？”惊风难以理解。
掌柜的却是一言难尽的表情，“的确会死。”
杏儿以为他们残害女性，非常气愤，“女子出门就要死，律法可没这个规定！你们这栖烟城是疯了不成？”
“姑娘，事情不是你想的那样。”掌柜的见杏儿误会了，忙道：“怪我没说清楚，我原想着你们若是只住一晚，也不会有什么事情，所以没详说。”
“那你倒是说说，究竟是怎么一回事。”庭渊也觉得奇怪，“怎么好端端的，出了门就要死。”
掌柜的叹了一声，“我们城南有一个采花贼，专门奸杀女子。”
众人大惊：“！”
掌柜的看他们如此惊讶，也是无奈叹气，叮嘱杏儿：“姑娘若是不出门，在我这客栈中穿女装倒也无碍。若是姑娘要出门，切莫独身出门，也莫穿着女装，涂脂抹粉，穿戴首饰，以免性命堪忧。”
比起这些限制，性命显然更为重要。
庭渊问：“掌柜的，你能给我们具体说说，这是怎么回事儿吗？”
如今店里也没有什么人吃饭，现在时间还早，掌柜的手里也没有什么活儿。
见这些人想知道，他便与他们说道说道。
众人坐下，小二给他们上了茶和吃食。
大家边吃边聊。
掌柜的说道：“我们这栖烟城常住人口大约三十万，城南靠近官道，本是最繁华的区域，原来住在城南的人口约莫十二万，近两年出了采花贼后，城南现在的人口也就剩下四万。”
庭渊问：“你说的这采花贼，是持续作案还是？”
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“持续作案。”掌柜的说起来便叹气，“这采花贼两年半的时间，奸杀女子十七人，无一人逃脱魔爪。”
庭渊猛地捶了一下桌子，“竟有如此恶魔，官府难道毫不作为吗？”
伯景郁也朝掌柜投去视线，“官府呢？可管此事？”
“管，三年来不间断地派人巡逻，一些羊肠小路每天都有巡逻队，可即便如此，还是有妇人惨遭毒手。”
说起来也是无奈，掌柜连连叹气，“去年一个月连死三人，县丞带着衙役亲自巡逻，挨家挨户地盘查，可就是抓不住这采花贼，在严密防守下，还是有妇人被奸杀，气得县丞当场吐血。”
第182章 变态杀手
庭渊道：“这不该叫采花贼，这叫连环杀人犯。”
两年半连杀十七人，平均一个半月就杀一个人。
如此高的作案率，放眼在现代世界各国杀手，也足够让人心惊胆战。
这意味着如果这个凶手不能趁早抓住，每年至少还要死六七个人。
如果凶手的变态欲望加重了，或者一个多月杀一个人不能够满足他的需求了，很可能会缩短杀人的时间。
一个月、二十天、半个月、十天、五天、三天、一天……
若照这个发展趋势下去，最终受苦受难的还是城中的百姓。
“这些妇人可有什么特征？”
掌柜得摇头，“没有任何特征，唯一的特征就是都是女性。”
“这凶手杀人的地点范围固定吗？”
掌柜的又摇头：“不固定，我们城南一共有四坊十六市，每次杀人的地点都不固定，凶手的行踪飘忽不定，导致无法锁定他的活动范围。”
“这个凶手流窜作案，说明他对城南的情况非常了解。”庭渊摸了摸下巴，有些难搞，“还有别的有用的信息吗？”
掌柜的摇了摇头，“但凡有一丁点线索，也不至于两年半连凶手一根头发都摸不到。”
所有人都感受到了压力。
伯景郁看向庭渊，“这个案子，我们得管。”
庭渊点了点头，“管，必然是要管的。”
看着眼前这一群年轻人，平均年龄都没超过二十岁，唯一一位年长者，看着已经五六十高龄，掌柜的叹了一声，“从何管起？”
“打前年案发起，城南的居民就自发上街组成了卫队，和衙门的官差，城防的官兵相结合，在城南密集巡逻，持续巡逻大半年，这采花贼依旧顶风作案……”
“最后无奈，大家不愿拿命赌，这才陆陆续续的搬离了城南，剩下我们这些不能搬走的，多数都是产业在此，或是祖宅在此……”
掌柜连连叹息，“若非我这生意在此，我也要离开城南，妻女这几年都住在外祖家，便是惧怕她们惨遭毒手。”
若说他们之中能有谁有本事破这个案件，也就只有庭渊了。
杏儿道：“我家公子破案如神，他出手，这案子必然能破。”
庭渊却摇了摇头，“话不能说得太满，得我看过卷宗才知道。”
听杏儿说庭渊断案如神，掌柜的立刻起身和庭渊行礼，“方才是我怠慢，请公子莫要怪罪，若公子真能破了这案子，也是造福我们城南数万百姓，公子若是想看卷宗，可去衙门，县丞曾广招贤士欲勘破此案，也曾不远百里请民间神探前来协助破案，依旧没有任何进展。”
庭渊当然也是能够理解掌柜心中所思所想，他道：“我知你们定是做了许多努力，我也不能保证自己一定就能勘破此案，但我会尽力而为。”
“公子既有心，这些时日公子等人的吃食住行便由我全权承担。”
庭渊抬手拒绝，“不必如此，怎能劳您破费。”
伯景郁道：“我等本就在朝为官，这是我等分内之事。”
“原来是官爷，多有怠慢。”掌柜的朝一旁擦桌子的店小二喊道：“快去让厨房多加几个菜。”
“是。”
饭后，众人将行李收拾好下楼。
杏儿依旧身着女装。
庭渊找上掌柜的，“掌柜的，劳烦您将衙门的地址告诉我们，我们这就去衙门。”
趁着天还没黑，去与衙门接触一下，了解案情。
掌柜地看了一眼外头的天，“这怕是要下雨了。”
“无妨。”
掌柜的又见杏儿身着女装，说道：“姑娘还是换男装为好，若是被采花贼盯上……”
赤风道：“多谢掌柜的好意，我等武功各个高强，何惧一个小小的采花贼，掌柜的莫要过于忧心。”
别的不敢说，便是江湖排行榜上有名的英雄想从赤风的手里抢人也是不可能的。
掌柜的半信半疑。
他道：“既然你们去衙门也是想调查这个案子，我送你们去吧，这城南的路很复杂，我怕你们找不到衙门。”
“那就有劳掌柜的了。”
掌柜的摇了摇头，“若这个案子真的破了，于我来说也是好事一桩，我不必与妻女分离，她们也可安心在城中生活。”
他们虽不是直接的受害者，可这案子一日不破，城中便一日不宁，时间长了，人陆陆续续地搬离城南，对这附近的居民影响也不小。
掌柜拿了雨伞，领着他们前往县衙。
这城中街道真如掌柜所说，四通八达。
城中主路十分宽张，小路通往各个巷子，都是居民的住所。
这种道路狭小且房屋密集的地方，让庭渊想起了城中村的握手楼。
楼与楼之间交错，密集得只能通人，采光不足，道路狭小。
胜国的房屋，乡村的房子普遍都是一层楼或者是一层楼加上一个小阁楼，县城的房子多数是两层楼再加一个小阁楼，一楼朝街道的多数是商铺。
没有钢筋混凝土的古代，房屋都是木制的榫卯结构，居民用房的材料远不及富户和官军所用的材料，想要建高很难，两三层往上便不安全了。
对于一般的居民来说，房屋有两层也已经够住。
几十万居民住在一个县城里，全是低矮的平房，街道不够宽敞很正常。
不管顺着哪条道子看出去，都是一眼望不到头还能看到无数分支。
庭渊问掌柜的：“这城南像这种小巷子估摸有多少条？”
掌柜的想了又想，粗略的估计了一下说道，“整个城南加起来怕是得有超过五百条小巷子，这里头四通八达，错综复杂，巷子里头的房子不是不是规整建立的，道路不够统一，纵横交错还有很多死巷到头，”
“那巡逻难度非常大，凶手也很容易逃脱。”
掌柜得忙点头：“是啊。”
约莫两刻钟后，县衙到了。
掌柜的与他们说：“既然县衙到了，那我就先回去了，你们与门口的守卫说明来意就行。”
“辛苦了。”
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掌柜得笑着点了一下头，转身离开。
众人朝县衙门口走去。
赤风上前去与守卫沟通，“钦差大臣路过此处，听闻城内有一起大案悬而未破，遂来查探案情，速速通报县丞。”
说完赤风将自己的钦差令牌递给了守卫。
守卫接过，无法辨别真假，也不敢怠慢，“几位稍等片刻，我这就入内通报，验明真假。”
守卫快速入内。
伯景郁与庭渊等人在门外等候。
衙门内，县丞办公的地方，药味浓郁，县丞咳嗽厉害。
守卫入内恭敬道：“大人，门外有一群自称钦差大臣的人，说要来查探采花贼的案情。”
守卫将手中的令牌呈上。
县丞咳嗽了几声。
坐在书案旁，书案上摆着厚厚卷宗的人，正是栖烟城的县丞。
他接过守卫递来的钦差令牌，辨别真假后，忙道：“去通知各位官员，随我去门外迎接。”
身旁的师爷赶忙将他扶起。
这县丞满头虚汗，脸色苍白，时而咳嗽，身形消瘦。
不多时，便有一群身着官服的人匆匆往外赶来。
为首的人被两人搀扶着，脚步虚浮。
许院判一眼便看出这人有病在身，说道：“这怕是久病成疾。”
庭渊他们想到掌柜的说本县的县丞在案件初期，亲自带着衙门的人四处巡查，凶手顶风作案，将县丞气得当场吐血。
几人便已大致明了，这人就是被气得吐血的那位县丞。
一众官员站定，由县丞领头朝他们行礼，“不知钦差大臣到访，有失远迎，还望恕罪。”
县丞自我介绍：“下官曹禺，是本县的县丞。”
“曹县丞免礼。”伯景郁伸手将他扶起，关切道：“我见曹县丞脸色让白，县丞可是病了？”
曹禺道：“劳烦钦差大人挂心，下官这病已有时日。”
许院判上前道：“我是医士，可否让我为你诊脉。”
他们不便暴露身份，许院判只以医士自称，也不便摆出自己的官职。
“那便劳烦医士。”
曹禺看这医士年龄不小，又是跟钦差大臣同行，想必不是普通人，对于医士的要求，他也不好拒绝。
曹禺招呼众人入内。
许院判替医士诊脉后，又观察了他的面像，问道：“大人夜里可是难以入睡，便是入睡也时常惊醒，总是感觉自己身体发冷，出虚汗？”
曹禺点了点头，“医士所说分毫不差。”
许院判道：“县丞大人这是久病积郁，压力过大，心胆气虚，气血不足，若是能让解开大人的心结，再加以调理，慢慢地就能好转。”
县丞重重叹了口气。
旁边的一名官员说道：“几乎所有的医士都是这么说的，可大人的压力半分不减，实在无法调理。”
县丞制止了他，“莫要再说。”
庭渊问：“县丞大人忧思过重，可是因为得城南采花贼连杀数十人一案？”
曹禺点了点头，面色沉重，“作为一方父母官，我却没有本事将这贼人抓住，让城中百姓提心吊胆，女子不得安宁，一日抓不到这歹徒，我便一日无法安心，两年半了，从第一起案件发生至今，我还是没有任何线索，消耗了大量的人力物力，深感愧对朝廷，愧对地方百姓，还有哪些不得安息的死者。”
他这般说，听得庭渊他们也是心中百般不是滋味。
曹禺重重地叹了一声。
伯景郁见曹禺年龄也就堪堪三十出头，头上的白发已有不少，眼下乌青，身体消瘦得只剩皮骨，脸上几乎没有血色，眼里
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