为大张着嘴扯动了脸上的皮肤，本就正在愈合的伤口痒得紧，他便一边揉搓着面皮儿一边龇牙咧嘴地?哈欠连天。是以，当戚继光走进牢门之时，他受惊不小，差点儿咬到?了自己的舌头。
“戚将军！”张绰平猛地?端正了身子，肩头扛着的镣铐叮当作响。
戚继光眼风如刀，直直地?射在张绰平的脸上，让惫懒无谓如张绰平也?不由得垂了眼帘，下意识地?躲开了戚继光的眼神。
“果真是你，袁达。”
张绰平眸光闪动了一下，初见戚继光紧张而激动的表情也?逐渐消散了，化?作唇角一抹自嘲地?笑：“没想到?戚将军还认得我……”
“我自然认得你。本将且问你，你随我征战多年，我何曾薄待过你，我甚至让你做了微儿的马术师父，若非你后来做了逃兵，在军中混个一官半职绝非难事，可你又是如何回馈于?我的？”戚继光难掩心中愤怒，在牢房中不停地?踱着步，“刺王杀驾，刺王杀驾啊！袁达，你究竟意欲何为！”
“我意欲何为……”张绰平颓然晃了晃细瘦的脖颈上偏大的脑袋，“我无非是想为我那可怜的兄弟说句话罢了……戚将军，您说得没错，您未曾薄待过我，所?以我只?是将矛头对准了那高高在上的张居正和视人命为草芥的冯保，对将军绝无歹意。若非沈无忧那小子——”
张绰平咧了咧嘴，笑得比哭还难看?：“是我技不如人，怨不得旁人。戚将军，我与兄弟王大臣命若虫蠡，若是能?求得那二位大人陪葬，倒也?是荣幸。即便扳不倒他们，咬上一口也?是痛快的哇！”
戚继光气得猛拍了一把案桌：“怎么一个两个都是如此，偏偏要为这种邪门儿的事儿妄送了性命！王大臣之事已?成定?案，你又能?翻起什么风浪！袁达，你糊涂啊！”当年的楚槐安，如今的袁达，哪一个不是孤注一掷，哪一个又不是功败垂成？
张绰平静静地?看?着悲愤交加的戚继光，半晌长长叹了一口气：“戚将军，你瞧，即便时至今日，你记得的依旧是袁达。随你征战多年的是袁达，给大小姐做马术师父的是袁达，当了逃兵的是袁达，你恨铁不成钢的还是袁达。这一切的一切，都属于?那兵册记录中的杭州人士——袁达！”
“那我的人生?呢！戚将军，我的人生?去了哪里呢！所?以啊……我与王大臣这种人，无非是顶着别人的名字过了一生?的丧家之犬罢了，是死?是活又有什么关系……”
“你错了。”在听?了张绰平近乎悲怆的呼告之后，戚继光的面色却逐渐的缓和了下来，甚至浮起了一丝张绰平看?不懂的，夹杂着哀伤的温情。“袁达也?好，张达也?罢，我记住的从?来都不是你所?顶替的那个姓名。”
“本将记得，你与王大臣同在一个骑兵小队，你的武艺娴熟，马术非凡，是为右伍长。王大臣性格憨直，最听?号令，是为大棒手。青峰口一役，你冲阵在前，杀敌五人；朵颜部铁骑入侵，本将率八千铳骑突袭其?大营，你亦在其?中。本将知道，你与王大臣皆是清勾之兵，冒名顶替他人从?军——”
张绰平的呼吸急促了起来，他抬起头，凝视着戚继光诚恳的面容，那双眸子里似乎又燃起了他所?熟悉的，戚家军的烽火！
“可那又如何？你们流的血是真的，你们吃的苦是真的，你们与本将的同袍之情亦是真的！如果这都不是真的，你告诉我什么是真的！”
挟刃落花（二十）
诏狱漆黑而冗长的长廊中, 响起了一阵急促的脚步声，易微和?沈忘一前一后地疾步朝走廊的尽头小跑着。
“大狐狸……对不住……”经过一路冒雨的策马狂奔，易微到这时才把憋在心里许久的话说了出来。
身后, 沈忘的声音一如往常的温柔平和：“别道歉, 如果易地?而处，我也不一定会做得比你更好。”
易微喉头一哽，被冰冷的秋雨淋成落汤鸡的时候她没有哭；连滚带爬冲进军营见到舅舅的时候她没有哭；连续几天食不下?咽差点儿从马上摔下来的时候她没有哭，可此时此刻，少女却不由得红了眼眶：“可是……可是我连个解释都没有就……就……”
沈忘的步子缓了缓, 似乎是为了缓解身体积蓄的疲惫感?一般长长地
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?叹了口气：“小狐狸，解释不是信任，不解释才是。你信任我们大家，而我们也全心全意信任你, 我相信你会做出最?好的选择——你瞧, 你这不就做到了？”
易微恶狠狠地?用手背在自?己的鼻尖儿上蹭了一把, 擦掉了悠悠挂在其上的恼人的泪珠, 发出一声哽咽颤抖地?“嗯”。
在牢房的门口, 易微来了个?急停, 侧身让开了通路。
“你不进去？”沈忘气喘吁吁地?疑惑道。
“我不去了, 我得避嫌。”少女垂下?头, 声音像被埋在雪里的花，湿漉漉的。
沈忘微微颔首：“也好……我去去就回。”说完, 他抬手推开了牢房的大门。
牢房中只有戚继光和?张绰平两个?人，烧得正旺的火盆映亮了二人五官深刻的侧脸。戚继光坐在一把太师椅上，浓眉紧锁, 那种强抑哀恸的表情沈忘似曾相识。张绰平跪在冰冷的地?面上，脖子上套着重枷, 脚腕上也锁着镣铐，锋锐的肩胛骨高高耸立着，仿佛刺破夜空的一柄尖刀。
“戚将军。”沈忘恭恭敬敬地?向着戚继光拱手而拜。
戚继光缓缓站起身，面上难掩疲惫，声音中也带着一丝不易察觉的颤抖：“本?将已经问完了，剩下?的便交由沈御史了。”说完，他也不做解释，向着门外走去。
在与沈忘擦肩而过的瞬间，戚继光压低声音，近乎耳语道：“让他有尊严的死?。”
沈忘微微一怔，面上起了一丝动容：“是。”
沉重的牢门被掩上了，跪在地?上的张绰平抬起了头，令沈忘惊异的是，他一向无畏放浪的脸上浮起了郑重之色，眸子里也盈满了水汽。
“大小姐不肯见我了吗？”张绰平抻长了脖子，向沈忘身后紧掩的门扉看去。
沈忘的声音很轻，似乎怕吓到这位孤注一掷的可怜人：“近乡情怯。”
张绰平笑?了，回味般地?重复着那四个?陌生又熟悉的字眼：“近乡情怯……”他的乡又是哪里呢？不是在杭州缥缈的烟云里，而是在比宁古塔还要遥远的北方，在那精奇里江两岸的莽莽丛林中。
张绰平的父亲是奴儿干都司治下?的一名使鹿部部民?，极擅游猎，张绰平便也耳濡目染，自?小就生活在马背上，游荡在野林间。在八岁那年，张绰平随父入城售卖皮货，北寇呼至，烽烟顿生，张绰平与父亲走散，被北寇裹挟而去。
张绰平虽然年幼，却颇有胆色，在北寇的帐下?隐忍数日，待一夜风雪交加，张绰平趁机出逃。没有马匹，没有弓箭，张绰平失去了自?己引以为傲的资本?，他唯有跟随一群饥寒交迫的流民?，一步一步地?向着关内迁徙。
白驹过隙之间，曾经苍茫山林中逍遥自?在的小猎户，成了游荡在四九城外的年轻乞丐，而他也是在那里认识了王大臣。
王大臣虽然不是乞丐，但?是家中贫寒，比乞丐也好不到哪里去。王大臣一家本?在城中的积庆坊居住，为了逃避朝廷派发的坐铺之职，不得不举家搬迁至城外的荒僻之所?，同一帮流氓丐匪和?当不成太监的无名白混居一处。
王大臣性格憨直老实，眼瞧着张绰平日日在自?家附近晒太阳捉虱子，便时不时舀一瓢水、分一口饭给他，张绰平坦然受了，心中也记下?了王大臣的恩。然而肉眼可见地?，王大臣送来的粥越来越稀，最?后竟是比刷锅水还要干净了。
喝掉碗中的最?后一口粥，张绰平小心翼翼地?捻起两指做铲，将碗壁上残羹刮得干干净净：“明天就别给我赊粥了，你的日子也不好过。你瞧这粥稀得，狗都懒得闻呢！”
王大臣并不在意张绰平的冷嘲热讽，他知?道这名与自?己年纪相近的乞丐，嘴上冷，心中却是暖的。他叹了一口气，道：“咱俩认识这么久了，总也不能饿着你。”
张绰平皱着鼻子笑?，像一只长了癞疮的猫：“明儿我就混进城里，舔官老爷的盘底子去，省着你操心。”
王大臣又重重地?叹了口气，欲言又止。
“有屁快放。”张绰平伸了个?懒腰道。
“我倒是知?道个?能养家糊口的法儿，你……你要不要听听？”
张绰平也不回答，似笑?非笑?地?看着他。王大臣四下?张望了几眼，小心翼翼地?凑近自?己的乞丐朋友，压低声音道：“我听说啊，朝廷又要勾兵了。一个?名额……八两银子呢！”
“八两银子就把自?己卖了？”张绰平的牙齿很白，在阳光下?一笑?，晃得王大臣眼睛生疼，他赶紧移开了视线，小声嘟囔道：“咱们这种贱命，八两就算不错了……反正，反正我是想?要去的……”
“那我也去。”张绰平想?也没想?就应承道。
王大臣又惊又喜：“真的！？”
张绰平心中暗道，就凭你王大臣的头脑，只怕在军中活不过几日。可他嘴上却未透露分毫，只是自?嘲地?笑?了笑?：“要不然呢，我还得抢你的粥喝呢！”
那时的他们并不知?道，命运的残忍包裹在秋日温暖的阳光里，悄悄将他们尽数笼罩。
沈忘静静地?聆听着张绰平的回忆，缓缓开口道：“所?以，你与王大臣便共同效力于?戚将军麾下?，又一前一后做了逃兵？”
张绰平毫不避讳，面色坦荡而平静：“他同我说，家中出了大事，急需一笔钱。那时，我们每月的月俸不过三?文钱，而这些少得可怜的钱又尽数入了我们冒名顶替者的荷包。所?以，除了卖身的那八两银子，我们身无分文。那小子……平日里蔫声不语的，那次却是下?了决心，当夜里便逃了。我那时也起了动摇之心，可是在军中的日子实在比当乞丐强之万倍，便犹豫着留了下?来。后来——”
“后来便有了王大臣行刺圣上之案，”沈忘截口道，“为了给好兄弟报仇，你也做了逃兵，潜入京中，假借张首辅与冯公公之名刺王杀驾。但?你与圣上无冤无仇，并非想?当真伤了龙体，便作势行刺，实则一剑刺向圣上身后的金桂树。”
“可是……你还是绕开了最?关键的部分。”沈忘蹙起眉头，面色郑重地?看向笑?得分外悠哉的张绰平：“你是如何进得宫中，又是如何同小德子联系烧毁兵册，又是如何让小德子自?戕湮灭证据，你们背后究竟又是何人指使，这不是你和?王大臣的故事所?能承载和?解释的。”
“是啊……的确不能……”张绰平垂了眼帘，半晌突然抬眸，直直地?看向沈忘：“沈无忧，你能不能回答我一个?问题？”
沈忘一怔，微微颔首。
“刚才戚将军对你说了什么？”
“他替你求了一个?对目前的你来说，最?好的结局。”沈忘思忖片刻，回答道。
张绰平粲然而笑?，眸子里星星点点的光彩化作浓得化不开的水雾：“那我也求你，别再查了。沈无忧，别再查了。”
下?一秒，一道如柱的鲜血顺着张绰平笑?着的口中喷了出来，沈忘闪避不急，一袭青衣尽成赤红！
挟刃落花（二十一）
“张绰平！”沈忘冲了过去, 扶住了不堪重负的?男人?，对方连人带枷重重地倒在他的身上。鲜血汩汩地如涌泉般冒了出来，
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又顺着枷铐尽数倾洒在沈忘的衣服上, 转瞬之间, 沈忘的?直缀已经被热血浸透。
“来人?呐！”沈忘大喊道，他从来不知道人的身体内竟然会储存着如此多?的?鲜血，他无助地用?手擦拭着张绰平的嘴角，螳臂当车。
纷杂的?脚步声中，沈忘的身边多了一个人。易微身?子僵硬地蹲了下来, 看着那躺倒在血泊中却始终笑着的?人?。
“袁师父……”易微近乎梦呓般地嗫嚅着。
张绰平的?脸痉挛着，让他的?笑容看上去悲凉又荒诞。咬掉的?舌头堵在气道口，而不断涌出的?鲜血则将?最后一丝空气消磨殆尽。他已经说不出话了，但是?能在死前再见一面?他最为挂念的?大小姐, 依旧是?他不幸的?人?生?之中最为温情的?幸运。
他轻轻地将?手贴在易微颤抖的?胳膊上, 用?眼神传达着自己?最后的?话语：大小姐, 闭上眼睛, 不要慌, 不要慌……
黑暗终于彻底笼罩了他, 原来死亡比活着更加安宁, 像极了精奇里江黄昏时分被晒得暖洋洋的?江水, 像极了王大臣递给?他的?那碗热腾腾的?稀得可怜的?粥。
易微紧咬着嘴唇，半晌方才抬头, 迷惘地看向沈忘：“还能再救救他吗？还——还能吗？”
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