p; “世仇……”伊尔莎脸上露出复杂的神情，欲言又止, “这的确给我们?造成了不小的影响, 我是说负面的影响。从很早以前开?始，我们?就过着?这样仇视邻里的日子?, 从前还算过得去吧, 但瘟疫之后，这样的仇恨显然已经很难维持下去了。”
“你?是指村民们?私下来往, 买卖货品的事吗？”蕾娅问道。
“是的, 西伦村人在养羊这方便是把好手，但捕鱼的能力却和沃尔特村差了一大截, 吉恩又很长?时间不回……”伊尔莎顿了顿，目光闪烁，提到吉恩的名字令她心中一颤。她自顾自地摇了摇头, 似乎在提醒自己不要陷入回忆，“即使是最好?的渔民，也比不过沃尔特村的人。瘟疫过后, 我们?很需要新鲜的海鱼，所以我和我丈夫决定去沃尔特村买，再拿回来低价卖给村民。为了不让村民们?发现, 我们每天天不亮就要去早市, 这事儿败露之后，他们?到这里来发了好?大的脾气，说我们?已?经失去了他们的信任。”
“但他们?后来不是自己也去买了吗？”蕾娅说道。
“他们?习惯了好?品质的海鱼, 自然会自己去买。可虽然如此，那也是偷偷摸摸的。”伊尔莎无奈地撇了撇嘴, “我们?不希望如此，我们?不希望我们?的村民去邻村买条鱼都跟去做贼似的。”
蕾娅了然地笑了笑，明白了伊尔莎的意思。
“那么如果我没猜错的话，你?们?是希望借此机会，消除和沃尔特村的世仇？”蕾娅说道。
“这是我们?深思熟虑的结果，我们?只是希望做对西伦村有好?处的事。”伊尔莎说道，“所以我今天才会把你?找来。”
“那既然早有打算，为什么要到这个时候才提出要消弭仇恨呢？”蕾娅惑然道，“瘟疫结束之后，你?们?其实有很多机会可以做些努力，不是吗？”
“你?似乎把我们?和沃尔特村之间的世仇想得简单了些，塔维斯小姐。”伊尔莎严肃地说道，“这事儿单有我们?一厢情愿也是徒劳。西伦村遭受的病痛比沃尔特村严重得多，他们?并?不需要像我们?一样跑到别的地方去买粮买肉，仅仅只是羊毛和海鱼的利益并?不足以打动他们?。”
“那么印刷坊就可以吗？”蕾娅说道，“我不明白，沃尔特村人似乎非常迫切地想让自己的家?乡出现在报纸上。”
“沃尔特村的村长?在你?们?来之前去过镇里，我丈夫当时和他碰过面。”伊尔莎身?体?朝后仰去，轻轻靠在椅背上，“我听说，沃尔特村长?是去向镇政厅提出申请，他想在面朝大海的那一边改造一个庄园。”
“庄园？不可能是给他自己家?改造的吧，如果是的话总不能向镇政厅申请资金……啊，我明白了。”门后海螺碰撞的声音传入耳中，蕾娅豁然开?朗，“大旅行时代，他的庄园是做这个用?途的。”
伊尔莎称意地笑起来，说道：“我就知道你?会明白的，现在那个庄园已?经差不多完工了，但要吸引那些贵族家?的小姐和少爷们?前来可不是件容易的事，他总不可能光靠两条腿跑着?去发传单吧？”
“天呐，真是个厉害的家?伙。”蕾娅感叹起沃尔特村长?的商业头脑来，“原来他们?来找我是出于这个目的。”
“你?的报纸会卖到小镇上，而很多人远行时会选择在镇上小住，只要在任何一家?客栈读过你?的报纸，那他们?的名声就打出去了。”伊尔莎分析道，“镇政厅希望你?多报道镇上的事，他们?也会定期把报纸分发到教区各处去，这也是一种宣传。在这一方面，镇政厅和沃尔特村有着?相?同的目标，来自镇上的支持不言而喻。”
“我明白了。”蕾娅点?了点?头，更加好?奇地看向伊尔莎，“那么西伦村能在这场合作中获得什么呢？能让你?亲自来找我，除了化解世仇，应该还有更能打动人的利益吧？”
伊尔莎轻笑一声，望着?半空的茶杯说道：“我不是个商人，塔维斯小姐，所以如果你?问的是我个人或者德雷家?能得到什么，那我的答案是，什么都得不到。当然，如果你?坚持认为我是，那也可以。只不过，我交易的不是货品和钱财，而是西伦村的未来。”
伊
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尔莎是在说明自己无私的立场，不过蕾娅并?不大相?信。眼前这个女?人确实有着?舍己为人的历史，但她同样背负着?叛徒的名声。蕾娅觉得，跟她说得越多，她在自己眼中就越发神秘。
“我会好?好?考虑这件事的，必要的时候我也会去一趟沃尔特村，拜访一下那位村长?。”蕾娅起身?说道，“夫人，谢谢你?告知我背后的缘由，也谢谢你?准备的这些精致的茶点?，费心了。”
“需要我和你?一起去吗？”伊尔莎也站了起来，手里紧紧捏着?她的帕子?。
“什么？”蕾娅不明白地问道，“你?要和我一起去吗？”
“如果你?需要的话，而且消解世仇这件事，或许由我们?出面会比较好?些。”伊尔莎解释道。
“夫人是指由村长?出面吗？”蕾娅试探地说道。
“哦，是的，我是说，我的丈夫也会去。”伊尔莎窘迫地笑了笑，不好?意思地盯着?地面。
这是个非常奇怪的举动，蕾娅想。在她看来，相?比起布鲁克，伊尔莎明显更适合做村长?，无论是谈吐还是见解，她和布鲁克显然不在一个层次上。事实上，蕾娅已?经敏锐地捕捉到了伊尔莎言语中透出的野心，但令蕾娅失望的是，她却心甘情愿地躲在一个无能的丈夫身?后。
伊尔莎为蕾娅拉开?了大门，谦和地送蕾娅出了门。
“夫人，在我走之前，我还有个问题想问你?。不知道方便?不方便?？”蕾娅请求道。
“你?问吧。”伊尔莎坦然地说道。
“我想知道，”蕾娅瞥了眼一旁的布鲁克，又认真地看向伊尔莎，“今天这场谈话，究竟是村长?安排的，还是你?安排的？”
伊尔莎愣了一下，眼中有刹那的失神，但很快，她那标志性的笑容又浮现在脸上。
“我丈夫是村长?，这是他的想法。”伊尔莎说道。
“那他为什么不亲自来和我说？”蕾娅想到布鲁克跟她说话的模样就觉得不可思议。
“大概是觉得我们?之间更好?说话吧，用?一场茶会来解决问题，总是要更加轻松愉快些，不是吗？”伊尔莎说道。
蕾娅望着?伊尔莎，在那短暂的尴尬后，她又恢复了常态——待人接客细致周密，说起话来也滴水不漏。
“我知道了。再见，夫人，今日的谈话很愉快。”蕾娅说道，“不必送我了，我自己出去就行。”
伊尔莎也没有违拗蕾娅的意思，她规矩地站在院中，向蕾娅道着?再见。不知是否是错觉，蕾娅总觉得，伊尔莎的眼中流露出了些许不舍与怀念。
在走出院门的瞬间，蕾娅碰上了一个小姑娘。她看起来十岁左右的模样，两条长?长?的辫子?拖到腰间，圆圆的眼睛十分喜人。她的额头上和脸颊上都挂着?几颗汗珠，手里提着?一个藤篮，应该是刚从街上回来的。
小女?孩朝蕾娅行了个礼，说道：“你?好?，塔维斯小姐，愿你?身?体?康健，财运亨通。”
“你?好?，小姐。”蕾娅本能地回了个礼，抬起头后才惊奇地看向这个颇有礼貌的孩子?，她甚至知道对蕾娅最好?的祝福是“财运亨通”。
“你?认识我吗？”蕾娅弯下腰问小女?孩。
“你?开?了家?印刷坊，我买过你?的小书，”女?孩答道，往院子?里指了指，“母亲说过今天她会请你?来喝茶。你?刚好?要走？看来我来得正是时候，还来得及和你?打个招呼。不过，塔维斯小姐，我还有很多事情要干，所以不能再和你?讲话啦！你?回去的路上多加小心，期待再会！”不等蕾娅回话，女?孩掂了掂手里的篮子?，走进?了院子?。
蕾娅这时才反应过来，刚才和她说话的那个孩子?正是伊尔莎和布鲁克的女?儿苏珊。她把藤篮递给布鲁克，又扯下布鲁克肩上担着?的一条毛巾，重新给他擦了擦脸。布鲁克从篮子?里拿出一团灰布包裹的东西，他打开?来，欣喜若狂，那是一小堆石墨条。他拥抱了一下苏珊，兴奋地跑进?屋里，找来一个木盒，小心仔细地把石墨条放进?去，在确认好?石墨条的“安危”后，他才将篮子?里的其他东西拿进?了厨房。
而在布鲁克钻进?屋里时，苏珊和伊尔莎一直站在院子?里，在彩带飘扬的阴影下，蕾娅听到苏珊语带愠气地对伊尔莎说：“母亲，我觉得我们?真该好?好?管管驿站的租马商了，一匹小马就收我那么多钱，等我长?大了那还得了！”
伊尔莎宠爱地摸了摸苏珊的脑袋，将她凌乱的发丝抚平，缓缓地说道：“放心吧，我的宝贝，这事儿已?经提上日程了。”
第176章
最新一期《马铃薯小报》印出来之?后?, 蕾娅便?带着属于帕特?的?那份报纸来到了沃尔特村。相比起西伦村，沃尔特?村更大，地势也更为平坦, 微风绕树走, 叶片沙沙低语，广阔的?草地绵延千里。一路上, 柠檬的?鼻孔喷出热气时伴随着舒适的?呼呼声, 蕾娅感觉它比在马勒斯顿时?要欢快许多。
蕾娅一路问询着才找到沃尔特村长家，村民?们都还算友好, 只是都会依例朝她问一句“你从哪里来？”如果蕾娅说她从马勒斯顿而来, 他们就会深沉地点点头，即使他们根本不知道马勒斯顿在哪个方位；而如果蕾娅表示自己是从西伦村来到, 他们就会垮下脸来，摆出一副十分厌烦的?模样，但最终他们还是会一边吐口水, 一边给蕾娅指路。
沃尔特?村长的?家在靠近大海的?那一侧，看来他们也更愿意亲近海洋。而单从他们的?姓氏就可以看出，他们对碧蓝海天的酷爱已经传承了好几代人?。从村庄建立之?初, 姓沃尔特?的?人?就成为了?村长。多少年的日月更迭，他们代代相传的?都不只是这个姓氏，还有村长这个位置。
这个院落宽敞开阔, 但只有一条小路通向住宅, 小路一侧被开垦出一片田地，光秃秃的?不知道栽种着什么，另一侧则建着一个小凉亭, 亭中放着四个石凳，石凳周围摆满了?花盆, 里头的?花苗看起来已经颇具生机，只等春天一到便会长出新芽。
蕾娅牵着柠檬，在院门上敲了?两?下，朝里头喊道：“沃尔特?先生，你在家吗？我给你送报纸来了?！”
片刻后?，帕特?出现在了?院中。他半慌张半激动地跑到门口，将两?条毛巾挂到篱笆上，又?急忙把自己卷起的?裤腿放了?下来，才给蕾娅开了?门。
“你好，塔维斯小姐，劳烦你亲自给我送报纸。”帕特?笑着说?道，但他只是看了?蕾娅一眼，就开始四处张望，似乎还在期待蕾娅身?后?藏着别的?什么东西。
蕾娅顺着他的?视线看去，只看到柠檬软塌塌的?下嘴唇。她奇怪地问道：“你在找什么？”
“哦，没什么！”帕特?一惊，迅速收回了?视线，“我是在看你的?马，塔维斯小姐。这真?是一匹好马，这种马在我们这边可贵着呢。”
“谢谢，柠檬的?确是一匹好马。”蕾娅客气?地说?道。她看出帕特?在顾左右而言他，但她乐意听到别人?对柠檬的?夸奖，柠檬自己也不例外，这话要是被它听见，它一定会扬起蹄子跑跳起来，甚至还会兴奋地开始刨地。
“一路过来真?是辛苦
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你了?，快进屋里来喝口茶，我父亲还存着许多好茶叶。”帕特?挥着手，热情地招呼道，“也把你的?马牵进来吧，小姐，我们这里的?路窄，它在外头不方便?。”
“牵进来？”蕾娅伸头看了?看院里的?田地和凉亭，“方便?吗？它有的?时?候会突然兴奋，恐怕不太安分。”
“没关系的?，塔维斯小姐，”帕特?似是看出了?蕾娅的?顾虑，抬高手臂，指着后?院说?道，“把它牵到后?院去吧，那里有个马厩，我家的?马被我父亲骑走了?，正好空着呢。”
蕾娅答应下来，把柠檬安置在了?马厩里，帕特?还贴心地在食槽里放了?几把干草，供柠檬享用。
蕾娅跟着帕特?来到屋里，挨着壁炉坐了?下来。不得不说?，沃尔特?村的?村长确实比西伦村的?村长有钱多了?，蕾娅屁股下坐的?，是一个木质长沙发，上面放着好几个软垫，脚下踩着的?是带着绒毛的?地毯，就跟踩在羽毛上一样松软。沃尔特?家里还有专门放报纸和小册子的?收纳柜，看样子应该是新定做的?。屋内所有柜子上都放着彩色的?玻璃瓶，墙上挂满了?海螺和贝壳的?装饰物。
唯一美中不足的?是，点心欠缺了?些。帕特?冲泡的?茶倒是十分香醇，苦而回甘，且甜味久久留于舌尖不散。但点心却只有干面包片，还是帕特?在厨房里忙活了?一会儿的?结果。大概是因为他根本不会做饭，对糕点也一窍不通，所以家里的?点心才无法应付这样临时?的?邀请。
“将就着吃点吧，塔维斯小姐，家里没什么像样的?点心。”帕特?不好意思地说?道，“如果你能等我，我可以立刻去街上给你买些来，但是把客人?一个人?留在这里也是十分无礼的?行为，所以……”
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