，眼中流露出?锐利之气，不像挑衅，却也不似欣赏。
“她把我推到两?个村中间了。”蕾娅明了地说道，“帕特那个小子也不简单，跟伊尔莎一样的作风。世仇一事还没有解决，我倒成?了先见风使舵的那一个了。”
“这事对我们有影响吗？”瑟琳娜有些担心地问道。
“影响不大，本来我坚持让他们握手言和，也不是为了他们，更不是听从了伊尔莎的指令。”蕾娅耸了耸肩，耳边传来伊尔莎和帕特的交流声。
他们一问一答，一个探听着庄园和沃尔特村的消息，一个步步防守，只答该答的，其余的试探一个都没有回应。表面彬彬有礼，背后却暗流涌动。
一番大肆称赞过后，帕特带着众人离开了屋子，朝主?楼走去。
蕾娅落在后面，被南希拽住了手腕。
“我真搞不懂那个女人的心思。”南希盯着一堆人的背影说道。
“你说什?么呢？”蕾娅问道。
“我说你们西?伦村那个伊尔莎。”南希朝伊尔莎抬了抬下巴。
“你不喜欢她？”蕾娅说道
“什?么喜欢不喜欢的，我是觉得她奇怪。”南希又把手抱在胸前，“到底她是村长，还是她丈夫是村长？说实话，我在她丈夫身上看不到任何?一村之长的样子。他更像一个渔民，或是一个乡村画家。别误解我的意?思，我见过一次他的画，画得还不错，比他做村长要有天赋得多。”
见蕾娅没有说话，南希又用胳膊肘碰了碰蕾娅的小臂，继续说道：“之前你说，希望两?个村握手言和的事，也是那个女人提出?来的吧？”
“是。”蕾娅点点头?，视线还是没有从伊尔莎身上移开。
“那今天她丈夫根本没必要过来，不是吗？”南希不理解地说道，“她看起来胸有成?竹，也完全知?道自己想要什?么。那个男人在这种场合上根本派不上用场。你看到他脖子上的汗了吗？天呐，不知?道的还以为我们已?经提前进入盛夏，酷暑难耐了呢。”
“他是村长，他必须得露面。”蕾娅解释道，“但我同意?你的说法，伊尔莎一个人来就足够了。”
“你和她关系好吗？”南希问道，“你帮助两?个村解决世仇，实际也是顺应了她的意?愿。但她刚刚和帕特那样说话，恐怕对你也不是那么看重。”
“她不过是想做该做的事，至于我，或者说，至于我的印刷坊，她其实也不是那么在意?。”蕾娅说道，“我跟你一样，完全不了解她的心思。她不爱讲明白话，话里总是大有深意?。从这个角度来看，她倒是真的适合做个小官。”
“她和罗顿女士决裂之后就成?为了村长夫人，你能说她是个简单的人物吗？”南希说道，“我倒是不排斥有野心的女人，但她真是我见过最奇怪的一个。”
“快过来，南希！”帕特在前头?喊道，“你拉着塔维斯小姐在那里干嘛呢？”
“哦，来了！”南希回应道。在离开之前，她又重重捏了下蕾娅的手，对蕾娅嘱咐道：“我劝你别把这事想得太?简单。从我和村长的走访来看，不愿意?和解的人大有人在，而西?伦村那边只会更多。你最好时刻注意?那个伊尔莎的动向，看她有没有像我们一样挨家挨户地去游说。如果她找你，或者以任何?方?式暗示你帮她，千万要拒绝她。你是个工坊主?，不是她的书记官。这可?不是什?么好差
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事，你刚才应该没注意?，村长的手臂和脖子上多了好几道抓痕！”
第184章
沃尔特庄园的主楼一共有三层。一层是接待大厅, 布置得就像一个明亮温馨的酒馆，屋顶的房梁上坠满了灯盏，夜晚来临时一定异常壮观；淡黄色的幕帘铺满墙面, 好?似盖上了一层薄薄的金纱；地毯又厚又软, 如同在真正的沙滩上行走般舒适。二层是用餐区和娱乐区，沃尔特村长为客人们贴心地准备了纸牌和板棋, 还用贝壳制作出了新奇的骰子, 甚至任何能想到?的户外游戏，都能在这里找到合适的游戏用具。三层则是员工休息区, 他们为每一个在庄园工作的人都准备了房间。
帕特把一群人带到二层的娱乐区, 拉开了窗帘，让阳光完整地透进来。之后他又给每个人都分了一杯甜酒。这种甜酒闻起来有一股浓郁的果香味, 而且是好?几种水果混合起来的味道，尝起来也比普通的甜酒更容易入口，也更为清新。
大家?都挑了个自?己喜欢的位置坐下, 只有帕特一个人四处忙碌着。他询问了每个人的喜好?，将符合他们心意的游戏摆到他们面前，在给一些新手讲解规则的空档, 他甚至还打听到了每个人的忌口。
蕾娅、瑟琳娜以及瑞拉坐在了一起，帕特给她们准备的是最容易上手的纸牌游戏，不同于现实中蕾娅见过的纸牌, 他们的纸牌虽然也有四种花色, 但这四种花色分别是：宝剑、圣杯、星币、马球棒，牌面的画法也更接近于塔罗牌。不过没有人会用这种牌占卜，因为这是被教会明令禁止的。但这给时间充裕的贵族们提供了无限的乐趣, 尤其是当他们有钱可赌时，几张纸牌的意义就变得更加不同寻常了。
离他们稍远的那?面墙边放着一架羽管钢琴。南希早早就在那?里等候着, 这是她最擅长的乐器，但凡有机会可以?弹一曲，她绝对不会放过。
“这还是白天呢，等夜晚来临，灯火亮起时，这里恐怕又是另一种氛围。”瑟琳娜一边发牌一边说道，房间里已经响起了清澈的琴声。
“音乐、美酒、游戏、金币。”蕾娅整理了一下自?己手里的牌，挑了一张最小的盖了下去，“可以?想象那?些有钱人为什么喜欢聚集在这样的地方，手里打?着牌，嘴上套着情报。”
“你?是说那?一桌吗？”瑟琳娜也盖了一张牌下来，不经意地瞟了眼伊尔莎和艾瑞克所在的那?张桌子，“很多人都觉得这样的社交没什么负担，但事实真的如此?吗？”
“如果你?单纯地只是想喝几杯酒，玩几轮牌，再输一点小钱，那?当然没有什么负担，就像现在的我们一样。”蕾娅说道，“但当一个俱乐部设置准入门槛开始，它存在的意义就完全不一样了。”
瑟琳娜心领神会地笑了一下，侧过脸对瑞拉说道：“需要我帮忙吗，瑞拉？你?第一次玩牌，估计还不太熟练。”
“啊，没关系的，我想试一试。”瑞拉感激地说道，也选好?了自?己的牌，“谢谢你?，瑟琳娜。”
蕾娅拿起了瑟琳娜换给她的牌，发现这张牌竟然跟她给出去的那?张点数一模一样。她缓缓眨了下眼，对瑟琳娜说道：“我认为我们印刷坊也可以?印纸牌，你?觉得呢？”
瑟琳娜略带惊讶地看了眼蕾娅，问道：“那?你?打?算把纸牌卖给谁呢？”
“谁想玩就卖给谁，就像以?后会来这里的那?些人一样。”蕾娅撇了撇嘴，扔了一张牌出去，压在食指之下，“总有人有需求，就像我们的小书可以?卖到?城里，就因?为我们使用了彩色颜料。”
“那?么成本呢，小姐？”瑟琳娜说道，“矿石不好?买不说，在这边还要价不菲，如果要把卡牌做得更精致，那?么蓝铜矿和朱砂恐怕远远不够。而且还有最重要的一点，如果要印纸牌，我们就得再交一种纸牌税了。”
“什么？纸牌也要交税？”蕾娅震惊地说道，“第一次听说啊。”
“战争结束之后开始收取的，没有多久。”瑟琳娜说道，“其实我本来也不知道，是有一次去镇上买东西时，听几个商贩聊天提起的。他们说有个地方的某个知名俱乐部倒闭了，因?为他们不愿意在选购纸牌上多花钱。但去那?个俱乐部的贵族们往往又喜欢用那?种牌面奢华的纸牌，久而久之，便不愿意去了。”
“税额高?吗？”蕾娅好?奇地问道。
“几乎是成本的五倍。”瑟琳娜答道。
“疯了，抢钱吗？”蕾娅不可思?议地喊道，“我卖出去也只敢卖成本的三倍，那?谁还能靠这个赚钱？”
“不亏钱就不错了，还指望能赚钱？”瑟琳娜摇了摇头，“所以?说，赎罪券还好?，但纸牌嘛，我们小小的马铃薯可负担不起。”
“两位小姐在说什么呢？”瑞拉终于决定?好?要出的牌，正好?奇地看着蕾娅和瑟琳娜，“我们要扩展业务吗？”
“不，瑞拉，我们没有要扩展业务。”蕾娅笑眯眯地说道，想到?可能造成近乎翻倍的亏损，她仍觉得心惊，“翻牌吧，瑞拉。”
三张牌同时翻开，蕾娅和瑟琳娜在第一轮都选择了保险的玩法——先?出手里不算小也不算大的牌。而瑞拉却选择了最大的牌，甚至是一张压倒性的“A”。
“你?赢了，瑞拉。”蕾娅将?三张牌推给瑞拉，“得两分。”
“我赢了吗？”瑞拉惊喜地摸了摸那?三张牌，笑得十?分灿烂，“是这样玩的吗？”
“是这样玩的，”瑟琳娜说道，“不过如果你?需要我们的建议的话，我会建议你?把那?张‘A’在手里留得更久些，不用那?么早打?出来。”
“哦？是这样吗？”瑞拉恍然大悟地看向自?己的那?张牌，更加兴致勃勃，“看来我还得跟你?多学学。”
她们三个就这么在换牌和出牌的循环中打?完了两轮牌，牌桌上笑声阵阵。而另一张桌上的气氛却截然不同。
帕特将?所有事安顿好?后才加入牌局，当时艾瑞克非要罚他先?喝下三杯酒，才能开始新的游戏。而三杯酒下肚后，他脸上已经出现了薄薄一层红晕，可见他酒量并不像看上去那?么好?。
与之相反，伊尔莎除了有着令人赞叹的好?酒量，还是个玩牌高?手，而他们那?桌的纸牌规则比蕾娅她们的要复杂得多。她轻轻松松就拿下第一局，逼得其他三位男士都不得不接受连续喝酒的惩罚。紧接着的第二句，她也大获全胜。之后他们又玩了一次板棋，仍然是伊尔莎拔得头筹。
桌上除了伊尔莎，每个人都眼神迷离，勉强清醒。而伊尔莎便趁此?机会向帕特问起了两个村握手言和的相关事宜。
蕾娅没有完全听清他们说些什么。只知道帕特正在从一开始的全力抵抗到?慢慢败下阵来，再到?大败亏输，也只不过花了一轮板棋的时间。
伊尔莎从他那?里得知了他和自?己的父亲挨家?挨户走?访村民的事，细致到?他们遇到?了什么情况、用了什么解决方法、说了什么话，就连他们对西伦村的看法也也全被伊尔莎套了出来。
蕾娅的酒杯空了，她便去酒柜边倒酒，经过南希身边时，她听见两个音节错了位。
“我看帕特那?个白痴把什么都告诉伊尔莎了。”南希用仅两人能听到?的音量说道，弹奏没有
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停下。
“你?发现了？”蕾娅握着酒瓶，看了一眼南希弹奏的手指，“你?不打?算过去阻止吗？”
“阻止什么？她应该只是想知道我们是怎么处理村民意愿的吧？为了给她那?个废物丈夫找出解决办法而煞费苦心。”南希顿了顿，又补充道：“别误会我，我没有想要侮辱他们的意思?。”
“我没有误会你?，”蕾娅放下酒瓶，舔了舔自?己的杯口，“你?可真沉得住气呀，格林小姐。我还以?为你?是太沉浸于音乐了，便忘了看管好?帕特了。”
“看管？”南希不屑地轻笑一声，“那?家?伙虽然是个白痴，但他知道自?己在做什么。其实那?些事情告诉他们也无所谓，这事情终归是要两个村子的人都同意，才能完美地解决。而你?这人偏偏要让他们在庄园开业那?天举行握手仪式，就算我们做得再好?，如果西伦村那?边出了差错，庄园的生意也算是完了。”
“那?么看来是我误会帕特了，”蕾娅看了一眼帕特，他如今正用手掌撑着脑袋，对着伊尔莎滔滔不绝，“我应该想到?的，他接受的是你?们村长给他的教育，不应该是个愚蠢的人。”
南希正在弹奏曲子的最后一部分，她轻轻“哼”了一声，说道：“我想今天被邀请过来的，没有一个是傻子，包括布鲁克，你?仔细瞧瞧，他真的喝醉了吗？”
蕾娅的视线又移动到?布鲁克身上，他趴在桌上，一动不动。蕾娅看不到?他的脸，也听不到?他的喘息。
“他真的喝醉了吗？”南希的话语萦绕在蕾娅心头。如果他没有喝醉，那?么他到?底是听着伊尔莎的话在装醉，还是他认为只要在这个时候睡过去，就能把探听情况这件事全部丢给伊尔莎呢？
一曲终了，南希满足地呼出一口气。琴音刚落时，一个侍者走?了进来。或许是身材太过矮小的关系，他身上的制服不太合他的尺码，看上去大了些。沃尔特家?应该还没有给他们量身定?做开业后要穿的正式制服。
那?位侍者在帕特耳边说了什么，帕特便猛地站了起来。他用力地拍打?两下自?己的脸颊，微笑着说道：“诸位，希望大家?刚才都玩的尽兴。现在午餐已经准备好?，请随我一起移步花园，开始用餐吧。”
第185章
为了配合晴朗的天气, 午宴设在主楼背后的一个小花园中。客人们跟着领路的帕特和?那位侍者，走出主楼，穿过一小片菜
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