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下，面上看不出什么情绪。

    “这般说，倒是一场巧合了。”

    四皇子犹豫片刻。

    “还查到什么？”

    “儿臣去探过忽都王子。他亲口道，这局赌约是他输了。除了原先应下的一条盐道，他愿再追加五百匹良驹，以乌桓部的名义送往京师。”

    绍章帝眉间的褶子总算松了几分，难得露出一丝笑意。

    “明昭这丫头倒有几分本事。一场赌约，替朝廷赢回一条盐道外加五百匹马，比打一场仗还划算。”他抬起眼来望着四皇子，“老四，你觉得她为朝廷立下这般功劳，朕该赏她些什么？”

    四皇子心中一凛。这话不好接。

    赏轻了，显得他不识大体，赏重了，又像是在替明昭公主讨封，落到旁人耳朵里便是拉拢。

    他斟酌了片刻，方才恭恭敬敬地开口。

    “父皇，明昭如今已是公主之尊，食邑、仪仗、府邸皆已齐备。儿臣以为，寻常金银财帛不足以彰其功，还是请父皇定夺。”

    绍章帝望着他，像是只是随口一问。

    “你倒是个谨慎的。知道了，退下吧。”

    四皇子行了礼，心里却在想，绍章帝从来不会平白无故问这种话。方才那一问，是在试探他对明昭公主的态度，也是在掂量他有没有拉拢这位公主的心思。

    他沿着营地间那条被篝火映得明明暗暗的甬道往回走，转过几座营帐，远远便望见一个人影从五皇子的帐中出来。

    那人穿一身靛蓝色锦袍，身量不高，手里提着一只竹编食盒，正回身朝送到帐门口的五皇子拱手告辞。

    篝火映在那人脸上，四皇子认出他来——是平国公府的一个管事，姓崔，专司外院往来庶务，上回平国世子来猎场时他也在随行之列。

    四皇子脚步不停，状似随意地走过去。那崔管事见了他便垂手行礼，口称殿下，礼数做得十足。

    四皇子微微颔首，目光在他手中那只食盒上停了停。

    “崔管事这是来替世子送东西？”

    “回殿下，正是。世子说这几日猎场上风大，怕各位殿下受了寒气，特意命小的给几位殿下各送一份炙肉与姜汤来，驱驱寒。方才已往衡王殿下那边送过了，四殿下这边也留了一份，已搁在殿下帐外了。”

    四皇子往五皇子帐中望了一眼。帐帘半卷，里头灯火通明，五皇子正坐在案前，面前摊着一碟还冒着热气的炙肉，手里握着筷子，抬起头来朝他腼腆地笑了笑。

    他收回目光，也笑了笑。“世子有心了，替我谢过。五弟身子才好些，是该多补补。”

    崔管事又行了一礼，便提着食盒往下一处营帐去了。四皇子望着他的背影消失在营帐之间那片沉沉的夜色里，又在原地站了片刻，方才转身往自己帐中走去。

    这件事本身并无什么异常，秋猎期间各家互送猎物与吃食是再寻常不过的事，平国公府与几位皇子之间也素来有些走动。可他总觉得有哪里不对。

    平国公府是世族中最不显山露水的那几家之一，平国公世子蔡峯在朝中领了个闲差，从不参与党争，平国公府的旧人又曾与敬西王府有旧。他们忽然这般殷勤地四处走动，当真只是送几碗姜汤吗?

    回京途中，张应殊每隔一两日便会策马到秦式微的马车旁，隔着车帘递些东西进去。有时是几块用油纸裹得整整齐齐的鹿肉干，有时是一小袋新炒的松子，有一回甚至不知从哪里弄来一碟还冒着热气的桂花糯米藕。

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