手擦净，而后当真认真帮应长天寻找起来，应长天在他转身之际，随手将犬舍的钥匙抛进远处的草丛中，问：“可有听到什么声音？”
那仆人因腿脚的缘故，行动不太便利，并未回神，依旧低头找寻：“是兔子吧。”
应长天意有所指：“兔子可不会出声。”
“有时出声，对人也没什么好处。”那人忽然站起身来，远眺天色：“小人还有活要忙，今日怕是不能帮公子找玉佩了，若以后再寻到，应当如何交给公子？”
真不甘心……
应长天沉沉盯着面前这个人，沉默一晌。
换作其他时候，他定要除去此人，哪里还会轮到他现在这样威胁？然而却没有这样的机会，眼前这个仆人虽卑贱嶙峋，但杀了他后到底会引起涟漪，且此人体格却不小，华姨不在他身边，他就算能成功下手，也未必能善后。
应长天将暖玉丢给他，答：“来三门巷应府找我就是。”
然而那人却并没有接下他的玉，而是任凭玉掉在地上，才俯身将它捡起。
应长天不解地皱起眉，见那仆人自身边随手折了片干净的树叶，以树叶将玉佩拾起，递到他面前：“既然已经找到，那这玉公子还是自己拿着吧。”
应长天低头看着这只大手上由绿叶垫住的蛇形暖玉，玉质地温润，边缘柔滑，好似羊脂，而那只手伤痕累累，多处都有疤痕，一看就是久经操劳之人的手，如果没有绿叶在其中做过渡的话，一眼看去确实颇为冲击。
他自然不想将把柄握在旁人手上，伸手拿过蛇形暖玉，问：“你想要什么？”
“不急。”仆人转身继续忙活自己事，答：“烈日炎炎，公子当心中暍，早些回去罢。”
——
是夜，应长天再次听到窗户被敲响，他越窗而出，同华姨说了今日之事。
华娘不解：“小公子的意思是？”
“斩草除根。”应长天笃定答。
华娘身为死士，其实不应过问，但她到底看着应长天长大，不由得多问：“可此人不过奴仆而已，并未道出兴许只是不想惹祸上身。”
“我总有把柄在他手上。”
华娘见并无转圜余地，只得应下：“公子放心。”
他们刚说不久，还未研习今日所学，应长天便听见有动静，华娘当即躲藏起，他则侧头望去：“父亲。”
“嗯。”应亦骛苦夏依旧严重，再加上今年又格外热，故而尽管房中已然放了足数的冰块还是难以入眠，趁夜出来漫步，又听见应长天院中有动静方才行至此处，面露疑惑：“你半夜在自言自语些什么？”
应长天轻描淡写掩盖过：“睡不着，来院中背书。”
“嗯？”应亦骛笑了笑，俯身将他抱起：“那不如对月作诗？”
“父亲也睡不着吗？”应长天说：“我给您摇扇。”
“我总这样，无须在意。”应亦骛问他：“白日抱了如珍没抱你，心里在嘀咕吧？”
应长天自然不会承认，但也不否认，更不似生气，只不在乎热地抱住应亦骛，说：“如珍比我小。”
应亦骛轻拍他的背作安抚，不知想到了什么，不觉出口：“倒不像他那么霸道……”
这里的霸道说的当然不是晋。江，那便是他另一位父亲了。应长天对已故的人并不好奇，更无什么感情，比起去思考这样一个素未谋面的人，他更愿意花时间想想明天去见二姑姑的时候怎样才能让她开心些，便不答话，只佯装睡去。
不过多久后，应亦骛有所察觉，将他放在榻上拿锦被盖住小儿腰腹，轻轻关上门离去。
他回到自己的院中，却并不回内间睡眠，而是到侧间拿起那块牌位轻轻擦拭，“你可真是不讨人喜欢，每每说起你，长天就会犯困。”
刻着夫程氏的牌位被规整地放回去，烛火跃动下，应亦骛静静地注视着那块牌位。
程萧疏的死讯是三年前传回的，边关苦寒偏远，连前去凭吊都无法做到，他虽花钱打点了关系，希望能有人将他的骨灰运回，可在豳都苦等三个月后，被人告知流放入贱籍无人收尸，已随意将他尸身抛去冰天雪地里，最后下场大概是被野兽吞食果腹。
“二姐姐近来身体也有些不好了。”应亦骛低着眼絮絮道：“自大哥大嫂的死讯传回后，她便日日以泪洗面——啊，这些我是不是同你说过了的？那你不许烦，再听我说一遍吧。春宁侯请了太医看她，说忧思过重，你和赤寰在时，她尚且还能有些牵挂，再一听到你们的消息，她便垮下去了，前些日子我和长天去看她，她实在是太瘦……”
啪嗒。
应亦骛拿手背擦干，“我又哭了，抱歉，实在是有些忍不住。”
他蹲下身用袖子擦去落在地面上的水痕，可是如此无用，那些水珠越落越多，擦也来不及。
“当初不该和你生气的，”应亦骛捂住脸：“我为什么不早些去北地看你？为什么要到消息传回来之后才知道后悔，我该明白你那时的用意……”
长夜寂静，只有屋外轻微的风声回应着他，好似哭泣。
“我睡不着。”应亦骛终于颓唐地坐在地上：“怎么办啊，程萧疏？其实我也一样难过，每天都会梦到……可是我不能难过出来。”
他在此处这般无助、这般流泪也不是一次两次了，不过多久逐渐平静下来，又继续说起前头的话：“说来长天大概比你厉害，若是你还在，大概没有他有才华？不过他是个斯文的孩子，不会舞刀弄枪，定然打不过你。啊，还有，乔煊柳同我说，想让如珍和长天定亲，谷净濯竟然没有反对，他是怎么想的？总之我不是很明白。”
这样不
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知到几时，他终于沉沉睡去。
——
华娘得了应长天的命令，当即前去南林围场，清晨东方初明，她便已到达。
根据应长天所说，她很快在犬房附近找到了一个行走时一瘸一拐的奴仆。附近还有当值的人，在此处动手不便，不过再蹲守片刻，那奴仆便推动着两个大木桶朝密林中走去，华娘自然立刻跟上。
车轮滚动的声音完美掩盖了她的追踪，随着此人离犬房越远，华娘的杀意便也越重。时机成熟，她拈起三枚毒针扔出，不料那人侧身凭空一抓，竟将三枚毒针齐齐握于手中。
“华娘。”华娘正惊异万分时，他却利落地撕下面皮，露出原本样貌：“出来吧。”
第六十六章：
应长天再去学堂时，欧晋洪的座位上已经不见人影，晋。江托着腮帮子问他：“长天哥哥，你说他还会来吗？”
应长天不答，只问他：“前天夫子叫你背的书背了么，要不要先和我对一次？”
经他一提醒，晋。江才回过神来，拍拍脑袋烦躁道：“当然还没有！这篇好难的。”又凑近将书递于他，一路跟着应长天时有时无的提示，方才一字一句背出。
他的表现自然传到了他父母耳边，才一放学乔世伯便在那儿等着了，晋。江见到自己父亲，小步跑到他面前要抱，乔煊柳抱还是抱了，但没一会儿又将他放下：“夫子说你不好好读书，是真是假？”
晋。江扭头生气：“夫子便只会告状？”
见他脸鼓成一团，乔煊柳又拿他没法，只捏捏他的脸看向应长天：“长天留下一齐用晚膳？”
应长天稍后还要去春宁侯府看二坏了，我的玉掉了。”
他说罢便要下马车去找，却被晋。江死死抓住：“你别走啊，一块玉而已，我送你十个。”
应长天笑：“恐怕不行，那是我小姨送我的暖玉。”
听到这话，晋。江只得讪讪放开手，应长天自出身便体寒，那块暖玉是他小姨费了好大功夫才从西域寻来的，拿红绳吊在颈上足以暖人。可他又实在不愿再回那地方：“那你快点，我再差两个人陪你去找。”
“不用，大概是掉在马厩那儿了。”应长天知他害怕，道：“这些人还是守在你身边比较好。”
晋。江果然不再多言，只又叫他快些，应长天小跑回到围场，又撞到元凭陵。
现是正午，日头毒辣，元凭陵见他跑得匆忙，为他擦了汗，问：“怎么跑得这么急？”
应长天道：“如，明明自己都还是个小孩儿，却先下了马车后才伸手将应长天抱下。
应长天侧头望去，褚家的车马也停在三门巷外，元凭陵注意到他的目光，没有多问：“六月六翻经节一齐去云林寺？我来接你。”
应长天颔首：“若如无其他安排，到时我再叫人去侯府递信。”
约过时间后，应长天从容不迫地回到家中，果然见到褚世叔正与他父亲对坐手谈，他父亲才华超众，此时于棋艺上却稍显逊色，已落于下风，不得破局。
“褚世叔。”应长天站在褚语海身后，不动声色自掌心弹出一颗小铁珠，而褚语海也回过头将他抱起，声音恰好掩盖过铁珠落地的声音：“明明才几日不见，世叔怎么觉着你长高了不少？”
后一片树叶被打落悠悠飘下，正巧落在破局之处。
应长天笑：“世叔近来在忙什么？”
褚语海哪怕对孩童也是从不敷衍，当真细细与他说了些事，应长天琢磨过后，再抬眼看棋盘，局势果然有所好转。
应亦骛手上还捻着那片树叶，笑：“真是上天助我？”
其实褚语海也不会赢他，次次都是点到为止，两人说笑着聊了两句，又专心对弈，直到等应亦罗回府共用晚膳后，褚语海方才离去。
文氏前些日子亲手为应长天做的那件小衣已绣好，叫他试着穿了上去，可上身后才发现有一小块绣得怪异，便想再叫个绣娘改改。不过应亦罗今日也不忙，说早让绣娘和下人去做和自己做的终究不同，便揽下这事，又携应长天去她院里，说改了才好试衣。
应亦罗穿针引线，应长天便乖乖坐在她身侧，料想她是有话要说。
果然，没挑几针后应亦罗便问：“长天，你觉得你褚世叔为人如何？在小姨这儿可不准说你是小辈不能妄加评论啊。”
应长天只得答：“褚世叔心地正直，虽纯真烂漫，却也细心。”他所言属实，褚语海其人虽方正贤良，可也对朝堂之势洞若观火，否则也不至于至今还稳稳当当地升职留京，早贬到海外天边去了。
应亦罗闻言轻笑，“听来就是满意的？”
从她单独将自己唤来，应长天便明了她的意思，对着心思玲珑的小姨也不再刻意装傻，答：“只是父亲始终无意，否则小姨你便不会转来问我。”
应亦罗低头细心地绣着那条小蛇，轻叹：“自你父亲的死讯传来后，哥哥似乎从未走出，我听见下人说，他昨夜又在侧间的地上睡过去了。”
应长天并未回话，却是勾起她的回忆，手上动作不觉顿下，须臾才继续：“其实也不怪哥哥走不出，毕竟人这一辈子要遇着那样的人实在太难，到底无法释怀。”若是轻易都能像她三哥哥和三兄夫，那她也不会独身至今了。
那个不知道死在哪儿的便宜父亲……脑子里好像又响起无数声此起彼伏的“小野种”，叠在一起叫人头疼，应长天看似随口一问：“既然感情这样好，那当初为何要和离？”既然已经和离，那为什么又会有他？
“我哪儿知道啊？”应亦罗惆怅答：“可总叫他这样独身一人，他会将身体忧坏的，倒希望你褚世叔能再加把劲儿，虽然也没什么希望。”
褚语海至今未娶妻未纳妾，在等谁不言而喻，可应亦骛从未动摇，这边希望也确实渺茫，应亦罗再度叹气，终于专心去绣小蛇了。
——
今夜背完书后，华姨还未回来，应长天坐在窗边等候她许久，依旧未见人身影，一时有些心烦意乱。
他总觉得那个奴仆并不简单，现今想法应验，哪里还有入睡的心思。且说到底也还是个稚子，其实童真未泯，独自生了会儿闷气后，应长天还是先随手将双眼揉红，转身去了应亦骛的院中。
今夜侧间并未亮灯，看来他父亲好好睡在内间，可惜应长天还未摸索到榻上，便听得极轻的哭声。
他一时间站在原地，不敢再向前。他父亲会在梦中哭泣这件事他是知晓的，有时也会不由自主唤出那三个他并不是很感兴趣的字。
因着又听见什么“程萧疏”，现想要依赖父亲的心立刻消得一干二净，应长天又轻手轻脚离开内间。
——
说了翻经节要去云林寺，可最终也没能去成。宫中忽然召豳都诸勋贵之后十二岁下孩童入宫办夏宴，明里是说当今陛下好玩乐，不知道哪儿来的兴头办这宴会，其实暗里明白人都知道，陛下与皇后多年无嗣，此事是太皇太后定下的主意，她不知听哪个道士说的，真意在令些孩童为陛下招来龙嗣。
这事应长天本不该知道，这夏宴他原本也
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