前额外开恩，准许宝缨和文竹见了一面。
文竹得知宝缨这几个月来的遭遇，心里堵了很多话，她有点气闷，抱着宝缨肩膀，愣了好一会儿。
宝缨看见文竹手腕上的红印，气恼道：“他们对你用刑了？”
“没事，”文竹收回手，“镣铐太重，磨破点皮，不要紧的。昨日把你找回来，他们就给我解了。”
文竹亲眼目睹了梁冲对王二虎用刑，相比起来，她这点伤真不算什么，不想再让宝缨烦心。
宝缨本来都要逃出去了，最后却被她连累。
“宝缨……”文竹叹道，“经过这一遭事，我……唉，我现在觉得，胳膊拧不过大腿，像我们这样人，可能永远也对抗不了上头的人。别说皇帝了，回到济阳才发现，连一个县令都能轻易左右我的生死。甚至不需要额外做什么，只是一直压着案子不审，就能让我弯腰。”
宝缨蹙眉：“陛下说保你无事——”
“那不还得是陛下出面么，”文竹揉开宝缨眉心，“我不是为我自己不平，也不是说丧气话，只是……”
文竹爱怜地看着宝缨：“只是想劝你，既然只能回到皇宫，还是收敛了性子，好好为自己打算吧。陛下不罚你，杨灵韵也没有当上皇后，陛下能给你的，可能在很多人看来是泼天的富贵权势……也许你应该多想想，怎么笼络住陛下的心，给自己谋个位份，以后说不定生个小皇子小公主呢。”
她有点不好意思，“你可能觉得我变了……我就是想啊，人总要面对现实，和陛下生杠着，不会有什么好结果。你别犯傻，就算回宫，也要凡事为自己好，好好爱惜自己啊，千万不能想不开！”
宝缨心虚地低下了头。
是太过颓唐，了无生气，让文竹觉察到什么了吧……她竟担心宝缨会做傻事。
“不会的。”宝缨笑了，“我最爱惜自己的命了，发生什么都不会轻生的。不会像我娘那样的。”
文竹一愣。
想起宝缨的娘是跳下城墙自尽，宝缨偶尔说起，心里始终介意这件事，有些埋怨她娘。
文竹结舌：“伯母她……”
宝缨倒很坦然：“我爹死了，我娘跟着殉情，外人都说程将军夫妇伉俪情深，感天动地。可我娘也不止是爹爹的妻子，那时候她还有我和三哥四哥，她怎么忍心舍下我们自己去死呢？她还是个小有名气的才女，就算不管儿女，也可以为了自己活呀！她让我多笑，去讨人喜欢，努力活下去，可她自己……我理解不了，也不能原谅。”
“情爱不是什么好东西，我娘那么理智清醒的人，一沾染上了，也变得不可理喻。所以我一定引以为戒，不会拿自己性命开玩笑。”宝缨笑了，“我会好好的，你也是啊。”
文竹点头，泪水从眼角滑落。
宝缨离开后第三天，李县令又升堂审理文竹的案子了。
只不过，这次在凉浆里投毒的人变成了王二虎。
王二虎眼看获胜无望，竟然丧心病狂地在凉浆里加了毒药，意图毒杀钦差和县太爷。幸亏京城来的护卫见多识广，揭穿了王二虎的阴谋，即便如此，县太爷还是中了毒，病了好几天，在鬼门关前走了一趟呢。
王二虎胆大包天，画押认罪后已经死在了牢里，他的家人也被波及，判了流徙之刑。江家的产业自然归未嫁的独女江文竹。
至于王二虎的小孙子江福，那是江家人，是江文竹的侄子，由她负责抚养成人，在江文竹过世后继承江家的财富。
文竹静静听着堂上无中生有，觉不出一点高兴。
她得到了，比预想的还多，但这不是她想要的结果。
那李县令不知怎么想的，宣读完判决，叫奶娘把江福抱来给文竹，大概要营造出姑慈侄孝、温馨融洽的景象，展示给不知情的民众……
文竹不想配合他们演戏，落荒而逃。
一直跑到僻静的破庙，坐在大柳树下，重重吐出一口气，靠着树干，冷笑连连。
劝宝缨的时候容易，真到自个儿身上，认命这件事依旧很难。
“你不愿意养江福？”
身前突然罩上一片暗影，文竹抬头，发现是梁冲。即使见过几次了，对他的手段印象深刻，乍一看那张脸，还是会让人恍惚一下。
实在没有太多记忆点。
文竹站起身，冷淡行了个礼，讥讽道：“梁公公。您中了毒，现在身体大好了？”
梁冲似乎对她的嘲讽毫不在意，折了根柳枝，放在手里摆弄，自顾自地说：“王二虎能轻松掌控江家，之前是因为手里有江文笙，后来是因为有江福。一个嫡子，就是有这么大用处。”
文竹皱眉：“……所以我就必须养王二虎的孙子？”
梁冲笑：“急什么？嫡子虽然有用，一个能干的男人更有用，更方便的，是招一个上门夫婿，对内替你打理家业，对外防住觊觎之人，堵住悠悠众口。”
“那万一是引狼入室？”
“以江姑娘的脾气手段，会坐视白眼狼侵吞你手里的东西？再说，江姑娘也会老会死，这么拼命弄到手的家业，总得传给什么人吧？迟早要嫁人生养儿女，不如早做打算。”
文竹撇嘴：“那还不如养江福呢……反正我就必须为他人做嫁衣是吧？”
梁冲又笑，没有争辩：“要是江姑娘真不想留下仇家的孙子……一个襁褓里的婴孩，是死是活还不是你说了算。”
文竹立即冷了脸：“你以为我会去害婴儿？”
“哦？”梁冲笑意浅了些，“哦！倒是忘了江姑娘是正派人，只有咱们这些腌臜下作的人，才会去伤害稚子！”
他这样自嘲，文竹倒有一些羞愧。
梁冲手段狠辣，但无论捉拿文竹还是处置王二虎，他都只是奉命行事。给自己解释，本来也不是梁冲的义务。
她心里的怨气，是对着济阳、对着生养她的这片土地、对着千百年来的礼制和风俗人情的，其实不关
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梁冲什么事，没必要对他发泄。
“我不是那个意思。”文竹苦笑：“我只想简简单单拿回我的东西。”
“该是谁的就是谁的，没有那么多阴谋诡计，不需要强权介入，也不必交换利益，不用给王二虎扣上捏造的罪名，他本就有罪……为什么就是不行呢？”
46 ? 〇四六
◎陛下您这是何意◎
“简简单单拿回属于你的东西……哈哈……”
文竹不知这句话哪里好笑, 竟让梁冲大笑，笑弯了腰，笑出了眼泪, 扶着大柳树才勉强站直身体。
在文竹惊恐的目光里，梁冲随意靠在树干上, 目光望向天际, 低声道：“这件事本就不可能简单。江姑娘认为属于自己的东西, 在王二虎眼里、在李县令眼里、在世人眼里，可未必是你的, 谁说了算，该按谁的认知断定？”
“我……”
梁冲淡淡扫过来一个眼神：“江姑娘定是不服, 爹娘一手建起来的酒坊，竟然能归了别人？可惜礼法上不是这么说的。江文笙是你爹唯一的儿子, 生母也是明媒正娶的娘子，家业归他名正言顺。”
“你爹娘去的早, 嫁妆没事先安排好，又是外地迁来济阳的，家里没有主事人，也没有娘舅帮你说话, 江姑娘的事就该全由继母安排。继母有良心, 出一笔嫁妆也就打发了。继母不要脸面, 随便嫁出门，一分钱不给，夫家不介意你没带嫁妆，你自个儿又能怎么办？”
梁冲专心摆弄手上柳枝：“也是江姑娘运气好, 你没嫁人, 而你弟弟没留下亲生子就死了。要是王二虎手段更绝点, 早给江文笙安排一桩婚事，弄出个嫡子来，江姑娘可就一分胜算也没有了。”
“即便是过继的儿子，按大夏律法，也能和江姑娘平分家产。但这只是律法，你若去济阳街市上问一问，至少七成的人会认为家产归江福。剩下的三成里，一半的会认为江姑娘应该找个夫婿撑门面，也许很多人已经跃跃欲试，另一半，只会惋惜江家的酒坊后继无人，从此败落。真正认为江姑娘能够接手家业发扬光大的……”
梁冲转过脸，笑：“……你能找到一个吗？所以江姑娘最终能拿到家产，真是命好。”
文竹不屑：“我命好？那我该去菩萨面前烧几柱高香了？”
梁冲却认真对她说：“你命好。今上治下法纪严明，河清海晏。李县令耳根子软，爱和稀泥，却也将济阳一方治理的安定和乐。江姑娘能一直安稳住在客栈里，没人赶你离开，没人上门骚扰，没人把你绑走了□□逼嫁……这是李县令的功绩，若是换了……”
梁冲眼眸闪烁：“从前有一户人家……”
……原也是读书人，祖上还出过太守，可先在政治斗争里失势，后来又遭遇战乱，到了这一辈，人丁凋零，一家三口只能守着几亩薄田过活。
所幸男人勤快肯干，脑子活络，还能做一手木匠活儿，娘子也温柔贤淑，家中打理的简朴整洁。在太平年景，日子终是一天好过一天了。家里攒了点余钱，男人便把独子送去县里读书，指望儿子将来中科举，重振家门。
他们家的儿子聪明但是调皮，从来不专心听讲，却总是背书背的最快的，从来没有被先生问到的时候。学堂里有几个蠢笨的富家子弟，见这个家贫的孩子机灵，总是出钱让他代做功课。
那孩子年纪小不懂事，觉得能赚钱就行，不知道会给自己惹上什么麻烦。他能用三种不同的字体，所以每次最多只给两个人代笔，渐渐的竟是供不应求。
不久之后，当他又一次拒绝刘家少爷时，霸道的刘少爷不干了，去先生那儿告发了他。先生当即要把他赶出学堂，那孩子不服气，当着所有人的面，把从前给刘少爷代笔写的文章背了出来。
那几篇文章早先被先生当成例文，刘家老爷觉得面上有光，没少在亲朋好友面前吹嘘。这下可好，大大折损了颜面。刘老爷觉得丢人，把少爷领回家打了一顿，又送去了临县的学堂。
那个孩子自然也被撵了回去，也被打了一顿，却没有别的学堂肯收他。
爹爹不甘心，想趁农闲多接点木工活儿，攒一笔钱把儿子远远送走，送去没人认识的地方继续读书。也是巧了，县里一家银铺新近得了块南洋黑檀木料，想雕成屏风，找上了这家人。
爹爹几个月费劲心血，好不容易要完工，通知银铺来验货，谁知却等到了衙役上门。
原来有人报官，说那块木料来历不明，疑似是显贵的陪葬。银铺那边也翻了脸，不肯承认黑檀木是他们给的，红口白牙妄称是木匠先找上的他们。
银铺经营了十几年，生意和口碑都很好，倒是这木匠，半路出家，像是为了钱不要命的。
县令据此断了案，把那家的爹爹下狱，严刑拷打，逼问他盗了哪个贵人的陵墓。
最后也没问出来，人却给打的不成样子，放回家没几天就死了。他娘子受不了这个打击，也投井自尽了。
只剩下那个闯祸的孩子，在家里孤零零待了几天，突然来了一位访客——当初的学堂先生。
先生直叹气，说：“你可知祸端因何而起？那银铺掌柜的外祖，是刘家的世交，开铺子的本金都是跟刘家借的。刘老爷虽然没有官身，但来头可大，生母给杨家宗子做过乳娘，是杨家家主的乳奶兄弟，县令也惹不起啊。”
“我当初把你赶走是为你好，想着息事宁人，最后还是引来了无妄之灾。”先生放了个小包袱在桌上，“这是你爹当初交纳的束脩，我没能教好你，你拿回去。”
“世道不公，你没办法，我也没办法。别留在这儿了，拿上这笔钱走吧。走得远远的，别回来了……”
……
话音戛然而止，梁冲抖掉手上木屑，将柳枝举到唇边，轻轻一吹——
轻快质朴的乡间小调。
文竹默默看着他，忍不住问：“……就为了刘家老爷的面子？……杨家乳娘的儿子，便能这么猖狂？”
梁冲垂眼，“嗯”了一声。
“那后来呢……”文竹追问，“那个孩子，他听先生的话了吗？”
梁冲点头，又摇头：“他拿钱离开了家乡，但他知道他还会回去。他想，世道不公，就去纠正世道——无论采取什么手段，无论付出什么代价。”
文竹动了动嘴唇，不知该说什么。
那个孩子后来有没有报仇，她不需要问。那个孩子想做的事，定会达成。
梁冲把柳哨收进袖子：“所以江姑娘，世上没有简单就能做成的事，你选的路注定艰难，以后当垆卖酒、抛头露面，王二虎绝不会是你遇上的最坏的人。江姑娘已经命好的让人羡慕了，不如把自怨自艾的时间拿去酿酒，让梁某看看，你是否还能继续好命。”
“保重。”梁冲抱拳告辞。
文竹怔了一下，急忙追上去：“……多谢公公提点。”
梁冲没有回头，摆手道：“别。保护好你肩膀上那颗脑袋，下次程宝缨再闹事，还有用。”
马车颠簸起伏，车轮咯吱作响，即便座椅上填满了软垫，坐久了还是让
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