; “我已经很久没去报社了，夫人。”蕾娅语带惭愧地说?道，“我不太清楚他们的近况，只听说?有一伙猎巫人曾经到那里闹事?，不过都被赶出来了。”
“哎呀，真是可惜，我还以为能继续在报纸上看到你的文章呢。”金利夫人说?道，“那群猎巫人的事?我也听说?了，真是吓人，竟然就?这么?公然到王室资助的报社去，他们是在找什?么?人吗？”
“听说?是在找‘幽灵’。”卡罗尔笑着说?道。
“‘幽灵’？”金利夫人发出一声惊呼，“噢！就?是那篇《重?生?的女巫》，是吧？现在城里都在议论?，说?这个叫‘梅丽尔·汉莫’的女人是个冤死?的幽灵，她是来找猎巫人复仇的。”
“很多?人都说?从前的女巫审判太过荒唐，造成了很多?冤假错案，这个‘梅丽尔·汉莫’的案子就?是其中之一。”露西安说?道，“你们觉得是真的吗？难道她真的复活了吗？”
“否则那几个猎巫人是谁杀死?的呢？”蕾娅挤着眼睛，神神叨叨地说?道，“依我看，幽灵现世并非偶然。这里可是瑞德曼斯，国王居所，神明驻地，她居然跑到这里来复仇，足以证明她所受冤屈之深，心中的痛苦和仇恨无法消散。”
一旁的卡罗尔用手?遮住了半张脸，显然已经有些憋不住了。
“那么?她会如她所预言的那样，杀光所有的猎巫人吗？”露西安问道。
“我个人认为，如果从前的审判公正，每一个女巫都罪有应得，那么?她们现在就?该在地狱里被烈火焚烧。”蕾娅说?道，“但是倘若她们真的含冤而死?，那么?灵魂不得安宁，便会徘徊人间?，四处游荡，直到实现未竟的夙愿。”
“说?得真吓人，塔维斯小姐。”露西安说?道，“你那么?有想法，不把文章发表在报纸上真是遗憾。”
“并不是我不想发表，而是主编看不上我写的东西呀。”蕾娅无奈地笑了笑，“要?不然我也不会离开了，不是吗？守着那点微薄的报酬，我要?到什?么?时候才能出版我的故事?集呢？”
一小杯甜酒下肚，金利夫人略有醉意，硬是拉着卡罗尔的手?不让她走?。露西安则带走?了蕾娅，一边在客厅里散步，一边疑惑着公主殿下怎么?还不出现。
露西安再一次提到了上次她给蕾娅介绍的那幅《天堂之门》，这次蕾娅明确地告诉她，即使力量微薄，她也会成为神明，掌控自己的命运。
一个小时过去，人群开始躁动不安，窃窃私语，都在议论?公主今晚是否还会出现。蕾娅时不时回?头吵卡罗尔的方向望去，之间?她也蹙着眉，如设定了程序般，不停地看向门口。
然而就?在蕾娅再也喝不下甜酒，已然打算放弃时，一个女仆找到了露西安。她在露西安耳边说?了什?么?便匆匆离开。她走?后，露西安又挽起?蕾娅的胳膊，说?想带她去一个地方，那里有她想见的人。
不等蕾娅叫上卡罗尔，露西亚就?带着蕾娅离开了客厅，来到一个温室花园。花园门口种着两棵高大的热带树木，低垂宽大的叶片下生?长着许多?奇花异草。两条石子路从门口开始分叉，绕着温室形成一个完整圆。潮湿温热的空气扑面而来，夹杂着泥土的气息和花草的芬芳。蕾娅跟着露西亚选择了左边的道路，每走?一步都觉得柔软湿滑，就?像踩在苔藓上一样。半途中，她们经过了一个小平台，台子中央有一座朴素的喷水泉，涌出的泉水在浓烈的绿色天堂中叮咚作响。
蕾娅不禁放慢了脚步，目光不知道在哪里停留才好。她被一朵红黄相间?，形状似一只虎掌的奇怪花朵吸引住，差点撞上突然停下的露西安。
“很抱歉，”蕾娅堪堪站稳，歉意十足地说?道，“我正在欣赏那些美丽的花朵，以至于忘记了该怎么?走?路。”
“没关系，塔维斯小姐，等你得空的时候，欢迎再到这里来慢慢欣赏。”露西安指着一条被棕榈叶遮住的小道说?道，“接下来你就?自己过去吧，我不便参与你们的对话，就?在温室门口等你。请放心，在此期间?也不会有人打扰你们。”
“谢谢你
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，露西安小姐。”蕾娅点了点头，小心翼翼地看向那条小路，“你所说?的我想见的人，难道就?是公主殿下吗？”
“嘘，你小点声。”露西安轻轻点了点头，“你快点过去吧，不要?让殿下等太久。对了，你记得怎么?行礼吧？”
“是的，当然。”蕾娅的心瞬间?怦怦跳起?来，她深吸了一口气，做足了心理准备，才敢迈步。
沿着那条小道一直向前，喷泉发出的叮咚声已经全然听不见。
在树丛里，蕾娅隐约看见一个石桌，桌上放着一盏银质烛台以及一把镶嵌着红宝石的短剑。一位衣着华贵的女士坐在石凳上，脚下环绕着数个小小的提灯，就?像夜空中闪烁的群星。她那暗紫的裙边已经浸上了水汽，但她却毫不在意地饮着茶，每一个动作都十分完美，标准得不差一毫一厘。放下茶杯后，她抬手?推了推挽成复杂形状的发髻，深褐色的发丝在烛火下泛出水波般的光泽。
“尊敬的公主殿下，愿神保佑您。”蕾娅朝她行了个屈膝礼，尽力忍耐着自己试图一睹公主真容的好奇心，“我是蕾娅·塔维斯，能得您的召见，是我的荣幸。”
“请起?身，塔维斯小姐。”艾洛蒂慵懒地摆了摆手?，见蕾娅不敢看她，便主动指着自己对面的石凳说?道：“上前来，小姐。你不抬头看看我吗？”
“岂敢，我怎能直视殿下的双眼？”蕾娅惶恐地说?道。她觉得整个温室里除了眼前这位公主，恐怕就?连一根草都能听见她擂鼓般的心跳。
“我能让你到这里来见我，说?明我已经完全了解了你，我知道你有话想跟我说?，否则也不会费尽心思，让金利夫人把我请到这里来。”此时艾洛蒂的话中充满了威严，“所以抬起?头来吧，塔维斯小姐，我不喜欢跟一直低着头的人说?话，除非你想对话的不是我，而是地上的石块。”
蕾娅顿了顿，抬起?了头。但当她看到艾洛蒂的脸时，不由得倒吸了一口凉气。
那张脸，明明似曾相识。
不，蕾娅认得那张脸。在马勒斯顿审判法庭里发生?的所有事?，她都不会忘记。
“恕我冒昧，殿下。”蕾娅的声音有些颤抖，“请问您是否去过马勒斯顿，一个离里奇城不远的小镇？”
“终于！”艾洛蒂扬起?嘴角，仿佛脸上的每一根线条都大有深意，“我还跟露西安打赌来着，赌你到底要?花多?长时间?才能认出我来。我猜测你可能要?到中途，或者是整场谈话结束后才行。但她似乎对你很有信心，她特别肯定地告诉我，你一见到我，立刻就?能认出来。所以是的，塔维斯小姐，我就?是那个坐在法庭旁观席上的怪女人。很高兴再次见到你。”
第286章
蕾娅的记忆力一向很好, 只要是?亲身经历，就?算是?细枝末节也能记得很清楚。
蕾娅记得，当时她站在被告席上, 环绕着她的都是凶恶的虎狼。审判所的大门被打开时, 每个人?的关注点?都在埃尔蒙德大法官身上，很少有人?注意到那个跟在他身后一起进来的女士, 也就?是?当时正在外面游历的艾洛蒂公主。就?算她露出真容, 在一个偏僻的小?镇里也没有人?认得她，也就?只有蕾娅记住了这位奇怪的女士。
“请原谅, 殿下, 我当时并不?知?道是?您驾临。”蕾娅又要行礼，却被艾洛蒂抬手拦下。
“如果我要治罪的话, 你们整个镇子的人都会被关起来。”艾洛蒂捏着鼻梁说道，“我不?打算这么?做，所以你也不?必觉得失礼。过来坐下吧, 我不?想?再请你第三次了。”
蕾娅听话地坐了下来，双手拘谨地放在大腿上。一时间，她竟然?不?知?道该如何开口?, 她准备好用来说服公主的长篇大论在此时也变得异常单薄。她的脑袋里全是?审判日时的场景，艾洛蒂在法庭上发出的那一声笑似乎还萦绕在蕾娅耳边。
“那是?我第一次坐在旁听席上，参加一场女巫审判。”最终还是?艾洛蒂先?挑起了话题, 语气中颇有感慨之意, “后来我也私下去过几次，但没有一个女人?像你那样，明明站在被告席上, 却依旧昂首挺胸，甚至跟法官和猎巫人?吵得有来有回。”
“您不?认为我太?放肆吗？”蕾娅说道, “当时可是?有很多人?说我藐视法庭，嚣张又疯狂呢。”
“如果疯狂能保命，那么?为什么?要克制情绪呢？”艾洛蒂不?经意地打量了一下蕾娅，“就?像你即使是?来参加沙龙的，腿上也要绑一把短剑一样，你意识到自己?的生命受到威胁，你正在努力地想?要保护自己?。”
蕾娅心?中一紧，下意识地抚上了腿上的短剑，再抬眸时，直直对上了艾洛蒂耐人?寻味的笑脸。
“未经允许，在王室成员面前携带武器是?重罪。”蕾娅主动解下缠带，将短剑放到了石桌上，“请原谅，殿下。”
艾洛蒂满意地点?了点?头，指尖轻轻点?在剑鞘上，片刻后，她拔出了蕾娅的短剑，放在手里细细端详。“好剑！”艾洛蒂称赞道，剑身在烛火下闪过一丝寒光，“就?算是?瑞德曼斯最好的铸剑师也无法造出这么?好的短剑。”
“这是?一位朋友送的礼物。”蕾娅说道，“来自一个神?秘的小?岛。”
“我从来没有出过海，”艾洛蒂遗憾地说道，“但如果有机会，我一定会去。”
“我听说殿下曾上过战船，这怎么?不?算出过海呢？”蕾娅问道。
“那是?在岸边，塔维斯小?姐。”艾洛蒂说道，“我讨厌战争，因为想?早点?结束战争才?会到战场去。边境开战的时候我也想?去的，但父亲不?允许。我听从了他的命令，看着我弟弟成为指挥官，然?后丢掉了一座城池。”
蕾娅明白艾洛蒂在谈论那场输掉的战争，并且心?有不?甘。在提到国王时，她的眼?中透着冷漠，就?好像那不?是?她的父亲，而只是?一个遥远的君主，与她毫不?相干。
“我明白无法实?现抱负的挫败感。”蕾娅理解地说道，“您是?公主，更是?心?系臣民，一场战争劳民伤财，一场败仗更是?损伤国力，哀鸿遍野。”
“你就?是?因为这个才?希望见我一面的吗？”艾洛蒂问道，“如果你想?要实?现抱负，那么?你的理想?是?什么?呢？”
艾洛蒂看向蕾娅的眼?神?中充满了审度与试探。两把短剑并排放在一起，蕾娅明白从现在开始，她要慎重地选择自己?的答案了。
“我希望这个国家的女人?，”蕾娅说道，“人?人?都能成为女巫。”
“女巫？”艾洛蒂难以置信地笑了笑，“女巫可是?要上绞刑架的。”
“但女人?不?该因为被指认为女巫就?被推上绞刑架。”蕾娅说道，“殿下，您参加过庭审，您认为我是?个女巫吗？”
“比起其他人?，你的本事确实?很大，被判了火刑还能活下来。”艾洛蒂说道，“从这点?上看，你的确像个女巫。”
“那您认为我该死吗？”蕾娅尖锐地问道。
艾洛蒂沉默了，她扯了扯自己?的裙摆，坐直了些，用手背托住脸，缓缓说道：“据我所知?，针对你的那场审判并不?公正，更像是?一场为了置你
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于死地而安排的一场表演。”
“任何一场女巫审判都不?公正，殿下。”蕾娅肯定地说道，“任何一个案子都毫无疑问是?冤案，是?人?们发泄、报复的结果。”
“没有一起是?事实?？”
“没有。”
“那么?那么?多所谓的‘女巫’又是?怎么?出现的呢？”
“有心?之人?的臆想?，一种朝女人?身上泼脏水最简单的方式。”蕾娅想?了想?，又补充道：“常见于一些没本事的男人?身上。”
“哈哈哈哈，”听到这话，艾洛蒂笑不?可仰，“你的幽默感真是?一如既往，塔维斯小?姐。”
“我所说的乃是?事实?。”
“那些与魔鬼勾结的说法也是?假的吗？”
“通常来说，一个女人?成为女巫，那她就?一定要与一个恶魔签订契约，将自己?的灵魂出卖给魔鬼。这个魔鬼从此以后便占有了她的身体、她的思想?，以及她的灵魂。契约是?一条无形的绳索，而女人?身上魔鬼留下的印记是?有形的凭证。魔鬼拥有了奴隶，而女巫拥有了主人?。她的一生都会按照主人?的安排做事，绝不?违逆。”蕾娅讽刺道，“其实?依我看，咱们大可不?必将此事说得那么?复杂。解释这件事最简单的方式就?是?：你瞧，一个魔鬼娶了一个妻子。如此便清晰明了。”
“这种说法倒是?第一次听说。”艾洛蒂饶有兴味地说道，“你的意思是?，男人?如此害怕女巫，认为女巫会伤害和奴役他们，也不?过是?因为害怕女巫背
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