢去的。
“桃姐，我人脉广，认识的人多，要不要给多带几个人手？”
方桃笑着点了点头：“越多越好。”
方桃带着徐长安，和他手底下的十多个小弟，浩浩荡荡去了城郊的一处巷子。
巷子里有个黑门大院，新漆的门板，悬着表彰的牌匾，门前蹲着两只三尺高的石狮子镇宅，看上去比寻常宅子气派得多。
方桃抬头看了眼牌匾。
那牌匾，是县衙表彰爹娘舍生救人所制，本是应该挂在她家门楣的，只是她家的宅子被水冲毁了，便明晃晃地挂到了叔父家。
方桃叩了叩门。
出来开门的，是个中年女人，高颧骨，四方脸，头上挽着发髻，插戴几根金银发钗，穿着青色绣花罗衫，手里慢悠悠摇着一把团扇。
看到方桃，罗氏一怔，拿团扇气呼呼指着她，劈头盖脸骂了起来。
“方桃，好你个没良心的，这些年你跑到哪里野去了，你还知道回来啊？叔父婶母养着你，打算给你定下员外家的好亲事，你骑着驴就跑了，简直是个白眼狼”
还没等方桃说话，徐长安上前，一脚将她门口的石狮踹了个四分五裂。
“闭上你的嘴，不然你的下场，就跟这狮子一样！”
他晃了晃握紧的拳头，身后的十多个小弟也围了上来。
这些人个个斜着眼睛，抱臂握拳，一副盛气凌人的嚣张气焰，将罗氏吓得退后几步，再也没敢吭一声。
方桃把表彰她爹娘的牌匾卸了下来，对罗氏道：“当年县里给我爹娘送来牌匾，还曾发放过一笔抚恤银子，请婶母还给我。”
她虽是说着“请”字，脸上却没有半分商量的余地，那罗氏滴溜溜转了转眼珠子，想用个法子糊弄过去，方桃冷冷道：“若是叔父婶母不还，休怪我上县衙告状了。”
到县衙告状，那不仅得还银子，还得挨板子了。
眼前这群人是不好惹的，罗氏咬了咬牙，去屋里取了五张银票，如数还给了方桃。
五百两银子，不仅足够重新盖完院子，还可以把整个桃花村修缮一新，再加上种地种树养鱼，也会绰绰有余。
方桃在镇上请来了泥瓦匠，买了木料砖瓦。
一个月之后，在她家原来的地基上，一座四方小院拔地而起。
没多久，村里的残砖断瓦都清除一新。
原来的土路变成了青石板所铺，各家原来被荒草覆盖的宅地都打扫了一遍，村里栽上了红花绿树，整个桃花村，焕发出了勃勃生机。
金秋九月，在肚里的孩子也快满月降生时，方桃住进了自己的小院子。
夜色已深，晦暗弦月高挂，四周静谧无声。
清心殿中，幽冷昏黄的灯烛摇曳着。
方桃的尸骨敛在棺椁之中，却没有下葬，黑色的棺木摆在大殿正中，火盆中尚未燃尽的纸钱闪烁着明灭的火光。
萧怀戬席地而坐。
年轻帝王凤眸微敛，脸色苍白如纸，拿起身畔的纸钱，一次又一次，将纸钱放进火盆中。
殿外响起轻缓的脚步声。
没多久，薛钰走了进来。
“皇上。”看着帝王那清隽瘦削的背影，她轻轻开口，温柔地劝说，“天色不早了，祭奠方贵人的事，让宫婢来做，您早点休息吧。”
最后一枚纸钱燃尽，火光映在帝王不辨情绪的眸底。
萧怀戬冷冷勾起唇角，没有回首。
他缓缓开口，嗓音干哑而冷冽：“朕迎娶你为皇后，给薛家无限荣宠，为何你还要置方桃于死地？”
薛钰蓦然一愣，一向温婉的脸庞神色突地变了。
“皇上此话何意？难道您怀疑臣妾谋害方贵人？皇上冤枉臣妾，方贵人腹中有皇嗣，就算是给臣妾一百个胆子，臣妾也不会对方贵人不利。”
一张密折冷冷地扔在了她面前。
萧怀戬低声冷笑起来。
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自方桃落水溺亡那一日起，他便已有了疑心，五具劫匪的尸首打捞上岸，查出其身份籍贯，顺藤摸瓜，查清其中头领生前所有打过交道的人。
其中就有一个顶着假戒疤的男人。
萧怀戬立掌挥手，沉声道：“带进来。”
侯在殿外的人将一个鹰眼男人拖了进来。
他受过酷刑，面目青紫，身上血迹斑斑，看上去已
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经丢了大半条命。无限好文，尽在晋江文学城
薛钰双腿一软，扶着身旁的椅子，慢慢坐了下去。
人证物证都有，根本不必多说，鹰眼男人很快被拖了出去，殿内又恢复了清冷死寂。
看着殿内那尊黑黝黝的冰冷棺椁，薛钰越发觉得头皮紧绷，脊背发凉。
方贵人死了，皇上此举，分明是想要她来偿命。
薛钰暗暗咬紧了唇。
她是出身世家的贵女，是高高在上的一国之后，无论身份地位，哪一点不比身份低微的方桃强千倍万倍？
况且，自崔家落魄后，薛家一跃成为世家之首，当初皇上立她为后，正是为了平衡朝堂势力，安抚世家。
她知道萧怀戬心有所图，他意欲分化世家权势，改革朝廷所积弊端，肃清世家贪腐之状，推行科举，提拔寒门士子，笼络天下英才，开创太平盛世。
前朝后宫，息息相关，她可以以薛家为保，辅佐他成就宏图大业，做一个青史留名的千古明君。
贤名美誉，不就是他想要的吗？
方贵人那样一个粗鄙无识的乡野村姑，她什么都不懂，能帮得上他什么？
进宫时，他曾与她立下约定，他会给她皇后之位，却不会尽丈夫的义务，她表面应下，早已暗中筹划除掉方桃之后，再对他徐徐图之。
此时，她只恨没有早点除掉方桃，才让她在他心中，占据了一席之地。
“方贵人已死，皇上即便杀了我为她报仇，也无济于事，”薛钰冷静地说，“我与皇上毕竟夫妻一场，还请皇上三思。”
夫妻一场。
这几个字眼深深刺痛了萧怀戬。
方桃屡屡救了他的性命，他却从未知恩图报，相反，就因为她身份低微，他曾践踏她的尊严，无视她的哀求，甚至使出下作伎俩逼她离开周家。
他以为自己从不会在意她，执意留下她，也不过是为了绵延皇嗣。
他从未想过给她一个妻子的身份，他觉得她不配。
卑微如蝼蚁，如草芥的人，却善良到愚笨的境地，一头驴，一只鸡，都被她视为珍宝，长春殿里每一个宫婢的性命，都是威胁拿捏她的最好筹码。
她从无害人之心，更不会像皇后一样，害死数条人命，还毫不在意。
萧怀戬痛苦地闭上眼眸。
事到如今，是皇后一个人的过错吗？
他本以为后妃会相和，立后纳妃，也不过是为了制衡朝堂，巩固皇家权势。
可从没想过，宫闱争斗，会将方桃置于何等危险的境地。
意外吗？又怎会意外？
权势之争，内宅之斗，从来都是没有硝烟的斗争，只是身为帝王高高在上，将立后纳妃视为制衡手段，将女人做为自己的附属，一心只以朝政为先，根本未曾真正放在心上。
改革积弊，有的是其他方法，他为何要选择这条捷径？
如果他没有执意把方桃留在宫中，她现在也不会丢掉了性命。
罪魁祸首，不是皇后，而是他。
事到如今，他才知道，他的心里，从始至终，都只有方桃一人，不是因为她是他的解药，也不是因为她适合为他诞下皇嗣。
就是那个笨拙的，无知的，善良的，身份低微的乡野村姑，那个原原本本的她，是他最在意的。
他被身份地位，被帝王大业蒙蔽了双眼，他醒悟得太迟，发现得太晚，这世上，最蠢笨的，不是别人，而是他自己。
失去才懂得珍惜，可此生，他再也没有了拥有的机会。
许久后，棺前传来帝王干哑冷冽的嗓音。
“薛钰，你我情分已尽，朕顾及薛家有功，薛相又年老，膝下只有你一个女儿，会对外声称你急病而逝，从今往后，你禁足寺庙吃斋念佛，终生为你犯下的罪孽忏悔恕过。”
“而朕，愧对方桃，罪无可恕，合该余生锥心蚀骨，不得好死。”
第070章第70章
重阳节那一日傍晚,落日熔金，桂花飘香。
静谧无声的小院，传来一声嘹亮的啼哭。
方桃诞下了一个男孩。
徐云遥特意从医馆赶来为她接生,待她顺利产下婴孩后，才彻底放下心。
“方桃,你给孩子取名字了吗？”
孩子未降生前,方桃想了几个名字,不知为何,她以前不认识多少字,却识得《千字文》，那里面有一句话指薪修祜,永绥吉劭,意为勤劳朴实,修德积福,永远平安而美好。
她笑了笑，对徐云遥道：“我想好了，大名就叫吉劭吧。”
给他取名方吉劭,希望他永远平安，品性贤良。
徐长安在外面焦急不安地来回踱步，袍摆都快甩出了残影，听说方桃母子平安，不由长舒了一口气。
他去探望那出生没多久的小娃儿。
只见小家伙双手握着小拳头,白净的小脸蛋,一双黑葡萄似的眼睛,不哭不闹地躺在那里,又乖又安静。
徐长安喜欢极了。
他想抱一抱小娃儿，可又怕抱不稳,抓耳挠腮急了半天，看着他，憋出一句话：“快点长大，长大了，叔叔教你骑马射箭，读书识字。”
坐月子时，方桃在镇上请了刘娘子照顾她和孩子。
刘娘子是个三十多岁的寡妇，丈夫去得早，膝下又无子，她没有再嫁，只守着家里几亩薄田，勤恳本分地种地度日。
方桃请了她来，每月发一笔不菲的工钱，刘娘子便留在她家，一心一意照护她和孩子。
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方桃年轻，身体底子也好，转眼间，孩子出了满月，她的身体也已恢复如常。
天气晴朗的日子，方桃常抱着孩子在外面晒太阳。
徐云遥告诉她，常晒太阳，对孩子好，对她也好。
这日，她把孩子刚放在摇篮里，打算在院外晒一会儿太阳时，突地听到墙头有点响动。
循声看了一眼后，方桃惊喜地一笑，低声喊来刘娘子照看孩子。
方吉劭躺在摇篮里吃着手，一个眨眼间便不见了娘亲。
在他眨着黑葡萄似的大眼睛，若有所思地左看右看时，娘亲已踩着梯子爬上墙头，徒手捉了只五彩斑斓的锦鸡下来。
桃花村远处环山，村中只有方家一处宅子，时常有野鸡山猪之类的到这里觅食。
这锦鸡，已是方桃捉回的第三只了。
它笨头笨脑的，只知道伸着脖子往院里看，被抓住了也不知道扑腾。
方桃把它的翅膀剪短些，养在后院的鸡圈里。
捉完鸡，方桃洗净手去看孩子。
门外突然响起了哒哒的马蹄声。
还没等她去开门，徐长安已拎着满满一大油纸袋果蔬，迈着
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长腿走了进来。
自打方桃住回桃花村，他每隔两三日就要来一趟，有时带些吃的用的，有时带些给孩子的小玩意儿。
看他一脸风尘仆仆的模样，额头还汗涔涔的，方桃给他打了水洗手，笑道：“怎么累得出了这么多汗？”
徐长安接过她递来的帕子擦擦脸，心有余悸地啧啧几声。
“来的路上遇到一头山猪，那猪又肥又大，长了一对长獠牙，见到我的马非但不怕，还横冲直撞地追了上来，我骑马快跑了好一阵儿才甩开它。”
说完，徐长安又担心起来。
桃花村近处没有住户，这里着实太偏僻了些，方桃带着孩子和刘娘子住在这里，实在让人放心不下。
“桃姐，你和吉劭搬走吧，这儿前不着村后不着店，去镇上还得五里路，又不方便，又不安全。”
劝她回去的话，徐长安说了不止一次了，方桃眨了眨眼睛，神秘地笑了起来。
院子里时常跑进来锦鸡，山猪也偶尔见到，说不定还会有野狼长虫出没，她已经想好了法子应对。
桃花村远处环山，近处则是无人垦种的荒地，荒草蔓生，足有半人多高。
她年少时，这里可不是这样的。
洪灾之前，这里有漫山遍野的庄稼果树，有清水潺潺的桃花潭，有一望无际的桃花林。
到了收获的季节，有肥硕的鲤鱼，有黄澄澄的谷穗，还有香甜的桃李杏子。
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“长安，我想把桃花村的荒地开垦出来，种上一片桃林，种上庄稼菜蔬，养一群鸡鸭”
方桃兴致勃勃地说着，摇篮里偶尔传来方吉劭嗯嗯的声音。
她双眸炯炯发亮地说完，一脸期待地等着听徐长安的意见时，他却拧了拧眉头，满脸不解地说：“桃姐，你想清楚了？这可是费时费力，又辛苦又劳累事，不好办啊。”
方桃下定决心的事，已经拿定了主意，徐长安不支持，她也不会轻易改变自己的想法。
等她亲手熬了荷叶粥，做了香鲜的花卷，徐长安吃下满满两大碗粥和半小筐花卷后，已经因为吃人嘴短改变了态度。
“桃姐，你说吧，要怎么垦荒种地，怎么养鸡养鸭，只要能帮你的，我绝不会袖手旁观！”
两人很快认真地商议起来，如何去县衙包下周边这一片地，如何请人做工，什么时候种果树，什么时候挖鱼潭，要花多少银子
京都，怡园。
谢研诞下的孩子，转眼已满了百日。
近日她带着孩子住在自己的远香阁，表哥差人送来的赏赐，如流水般没有断过。
这一日傍晚，初冬的风已有些冷寒，表哥处理完朝事，竟还亲自来看望她与孩子。
不过，他垂眸盯着孩子，那眼神却怔怔的，像是在看怀里的孩子，又像是在想另外一个人。
表哥百忙之中来探望孩子，谢研是高兴的，可看到他憔悴失神的模样，心底又有些不是滋味。
她知道，若是方桃还活着，表哥的孩子，也快要和她的孩子一样大了。
自方桃死后，她再也没见到表哥的脸上出现过笑容。
她十分后悔。
她不知道皇后是那样一个处心积虑的蛇蝎女人，那天在灵宝寺，她应该去找方桃的，如果她早点派人去找她，兴许她就不会死。
过了会儿，萧怀戬把孩子递给奶娘，对谢研道：“照顾好孩子，你也好好养着身子，待朕有空了，再来看你们。”
谢研点了点头，眼眶有些发红。
她送表哥到院外。
有些话，她不知该不该说，但思来想去，她觉得，还是说出来比较好。
方桃的棺椁还停在清心殿。
这么久了，表哥不肯将她下葬。
有朝臣上奏谏言，说此举不符礼制，不合规矩，当天便被拖到大殿挨了几十板子，险些丢了大半条命。
自此之后，再也没有人敢多说一句。
人死不能复生，那么一具冰冷的黑棺放在正殿，只会多添伤感。
她知道，要从失去方桃和孩子的痛苦中走出来，需要一段时日，可眼看快要一年了，这时间已经够长了。
“表哥，逝者已逝，应该入土为安，择个合适的日子，将方桃下葬了吧。”
闻言，萧怀戬步子微微一顿。
他缓缓摩挲几下指间冷玉，清冷神色不见任何波澜，语调却淡然而固执。
“此事朕自有打算，你无需多言。”
清心殿中，一具黑色的冰冷棺椁停放在正中。
棺前，不见纸钱香烛，只有一个绘着远山桃林的青瓷瓶，里面摆放着数枝桃花。
那些桃花每日都要换一次新的。
萧怀戬缓缓走上前，将昨日的桃花拿出来，重新注了清水，插入新鲜的绯红桃花。
他撩开袍摆，在棺前席地而坐。
桃花是初绽的，有清新的淡香，可不管是供奉香烛纸钱，还是桃花，棺里的魂魄，都从未入过他的梦境。
一开始，他是自责的，是后悔的，他一心想要求得方桃的原谅。
可慢慢的，他却觉得她太过心狠绝情。
他虔诚祈祷，他日日燃香，他将她的尸骨留在殿中，只为了想要在梦中再见她一面。
可她却从不肯在他的梦中现身。
一次都没有。
夜色清冷，阴云遮月，从暮色四合到晨光熹微，萧怀戬默默无言地坐在棺前，一动未曾动过。
大猛有气无力的打鸣声响起。
他掸了掸衣襟，缓缓起身。
到了该上朝的时辰，太监先是伺候皇上换了龙袍，又赶紧拿了些小米过来。
喂过大猛，临出殿门时，太监却突然听到皇上问：“大灰今日怎么样？”
大灰是一头驴，原来养在长春殿，自打贵人娘娘薨逝后，便牵到了清心殿养着。
“回皇上，昨天只吃了半筐草，瞧着精神不大好。”太监如实回道。
萧怀戬沉默片刻，道：“把它牵过来。”
大灰很快被牵到了前殿。
它的精神恹恹的，皮毛也不似先前那般油亮，眼皮耷拉着，一副对什么都不感兴趣的模样。
萧怀戬牵起它的缰绳，缓步绕着殿内走了起来。
“大灰，你要多吃些草，不好好吃草，怎么能长结实呢？”
想起以前在玉皇观时，大灰每次不肯吃饭，方桃都会苦口婆心的这样劝说它，萧怀戬突地勾唇笑了笑。
也就是她，把一头驴当做人来对待。
“你要多吃些草，才能有精神。”他摸了摸驴耳朵，语重心长地劝道。
大灰朝殿里黝黑冰冷的棺椁看了几眼，低低叫了一声。
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它的声音，悲凉而落寞，似乎是在唤人，又似乎在难过哀叹。
萧怀戬默然许久，扯了扯缰绳，低声道：“大灰，走一走吧。”
大灰却像是犯了犟脾气，站在那里一动不动。
它又朝着殿里的棺椁低叫了一声，突然四腿一弯，缓缓趴在了地上。
那条灰色的驴尾有气无力地甩了甩，它低头闭上眼睛，不再动弹了。
很快有兽医奉命来为它诊治。
“回皇上，这头驴年纪大了，最近又吃得少，它”
兽医回天无力。
大灰年纪大了，驴的寿命，也不过是十多年，萧怀戬不知道它到底有几岁，不知道方桃什么时候养大了它。
确切地说，他对方桃的过往都不太清楚。
她的家里是几口人，她家中是否还有人在，她为何会离开家乡，甚至，他连她的家乡在哪里，都未曾用心记过。
大灰是他与她相识的证人，是她在世时，最亲近爱护的。
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可如今，连它，也追随她而去了。
萧怀戬垂眸，滴滴清泪从眼角不断滑落。
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