sp; 电闪雷鸣中，蕾娅听到一些?肠胃的悲鸣，还有一些?又响又震的鼾声。部分成员忧愁地揉着肚子，望着楼下络绎不绝的人群唉声叹气，另一部分则已经仰头张嘴地呼呼大睡。
看着逐渐变得东倒西歪、蔫头搭脑的成员们，蕾娅问道：“都这个时候了，杰夫先生，您确定佩洛姆印刷坊的坊主会给您回信吗？”
“一定会的，通常都是这个时间?来送信的。”杰夫不自在地朝门口吸了吸鼻子，迅速地接话道。他虽然心中忐忑，但说话时仍然能?保持胸有成竹的气势，“你就瞧好吧，塔维斯小姐。当然，你要是着急回家，也请便，等?读完了信，我?会让我?的助手?把信手?抄一份，送到塔维斯家，供你观阅。”
“您真好心，杰夫先生。”蕾娅从鼻腔里发出笑声，故作感动地说道，“不过不必了，我?就在这里等?着吧，省得麻烦。”
“很高?兴你能?有这样的毅力，塔维斯小姐。”杰夫点点头，却把目光移向了别处，没有看蕾娅，“鉴于你一向以做事三分钟热度、开?始即放弃等?事迹而闻名，如今我?算是对你刮目相看了。”
“谢谢您的夸奖，我?也发现我?的变化喜人。”蕾娅敷衍地道了个谢，转头为自己和德丽莎添起茶水来，“请放心，今天就算要睡在这块地板上，我?也奉陪。”
蕾娅毫不客气地喝茶、吃东西，甚至还拿了很多小蛋糕给德丽莎。她?已经自动屏蔽了那些?鄙夷的目光和针对她?的窃窃私语，现在她?的目标是不让德丽莎为她?打抱不平时还要饿肚子。
德丽莎很感激蕾娅，不停地道谢。蕾娅给她?拿了很多吃的，她?在吃饱后?还可以挑选一些?带回家去。
德丽莎通常没有什么机会吃到这些?精致的糕点，之前艾琳诺邀请她?来家里做客时，给过她?一小盒，她?拿回去分给家人后?，自己只能?留下一小块。她?一直舍不得吃，吃下第一口后?，要过很长时间?才?会去咬第二口。
所以当蕾娅发工钱时跟她?说，以后?她?自己也能?买好吃的东西，不用眼巴巴地等?着哥哥们在她?生日那天才?给她?买时，她?激动得几乎要落泪。因为她?发现，快乐原来也可以不需要等?待他人来为自己实现。
蕾娅对糕点和茶水的“掠夺”让会议桌上的埋怨声此起彼伏。他们认为蕾娅不堪，但他们又不愿破坏自己的绅士形象，难以伸出手?与蕾娅和德丽莎两个小姑娘争抢。他们只能?用斜视的目光和夸张的叹气表示抗议，但蕾娅认为，既然要保护自己“男人的面子”，就活该饿肚子。
大雨将停，夕阳西下，夜幕降临。轰隆的雷声还未完全停止，雨点似乎只是稍作歇息，天空中仍在酝酿下一场风暴。
房间?里的阴影增多，每个人的五官都变得模糊不清。兰尼让属下拿来了大把大把的蜡烛，开?始挨个点燃。
而就在蕾娅面前那根蜡烛刚刚点亮时，那封万众瞩目的信终于到来。
信差老方吉把信送到杰夫家，杰夫的家人又马不停蹄地让人把信送到这里。几经辗转，那封信已经变得皱皱巴巴，信封上还沾上了雨水和泥土印。
杰夫双手?捧过那封信，就像捧着一个天堂铸就的圣杯。
所有人都站起来，翘首以盼，个个恨不得把脖子伸到信封里去一探究竟。他们的双手?撑在桌子上，两眼放出渴望的光，就像是几个在寒风中饥肠辘辘的孤儿，趴在橱窗上憧憬着一顿盛宴，一件新衣。
只有蕾娅还坐在自己的椅子上。但她?虽然看起来镇定自若，手?却忍不住抠着椅子上的凸起。说实话，她?并非一点也不紧张。她?虽然相信卡罗尔不会被这群男人迷惑，但只要那封信还没有被念出来，一切都是未知数。
杰夫将那封信高?高?举起，绕着会议桌走了一圈，才?回到原位。他鼻孔朝天，愣是在所有人都焦急万分的状态下用信封扇着风，并不断调整角度，试图让那些?新鲜的、带着他神气十足之气息的微风拂过蕾娅的脸颊，带走她?的微笑。
“快读信吧，杰夫。”兰尼抬了抬手?，悄悄将身?子往前挪了一些?，“我?敢打赌，我?准备的那些?肉肠，他们早就已经消化干净了。所以如果我?们再不放他们回去，他们可能?会吃了你和我?。”
杰夫笑了笑，配合地打开?了信，“好的，兰尼先生。”杰夫斜眼瞅了眼蕾娅，“就让我?们来看看佩洛姆坊主都写了些?什么。”
“亲爱的杰夫先生，我?很高?兴能?收到你的来信，远方的来信总能?让我?惊喜连连。”杰夫读到此处，得意地哼哼两声，把下巴仰得更高?，“感谢你关注我?们佩洛姆印刷坊并提出要与我?们合作，但是很遗憾，我?不能?……”
读信的声音戛然而止。蕾娅一抬眼，只看见愣在原地、手?指不停颤抖的杰夫，以及迫不及待、急如星火的众人。
“怎么了，先生？”蕾娅已经在杰夫空洞的眼神里看到了自己的希望，“接着念啊，我?听着呢。”
“没、没什么可念的了。”杰夫麻利地将信折起来，胡乱地塞进信封。那封拥有全新面貌的信还没有适应那个方正的信封，瞬间?让信封鼓起一个小包，“这封信里全是闲聊，没有什么值得关注的事。”
“您不兑现您的承诺吗？”蕾娅盯着那个信封说道，“快把好消息告诉给几位先生们呀。”
“今天太晚了，你瞧，天都黑了。”杰夫一脸窘迫地站起来，企图把那封信藏回自己衣兜里，“我?之前说过，这事儿很复杂，我?们应该从长计议。因此，我?们仍然需要时间?。”
杰夫拿那信封的手?垂在腿边，想?悄悄将信转移。但正当他一边做着小动作，一边还和蕾娅周旋时，德丽莎已经蹑手?蹑脚地来到他身?后?，抢走了那封信。
“啊！”杰夫惊叫道，就好像是被毒蛇咬了一口般不知所措。“小偷！你们这是强盗的行为！”
德丽莎没有理会杰夫的指控，旋即把信交到了蕾娅手?上。
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“您答应过要大声念出这封信的，不是吗？”蕾娅攥着那封信跑开?，不让杰夫z重新把信夺走，“念不下去是吧？没关系，杰夫先生，我?来帮您。”
“不行！你不能?……”
杰夫仍在呐喊，但蕾娅已经认出了信件上卡罗尔的字迹。
“但是很遗憾，我?不能?答应您的合作请求。”蕾娅大声念道，远在里奇城的卡罗尔让她?现在底气十足，“因为我?听说马勒斯顿已经有一个成功的印刷坊了，而且创始人还是我?的爱徒蕾娅?塔维斯。她?是个非常有天赋的印刷工，也是个有能?力的领导者。希望马勒斯顿的印刷事业能?在她?的带领下蒸蒸日上。如果她?的印刷坊需要任何帮助，请告诉我?们，佩洛姆印刷坊将竭尽全力提供帮助。你们的朋友，佩洛姆。”
那封信到这里就结束了，几颗悬着的心也终于落下。除了蕾娅挺直了腰板，其?余的成员们都瘫软在椅子上。就好像那封信是一团巨大又炙热的火焰，烤得他们心力交瘁，即将融化。
“看起来各位的计划落空了。”蕾娅环视一圈，尝试对一滩滩肉泥说话，“既然里奇城不行，那各位是否要考虑把信写到瑞德曼斯去？”
杰夫震惊地忘了蕾娅一眼，还想?说些?什么，却张口结舌，最后?只是默默叹了口气。
自始至终，蕾娅要的都不多。她?没有“要统治全人类”这样那么大的野心，她?只是想?要一种平等?。但就是这么点请求，都讨要得那么艰难。
“我?只是希望能?加入工坊联盟，成为你们其?中一员，我?并不是要领导谁或是奴役谁，马勒斯顿人才?济济，我?也不会永远坐在这把椅子上。”蕾娅说道，“当然，如果你们还是不愿意，那我?还是那句话，如果马勒斯顿不接受我?，我?大可以把印刷坊搬到别处去，看看哪里有个好心的工坊联盟愿意接纳我?，我?就搬到哪里去。反正邻近几个小镇都找过我?很多次了，没有人规定我?一定要用这个印刷坊无私地建设家乡。”
“我?想?你真是把我?们逼到绝境了，蕾娅。”兰尼微笑着看向蕾娅，眼中的情绪极其?复杂。
“而我?一直都处在绝境之中，兰尼先生。”蕾娅平静地说道，“包括德丽莎，包括来印刷坊的那些?女人们，她?们都和我?一样，都只是想?走出绝境而已。”
听完蕾娅的话，兰尼偏过身?子撇了眼一旁的德丽莎，随后?又对着蕾娅，意味深长地点了点头。
“那么，来投票吧，先生们。”兰尼鼓着掌大声吆喝道，“认为蕾娅?塔维斯小姐有权加入马勒斯顿工坊联盟的，请举手?。”
一开?始，并没有一个人举手?。他们别扭地低着头，就好像有人在逼他们盯着一堆牛粪看一样。
但兰尼率先举起了手?，这出乎蕾娅的意料。而随着他的动作，其?他人也开?始跟着举起手?来。最后?一个是杰夫，他黑着脸，不情愿地抬了抬手?臂，被看到后?又立刻放了下来。
“非常好，全票通过，感谢各位坊主的参与。”兰尼拍了拍桌子，表明此事已板上钉钉。
“恭喜你，蕾娅。”兰尼在稀稀拉拉的掌声里对蕾娅伸出手?。
“是的，恭喜我?，”蕾娅想?了想?，还是握住了那只手?，“也恭喜马铃薯印刷坊，恭喜女人们。”
第117章
自从在奥德街十四号念出?卡罗尔的信后, 蕾娅就?把那?条卡罗尔送她的手链真正当?做了护身符。她去到哪里都要戴着?，一刻也不摘下来，就?连每次开工前, 她都要摸一摸手腕上的那三只小马, 祈祷它们能为自己带来好运。
整个夏天，蕾娅都在印刷坊里忙碌, 而其中几乎有一半的时间, 她都是一个人带着德丽莎和?瑞拉在做事。工坊联盟给她带来了惊人的扶植与资助，也给她送来了大量的文书工作, 还设置了极其无耻的完成期限。她知道这是杰夫他们在执行命令的同时故意给她的下马威, 所以她通通完成?得很好，没有让他们抓到一点错处。
在这期间, 查尔斯又生病了，旧疾复发，那?些?伤痛就像永远不会消逝的幽灵, 一直在无情地提醒着他战火的残忍。
梅丽尔需要抽出大量的时间照顾他，再?加上她还有专栏要写，蕾娅怕她过度劳累, 所以自己揽下了印刷坊内的所有事务。
而瑟琳娜自从?离开了马勒斯顿，就?音讯全无。蕾娅给瑟琳娜写过很多信，她都没有回复, 这让蕾娅心里充满了不安。
按照以往轮次的时间节点, 瑟琳娜会在这个冬天被诬陷为女巫。通常的罪魁祸首是蕾娅，但就?算蕾娅没有污蔑她，也会有别人对她是否使用巫术提出?质疑, 她也会因此经历一场不小的风波，几度性?命垂危。
蕾娅非常担心, 如果瑟琳娜再?不回来，那?她遇到女巫审判的时候，蕾娅就?没有办法在她身边帮助她了。
当?然，在游戏里，这一向是几个男主英雄救美的任务，没有蕾娅什么事。但这一轮的变数太多，蕾娅还破天荒地和?瑟琳娜成?为了朋友。所以这次，就?算知道剧情走向，蕾娅也不敢妄下定论了。
秋天来临时，蕾娅提出?要去找找瑟琳娜，但没有人知道瑟琳娜去了哪里，瑟琳娜走时还带走了她的父亲。可以说，蕾娅完全断了和?瑟琳娜的联系。
在无数次骚扰下，信差老方吉现在看见蕾娅都要绕道走。
等不到瑟琳娜的来信，蕾娅心急如焚，好在梅丽尔那?边传来好消息，说查尔斯的病正在好转，她过段时间就?能继续来印刷坊帮忙。
不过在此之前，她想趁休息日约蕾娅去骑马。
梅丽尔对这样的事一向很敏锐，她看出?蕾娅每天忙得焦头烂额，一边要应付工坊联盟，一边又要处理印刷坊的事，还要操心着?瑟琳娜的安危。当?蕾娅有一天把报纸送错了地址时，她就?知道蕾娅已经到了临界值，需要好好休息一番了。
蕾娅心领神会地答应了梅丽尔，她们约定在印刷坊门口见面，因为蕾娅想在当?日送一批书进印刷坊的办公室，供德丽莎阅读。
印刷坊的生意一天一天好，德丽莎便自告奋勇地当?起了瑞拉的老师。她总是督促瑞拉，让瑞拉放下手中的锅铲，来在自己的指导下多认几个单词。
而瑞拉也是个勤奋上进的好学生，一得空就?拼命地练习。
瑞拉曾经连续好几晚都待在印刷坊里练习写字，蕾娅早晨时看她熬得双眼通红，都忍不住提醒她注意休息，但她却?乐在其中。
“我在印刷坊工作，每天都要阅读《马铃薯周报》，这里是文字的海洋，我怎么能目不识丁呢？”瑞拉这么跟蕾娅说，她十分珍惜能识字的机会。
瑞拉知道自己上了年纪，记忆力越来越差，所以她才会拼命练习。她明白?，自己认识的字越多，就?越能帮上蕾娅的忙。
不仅如此，当?德丽莎在她耳边叽叽喳喳地吵闹时，当?这个好老师上一秒才严肃地指出?她的错误，下一秒就?笑嘻嘻地给她喂水果，撒娇说自己晚上想吃奶油汤时，瑞拉的心彻底融化在了印刷坊里。
那?些?书是为德丽莎准备的，也是为瑞拉准备的。从?瑞拉拿着?写好的名字找到蕾
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