殿试已毕，正要前往礼部领取官印与文授，心中焦急，这?才冲撞了小公子，还望小公子海涵。”沈忘并没有因为对方是个孩子而稍加敷衍，态度始终有礼端方，小男孩儿皱着的眉头也随之逐渐舒缓起来。
“先?生说了，得饶人处且饶人，你新任为官，心中自是忐忑，想来也是无心之过，我原谅你了。”
“那小公子又在此处做什么呢？”沈忘看着小男孩儿手中紧紧攥着的树枝，好奇问道。
“我？”小男孩儿见沈忘盯着他的手，连忙将那树枝撇到一旁，脸上?竟起了几分?腆然之色：“先?生说我字写得差，我不服气，便?跑了出来。可适才，我自己在沙地上?练字，竟是愈写愈觉得糟心，到现在我自己也闹不明白，我是写得好还是写得差了……”
沈忘略一偏头，就看见不远处的沙地上?确有几行工工整整的大字，笔态尚幼，却煞有介事，极有规矩。小男孩儿顺着沈忘的目光看去，知?道他发现了自己的习字，心中羞恼，几步冲过去用脚把沙地上?的字踢散，边跺脚边气急败坏地嚷道：“不给你看！”
这?小男孩儿喜怒无常，倒和那被宠坏的易微姑娘有几分?相似，沈忘笑着拉住他，温声道：“跟字发什么脾气，字是好字，只是……”他故意拉长了尾音，引得小男孩儿疾口问道：“只是什么！”
“只是太?过规矩了些。”沈忘捡起地上?的树枝，蹲下身来，信手写就，边写边道：“日中则昃，月盈则食，横平竖直是没错，可若是太?过拘泥于此，倒是失了几分?飘逸自在。随心而动，随意而行，万法皆如，字亦然。”
小男孩儿目瞪口呆地看着沙地上?笔走龙蛇，铁画银钩，抚掌叹道：“当真是自在潇洒！写得真好啊！沈……沈忘是吧，你能不能别?走，做我先?生吧！”
沈忘被小男孩儿的天真之语逗乐了，忍不住摸了摸男孩儿圆鼓鼓的脑袋瓜儿，笑道：“好学生是自己悟出来的，差学生才是先?生教出来的，沈先?生该教的都教给你了，剩下的，靠你自己啦！”
沈忘看了看天色，知?道自己不能再陪这?小男孩儿习字了，便?将树枝递给他，温声道：“好好练字，等你长大了，再来济南府找先?生玩儿。”说罢，便?大踏步地向宫门的方向行去。
小男孩儿呆呆地拎着树枝，转身看向沙地上?的两?行字，轻声读道：“霭霭停云，濛濛时?雨……”正呆愣着，忽的平地起了一阵疾风，将沙地上?的字吹散了。
云聚（二）
“太子殿下！”沈忘的身影刚刚消失在宫墙深处, 小男孩儿便被一声沉稳厚重的呼唤吓得立时站直了身子。
“张……张先生?！”小男孩儿抬起头，恭敬而瑟缩地看着逐渐朝自己走近的中年男子，男子颀面秀眉, 须长?至腹
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, 一举一动都极为庄重端肃，此人正是礼部尚书兼武英殿大学士，加少保兼太子太保，张居正。而这位被张居正称为太子的小男孩儿，便是当今天子的第三子, 未来的万历皇帝朱翊钧。
“夫子跟我?说，殿下课上到一半儿便跑了出来，是为何故？”虽然?是君臣有别，然?而张居正的语气却十分严厉, 与其说他面对的是国家未来的储君, 倒不如说他真正把朱翊钧当成了亟需教导的学子顽童。
朱翊钧被问得哆嗦了一下, 向侧方让开了一步, 露出沙地上自己刚刚写就的大字, 那?笔迹有着明显的雕琢模仿的痕迹, 可见沈忘所说的字句都被住朱翊钧记在了心里：“张先生?, 我?……我?刚才在练字。适才夫子说我大字工整, 却无神韵，我?思忖了许久, 确如一位……”
“殿下”，朱翊钧的话才说了一半，便被张居正打断了, 他的面容和缓了些，但音色却依旧听不出半分的柔和, “帝王当以德治天下，至于书法这等微末小技，帝王无需深究。”
朱翊钧见张居正并没有苛责他从课堂上逃走一事，便大着胆子反驳道：“可是先生?，本王极爱书法，也想要练出一笔铁画银钩的好字。”
张居正长?眉一扬，语重心长?道：“殿下可是忘了，史书上记载的汉成帝、粱元帝、陈后主、隋炀帝、宋徽宗、宋宁宗，哪个?不是当世大家，可他们沉湎萤火之光，不修朝政，终是成了昏庸之主。”张居正身子缓缓前倾，凝视着朱翊钧黑亮的眼睛：“殿下可不要步他们的后尘啊！这书法课，以后便停了罢。”
也许，年长?之人都想要用自己的好恶来规劝初入俗世的年轻人，张居正如此，沈念亦是如此。他看着刚从礼部领了官印出来的沈忘，唇边泛起苦涩而无奈的笑意。
他这个?顽劣又?聪慧的幼弟，从来不肯按照自己潜心铺就?的道路行走，他不是故意拐进某个?阴冷的胡同，就?是摇摇晃晃走上高耸的悬崖，而作为兄长?的自己，除了跟着担惊受怕之外，就?别无他法。
“无忧。”沈念开口叫住了沈忘。
沈忘回转过头，在看到兄长?的一瞬间，脸上露出了混杂着冷漠、不解、疏离与沉痛的神色，那?表情如此深挚，不加任何掩饰，让沈念不由得愣怔了一下。
“无忧，我?听礼部说，你自请补了济南府的缺儿？为何一定要去?济南？”沈念的声音带着小心翼翼地试探。
“因为喜欢。”沈忘垂着头，五官都隐在房檐投射下的暗影里。
“无忧，选官一事可不能任性，京畿之内的发展升迁可不是外省所能想象的。哥哥已经安排好了，由高大人出面，给你在翰林院谋一个?位置。但你既然?选择了去?济南历城县，那?也无妨，年内我?就?烦请高大人将你调回京中，咱们兄弟二人再?聚首……”
沈念絮絮地说着，清冷的面容之上也泛起了喜悦的潮红，在他的规划里，沈忘的每一步都将在他羽翼的庇护之下，绝难行差踏错，只要沈忘肯听他的逆耳忠言，那?他的人生?，他们沈家的未来，都将直挂云帆，固若金汤。
“听说，兄长?此番要高升了。”沈忘微微抬眼，看着兄长?出尘俊逸的脸。
沈念话音一滞，微笑点头道：“虽是尚未公示，但是为期不远矣。”
“人命与高位，孰轻孰重，兄长?心中可有计较？”沈忘幽幽道。
沈念脸上的笑意褪却了，那?眸子里莹然?闪亮的祈盼与希冀也仿佛从未出现过一般，重又?混沌成一片无光的黑。对面的幼弟依旧带着小时候的倔强与叛逆，那?颗小小的种子枝蔓丛生?，将内核紧紧包裹，终究是长?成了他无法掌控，亦无法理解的样子。
“无忧，莫要妄言。”
“妄言？兄长?的意思就?是，施砚之的死?，刘钦的死?，甚至楚槐安的死?，和你毫不相干？”沈忘双目灼灼，一瞬不瞬地看向沈念，在阴影之中亮得惊人。
“自然?是毫不相干。”沈念将目光移开，看向沈忘背后一株攀援在回廊转角处的藤萝花。那?花朵开得极盛，简直如瀑布一般，倾盖而下，将墙壁上的龟裂与霉渍遮挡个?干净。
沈忘唇角微微扯动，露出一个?悲凉已极的笑容，点头道：“是啊，对于弈棋之人而言，几枚棋子的沦陷本就?无伤大局。而那?几枚棋子背后的梦想、追求、家庭、至亲又?算得了什么呢？今日?你为刀俎，他为鱼肉，可终有一日?，兄长?也将成为别人随手可弃的棋子！什么高大人矮大人，方大人圆大人，到那?时，谁又?保得了你？”
沈念缓缓吐出一口气，尽力维持着面上的冷静：“兄长?的事，不需你来操心，你只需……”
“我?不需，我?亦不屑，我?是人，不是你的棋子。”沈忘倏地抬起头，直视着沈念的双眸，声音中隐含颤抖，那?一瞬，沈念仿佛又?听见了那?个?月夜下少年的哭喊，带着他早已失却的孤注一掷的勇气。
“无忧，你这是什么意思……”沈念紧抿着嘴唇，唇峰锋利如刀。
“我?的意思就?是”，沈念从阴影中大踏步走出，整个?人浸在暮春时分暖融融的夕阳里，“欲买桂花同载酒，终不似，少年游。”
沈忘最后深深地看了兄长?一眼，拱手而拜。沈念还不及上前搀扶，就?见沈忘再?无犹疑地振衣转身，大步流星地向着直刺来的大道走去?。
此时，正是赤霞万里，满地金黄，人间飒沓，熠熠生?光，少年负手而行，不回望亦不张皇，似乎他的人生?正如书卷铺展，连接着大地与苍穹，只待他描摹铺陈，写就?锦绣文章。街道的尽头，程彻、柳七、易微向着沈忘遥遥挥手，沈忘脚下的步子更?快了，几乎是一路跑着和其余三人汇聚一处，结伴而行。
沈念怔怔地看着，夕阳耀眼，让他也不由得晃神。他下意识地向前踏出一步，似乎想要追随那?片夕阳的余光，然?而只是一瞬，那?迈出去?的脚步便骤然?收回，再?次隐没在逐渐漫上来的阴影之中。
云聚（三）
同样屈居于暗影之下的季喆抬起头, 看向从牢房窗格的缝隙中，堪堪挤进来的暮光。季喆伸出手?，苍白的指尖在光束中轻轻滑动, 仿佛在虚空中触摸着某些早已消散的身影。
此时?, 尚是烟柳画桥，春和景明，待到秋风萧瑟，北雁南飞之日，也便是他孤身赴死之时了。季家的两个儿子, 都为?这场全国动员的考试枉送了卿卿性命，当真讽刺。季喆的唇角勾了勾，露出一个怅惘的笑容。
他并不?觉得后悔，自踏出家门, 加入戏彩班子的那一刻起, 这一切便是注定的命运, 所有被牵扯其中的人, 都没有资格逃离。然而, 不?知为?何, 他心底却始终翻涌着一种淡淡的遗憾, 恰如林花谢了春红, 太匆匆……
突然，阴翳的走廊中响起了脚步声, 似乎是官差带人来了，季喆将后背缓缓靠在冰凉的墙壁上，蜷缩着双腿, 将自己的周身都置于残存的些许天光里。
出乎意料的，官差将那人径直带到了季喆的牢房门前, 季喆不?由得诧怪，像他这样的孤家寡人，还有谁会来探望呢？
“霍兄……”季喆闻声抬起头，正撞进蔡年?时?复杂的眼神里。
“年?时?？
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”季喆有些不?可?置信地看着这位曾经的同年?好友，怔怔道：“你怎么?来了？”
“我来看看你，跟你……跟你唠唠家常……”蔡年?时?蹲下身，双手?抓着牢房门上锈迹斑斑的铁栅，似乎是想离季喆更近一些。
季喆宽和地笑?了，却没有主动靠近，依旧缩在墙角，语气淡淡道：“年?时?兄说笑?了，我一个将死之人，又?有什么?好看的，更何况，我差点儿害了你，以德报怨，何以报德，你不?该来的。”
蔡年?时?慌忙摇头：“我知道你的苦衷，我不?怪你，没有人怪你！其实，其实沈兄也想来看你的，但是他……他怕你不?愿见他。”
季喆苦涩地叹了口气：“我又?有什么?资格埋怨沈兄……”
气氛郁郁，二人皆半晌无言，最后倒是季喆打破了沉默：“年?时?，今日是殿试吧？”
蔡年?时?抬起头，眸光晃了晃，脸上露出羞赧而恍惚的笑?：“是啊，霍兄。”
“你们……考得如何？”
“沈兄中了探花，我，我……”说到后面，蔡年?时?的声音越来越低，似乎怕惊吓着季喆一般，“我中了状元。”
季喆瞪大了眼睛，在脑海中来回咂摸了几遍这句话的意思，突然起身，几乎是连滚带爬地从墙角扑将过来，抓住了蔡年?时?扶着铁栅的手?，兴奋道：“太好了，太好了，中了，可?算是中了，年?时?啊，我没看错，我知道你能行！哈哈哈哈哈哈！”
他仰着头大笑?，笑?到最后竟有两行泪顺着眼角滚落下来：“我真为?你高兴，真心为?你高兴！”
他笑?得那般畅快，就好像经年?积累的委屈与仇怨，在此时?此刻得以平反昭雪一般。蔡年?时?被他笑?得心酸不?已，也怔怔地兀自落着泪。这二人一哭一笑?，一喜一悲，相映成趣，令人感叹。正所谓，谁言今古事难穷？大抵荣枯总是空。算得生前随分过，争如云外?指滨鸿。暗添雪色眉根白，旋落花光脸上红。惆怅凄凉两回首，暮林萧索起悲风。
待得季喆笑?累了，蔡年?时?也哭乏了，二人再次相视，皆是一叹。蔡年?时?将脚上的鞋子褪下，隔着铁栅递了过去，轻声道：“霍兄，阿娘的鞋子我给你带来了，你不?要嫌弃。我穿着它入了金銮殿，接了龙凤印，它定能保佑你来生……来生托个富贵人家，享一世清福。”
季喆脸上的笑?意收敛了，他深深地看了蔡年?时?一眼，问?道：“你还肯给我？”
“如何不?肯，无论你做了什么?，你始终是我的霍兄，这一点是不?会变的。”
季喆郑重?地接过布鞋，垂首半晌，月光透过窗棱，照着他光洁开阔的额头，洒下一片洁白：“若是……若是早些遇着你们……”
剩下的话被他强自咽了回去，他用地上的稻草在脚底上细细擦蹭，把脚都擦红了，方才珍而重?之地套上了那双布鞋，用几乎耳语的声音，低低地呢喃着：“年?时?啊，你和沈兄，一定得做个好官啊
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