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，她被带进一座烛光昏暗的建筑。
这里显然是临时用作审讯室的地方，空气中弥漫着灰尘和陈旧木材的气味。
四边点着三四盏油灯，每簇尖细的火焰周围都旋绕着一圈扑腾的小飞蛾。
“你叫什么名字？”
为首的治安官在桌后坐下，烛光在他黑色帽檐下的脸孔投下跳跃的阴影。
“伯莎·坎贝尔·帕默斯顿。”
她清晰地回答，声音在狭小的空间里显得格外冷静。
“呵呵，”听到最后的姓氏，男人发出一声意味不明的轻笑，身体前倾，盯着她，“帕默斯顿？真名，还是假名？”
这当然是假名。
她真正的姓氏其实是梅森。
这个回答只不过是她急中生智，借用了邮轮上那位名叫维恩的男人的显赫姓氏，希望能借此震慑住这些警察。
据她所知，他大概身份尊崇，是英国的某个权贵，所以，拿他吓唬一下眼前这个小小的地方官也不无不可。
她长时间保持沉默，令那个治安官开始逐渐感到不耐。
对方正倒背着手站在桌前，开始检阅她的随身行李。
他威风凛凛地翻开她的小箱子，试图从那些叠放整齐的衣物和私人物品中，找出任何可能与王室失窃案有关的赃物。
而她无法制止这种无礼行为，只能紧绷着嘴唇，眼睁睁看着对方将自己精心收拾的行李翻得一片狼藉。
即使她的眼神冷若冰霜，充满了毫不掩饰的反感与抗拒，对方也完全无视她的意愿，丝毫没有停止手中动作的意思。
就在他那戴着手套的手指即将伸向她藏有巨额银行汇票和现金的贴身钱袋时，他的目光猛地被木箱角落、一处不起眼的夹层缝隙中透出的一点亮光吸引了。
突然之间，他所有的动作都停在了空中，眼睛眨巴了一下，仿佛被什么东西刺到或受到了极大的惊吓。
那里似乎放着一个质地特殊的指环。
男人小心翼翼地拿起那枚银色的印信，仰起脸，凑到光下细看。
眉宇间渐渐出现凝住似的严肃神情，之前的傲慢和怀疑被一种难以置信的震惊所取代。
“这是……”他盯着上面清晰的盾形家徽，声音几乎哽住。
这上面刻着的竟是前爱尔兰总督、帕默斯顿公爵的家族徽章！
这样的信物，在英国政界无人不晓，极难作假……可它怎么会出现在这个来历不明的年轻女子手中？
他猛地抬起头，用全新的、充满巨大疑惑和审视的目光死死盯着她看了很久。
他的嘴唇不由自主地抖了抖，似乎想说什么却又无法立刻组织语言。
倨傲和审视从他的脸上消失了，就像植物得了枯萎病似的。
她迎着对方剧烈动摇的目光，努力维持着面容的平静。
试图以一种不卑不亢的坦诚让对方相信，她与这个姓氏的关联并非谎言。
最终，那位治安官仿佛被抽走了所有气力，向后靠向椅背，语气发生了翻天覆地的变化。
“别这么看着我，小姐，”他甚至还微微欠身，声音变得异常柔和，几乎带着一丝安抚，“我说这些都是发自内心……请您理解，我也只是例行公事。”
作者有话说：
无
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《穿成男主的疯前妻[简爱]》 25-30(第6/10页)
出现这样的恶劣之徒。”
说到这，他顿了顿，回过头来看了她一眼，那目光复杂而隐含深意，继续道，语气变得更加郑重：
“对了，艾琳，你最该衷心感谢的，是你身边这两位仗义的好心人。若非他们不顾危险、挺身而出，恐怕即便我今天赶来，也要迟来一步，那后果……不堪设想。”
名为艾琳的小修女懵懂地点点头，仿佛这才完全理解自己刚刚逃离了怎样的险境。
艾琳怯生生地挪动身子，朝她又靠近了一点，声音细若蚊蚋：“小姐，真的太感谢您了，还有那位先生，要不是你们，我今天就……”
“没事了，”她适时打断她的话，避免她去回忆那些不堪的细节。
她侧过脸，对着艾琳温柔地笑了笑，那笑容里充满了安抚的力量，亲和力瞬间拉满，仿佛能驱散一切阴霾，“都已经过去了。”
刚才，从他们简短对话和互动中，伯莎大致捋清了这两人的关系。
在她过往有限的理解里，神父一般是教堂里的绝对主事者。
他们身着特殊的祭衣，拥有主持弥撒、聆听信徒告解乃至赦免罪过的权威，是连接世俗与信仰的桥梁。
而修女则是虔诚的侍奉者，她们虽然不属于圣秩人员，并不拥有神父那样的圣职权柄，但却负责担任医院、孤儿院、济贫院等慈善机构的管理者角色。
她猜想，艾琳和希金斯之间，大概是属于一种互相协助的公务关系。今天正是他们外出前往济贫院办事的日子，却不慎在分开时遭遇了意外。
在日常教区事务上，艾琳需要听从神父的安排与指令，即使她的直接管理者是属于修会里的女性上级。因此，他们说话时，语气里才会带着那种自然而然的信任和敬重。
她又
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