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第21章采收薄荷
连着两天放晴，据钟映菱观察和钟二叔多年种地的经验看，接下来几天都会是难得的大晴天。
钟映菱决定采收薄荷。
这天早上，她吃饱喝足，换了身方便下地干活的衣服，戴上遮阳的草帽，竹筒里灌满水，镰刀准备好，也没出门直接隔墙喊：“二叔二婶，我们可以去地里了！”
隔壁钟二叔家。
钟二叔他们原本以为采收薄荷就像秋收那会一样得趁早，从早忙到晚尽量多采一些。
昨日菱娘却说不用太早，等到日上三竿才去地里采收薄荷是最好的。
日头正盛的时候，薄荷的药效达到最佳状态，这个时候采摘下来晾晒是最好的。
他们觉得稀奇，薄荷这事真得听菱娘的才行，但还是耐不住性子，早早就准备好在等着了。
这会听到菱娘的招呼，当即一个个动了起来。
钟二叔、刘氏、大郎和吴氏各自拿着把镰刀和一竹筒水，三郎去推自家的独轮车，四郎则跑去隔壁二姐家帮着推独轮车。
只留了钟映红在家负责做今天大家的午饭，还有菱娘交代的煲绿豆汤。
钟映菱和二叔一家走去那亩薄荷地，路上碰到村里人问薄荷终于要采收啦，她也笑着应是。
于是身后跟着的人逐渐变多，大家都想去看下薄荷采收的场景。
在地头忙活的人瞧见了，也不由得放慢手头的动作，甚至直接丢下农具想跟去看下热闹。
到了薄荷地，明显能闻到清冽的香味，村里人激动起来。
“今天的香味好像更浓哎，闻着老舒服了！”
“废话，要不香的话，菱娘能挑今天来采收吗？”
“闻着这药香味，我可算知道薄荷为什么能卖这么贵了。”
“也不知道这亩地最后能收上来多少斤薄荷。”
钟映菱和钟二叔一家站在地头，没去在意村里人的围观，交代他们如何采收。
“二叔二婶大哥大嫂，薄荷采收很简单的。我们侧身站在垄边，左手拢住一把薄荷茎，右手握着镰刀贴着土地割断，放在身后的垄间再继续往前割薄荷就好了。镰刀割的时候尽量平，速度要快，免得拉扯到根茎，”
“三郎四郎，你们两个就跟在我们后面收割下来的薄荷茎，堆叠整齐搬到独轮车板那放着就好了。如果有时间的话，再把掉地上的薄荷叶给捡起来单独放着，回头我有用处。”
薄荷叶含油量不少，一丁点都不能浪费。
大家听得认真，点头应好。
钟二叔问：“镰刀贴地割，留茬高多少为好？”
钟映菱伸出手指比了个高度：“留两指厚就够了，多了少了都对第二茬生长不好。”
钟二叔点头表示明白。
刘氏笑道：“听你说完我们心里就有谱了，没想到跟割韭菜似的。”
钟映菱点头：“就是这么简单，你们正常收割就好了。”
话是这么说，大家还是让钟映菱先示范割一茬给他们看。
钟映菱挑了条薄荷畦侧身站在垄边，膝盖微微曲起，身子前倾半弯腰，左手拢住一把薄荷扯出一定空间，右手握着镰刀探入贴近土面，留出两指厚的高度果断平割过去。
一把薄荷茎应声而断，钟映菱左手抽出这把薄荷茎往后放，小步后退旁移，顺着畦长方向继续割薄荷。
四郎眼疾手快，已经跟在菱娘身后抱起割下的薄荷跑去独轮车那放着了。
钟二叔、刘氏、大郎和吴氏看过心里有数，也各自拿起镰刀挑了条薄荷畦，学着菱娘的姿势手法开始收割薄荷。
于是五人收割两人捡，一起在这亩薄荷地上忙活起来。
村里人看了好一会，议论纷纷。
“没想到采收薄荷这么简单，跟割稻草似的。”
“我看比割稻草简单。这药材还是太神奇了，留这么点茬居然还会接着长。”
“反正我是学会了，嘿嘿要是明年能种上薄荷，采收都不用菱娘教就能上手了。”
看过瘾后，原先在地头忙活的人回到自家田地那接着忙。
倒是那些手头上没事的人，心痒痒地想要凑过去帮菱娘一起收割薄荷，既能提前练采薄荷的手艺又能卖菱娘个好。
还真有人过去问，被菱娘笑着拒绝了。
这些人才止住跃跃欲试的心。
想想也是，薄荷老值钱了，要是被他们这些大老粗去割，割出问题来可咋办，换自己种了薄荷也不放心交给别人来帮忙。
大家这才逐渐散去。
钟映菱拒绝村里人的帮忙，只是纯粹不想欠人情。她和二叔一家在这采收一亩地，人力已经够了。
她也没想这么多，只一味地顺着畦长收割薄荷。
听三郎说第二辆独轮车马上要装满了，钟映菱正想让他和四郎先运去晒，突然听到一道少年声传来。
“菱娘姐，我爷喊我过来帮忙！”
钟映菱巡声望去，只见一个比三郎身量高些的少年推着辆独轮车过来，原来是族长的大孙子长兴。
长兴把自家那辆独轮车和其它两辆装了薄荷的独轮车并列在一起放着，自己顺着田垄跑过来。
他大方笑道：“菱娘姐，有什么我能做的不？”
爷一直留心这亩薄荷地的动静，因着钟映菱早先说没那么早采收，才交代他这个点推独轮车过来。
本来族长想说让他爹过来的，后来又觉得太郑重，干脆让他过来帮忙。
钟映菱笑道：“你推着你家的独轮车过来运薄荷已经帮我大忙了，待会和三郎四郎一起帮忙把这些薄荷运到祠堂前去阴干吧。”
那天族长来家里还说了件事，薄荷产量要真那么高，她和二叔家的院子全铺满都不够，让把薄荷运到祠堂前的空地去阴干。
以往秋收后村里人的粮食在晒谷场那没地晒了，就运到祠堂前空地晒的，平日里大家有需要也会搬去那晒。
钟映菱那会笑着应下，多谢族长的提醒，运去祠堂空地那晒确实是个好主意。
长兴听了点头：“好的，菱娘姐。”
他刚来不知道这边要做些什么，也不敢贸然上手。
等看菱娘姐那样收割稻草，自己又没带镰刀过来，干脆学着三郎四郎弯身捧起一把把割下的薄荷放到独轮车去。
他干起这活速度不比三郎四郎慢，又很稳当，一路跑起来没有薄荷掉落。
菱娘弯腰割薄荷的间隙抬头看到，记下这份情，镰刀一挥继续割下一把薄荷。
等长兴推来的那辆独轮车也装满新鲜薄荷，钟映菱招手喊来他们交代薄荷晾晒的要点，让他们推着三辆独轮车去祠堂空地那。
三郎四郎和长兴自觉领到重任，这鲜薄荷和干薄荷差老多钱了，这其中的关键就在晾晒，自己可千万不能
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掉链子。
他们跑去推起独轮车出发，速度不快但足够稳当，很快来到钟氏祠堂前。
族长在家闲不住，还是跑来祠堂这边等着。
眼见孙子和三郎四郎推着新鲜薄荷过来，原以为要过来大空地这边，谁知道他们推着独轮车到靠近池塘那边的榕树下。
这八颗榕树是当年钟氏祖先建祠堂后沿着池塘边种下的，如今枝叶繁茂遮阴得很。
但是……那里不好晾晒薄荷啊！
往常秋收后大家都抢着在大空地这边晒粮食，太阳直照起来干得快。
这仨蠢孩子，族长逐渐年老的身子跑得飞快。
“你们咋把薄荷拉到这里来了？空地那边好晒些。”
长兴：“爷。”
三郎四郎也喊人：“族长。”
他们俩对着族长有点犯怵，用眼神示意长兴哥解释。
长兴还想等他们解释来着，只好道：“爷，是菱娘姐交代薄荷要在榕树下阴干的，说是晒在空地那日头太盛容易把药效和水分一起给晒掉了，在榕树下通风阴晒效果最好。”
他那会听菱娘姐说也不信呢，这和之前知道的晒法完全不一样，但在薄荷这事上菱娘姐说什么都是对的。
果不其然，爷眉头蹙起很快又松开：“既是菱娘交代的，那就照她说的来晒吧。”
“族长，我们得向族里借大称过这些薄荷的重量，我再回去拿纸笔过来拜托长兴哥记录下来。”三郎请求道。
他和四郎不识字，恰好长兴读过书会写字，方才在地里二姐就交代了薄荷过称的事，托付长兴帮忙记录。
自家没纸笔这些贵重玩意，他要回去二姐家拿。
至于大称向来贵重得很，也就族里有，族人有需要随时可以找族长借用。
族长点头，却是拦住他：“大称就在祠堂里放着，纸笔我也备好了，你不用回去，现在就来过薄荷的重量吧。”
他一心惦记着这亩薄荷地的产出，这些早已备好等着了。
三郎惊喜：“谢谢族长。”
四郎激动道：“谢谢族长。”
长兴暗笑，还以为爷让他去地里帮忙就够了，结果还是坐不住跑来操持薄荷过称的事了。
族长一通指挥，长兴三人去祠堂耳房把大称搬出来。
因着薄荷一把把又没捆绑起来，整体蓬松不好过称，族长干脆让他们又去拿了竹筐出来装薄荷过称，回头再减去竹筐重量。
一通折腾，不知过了多久，可算把三辆独轮车上的薄荷都过称完。
长兴在纸上记下一筐筐薄荷重量，又算出总重量，把纸笔交给爷后，马上跑去和三郎四郎一起晾晒薄荷。
长兴年虽说与三郎同岁，头些年在县城私塾读书，后来没读了回村也有交好的玩伴，以前少有和三郎四郎玩到一起去的时候，这会三人配合起来倒是有条不紊。
钟映菱的交代，他们都记着呢。
薄荷晾晒，或者说是阴干，要选祠堂前有榕树遮阴的地方，免得日头太盛损了药效。
晾晒时不宜堆叠在一起，薄荷需薄薄摊开，一个时辰左右将其翻面一回，日落前需全部收起运回家保存，翌日再运过来接着晾晒。
待将所有薄荷摊开晾晒着，长兴环顾一圈点头：“这样子该和菱娘姐交代的一样了。”
三郎点头：“我姐来看了肯定满意，多谢你了。”
长兴笑道：“小事。”
晾晒的事办完，地里可还有割完的薄荷等着去收呢。
但这边晾晒也需要有人守着，一为翻面，二也怕有人偷盗。
三郎四郎对视一眼，不知该如何安排。
长兴主动道：“四郎，你留在这守着，我和三郎推独轮车回去运薄荷回来。”
四郎是自家人，守这些薄荷再合适不过。他年岁小，在这总比去地里搬运薄荷轻松些。
为表亲近，长兴没喊他俩的名，学着他们家人那样喊三郎四郎。
三郎眼前一亮：“这法子可以，四郎你留在这吧，辛苦你和我一块回去了。”
四郎应好，他爱在地里搬薄荷，也知道守着这些薄荷很重要。
等三人商量好，族长才从纸上记录的重量回过神来，他眉眼愉悦，推翻他们的安排。
“四郎你跟着他们俩一块回去，要不然这三辆独轮车怎么一起推回地里去运薄荷？三辆独轮车得全部用起来，才能一回运多点薄荷过来晾晒。”
“这里有我守着呢，青天白日的没人敢来闹事，放心！”
族长高兴纸上记下来的数字，愈发期待今日一天能采收多少薄荷，他要在这等着，看着薄荷过称记录重量。
帮着守这些晾晒的薄荷是件再轻松不过的事，何必留四郎在这，平白耽误那边地里的活。
有族长在守着，三郎四郎再放心不过，纷纷道谢。
“那爷你找个阴凉地方坐着，千万别晒到。薄荷翻面的事等我们回来再弄啊。”
长兴叮嘱完后，推上独轮车和三郎四郎一溜烟又跑回地里。
薄荷地这边忙得热火朝天，一把又一把的薄荷割下来，举着镰刀的人朝前，身后的少年很快就把垄间的新鲜薄荷搬去独轮车板放着，攒够三车一并运走。
午时，周围田地忙碌的村里人早已回家，只剩薄荷地这边的人还在继续。
钟二叔一家早就决定，薄荷得像秋收那样抢着采收才好，干脆中午也不回家吃饭了，交代钟映红送饭过来。
二叔家这么给力，钟映菱自然一起。
午时三刻，瞧见钟映红送饭过来，钟映菱高声喊：“二叔二婶大哥大嫂快歇会吧，大姐送饭过来了。”
分散在这亩薄荷地上一直弯身劳作的四人这才直起身，拿着镰刀走到最近的树荫下休息。
钟映菱一一为他们打开带来的竹筒：“先喝点水解渴。”
钟二叔他们刚才确实没怎么歇息，出汗多也磕，接过竹筒大口喝起来。
钟映红打开竹篮子端出带来的午饭。
油汪汪的红烧肉、清香的韭菜炒鸡蛋，只两道菜但道道荤香得很，看着就让人有食欲。
米饭也是煮的精米饭，没有掺一点糙米，颗颗米粒莹润饱满，想也知道吃到嘴里定然香。
还有一桶熬出沙的绿豆汤，该是吊水井里冰过的，吃过饭再喝上一碗肯定爽快。
大家不由得咽了咽口水，随意坐下接过碗筷开吃。
钟映红提前在家里吃完过来的，她说道：“我刚已经先往那边送过饭了，族长特别客气，但还是被我劝着留下一起吃饭了。”
“三郎四郎留在祠堂那边和族长、长兴吃饭，说是待会还要给薄荷翻面。”
钟映菱早先得知族长在祠堂那边帮着薄荷过称，又在那守着，就交代四郎得空跑回家一趟，让大姐把族长和长兴的午饭也做上，先送到
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祠堂那边去。
没得族长和长兴过来帮忙，自家连午饭都没送过去。
好在早先她买肉买米备的量多，钟映红临时加伙食也能应付得来。
钟映菱点头笑道：“那就好，辛苦大姐了。”
钟映红摇头：“我这都是小事，你们在地头干活才累，快吃饭吧。”
钟映菱接着吃饭。
许是近来家里日子好做肉的频率高了，钟映红这回做的红烧肉咸香入味、软糯不柴，裹着酱汁咬进嘴里咀嚼几下，再拌上一大口白米饭特别香。
韭菜炒鸡蛋下的油多了，炒出来也很香，韭菜的清香与咸香交织，鸡蛋香混在其中，很是下饭。
干活劳累后饿得慌，吃上这么顿饭只觉着比平时还要香，半点没有什么累坏了吃着油腻的感觉。
钟映菱边吃边想，这样的菜式送去给族长吃，倒也不算失礼。
钟映红陪着说会话，问过上午地里的情况后也不耽搁，把大家的竹筒收回家去装水。
等她再送竹筒过来，正好大家吃饱喝足，无论红烧肉、韭菜炒鸡蛋、米饭和绿豆汤都只剩个碗盘，连带着空碗叠放回竹篮子里一起提回家去洗。
钟映红还得再跑一趟去祠堂那收碗筷回家洗。
钟二叔吃完刚喘口气就想接着干活，刘氏、大郎和吴氏也紧跟着。
钟映菱忙拦住：“我们都歇会再继续吧，别累坏了，大中午也容易中暑。”
她又说了些刚吃完就劳作对肠胃乃至身体的坏处。
钟二叔几人这才坐下，靠着树拉下草帽盖住脸眯会。
钟映菱也闭目眼神，没一会睡了过去。
等再醒来，看日头约莫过了两刻钟，钟二叔四人早已在地头里收割薄荷，就连三郎四郎长兴也都紧随其后在搬薄荷。
钟映菱赶忙起身，拍掉沙土碎叶，喝口水后拿起镰刀走过去地里忙起来。
一下午很快过去，太阳西下，钟映菱喊停：“我们今天就到这吧，明日再继续。”
她们忙活一天，收割了将近七成的薄荷，剩下三成应该明早就能采收完。
钟二叔却道：“菱娘，日头还早，我们还能再采一会。”
其他人也是这个意思，忙到天黑看不见薄荷再停不迟。
钟映菱解释：“傍晚了日头不够，采的薄荷药效比不上白天，也没能马上晾晒会发霉，不如明日再采。”
“再者我想先给已经采完的薄荷地施肥，越早越有利于第二茬的生长。”
她早先在薄荷地拔草时就陆续沤好肥料，这会要施肥也简单。
大家一听瞬间接受，药材要药效好才能卖出好价钱，第二茬薄荷的生长更是重中之重，当即都收起镰刀不再采收了。
三郎四郎和长兴才刚推着独轮车回来，又推回祠堂那，要把晾晒着的薄荷分批运回钟映菱家里放着。
他们动作很快，生怕晚了露水打湿薄荷坏了事。
田地这边，从家里提了肥料过来，四人分散着往只剩那么两指宽的薄荷茬地浇洒肥料。
这活可比采收薄荷还要轻松，很快就弄完了。
这会已经日暮渐黑，大郎吴氏主动说要去祠堂那边帮着收薄荷，让爹娘先回去。
钟二叔和刘氏不比他们年轻，忙了一天确实也累了。
钟映菱本来想跟着去，被大郎吴氏给推回来。
“菱娘你头回在地头干这么多活肯定累坏了，还是一起先回去吧。”
“是啊，收薄荷有三郎他们，我们再过去看有什么要帮的，不用你操心。”
钟二叔和刘氏也跟着劝，他们觉得今天最累的该是菱娘，她以前没下过地，今天可是在田地里晒一天了。
钟映菱笑道：“行，那我听二叔二婶的，谢谢大哥大嫂。”
她和钟二叔、刘氏一起回去，先回家烧水洗澡，换上干爽的衣裳后再过来二叔家。
大郎他们全都回来了，饭桌上摆了两道肉菜也快可以开饭了。
大郎：“菱娘，我们去到祠堂那边时三郎他们已经把薄荷收得差不多，三辆独轮车再运送一趟就完事了。”
“族长在那帮着收薄荷，长兴一直和三郎四郎忙到最后。我请族长和长兴来家里吃晚饭，族长说什么也不肯，还说我们不用太客气，一溜烟就回家去了。”
钟映菱点头：“好，我知道了。”
她知道族长最在意什么，不会让他失望的。
大郎拿出一张纸：“对了，族长让我把这个给你看，说是今天薄荷过称的记录，让明天再拿到祠堂继续记数。”
也就是说，族长明日还会再去祠堂前帮忙。
钟映菱接过看起来，纸上有多个数字，相差不大，应该是每回过称得到的薄荷重量。
间隔着有好几个大数字，细算是累加的结果，钟映菱看到最后知道今日采收的薄荷总重量。
她推算完唇角扬起，很是高兴：“这是族长让长兴记录下的今日采收薄荷重量，再添上地里未采的，第一茬的产量比我预期的还要好些。”
钟二叔坐在饭桌前，听了高兴：“真的，那可太好了！”
这意味着菱娘这亩地种成了！
虽然这是早知道的结果，从薄荷出苗那会就能看出来。这会尘埃落定，还是让人欢喜。
刘氏也咧嘴笑：“我今天看着这薄荷怎么割也割不完，就一直偷偷乐呵来着。”
大郎他们也开心，为菱娘种成这薄荷能赚钱开心，也为自家乃至族里人高兴。
明年，最迟后年，大家都能种上薄荷赚钱了。
闲聊会后，钟映菱回了家。
她走去库房看收回的薄荷，一把把堆叠在一块。
库房原先就放了些东西，不够放薄荷，又放了些到原先钟父钟母住的屋去，还放不下再搬去隔壁二叔家暂且收着。
没办法，薄荷不能放院子里，怕露水滴落，更怕突然下雨。
钟映菱拿起根薄荷掐了下，薄荷叶比白日割下时软了不少，还是青绿色，清香味更浓，处于软而不烂的状态。
方才收回来时间太赶还有一件事未做，明早再弄也行。
钟映菱把两个房里的薄荷粗略看一遍后回屋。
她白日在地里忙一天挺累的，这会也没心思再去游戏空间里种药材，躺倒在床上很快入睡。
隔壁钟二叔家，大家忙了一天也都在各自屋里呼呼大睡。
钟二叔也在睡，但仍旧保持着些许警觉。菱娘家和自家都放了薄荷，得防着贼人偷盗，虽然这概率极低。
翌日，长兴赶早过来钟映菱家这边继续帮忙。
他先去找三郎四郎，得知他们已经过来菱娘姐这边，这才过来。
“今天薄荷要分把扎起来晒吗？”长兴打过招呼问。
三郎四郎这会正蹲
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在院子里，拿草绳将搬出来的薄荷扎成一把把。
钟映菱也在扎薄荷：“昨日晒了一天，这会有半干正适合扎把，晚了等薄荷叶太脆一碰就碎反而不好扎。扎把后方便搬运，我们拿进拿出也轻松些。”
长兴懂了，当即蹲下身看三郎怎么扎薄荷，很快拿起草绳干起活来。
四郎问：“二姐，那今天割了薄荷要直接在地里先扎把再运去晒吗？”
他以为昨天是二姐忘了这事。
钟映菱摇头：“刚采收的薄荷太蓬松，晒干后变化大，草绳容易松脱，晾晒一天再来分扎比较合适。今天采的薄荷得明天再来分扎接着晒。”
这回长兴和三郎四郎都懂了，把这事记在心里，以后自家种薄荷也有经验。
钟映菱和他们仨一起分扎薄荷，等扎好的一把把薄荷越来越多，三郎和长兴腾出手来先装车运到祠堂前去晾晒。
等把家里和二叔家的薄荷都分扎运走，钟映菱这才锁好门，和二叔他们去地里继续采收薄荷。
和昨天一样的采收搬运模式，一行人薄荷地和祠堂前空地同时忙碌起来。
大家都觉着比昨日要轻松些，可能是上手了，也可能是即将采收完。
村里人再见到这亩薄荷地和在其中忙碌的几人，看热闹的心思少了不少，期待却是愈发浓厚。
“我看这亩地中午就能收完，速度还挺快的。”
“废话！除了菱娘，立山全家都在这了，还有族长家的长兴，收这一亩地的薄荷速度能不快吗？”
“我看这亩薄荷地产量肯定很高，昨天祠堂前就晒了一地的薄荷，摊开来壮观得很，今天估计更多……”
“族长不会骗我们的，这亩地的薄荷晾晒后的斤两比水稻的产量还要高呢！”
“快了快了，等菱娘她们把这亩薄荷收完，我们就能知道一亩薄荷产量到底有多少了！”
“我更想知道这亩薄荷最后能卖多少钱！”
“我想知道我们什么时候能跟着一起种上薄荷……”
村里人这两天见到这亩薄荷地的丰收，这心一直被勾得痒痒的。
菱娘种薄荷种成了，离他们种薄荷好像也不远了。
族长说了一亩地的薄荷明年开春只能扦插三亩地，老天保佑菱娘可一定要再买到多些薄荷种子！
临近午时，钟映菱等人终于把这亩地的薄荷全部采收完。
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