; 叶朗不为所动，拱手作揖，“诸位同窗，在下叶朗。说来惭愧，叶某家中便是这位谢学子所说的，吃不饱饭，读不起书的普通百姓。叶某长到十二岁时，还是大字不识一个。幸而家中幼弟年岁小，上了知县设下的识字班。幼弟一边在识字班中学，一边回家再教给我。耗费三年之久，叶某才将将背过了千字文等文章。”
“识字后，叶某才有机会踏出村子，来到镇子上找到一份养家糊口的活计，这才能结识许多读书识字之人，交上束脩，进入书院，并通过本次县试。”
叶朗说到后面，脑中浮现过往辛苦。
泪花翻涌，再开口已带上哭腔。
“叶某不敢想象，若是没有陛下与知县大人的善举，叶某此生怕是都会困在那座大山里，终生不得见外界繁华，也不会明悟世间诸多道理，浑浑噩噩，庸碌一生。”
叶朗说完这句话，竟当场撩袍跪下，对着钟知县磕了一个响头，“钟知县，叶某村子里还有许多像叶某这样的人家，只是他们尚未有机会离开，便只能托付叶某来为知县大人磕头。”
说完，又对着庆京省的方向磕了一个响头，“感念陛下恩德，将来若有机会，叶某定鞠躬尽瘁，死而后已！”
不知是巧合还是天意，周自言所在的方向，于叶朗来说，便是庆京省的方向。
叶朗对庆京省磕头，便是对着周自言磕头。
周自言长身玉立，不曾退开半步，抿唇受他这一拜。
廖为安和陆明学在心中惊叹，这叶朗竟然误打误撞拜对了。
这天下，除去周自言，再无第二个人能受得起他这一拜。
眼见叶朗实打实连磕两个响头，额头已见红肿，钟知县赶忙从位置上下来，将叶朗扶起来。
钟知县眼中带泪，用力拍打叶朗的肩膀，“好，好啊！”
凭靠幼弟帮扶，能走到县试这一步，其心坚韧！
钟知县复又迈过走道，紧紧拉住周自言的手，“……”
不知道说些什么，只觉得这位周夫子说的对，说的好！
有了叶朗这一下，在周自言身后，如雨后春笋一般站起不少人，向钟知县与陛下表达感谢。
他们都坐在周自言这边，代表他们都未曾上过正经书院，皆是自学成才。
不错，他们基本都是农家出身，祖上三代都是贫农。
若不是有陛下开恩的识字班，加上钟知县的大力推举，他们根本不可能有读书认字的机会。
拥有三个书院的马鸣沟尚且如此，其他小镇更是贫瘠。
连正儿八经的书院都没有一个，又有什么资格去谈科举？
若不是识字班给他们开了一个读书识字的口子，他们怕是一辈子都不可能坐在这里，和那些正经书院出来的学子们一块谈学问。
宋豆丁茫然的看着身后场景，看那些大哥哥眼圈泛红，手臂颤抖。
突然想到第一次见夫子时，夫子说过的话——‘有些人是
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只要给他们一个可以读书的口子，那他们就会不顾一切地往上爬’。
他身后这些哥哥，便是通过那道口子，才爬上去的吧。
周自言端手站在位置上，夜风卷袖，望向谢金玉。
今日可是庆功宴，谢金玉当面驳斥他周自言的答卷，便是与他意见相对，是为不服他这个案首。
虽然文无第一，可这种场合下，周自言不能退，必须胜。
一条长长走道，隔开周自言和谢金玉。
又像二人的学识、品性，将二人分割成完全不同的两方。
陆明学摇摇头，他作为本场官衔最高之人，站出来打圆场，“好了好了，今天不就是探讨么？探讨到这个程度也够了，勿伤和气。”
小眼神轻轻飘到周自言身上，心下感慨。
大人就是大人，不管在哪里，都是这样坚持真理，不退一步。
有陆明学打圆场，紧绷的气氛稍有松动。
周自言重新作揖道：“方才借着酒意说了许多，谢学子随便听听即可，承让。”
说罢，也不管谢金玉什么态度，径自坐下。
众人又重新拾起手中酒杯，彼此交谈，笑声不断。
只是那谈论中的眼神，总是不停地往周案首身上瞟。
谢金玉糊涂啊！
在场这么多学子，也不是各个都家境殷实。
谢金玉这样一番话，已经得罪了不少人。
起码周自言身后那些人，已经开始对谢金玉不喜。
而且这里人多嘴杂，等出了这个别院，不管哪个人，随便将今天发生的事情往外一说，到时候，谢金玉的名声怕是要扫地了。
连带着，马鸣书院的名声也要被影响。
况且，周自言是知县大人点的案首，此时对周自言提出异议，不就是在打知县大人的脸吗？
也就是他们知县上了年纪，笑呵呵的。
若是换了别的臭脾气知县，此时说不定都已经黑脸了！
廖为安拉着谢金玉坐下，“可服气了？”
谢金玉默不作声，他被周自言连番考问，此时完全懵了，也已经没有任何脸面可言。
周自言所讲的内容，他能听懂，却不明白。
从未有人与他讲过这些事情，他只知道‘万般皆下品惟有读书高’。
从来如此，未有改变。
“你啊。学问尚可，做人却不行。”廖为安叹息，“也是，世上又有几个人能像他那般，既教学问又教做人……”
举着酒杯，一时怅然。
随场侍候的丫鬟们点灯两回，这场宴会方才歇下。
周自言拉着宋豆丁，于门口等候宋卫风。
经此一役，学子们对这位案首的心胸学问已经有了一个基础的了解，但凡路过周自言身前，都拱手作揖，向其拜别。
周自言一边点头微笑，一边看向内场。
宋卫风正站在那儿。
这次县试，宋卫风是马鸣书院唯一考过的哥儿，被书院山长留下。
或许是第一次与山长这么近距离接触，宋卫风背手身后，悄悄拧着那身丁香色盘领宽袖长袍，硬是拧出褶来。
一条长长的酱紫大带在腰上缠了两圈，再用青玉带钩束住。
夜风徐徐，灯火辉映，煞是好看。
周自言觉得自己大概是喝多了，看久了，竟然神思飞走，脑中只剩下那一抹丁香色身影。
宋豆丁发现自家夫子又在发呆，忍不住翻白眼，“夫子，你明明就对我哥有意思，你干嘛要拒绝兰姨。”
他还记着周自言那句‘没有婚嫁之意’呢。
“我还没计较你的偷听行为，你反倒来问我了？”周自言收回视线，轻轻揪住宋豆丁的耳朵，“以后不许再偷听，知道吗？”
“噢。”宋豆丁眨眨眼，显然是没听进去。
不过他现在有分寸多了，该听的听，不该听的就绝不会听。
叶朗也还未离开，抱着自己的小包袱凑在宋豆丁跟前，“宋小学子。”
“叶哥哥！”宋豆丁乖乖叫人。
“还叫叶哥哥呢？你我现在同为学子，叫我叶学子也不是不行。”叶朗摸摸宋豆丁的脑门，说实话，他有点不敢被宋豆丁叫哥哥，他虽然年纪大，在学问上说不定还不如眼前这个小孩子。
宋豆丁想起自己现在的学子身份，‘嘿嘿’直笑。
过了一会，宋卫风终于缓步过来。
“山长多喝了几杯，竟然说了这么多。”宋卫风松了口气，牵起宋豆丁的小手，“周大哥，咱们走吧。”
周自言点点头，“走，回家！”
“等一等！”
还未等周自言转身，就见一名小厮快步追来，“周、周秀才……等一等，等一等，知县大人请您留步。”
“知县大人？”周自言指指自己。
“对、对！”小厮喘匀了气，“还有，还有陆大人，和廖夫子……都、都在呢。”
周自言：“……”
三个人里，有两个都是老相识，这是要做什么！
“周大哥，既然是知县大人，你快去吧。”宋卫风抱起宋豆丁，“豆丁我自个儿带回去就行。”
“这……”周自言不太愿意。
现下已经夜深，一个哥儿带着一个小娃娃，万一出点事怎么办。
就算路上有巡街的捕快，那也不能一直跟着宋卫风。
周自言想当然担心宋卫风和宋豆丁的安危。
却忘记了宋卫风会武，等闲之辈根本近不了他的身……
叶朗站起来道：“我家在石榴巷，与春六巷不远，咱们一起回去吧。”
“你今天可是出够风头了。”宋卫风踢了叶朗一脚，居然能在庆功宴上对着知县大人磕头谢恩，叶朗当真是本县第一人。
叶朗想想自己刚才的举动，也有些后怕，“情之所至，情之所至！幸好知县大人不生气……”
两个人带着小豆丁，一步三回头，慢慢离开。
而周自言则跟着小厮来到衙门另一处别院里。
钟知县正与廖为安烹茶，陆明学就坐在一旁，闭目养神。
一见周自言进门，钟知县连忙招手，让周自言进来，道：“周夫子，陆大人和廖夫子觉得你很有想法，所以想与你多讨论一些。”
“廖夫子你应当已经认识了吧？庆京省林相公的学生。”
“多谢两位大人厚爱。”周自言笑眯眯道，“学生心中惶恐。”
廖为安打了个冷颤，陆明学也猛地睁开眼。
突然好冷！
钟知县道：“周秀才，方才你在席位上说的话，都是你自己心中所想？”
“正是。”周
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自言点头。
“我观你答卷中似乎还有未尽之意，是不是心里还藏着别的话呢？”钟知县给周自言使了个眼色，“这儿没有别人，只有两位大人，你尽管说，说错了也不要紧。”
周自言眨眨眼，瞬间明白。
在钟知县眼中，廖为安是从庆京省来的大学子，师从林范集，同门师兄弟不计其数，自身也有极大名气，虽然自己身上没有官职，可他在庆京省的待遇，与普通官员无异。
而陆明学就更好说了，他是负责审查官员的人，时常要报告地方情况给庆京省，可以说与庆京省联系紧密。
若是他这个小小案首能在这两位大人面前露个脸，那便等于在庆京省留下了印象。
原来钟知县是要给他铺路啊。
周自言心中感念钟知县的好意，洒脱一笑，“那学生就随便说说，若是说错了，还望两位大人莫要嫌弃。”
廖为安、陆明学：“……”
他们哪里敢！
第53章
“古往今来, 一直有两个问题未曾解决。”周自言伸出两根手指，“其一，是民生。其二是安全。”
“民生, 便是说各地百姓能否吃得饱饭, 上得起学，就目前来看, 尚且不能。”
“而安全……不说远了，听说浒山那边还在闹山匪, 咱们马鸣沟的码头，也时常会有水匪捣乱。”
“但那些山匪与水匪，从各地办理的案子来看，除去一些穷凶极恶之徒，剩下大多都是日子过不下去的普通百姓, 吃不起饭了, 没办法, 才落草为寇。”
廖为安点点头，“不错，京中也时常讨论这两个问题。”
是的没错, 就是周夫子和他老师在讨论。
不过也就只有他们两个敢堂而皇之的讨论，剩下的都不敢触帝王霉头, 生怕一句话说不着, 人就没了。
陆明学跟着道：“正是如此，前两年浒山闹山匪，本官跟着去剿匪，这才升了官。”
他虽是地方官, 但他因为职责问题，经常出差外府, 一听周自言说起这些，便想到自己的经历。
“说是山匪，其实都是一些山民，既无田，又不认字，山货不足以支撑生活，他们走投无路，就干脆做起了山贼。”
“是的，在学生看来，这两个问题，其实就是一个问题。最重要的核心便是民生问题，只要能让百姓过上好日子，学生相信，没有人愿意傻到去做流亡天下，朝不保夕的匪徒。”
“学生曾查阅过许多地区的地方志，其实各地官员大人都曾用过各种办法，想解决这两个问题。”周自言其实没
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