洗好，并用布包起来，放到所烧的饭上蒸熟。此时他又取了一个鸡蛋打破，将蛋清在糯米饭里拌匀，包好放在原来的黏米饭上面。然后用三个指头将糯米饭捏成鸭蛋一般，迅速掰开死者的嘴巴，趁热放在牙齿外面，再用小纸片五张，搭盖住尸体的口、耳、鼻、肛门等部位。
与此同时，棉絮放入醋锅内业已煮半个时辰了，他进行了最后一步。用酒糟四周拥敷尸体，并拿棉絮覆盖。不过片刻，尸体就肿胀起来，口内有黑臭的脏液喷到棉絮上，糯米饭也被臭脏液汁沾染，变得臭不可闻。
果真都是中毒而亡。
接着，他又仔细勘验了尸体的口鼻牙舌，用银针将尸体齿缝中的食物残渣挑了出来。通过这个，可以检验死者生前吃过何物，因何中毒。可惜的是，尸体太多，所食又各有不同。虽说有些肉渣菜末相似，但毕竟寻常，也说明不了什么。
赵十一寻了一角空地坐下，心中纷乱如麻，思绪如潮。如果所谓的疫病实际上是有人投毒，那究竟是何人如此穷凶极恶，竟想要全县百姓的性命？再者，若是中毒，绝没有以盐祛毒的道理难不成这事是
然而，他的思考没能持续太久，就被身后突然传来的嗖声打断。他警觉地低身躲闪，一支银箭几乎贴着他的身子飞过。
赵十一顾不得思考，匆忙吹灭身边火烛，旋身暂时躲到神龛之下。
一名手持利刃的蒙面人破窗而入，借着微弱的月光于堂厅内四处搜寻，赵十一摒弃凝神，大气不敢喘。眼看蒙面人正逐步逼近，赵十一悄声将身上所有包囊及繁杂的外衣卸下，捡起一块石头严阵以待。他已经想好了，打得过就打，打不过就跑，跑不过大不了一死。
就在这时，屋外一声吼叫突然响起，“什么人！”
是沈亭山和陈脊来了。
“该死！”黑衣人一声啐骂，脚借力一蹬后脱窗而逃。
沈亭山大喊：“别跑！”
只见他忽得从腰间掏出一把软剑，便也跟着脱窗追了出去。
陈脊着实被惊了一番，沈亭山居然还会武功，脑子里不禁还闪出另一个疑惑，他的腰间到底可以藏多少东西？
不过他也来不及多想，得先确认赵十一的安全才是，“赵十一，本官是陈脊，你在哪？”
听得陈脊的声音，赵十一这才长松一口气，他忙应道：“大人，我无事！”说着又急忙将脱掉的衣物重新穿好，整理完毕后才回来，拜谢道：“大人救命之恩，没齿难忘！”
“你怎么光谢他，不谢我呀，”沈亭山从屋外回来，笑道，“我这是又白忙一场？”
陈脊见他两手空空，问道：“你没事吧？”
沈亭山笑道：“此人武功平平伤不到我，只是我这里路况不熟，让他跑了。”
陈脊本想深吸一口气舒缓心情，没料到却被屋中污秽之气呛到，咳嗽着说道：“无事就好，无事就好，本官可不想再出命案了。”
赵十一再次躬身拜谢：“多谢两位大人救命之恩！若非二位，此刻我已横尸此地。”
陈脊和沈亭山忙将他扶起，说道：“先出去再说吧。”
三人来至院中，义庄看守见知县到了，忙去点茶端上来。
沈亭山向赵十一问道：“你可有看清那人模样？”
赵十一摇头道：“不曾。但他想要杀我，恰恰说明我查的是对的。”
看守端茶上来，沈亭山刻意压低了声音，“是毒？”
赵十一点了点头，道：“还是极其隐蔽之毒，尸体表面没有任何中毒迹象，若不深究很难发觉。”
陈脊惊问：“你们在打什么哑谜？什么中毒？”
沈亭山看着陈脊，他知道这事迟早得告诉他，于是开门见山道：“我们查到，县里从来就没有发生过疫病，所谓的疫病天灾，实为人祸。”
陈脊手中的茶杯突然掉落在地，“你说什么？你是说他们都是被毒死的？”
沈亭山道：“是的，包括令尊也是。”
陈脊不敢置信地看着沈亭山，眼底迅速晕出红来，“这怎么可能给全县的人下毒，谁会这样的事情！再者，这病不
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是用盐可以治吗！难不成盐是解药？等等盐是解药”
沈亭山一字一句道：“盐商会。”
赵十一沉吟了一会，补充道：“也可能是私盐贩子。实不相瞒，眼下县里私盐已经开始横行，若再不揪出真凶，只怕”
陈脊闻言怔怔的，没有开口，无论是盐商会还是私盐贩子，这件事的复杂程度都超出了他的想象。
沈亭山问道：“赵十一，你既已知是毒，可有解毒的法子？”
赵十一道：“这解毒的方子，四时药堂有。”
陈脊此时已回过神来，开口道：“是的。前些时日，整个山阴暴雨不断，大雨过后许多人就开始患病。一开始症状是头疼，后来是四肢无力、连续腹泻，再后来便是下不来床，吃不下饭，不消一个月，人便没了。唯有城南四时药堂开的一记药方可医，只是这药方古怪，求药者需自带白盐做药引，坐堂大夫拿了药引再到内堂去磨成药丸出来，用药五日便可痊愈。”
沈亭山凝眉道：“如此古怪的法子，县里无人怀疑？”
赵十一道：“全县所有的大夫都统一口径，言之凿凿这疫病只有此方可解。后来，四时药堂又将药方分享给了所有药铺，只要有盐都可以医治。”
沈亭山道：“这四时药堂掌柜是药行行首？”
陈脊颔首道：“正是。”
沈亭山深呷了一口茶，叹道：“看来，此事还是两大行联手的闹剧。现在还不是动他们的时候，但是这毒确得赶紧解了才是。赵十一，你可有把握？”
赵十一看了眼义庄堂厅，犹豫片刻后，肯定道：“可以一试。”
陈脊起身拜道：“先生大义！这些时日先生便移居官廨，我派人保护先生万全。”
“不敢，自当尽力而为。”赵十一说罢又t?再深拜回礼。
素来见不得虚礼的沈亭山忙止道：“你俩差不多行了，我这还有一事！”
他将码头拔来的栓钉递予赵十一，问道：“你看这栓钉，与裴荻头上的伤口可一致？”
赵十一闻言忙将栓钉接过查看，半晌，摇头道：“一致又不一致。”
陈脊道：“此话怎讲？”
赵十一道：“这栓钉与裴把总头上伤口从深度到宽度都是一致的，但这栓钉表面粗糙，若它是凶器，必会在裴把总头上留下木头细屑，但我白日勘验尸体时并无此发现。”
沈亭山追问道：“若是同样形状，但已经风浪侵蚀，表面极为光滑呢？”
赵十一：“那便有可能是。”
沈亭山拍掌笑道：“这就对了！”
陈脊忙问：“这就是凶器？”
沈亭山道：“这不是，这是凶手新做的凶器，旧的凶器应当已被销毁。你想想看，栓钉与木筏不同，若是沾染了脑浆血迹，很难通过风浪冲刷洗净。凶手为了掩盖真相，便只能重做一根插回原处，而这也恰恰验证了我们的猜想，凶手确实是两次出入河堤。”
“我懂了！”陈脊道：“昨夜涨潮时，凶手杀人，然后将尸体遗动到竹筏之上，并用凶器栓钉固定，随后离开。落潮再次回来时，他将尸体移动到河堤中央，然后将旧的栓钉换掉，并且将染了血的竹筏随风浪放去冲洗。但是地上喷溅状的血液还是无法解释想不明白。”
沈亭山心中已有猜想，但未经证实不便明说，遂笑道：“我也想不明白，想不明白这个时辰了，我们为什么还不回官廨睡觉。”
“你这人哪都好，就是怎么又贪吃又贪睡的？”陈脊皱着眉，语气颇有些嫌弃。
沈亭山笑道：“回去睡觉吧，我这眼皮都睁不开了。天大的事儿，明日再说。”
第六章 真凶浮现
深夜的点点星光透过雕花的窗棂，洒进花厅。此时，四位盐商端坐在红木椅上，各怀心事，神情微妙。
“老马。”周金望向他对面那个斜倚在紫檀罗汉床上的男人，“你怎么不和我们商量，就擅作主张答应了孙文鹏这事。一百石盐，你就是杀了我们哥几个也拿不出。我看，这事是你答应的，这盐该你出。”他语气急躁，不满之情溢于言表。
一旁端坐着的另外三人闻言也纷纷附和道，“正是！正是！”
马荣从罗汉床上坐起，神态威严。他扫视了一圈在坐的四人，开门见山地说道：“这就是我们山阴鼎鼎有名的四大盐商，有好事嚷着要分，遇上难事了，也叫嚷着分。只不过，一个是分钱，一个是分家。”
四位盐商互相看了一眼，吴木率先开口道：“老马，你说这话便没意思。这事是你答应的，你不能让我们哥几个出血不是。官府已经三个月没运盐过来，如今闹盐荒了，就想从我们身上收刮，当我们是冤大头吗！”
郑水附和道：“老吴说得在理。别说我们现在手头没盐，便是有，卖都不够卖。前几日你蹿腾我们搞排号，如今我们钱也收了，总不能拿不出盐来。孙文鹏倒是会算，直接让我们把盐捐出去！这盐可都是我们缴税买了盐引，用真金白银弄回来的正规盐，凭什么说捐就捐。老马，你可是我们盐商的头儿，你不能胳膊肘往外头拐！”
马荣斜睨两人一眼，冷冷地说道：“你们不想吃牢饭，就得按我的话做。”
吴木冷哼一声，“我就不相信他一个小小的县丞能把我们怎么样。”
王火附和道：“正是！别说是他孙文鹏，便是陈脊亲自来，我都不见得给他好脸。”
马荣愤怒地将手里把玩着的纯金长棍扔到地上，高声道：“你们现在这么能说，在巡检衙门怎么都跟哑了似的！”
众人脸上露出不满和迟疑之色。他们个个心知肚明，这一百石盐捐出去，无异于肉包子打狗，有去无回。
周金率先发难：“总之，孙文鹏想不费吹灰之力从我们身上刮出一百石盐来绝无可能！他若真的想要，便按市价拿银子来买。”
马荣听着各位盐商的抱怨，心中苦笑。他稳了稳心性，正色道：“今日大家也是亲眼瞧见的，官府不是没运盐来，这一千二百石盐可是说没就没。指不定就是被那黄柳生劫了去，此时我们不出来救市，等这市场都被私盐贩子抢了，诸位上哪哭坟去？”
王火道：“老马，你说这话你别激我。就算真是被黄柳生劫去了，他还能抢了咱的饭碗？别忘了，他是私盐，我们可是官盐。”
马荣冷笑道：“官盐、私盐不过是朝廷的一句话。等这市场真的乱了，你以为自己个还能揣着兜里的盐山换银山？实话告诉你们，我早就听说了，上头要对黄柳生招安。黄柳生那几个私盐贩子和你们一样，眼下正内斗得厉害，黄柳生也正有此意借此机会洗白。你们自己好好想想，这一千二百石盐就是他此时的筹码，若他真把这盐交出来接受招安，到时候还有你们什么事。”
马荣此言一出，各位盐商脸色更为难看，一时间无言以对。
马荣接着道：“我是会首，按大赵律只要没有犯法，代代世袭。可你们就不同了，若是不听话，朝廷随时可以找理由换了你们。当然，你们若自信有我这样的根基，也大可试试。”
郑水立刻听出了弦外之音，“你是说让我们捐盐是郑大人授意孙文鹏的
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？”
马荣呷了口茶，略微停顿了一下：“我言尽于此，你们到底能不能拿出盐，给句明白话便是。”
听到这话，四大盐商都露出了然的神色。周金叹气道：“既然如此，那大家就商量一下如何分配这一百石盐吧。”
马荣满意地点头：“这事你们下去自己讨论吧，明日一早将盐押到官廨。”
众人闻言，纷纷起身离去。
王火悄声对郑水道：“狗杂碎，好处都让他领了，盐要我们出。拿着我的银子，吃香喝辣，还去金凤楼养婊子，那崔娘老子都没碰过，迟早我都要灭了他！”
郑水瞪了他一眼，低声道：“别说了，谁叫人家出身好，咱还是老老实实回去筹盐吧。”
众人散去后，在屋外久候多时的义庄看守匆匆进来，躬身道：“老爷，赵十一没杀成，陈脊他们已经查到下毒之事了。”
马荣神色一凝，骂道：“废物！”他定了定心神，又说道：“算了，暂时不要再对赵十一动手，不要杀鸡不成反而暴露了自己。”
“眼下怎么办？”看守问道。
“他们若再去义庄，你仍要善待他们，仔细打听动态，其他的我自有安排。”
“来人！”马荣喊道，“备笔墨，我要立刻修书。”
陈脊在床上翻来覆去，整夜未眠。直至卯时天明，被院中的嘈杂声惊扰，他才起身走出房间。一出房门，便看见沈亭山拿着葫芦瓢在院中浇花，浇得仔细得很，似乎心情很不错。
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