下判断……这人啊，总是会变的嘛……”
宦海浮沉的老狐狸，嘴里能有几句真话？
宝缨无端想起符清羽的话，不得不承认，他看人从来都很准。
袁高邈从未对程家落井下石，如今也没有急着与她划清界限，但指望用旧时的交情打动他，恐怕也不是件容易的事。
幸好她还留了后手。
宝缨收起失望，平静地说：“伤口能够迅速止血，是因为匕首上淬了毒，这种毒药能够帮助伤口愈合，使毒素封存在体内，渐渐深入血脉肌理，直至毒发身亡。”
“你！”袁高邈惊呼一声，却立刻想到了什么，压下惊诧，“……但是？”
宝缨笑了：“但是，我不想杀人，只想离开，去过自由自在的生活……如果袁叔叔能够念旧情放我一马，我会留下解药配方，保证不让陛下出事。或者袁叔叔也可以赌一把，将我捉拿归案，严刑拷打问出解药，就是不知道陛下和您能不能等得起。”
袁高邈认真思考了一会儿，问：“放你走……我要如何相信你留下的解药一定是真的？”
宝缨轻轻摇头：“我现在不能证明，只有等解药见效才能证明。但同样的，如果袁叔叔表面答应放我走，背地却派遣暗卫跟随，我也免不了要上当……或许我们只能试着相信对方，袁叔叔信我没有害人之心，我也相信袁叔叔会遵守承诺。”
袁高邈仍在犹豫，宝缨抢先发誓：“我以父母在天之灵起誓，若解药为假，他们将生生世世不得安息。希望袁叔叔也以小哥哥的性命发誓。”
袁高邈脸色突变，一贯平淡的面容上终于浮现出一丝怒意。
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宝缨不知前线爆发的疫病，袁高邈却无时无刻不在为儿子担忧，这话正正戳在他心口，一时忘了收敛形容，怒意溢于言表。
宝缨几乎以为他要变卦，但袁高邈看了眼不省人事的符清羽，终于举起手指，不大情愿地说：“若我违背承诺，将会应誓在我儿身上，令他、令他不能平安还朝。”
说完，他深深看了宝缨一眼，低声说：“……就算是我欠程将军的。你要明白，若陛下一意追究，到时候我也保不了你……你好自为之吧。”
……
雪不知何时停了。
冷风吹散云雾，下弦月悄悄爬上山巅，月光照在雪地，映出幽幽寒光，村庄的轮廓在树影后逐渐显现。
宝缨早已放弃了操控马匹，虚弱地伏在马背上，手臂向灌了铅一样抬不起来，双腿更糟，下半身毫无知觉，似乎已经不属于这具身体。
下午离开军营，她便策马向东，走到雪停，走到黑夜降临，再走到月亮升起。
不知走出多远，但人马俱疲，早该找个地方歇息了。
可她不敢。
一则担心被追兵赶上。虽然袁高邈以袁逸辰的安危发誓，但皇帝被刺这般大事，其他将领会不会追究，袁高邈又能否力压众议，符清羽醒来后会是什么反应……宝缨不敢大意，只能尽力走远一点。
还有一个原因……
这一路走来，她遇上了好几个村庄，甚至还绕过了一个小镇，却几乎没见到其他人。
不要说路上的行人客商，她在黄昏时经过小镇，却不见炊烟，连灯火也只有零星几点……甚至那几处灯火也可能是她疲惫眼花产生的错觉。
或许战争已经波及此地？不管怎样，事出有因，当地人都走了，她更不应该停留。
宝缨这般想着，一路快马加鞭，拼命想要赶到与叶怀钦约定的村子。
只是入夜后天色幽暗，村庄难以辨认，她几度以为自己错过，却没有勇气回头，只能继续走下去。
况且……当初以为符清羽会将宝缨留在后方看管更严密的地方，叶怀钦希望她能趁大军出发前动手，留下几个接头地点也多在大夏境内。
虽然叶怀钦说他会随时注意宝缨的动向，但已经比约定的日子迟了太多，他兴许早已奔赴关外寻找药婆婆。
剩下这个村子，是她唯一的希望……
察觉到远处光亮，宝缨从昏昏欲睡中惊醒，马儿早由小跑改为缓走，她猛地一动，倒把马惊着了，不满地甩动脖颈，嘶鸣了两声。
阻止已然来不及，宝缨眼睁睁看着那灯火动了一下，随后又多出一点火光，缓缓移动，逐渐向她靠近。
她攥紧缰绳，大声叫道：“前面是什么人？！”
光芒晃动了一下，那人似乎又在向前，还加快了步伐……
宝缨心里一急，叫道：“别过来！”
随后，她却听到了熟悉的声音：“……宝缨？真的是你？！”
“叶大哥……叶大哥”
宝缨大喊出声，视野里火光渐渐靠近，叶怀钦说了些什么……她听不清，只觉得身子一软，滑下了马背。
……
那一夜，宝缨睡了有生以来最沉的一觉。
不记得是怎么被叶怀钦带回去，放在床上，也没有做梦，仿佛只是合了一瞬的眼，再睁开却已经天光大亮。
浑身酸痛难当，她挣扎了好几下，最后还是叶怀钦闻声赶来扶了她一把，宝缨才成功起床。
叶怀钦已经收拾停当，给宝缨拿来了干粮和水囊，沉声道：“吃吧，吃完我们马上走。”
宝缨的脸垮了一下，却也知这是无奈之举，安静地拿起了干粮。
几口塞满肚子，宝缨推开茅屋房门，叶怀钦已经在村子唯一的马厩外等她。
宝缨穿过小村，渐渐感觉不对，问叶怀钦：“这村子……好像只有我们两个人？说起来，我一路找过来，遇上的村子也都空了。”
叶怀钦“嗯”了一声，语气莫名沉重，“先上马，路上慢慢说。”
宝缨发现，这次见面，叶怀钦似乎只在最初发现她是短暂惊喜，其余的时间都很忧虑，面容沧桑，话也比从前少了很多。
等两人并排骑出村子，叶怀钦才说：“’一日春‘来了，能跑的人当然都跑走了。”
他苦笑了下：“……这倒是你的幸运。如果不是发现’一日春‘的迹象，我前几天就离开这村子了。”
宝缨一怔：“’一日春‘又是什么？”
叶怀钦说，“一日春”是由同名虫子造成的疫病，经常在冬末春初时节的草原上发生，得了这种病的人先是腹泻，之后长出红疮，血肉溃烂，最后多是因为口鼻溃烂阻塞窒息而死，再不然就是因为胃肠烂掉无法进食，生生被饿死。
宝缨听得心惊胆寒：“太可怕了……那……”
叶怀钦却摇头：“’一日春‘不该爆发……我不明白……”
他解释道，人被“一日春”咬到，是性命攸关的大事，但“一日春”这种虫子自身其实很脆弱。它们在开春第一天正午最温暖时破卵而出，又在夜幕降临前死去，生命只有短短几个时辰。
因为生命短暂，它们不可能飞出太远，绝大多数’一日春‘甚至找不到能吸血的人类、来不及产卵，就走到了生命尽头。
“因而，这种病以往只是零星发作，这附近的人们有了经验，只要在开春这几天多注意，若突然出现多人腹泻，就将病人隔离起来。通常一个村子只会死几个倒霉鬼，甚至不会有人死亡……年轻体健的人即便被虫子咬到也不一定发作，过去死的几乎都是老弱病残之人。”
叶怀钦忧虑地叹了口气：“但是这次不同……非常不同。”
宝缨突然勒住马：“我们……必须回去。”
作者有话说：
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63 ? 〇六三
◎她恨朕到了这个地步◎
宝缨勒住马, 对叶怀钦说：“关乎几万人的性命，我们得回头提醒……”
然而叶怀钦下句话立刻打消了她这个念头：“他们不需要提醒，疫病最早从柳镇开始, 早已蔓延至先锋营，村民们看到军营严闭才举家带口地逃离。”
“你是说……”宝缨打了个冷战。
联想到昨日大军停驻不前, 只有袁高邈一人过来接驾, 她立刻明白叶怀钦所言不假, 前军一定已经遭遇了“一日春”。
袁高邈一言难尽的表情，符清羽那句没说完的嘱托, 宝缨忽然全都懂了。
现如今大军进退维谷。袁逸辰留在前军之中，而突厥人仍虎视眈眈……
“别
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想太多。”叶怀钦见她犹豫, 插话说，“这次疫病事发蹊跷, 我们能做的只有尽快找到师父。师父在关外多年，或许已经找出抑制‘一日春’的法子了, 早找到她，兴许还有机会阻止。”
宝缨回望，早不见了大军营地，入目唯有泛着点点青绿的荒原。
她叹了口气, 催马向前。
夏军驻地, 戒备森严的大帐里。
浓郁而温暖的药香传来, 湿意钻入鼻孔，一阵发痒，让袁高邈从瞌睡中骤然惊醒。
身体僵硬，他动了动腿, 目光落在地面上, 突然一怔。
原来是盛药的罐子落在地上, 药汁流出……可是，如果他没记错，这药罐是放在……
“啊！”
想到这儿，袁高邈不由惊呼了一声，再转眼看向榻上，发现皇帝已经睁开了眼睛，正平静地盯着帐顶，一只手虚弱地垂在被子之外，想来正是苏醒时无意碰翻了药罐。
袁高邈忙压低声音问：“陛下，您醒了？感觉如何？军医应当在煎药，臣这就叫他来。”
“先不用，”符清羽的声音比以往更淡，好像被抽干了全部力气，“朕……现在是什么时候，朕晕过去多久了？”
袁高邈见他虽然很虚弱，讲话有气无力，但神智还算清明，才禀告说：“傍午了，昨日出事后臣便叫亲卫封住消息，对外只说陛下身体不适，需要卧床休息，营地里只有十几人知晓内情。”
借病掩饰只能撑住一时，况且还有大军等待指令，袁高邈说的轻松，其实亲自在床前守了一天一夜，看到符清羽醒来心中大石才落下。
“长公主殿下清晨抵达的，先前在陛下身边守了很久，被臣送去用膳更衣了，陛下要见长公主吗？”
符清羽闭了闭眼，下腹仍能感觉到疼痛，但这疼痛像隔了一层，钝钝的，仿佛很遥远。
倒是心中的痛意，更加纠缠难逃。
他已然有了答案，却还是问：“……她呢？”
袁高邈有些心虚地答：“……臣把她放走了。”
袁高邈将昨日宝缨在匕首上下毒，以符清羽的安危相胁迫，又逼他立下誓言等事一一道出，劝符清羽将心思放在大事上，“臣以为，当务之急乃是保证陛下龙体无恙，将大军顺利带回，尽量减小损失，还有接下来的防务布局……其余的，既然陛下没事，那么暂且也顾不得追究了……”
符清羽微微转了下头，因这个动作而疼的皱起了眉：“……没人去追？”
袁高邈沉默了下，避重就轻道：“随行内侍乐寿……臣以为他很可能参与其中，已经将人扣押住，等候陛下发落。”
符清羽“哼”了一声，并不买账，冷道：“……她不会逃回大夏，如今各方都不太平，即刻遣人去追！”
说话太急，腹部的伤口再次抽痛，符清羽忍不住“嘶”了一声。
他婉拒了袁高邈的搀扶，缓缓撑起身体，忽然偏过头道：“……她恨朕到了这个地步，可是……”
竟是哽咽难言。
奇怪的是，到了这时，头脑里浮动着的全是旧日美好难忘的时刻。
想起最初他被祖母逼迫去见她，原本满心怒气，可是真的见到人了，发现对方那么小一个，脾气也发不出来了。
想起去给祖母请安，每每见到她煞有介事地跟着大人念佛经，却困到直打瞌睡，有心嘲笑，但转念一想又觉得很有趣，没有去打扰。
想起他们在宣化殿日日相对，批阅奏章的间隙抬头看她一眼，无论多么烦躁都能立刻平静下来。
想起那天夜里，她突然靠近，朦胧的人影比平日更惹人怜惜，所有的抗拒和防备便都化为了顺理成章。
也想起最后匕首刺过来，落在她发梢的雪花。
那一刀真是干净利落，很难相信那是她第一次出手，私下不知练习过多少次才能熟练找准位置，血流得多却不会伤及性命。
她是从什么时候开始练习的？以为会是天长地久的陪伴，一直在身边的人
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