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尸魃之祸（十五）
细细看?来, 这人比花娇的女子不是别人，正是曾与尹焕臣在人群中相会的女扮男装的美人，此时的她早已洗净了脸上擦蹭的脏污, 褪去了男子的衣装, 摇身一变成了江南五府的花中状元——漪竹姑娘。
她无心驱赶落在发上的凤蝶，任由它栖着，眉眼低垂，面上皆是愁容。
孤注一掷的选择，破釜沉舟的勇气, 罔顾生死的偏执，为?何就换不来命运一丝一毫的垂怜？
就?这样寂寂无语坐了许久，一阵小心翼翼的敲门声将漪竹从回忆中拉扯回来。门口传来丫鬟芍药的轻唤：“姑娘，有?公子求见。”
漪竹想?也没想?就?驳了去：“不见。”
在这种复杂的情?状下, 她哪有?心情?见客？哪怕这位公子富可?敌国, 权大如山；哪怕鸨母苦苦相逼, 以死相挟, 她也绝不低头。
“姑娘, 那位公子说了, 他知道你不会见他, 但求姑娘看?看?他的留字, 再做决断。”
漪竹心中烦闷，只听见芍药正在往门缝里窸窸窣窣地塞纸条, 便无可?奈何的站起身，从地上捡起纸条。只一眼，漪竹便面色苍白地打开?了门。
“芍药……那位公子何在？”
纸条顺着漪竹颤抖的指尖悠然飘落, 那停在鬓发上的凤蝶受了惊吓，也振翅而?飞, 最终停在那沾染了美人脂粉香的白竹纸上。纸上的字迹铁画银钩，秀美隽永：杨家红拂识英雄，着帽宵奔李卫公。莫道英雄今没有?，谁人看?在眼睛中。
这首诗出自当朝大才子唐伯虎的题画《红拂妓》，讲得是红拂女美人具眼识穷途，爱慕当时欲向杨素建奇策的布衣之士李靖，与其私相夜奔的故事。
聪慧如漪竹，又如何看?不出此诗正是暗指自己与尹焕臣私奔逃亡一事。可?是，此事涉从甚密，除了自己与尹焕臣，以及丫鬟芍药之外，绝无第四个人知晓。那这位公子，又是何人呢？
她生怕此事出了岔子，是以再也不敢闭门不出，让丫鬟将那位公子请上碎云轩来。
沈忘悠悠放下茶盏，向前?来有?请的丫鬟点了点头，柔声道：“有?劳姑娘了。”
芍药面色一红，连忙垂下了头。这位谪仙般的公子说话温声细语，君子端方，和那些为?求漪竹姑娘一见，赌咒发誓，一掷千金的狂蜂浪蝶极为?不同。更何况，他对待身为?奴婢的自己亦是彬彬有?礼，绝不逾矩，不由得对沈忘升起了一丝好感。
沈忘的目光在芍药白如凝脂的柔荑上停留片刻，神情?微动，却并未多言，而?是跟在芍药身后上了楼。
二人逶迤而?上，行至碎云轩中，芍药轻推门扇，紫檀幽香扑鼻而?来，入目皆是纱幔轻扬，流苏翻飞，当真是花柳繁华地，温柔富贵乡。
沈忘冲着那隐在雕空玲珑的隔扇后的女子拱手?行礼，其声清越：“在下沈无忧，见过漪竹姑娘。”
隔扇后半晌无语，过了一水刻，方才幽幽道：“芍药，看?茶。”
沈忘转过身，冲准备出去掩门的芍药道：“芍药姑娘还请留步，待此间事了，再看?茶也不迟。”
芍药一怔，有?些怯怯地征求漪竹的同意：“姑娘……我……”
“既然公子让你留，那便留下吧。”
芍药依言侍立在一旁，漪竹透过隔扇的空隙看?向始终柔和浅笑着的沈忘，道：“公子有?何事，这便说吧。”
漪竹的声音里透着难掩的疲惫与哀婉，让人不忍卒听。
“在下此次前?来，有?一事相询。敢问漪竹姑娘，昨日命案发生之时，身在何处？”
“公子真是说笑了，命案发生之时，整个靖江县的百姓都看?到小女子身在宝船之上，静待梳拢。”
“那命案发生之后呢？”
“发生了如此血腥可?怖之事，小女子自是闭门不出，再不见人。”
沈忘轻声笑了，眉眼弯弯，说不出的自在风流：“若诚如姑娘所说，那又何必因?在下的一行诗句屈尊相见呢？”
隔扇之后寂寂无声，漪竹放在膝上的素手?紧紧绞着一方锦帕，胸中腾起滔天巨浪。
沈忘静待片刻，见漪竹不肯再言，语气愈发轻柔起来：“金风玉露一相逢，便胜却人间无数。红拂夜奔本也是佳话一段，可?若是此情?脱胎于累累白骨，只怕姑娘也终身难得安寝。命案发生之时，姑娘极言自己身在宝船之上，可?你我皆知，在宝船之上的另有?其人。”
沈忘转头看?向在一旁瑟瑟发抖的芍药，道：“你说是吗，芍药姑娘？”
“公子！此事事关重大，切不可?妄言！”漪竹急道。
“妄言？漪竹姑娘，芍药姑娘与你身形甚为?相似，又皆是雪肤花貌，朝夕相处之间，自能学得几分形神兼备。人在宝船之上，相隔十数步，又加之轻纱覆面，自是能将整个靖江县的百姓蒙骗过去。可?唯有?一点，芍药姑娘是失之毫厘，差之千里。”
沈忘抬手?，虚空向着芍药的柔荑微微一点：“世人皆传，漪竹姑娘的一手?好琵琶，天下无双。轻拢慢捻抹复挑，初为?霓裳后六幺，只怕芍药姑娘的指甲可?是弹不了。”
芍药闻言浑身一颤，攥起双拳，将为?了做活剪短的指甲藏于手?掌之内。而?隔扇之后的漪竹，也下意识地看?向自己染红的蔻丹。
为?了能养成一手?弹琵琶的好指甲，她每天都将白芨与生姜加水熬制，细细涂抹于甲上。却不料，她精心养护的指甲，却成了泄露她隐秘之事的证据。
“所以，公子今日，究竟想?要做什么……”
沈忘朝着隔扇后的女子再次拱手?而?拜：“漪竹姑娘，今日小生从旁人口?中探知姑娘与尹焕臣旧日秘辛，深知二位身世凄婉，并非大奸大恶之人。还望姑娘莫要再险中求生，放下过往仇怨，早做决断。小生言尽于此，就?此拜别。”
说完，也不待漪竹姑娘回话，转身离去。
待沈忘脚步声渐远，芍药连忙疾奔到隔扇之后，扶住摇摇欲坠，泪眼婆娑的漪竹。漪竹面色苍白，毫无血色，她望向轩窗之外的万里晴空，轻声哽咽：“焕臣……我们究竟该如何……”
尸魃之祸（十六）
沈忘急匆匆下楼, 见程彻还老老实实在门口候着。他盘着二郎腿坐在墙角，半个身子都隐在阴影中，唯有脸被阳光照亮。他仰着头, 嘴里叼着一根草茎, 一会儿扬起，一会儿又落下，自得其乐。
沈忘的脚步声惊动了他，程彻一骨碌翻身而起，大喇喇地挤到沈忘身边, 问道：“怎么样！那状元认了吗？”
沈忘笑着摇了摇头：“她并没有亲口承认，但她和尹焕臣既没?有不在场的证明，又有杀人的动机，应该和此案脱不开关系。可惜, 目前我们的证据链尚不充分, 我也不能确定究竟是不是他们。只能先敲打一下, 留好后手。”
程彻大失所望, 哀叹道：“查案真是比练武麻烦多了, 查来查去, 按下葫芦浮起瓢, 弯弯绕绕, 没?完没?了！”
沈忘拍了拍好友厚实的肩膀，安慰道：“查案就是如此
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程彻敏锐地感觉到沈忘语气中的转折，问道：“怎么?，听你的意思，好像不太希望这俩人是凶手啊？”
“也许吧，他们二人是有情?人，本?不该是如今这种?结局。”
沈忘抬起头，看向头顶那?一望无际的浩渺苍穹，他的目光似乎落在无尽远的彼方。飞跃那?绵延不断的茶山，掠过那?川流不息的白荡，穿行至小桥流水的西塘，一路向着那?心向往之的松江……那?封信，此时她该收到了吧……
正想着，耳边传来程彻标志性的大嗓门：“无忧，到了！”
沈忘先是骇了一跳，待缓过神?来又不由苦笑，他从未被尸体吓到过，可清晏这冷不丁的一声喊却是吓到他好几次了。
抬眼看去，他们已经行至长街最繁华之所在，大盛赌坊的门口人头攒动，坊内人声鼎沸，好不热闹。看来，连日的血腥屠杀并没?有影响十里八乡纨绔子们一掷千金的好心情?，相反，他们越发?懂得了人生苦短，何妨散尽家财。是以，这大盛赌坊的生意倒是一日好过一日。
沈忘冲程彻点点头，道：“清晏，接下来就交给你了。我教你的话?记住了吗？”
程彻把胸脯拍得震天?响，朗朗道：“这还有什么?记不住的，程氏父子，是吧，我本?家嘛！”
“不是程氏，是常氏。也不是父子，是师徒……”
程彻不好意思地挠了挠头：“可我记得有对儿父子啊……”
“那?是程……常新望的继子，阮庆。”沈忘现?在只觉得，天?底下最难的，既不是练武，也不是查案，而是让程清晏记住人名。
正待再嘱咐几句，就见程彻已经低声念叨着三个名字往赌坊内走了去，沈忘叹了口气，听天?由命地坐到了街对面?的茶水铺子里，要了一壶茶水，一边歇息一边时不时地向赌坊门口瞟一眼。
这时，沈忘在茶水铺中见到一位眼熟之人，那?妇人身形略显丰满，此时正用?帕子拭着汗，正是几日未见的阮庆娘。此时的她显然已经从主人惨死的阴影中走了出来，或者说，主人的惨死也根本?没?有对这位坚强的妇女造成任何的困扰。她抬起头，冲着凉棚下坐着的沈忘微微点了点头。
沈忘跟茶水铺的小二多要了一碗茶，长袖一摆，礼貌地示意阮庆娘落座用?茶。
阮庆娘满脸堆着受宠若惊的笑容，施施然坐了下来。
“大婶，又见面?了，您今天?是来……”
“今儿啊，就来买点儿豆干，这不小贩没?来，扑了个空。”
沈忘微微一笑，他自是知道尹焕臣不来卖豆干的原因，他也不插话?，只听着那?阮庆娘继续絮絮叨叨着：“说来也奇怪，这豆干前一阵子贱卖，不知为啥便宜了好些，等我再从家里赶了来要买，就卖光了。后来价格涨上来，我不舍得买，今儿孩子想吃，小贩反而又不来，沈解元，您说我是不是和豆干犯克啊！”
“若我碰到那?小贩，定?让为您留一块，可好？”沈忘柔声说。
“好好好，那?就多谢沈解元了！”阮庆娘笑得欢畅，把杯中茶水一饮而尽，连声道谢着走了。望着阮庆娘挎着篮子，一摇三晃的背影，沈忘陷入了沉思。
可他并未来得及思忖多久，就见程彻和一个赌坊的打手勾肩搭背地走了出来，看样子很是亲密。他们二人走到赌坊一侧的廊影下，低声交谈着什么?。
二人在阴影下站定?，程彻将胳膊从那?赌坊打手的肩膀上拿了下来，顺势将一点散碎银子塞给那?人，却被后者怒气冲冲地推了回来。
“大哥，您这不是扇我脸吗！您有什么?事儿吩咐就行，小弟我万死不辞！”赌坊的打手急道。
程彻笑道：“也不是什么?大事儿，就是想跟你打听一下，那?程氏师徒最近是发?财了吗？我怎么?总见他们在赌坊里进进出出啊？”
“程氏师徒……”打手挠了挠后脑，思忖片刻恍然道：“哦！大哥您说的是那?对儿姓常的师徒吧！师父叫常新望，徒弟叫常友德。”
“对对对！就是你说的那?俩名儿！”
“说来也是奇怪，这俩惫懒货也不知走了什么?狗屎运，现?在出手阔绰极了。那?阮庆也是，跟着他那?继爹也牛哄哄起来。据说是订出去好多草扎人，做到明年都做不完呢！不过，再有钱有什么?用?，在我们这儿，只要你手气差，别说他阮庆和常氏师徒，就是商会的大户也能给你输得连裤衩子都不剩！”打手嘿嘿笑了起来，似乎是想起了什么?陈年旧事。
“对了，大哥，你瞧，这还是阮庆今天?上午当在我这儿的，从我这儿要了银子，说是过一阵儿来赎呢！”赌坊打手从袖中拿出一枚玉佩，触之温润，成色极好，美?中不足的是穗子被削掉了一半，许是时间匆忙，没?来得及换上新打的穗子。
程彻看着玉佩，沉吟片刻，道：“这枚玉佩能先借我用?用?吗？”
那?打手的脸立刻耷拉下来，怒道：“大哥，您今天?这是要把小弟的脸都抽肿了啊！你我兄弟二人，何谈借啊！你就是要我的命，我要是敢打一个磕巴，我就不是个人！”
程彻笑了，用?力?拍了拍他的肩膀：“好兄弟！”
那?玉佩在程彻的大手里还没?捂热，就老老实实地交给了等在茶水摊上的沈忘。
程彻口干舌燥，抓起茶碗，牛嚼牡丹般地咕嘟咕嘟灌了下去，方才道：“这是那?姓阮的当在赌坊的，看上去还值几个钱，我觉得可能对你有用?，就要过来了。”
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