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    她看见，这时候，布兰缇正轻轻绕过四柱床的帷幔，像穿过薄雾的夜蝶停落在母亲枕边。

    布兰缇呆呆地坐在母亲的床上，看着母亲，是那么苍白和虚弱，看起来就像一道微弱的光。

    布兰缇越来越感到不安，这种不安就像一块织得很密的麻布，使她感到窒息。

    于是，她像只迷途的幼兽般，把脸颊贴在母亲依旧芬芳的胸前，纤细的手臂环住那日渐消瘦的腰身。

    这个拥抱让她们仿佛回到了疾病尚未降临的时光，那时母亲的怀抱还是世界上最安全的港湾。

    玛利亚夫人枯瘦的手指轻轻梳理着女儿的红发，哼起一首古老的摇篮曲，歌声断断续续，却让布兰缇紧绷的肩颈渐渐放松。

    布兰缇更紧地贴到母亲芬芳的胸前，用她那瘦弱的臂膀抱着母亲的腰身。这一抱使她那麻木的手掌感到温暖，有了活力。

    她们在渐暗的暮色里相拥，如同两株在暴风雨中相互依偎的白杨。

    ……

    入夜时分。

    维恩坐在马车的窗子旁，目光掠过窗外的伦敦街道。

    购物的主妇们提着篮子从店铺进出，卖伞的小贩抱着成捆的雨具沿街叫卖。

    一到黄昏，那些内河船便灯火通明，伴随着隆隆的轰鸣声，将淤积在海湾里的垃圾卷走。

    父母去世后，他在世的亲人便只剩嫁到巴黎的姐姐。上周一她带着外甥女来伦敦小住，这才让他空旷的宅邸多了些人气。

    伦敦的夜晚总是昏暗，仅靠新月与零星几点星光勉强照亮街道。

    他平日很少夜间外出，若不得不出门，必定让仆从举着火烛簇拥而行。

    自从上次与伯莎分别后，他几乎将全部精力都投入到了公务。

    他制定了详尽的工作计划：

    清晨视察新成立的警署，上午在白厅处理政务，午间与司法大臣共进午餐，下午陪姐姐喝茶，傍晚指导外甥女功课，夜间还要批阅文件。周二和周五则需出席令他厌烦的宫廷会议。

    最近伦敦西南区爆发的疫病让白厅官员们疲于奔命。

    带病的老鼠传染瘟疫，尘肺病与低工资令工人罢工，持续了三周的暴乱，使工人的孩子被迫忍饥挨饿，但贵族议员们却仍在为预算争执不休……

    维恩每晚审阅防疫报告时，总会用纸片标记重要段落。

    当眼睛酸涩发痛时，他便起身推开窗户，望着白厅方向零星的火光，然后继续翻开公共卫生草案。

    这些日子，某些陌生的情绪常常扰乱他的思绪，令他时而心神不宁，时而莫名低落。

    有几次他甚至忘了重要的会议，这在从前是绝无可能出现的。

    他试图将这种分心归咎于疫病带来的工作压力。

    可是，当马车经过牛津街时，他无意间瞥见百货商店橱窗里陈列的女式手套。

    那双带着墨绿色玫瑰的蕾丝手套，在月光下泛着柔和的光晕，让他恍惚看见她纤细的手指在其中显现。

    那个属于伯莎的幻影，竟比那些生死攸关的文件更清晰地灼烧着他的神经。

    他冷冷地收回视线，接着吩咐车夫向汉普斯特德驶去。

    作者有话说：

    无

    第56章

    经过一段温和的气候之后，接着便是接连几天的阴雨。

    从布兰缇家里回来的

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