bsp; 他立刻道:“你刚刚进去做了什么？！”
这名老仆已经吓得语无伦次:“少夫人，老奴什么也没干！什么也没干！”
祁韵看他这副六神无主的模样，下意识觉得大事不妙，立刻喊了一声:“来人！”
梅园这处后院虽然僻静，但今日园子里到处都是下人，祁韵一喊，当即就有下人跑了过来。
老仆见人来了，慌忙大喊:“少夫人饶命！少夫人饶命！”
祁韵毫不留情，叫人把他押住，守住院门，才带着翠青往院里走。
后院里已经摆满了宾客送来的寿礼，祁韵一眼看去琳琅满目，也看不出哪些被动了手脚，只能先检查了待会儿要送出去供宾客观赏的几件宝贝。
粗略扫过，并没有什么异常，祁韵心中疑窦丛生:要是这老仆没做什么手脚，怎么慌成这样呢？
他将贵人们送的贺礼看完了，又想起屋里还放着他和乔鹤年准备的贺礼 本来他们的贺礼不该放在这儿，是要开席之前才从自己院里抬来的，乔老爷和乔二爷备的贺礼就是如此，可是乔鹤年的宅子离主家太远，红珊瑚树又重，怕急匆匆抬过来出了闪失，这才一大早用马车拉过来搁在这里，待会儿也要抬出去供宾客观赏。
祁韵连忙进屋，打开侧间门一看，脑子就嗡的一响。
翠青在他身后失声大叫:“这珊瑚树、珊瑚树……那狗奴才拿染料泼上去了！这可怎么办！”
屋里还蔓延着浓浓的、刺鼻的染料气味，鲜红的珊瑚树上被泼满了浓黑的染料，几乎看不出原本的颜色，盛放的檀木台和地板上也流满了黑色汁液，整个屋里一片狼藉。
祁韵只愣了一瞬，就立刻打断翠青六神无主的喊叫:“抬水来！”
翠青这才回过神，跑出去喊人打水。
不一会儿，好几个下人拎着水桶过来，哗啦啦泼在珊瑚树上。
黑色的染料尚未干透，被水一冲，就淅淅沥沥往下流，珊瑚的红色隐隐透出来几分。
祁韵就叫人赶紧拿帕子擦洗，可是这么大一株珊瑚树，枝丫丛生，洗起来谈何容易？
祁韵已叫了七八个下人进来擦洗，可外头的宾客已经基本到齐，待会儿就要开席了，时间怎么来得及！
就在这时，院门口传来乔鹤年的声音:“怎么回事？”
祁韵听见这声音，宛如听见救星来了，立刻冲出去:“鹤年！”
乔鹤年一愣，抬头看进院里。
祁韵急得直跺脚:“还这么慢悠悠的，快进来，出事了！”
乔鹤年眉头一皱，几步跨进来，跟着他进屋，就看见了屋里的一片狼藉。
祁韵道:“我看见那老仆鬼鬼祟祟进了后院，跟过来看，发现这儿守门的下人都不不见了，这狗奴才偷偷进来把红珊瑚树染了！现在还没清洗干净，待会儿就要抬出去了，这可怎么办！”
乔鹤年按住他的肩膀:“不慌，我现在叫阿影……”
他顿了顿，想起阿影同何叔去了台州，便改口:“叫老刀去万宝楼，取一件宝物凑数，我再同父亲说一声，将待会儿念的礼单改一改。”
说着，他吹了一声口哨，屋顶上便跳下来几名侍卫。
乔鹤年掏出手牌，吩咐老刀去取黄金如意，祁韵急道:“现在去万宝楼怎么来得及？而且，不少人听到风声，知道你要送珊瑚树的，特地来看这宝物……”
乔鹤年打断了他:“阿韵。”
他两手握住祁韵的肩膀，平静而认真地看着他:“听好，我待会儿要出去拖延时间，如果老刀取回了黄金如意，你就出来，对我点一下头，如果那时珊瑚树已经清理完，你对我点三下头。”
祁韵满眼焦急:“要是两样都没好呢？”
乔鹤年平静道:“我会一直拖到你点头。”
第85章 寿宴3
祁韵愣了一愣。
乔鹤年的脸上看不出一丝慌乱, 那种平静、沉稳和可靠，好像也从他握住他肩膀的大手传递过来，让祁韵迅速镇定下来。
乔鹤年看着
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他, 道:“不要着急，越慌越急，越容易出错。待会儿无论你拿出哪一件宝物, 我都有我的说辞，但你要仔细检查宝物再拿出来，不要出岔子。”
祁韵深吸一口气, 点点头。
乔鹤年匆匆出去了，他留在这里继续指挥下人擦洗珊瑚树, 那名作乱的老仆也被五花大绑，先押进了一处小屋。
珊瑚树被擦了一遍又一遍，几名丫鬟的手都被染黑了，红色的枝丫终于一点一点显露出来。
与此同时, 祁韵听到外头院里响起了喝彩声。
他连忙跑出去一看，乔老爷已站在庭院中，向众位前来贺寿的宾客表示了感谢，正喊下人将贵客们送来的珍宝一样一样抬出去，供大家观赏。
下人们朝后院来，先抬出去一件, 待宾客们观赏品鉴完, 再搬回来，抬第二件。
珍宝一件一件抬出去，又一件一件回来, 祁韵心里忍不住焦急起来，不停地返回屋里去看珊瑚树, 催促着下人们再快些。
终于，最后一件珍宝抬出去观赏了一圈，也抬回来了。
祁韵的心都吊到了嗓子眼。
乔家主家离万宝楼不近，就是骑马也要一刻钟，而他们是平民百姓，不能当街纵马，老刀只能用轻功，沿着街道边的屋顶跑过去。
他的功夫没有阿影好，来回估摸也要半个时辰，而现在才过去了两刻钟！
祁韵心脏砰砰直跳，连忙跑回屋里:“怎么样？”
翠兰和翠青正在给珊瑚树冲最后一道水:“少夫人，好像可以了。”
祁韵一喜，赶紧说:“把它抬出来。”
几名小厮将珊瑚树抬出了屋子，一到院中，阳光照射下来，红色珊瑚上一层淡淡的灰色就显露出来。
还没有擦干净！
众人的表情都浮现出慌乱和惊恐。
祁韵焦急道:“快快！再擦几次！”
下人们赶紧又换了干净的水和布巾，开始小心翼翼地擦洗这金贵的珊瑚树，生怕碰坏了树梢细小的枝丫。
祁韵额上已经冒出了细汗，他已经听不见外头园子里的声音了，是不是下人们已经要过来抬他们的贺寿礼了？
他的心脏咚咚咚直跳，一边盯着下人擦洗珊瑚树，一边在心中祈祷老刀下一刻就带着黄金如意从屋顶上跳下来。
可是，无论他怎么焦急，时间还是滴答滴答地流逝，祁韵觉得外头的园子静得可怕，他甚至不敢踏出院门去看一眼。
就在这时，园子里响起了乔鹤年的声音。
“众位贵客，几年以来，鹤年在宜州承蒙各位关照厚爱，不胜感激。”
听见这个声音，祁韵疯狂跳动的心脏停了一瞬，提着的一口气稍稍松了下来。
不能慌，不能乱，会出岔子。
乔鹤年说了，会拖到他点头的。
他深呼吸几次，擦了擦额上的汗，不再去听外头的声音，返回去看红珊瑚树，仔仔细细地看，发现一点儿污渍，就叫下人重新擦洗。
这时，屋顶上跳下来一人，正是气喘吁吁的老刀。
他跑到祁韵跟前，从怀里掏出了一个黑布包:“少夫人，黄金如意取来了。”
祁韵双眼一亮，立刻让他把包着的黑布解开，露出里头的檀木盒，再打开盒盖。
里头端端正正躺着一柄金光灿灿的如意，拿细带子固定在盒底的软布垫上，约摸有小臂长，雕刻着吉祥云纹，镶嵌着各色宝石，流光溢彩，华贵极了。
祁韵心中大定，细细检查了一遍如意，没有任何瑕疵，便急忙将盒子盖上，打算出去给乔鹤年使眼色。
他的脚步迈出去一步，顿了顿，回头看向那株红珊瑚。
这株红珊瑚树约有半人高，十分罕见，因此闻风来看的人尤其多。
这黄金如意虽然金光灿灿，可放在庞然大物一般的红珊瑚树跟前，也就显得黯淡无光了。
乔鹤年为了寻这样一株红珊瑚树，应当花了不少心思，不仅是为了祝寿，也是为了显示乔家实力雄厚、蒸蒸日上，搏一个红火发财的好兆头。
这等寓意吉祥的稀世珍宝，在寿宴上如果不展露出来，等它送进了老夫人的库房，就很少再有这样的机会拿出来供人观赏、搏好彩头了。
稀世珍宝就此蒙尘，实在太可惜了。
祁韵看看红珊瑚树，又看看黄金如意，一时难以决断。
外头的乔鹤年还能拖多久？下面的宾客听他说了这么久的话，会不会早就察觉端倪了？
不行，不要再优柔寡断了！
祁韵咬咬牙，走到红珊瑚树前，看见下人们正在擦洗最下方的底座。
上面的珊瑚树枝丫已经恢复了原样，红得鲜亮，光彩夺目，而最下方的树根是镶嵌在红木底座上的，镶嵌处不好擦洗，仍有一些污渍，细看还是能看出来。
祁韵脑中急转，在院中扫视一圈，道:“将那个木盒搬过来，把珊瑚树搁在里头。”
下人们不明所以，照着他说的做，可这檀木盒像个花盆似的，珊瑚树的底座放进去，还有不少空隙。
祁韵就端起旁边的一斗海珠，哗啦啦往盒子里倒。
下人们纷纷惊呼。
海珠很快淹没了珊瑚树的底座，遮住了底座上的污渍，将檀木盒盖得满满的。
翠兰惊喜道:“这样就看不见了！”
祁韵抹了把额上的细汗，道:“来人，把它抬出去，稳当点，别让海珠洒出来。”
下人们连忙应下，四名小厮一齐将盛放着珊瑚树的檀木盒抬上了软架，小心翼翼往外走。
祁韵走在最前，一直走到游廊转角处，看见了院中的众人和正中间讲话的乔鹤年，才停下脚步。
他一出现，乔鹤年的目光立刻转了过来。
祁韵深吸一口气，望着他，轻轻点头。
一，二，三。
他有点紧张，尽量点得慢一些，免得乔鹤年看不清。
就在他第三下点完之后，那边的乔鹤年道:“今日实在太高兴，说得多了，望大家莫怪。鹤年也为祖母准备了一份寿礼，乃是前阵子刚从远洋寻来的一株红珊瑚树。”
这话一出，台下早等着的众人一阵高呼。
“快、快看看，乔大老板，别藏着掖着了！”
“这等稀世珍宝，让大家都长长眼哪！”
祁韵深吸一口气，领着身后的几名小厮，慢慢走出来。
那立在一片雪白海珠之中的红珊瑚一出现，立刻引起了众人一阵惊叹。
不少宾客已经站了起来，站在后头的人更是伸长了脖子，向祁韵这边张望。
迎着这些殷切的视线，祁韵的心脏咚咚宛如擂鼓，他强自镇定，不急不缓地走着，带着身后的小厮慢慢步入庭中。
几名小厮走到正中，半跪在地，将盛着红珊瑚树的架子轻轻放在地上，但并不卸下肩架，就这
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么半跪着守在四角，有肩架横木拦着，宾客们就不至于凑得太近。
“这么大，我从没见过这么大的红珊瑚树！”众人叫嚷着围过来，啧啧称奇。
祁韵连忙为他们让出位子，退到人群之后去。
就在他往后退时，人群之中，忽然有人一把拉住了他的手。
祁韵脑中还是一片混沌，愣愣转头看去，只看见乔鹤年一如既往平静的侧脸。
“没事了。”他低声说。
随着这句话，祁韵心头上悬着的一块巨石，倏然重重落地。
他蓦然松下一口气，险些双腿一软，连忙抓紧了乔鹤年的手，靠在了乔鹤年身上。
乔鹤年定定地站着，默不作声地扶着他。
祁韵喘了几口气，惊觉背上已经被汗浸湿了，他刚刚一直紧绷神经，居然没有察觉。
而身旁的乔鹤年在外转圜这么久，额上连一丝汗都没冒。
这就是处变不惊、稳住大局的话事人。
祁韵望着他，恍惚间，觉得自己好像又看到了当年立在梅树下的青年。
只是那时，乔鹤年并未给他一丝余光，可现在，乔鹤年却转过了头。
“怎么这样看着我？”
祁韵难得磕巴:“没、没什么。”
乔鹤年垂眼看了看两人牵着的手。
这是争吵之后的第一回，祁韵没有将手抽走。
乔
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