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第41章 红叶
曲迁怔怔抬起头。
暖融融的烛火下, 那修长的人影从屏风后绕了出来。
乌发雪肤，眉目秀丽，比曲迁生平见过的任何一人都好看, 只是眉心紧紧拧着，心情十分糟糕的模样。
“太傅是为朕去的西南，他完完整整地走，也肯定会好端端地回来。”
谢桐盯着跪在地上的青年，嗓音冷冷：
“朕与太傅之间，没有那样多不堪的龃龉。朕更不会不顾天下人的性命，只为了满足一己私欲。”
“太傅很快就会回来，疫病不久之后就可以得到遏制, 西南那伪造圣旨、散播谣言的乱臣贼子，也会被朕找出来, 处以死刑。”
谢桐在曲迁面前停下脚步。
在青年医师的眼中, 那乌黑眸子里的厉色毫不掩饰，凌厉至极, 仿佛浸入其中, 再迟钝的人，也会被那锋芒所灼，从而带出一阵阵灵魂间的颤栗来。
曲迁的心忽而跳得越来越快。
“朕这番话不是想象, ”谢桐冷淡道：“是命令。”
“朕既然坐在这个皇位上, 就会实现这些目的。”
心跳声如鼓, 曲迁跪在地上, 一眨不眨眼地盯着那年轻的天子，不知为何, 竟然一句话也说不出来，就只能这样愣愣地看着。
“起来吧, 别跪在这里。”谢桐垂睫与他对视了一瞬，转身朝书案走去，又说：“朕想根治疫疾，也要你和御医署的帮助。”
“与其乱听信些谣言，不如早点回去休息，才有精力研制药方，早日送往西南。”
过了一会儿，曲迁才动作缓慢地起身，嗓音微哑：“……草民遵旨。”
他一步一步地退出殿外，合上殿门。
却站在门外，半天都没有再挪动一下脚步。
罗太监安排好值夜的守卫和宫人回来，一眼瞧见天子寝殿门前杵着个人，不由得大大皱眉。
“见过圣上了？”他到曲迁面前，先是扫一眼寝殿，见殿内烛火暗了许多，于是压低嗓音道：“还站这儿做什么？想给圣上守夜？”
曲迁这才像是回过神来。
“没……”他摇摇头，低低道：“草民回去了，多谢罗公公。”
罗太监看着曲迁离开的背影，啧了一声，摸摸下巴，喃喃说：“怎么不犟了？”
还怪有礼貌的。
殿内，谢桐灭了书案前的烛火，踱步到了榻边坐下，却迟迟没有下一步动作。
困意已然上涌，谢桐的长睫轻轻颤着，依旧强撑着坐直身——他有点不太情愿……入眠。
与曲迁的寥寥几句对话，如今每字每句都清晰地浮现在脑海里，尤其是他情不自禁脱口而出的那一句：
“是否在你们眼中，朕与太傅，终究会是不死不休的结局？”
这句话，谢桐不仅想问朝中上下，还想问那难以捉摸的……预示梦。
不知从何时开始，他逐渐开始有几分畏惧做梦了。
畏惧会在梦中再次见到那些预言般的字句，更畏惧重现那一个“金殿叛乱，血洗玉阶”的景象。
无边无际的阴雨、杀戮、血腥气，沉沉压在谢桐心中的某个角落里，即便已经过去了一段时间，仍然历历如新。
“若圣上不信梦，那就逆命而行。圣上这般聪明，总有法子避开那结局。”
闻端曾这样安抚他。
谢桐扶了扶额，叹了口气，无奈地想。
闻端不过才离开京城两日，自己原本坚定万分的信心，竟又因旁人的几句话而动摇畏缩了。
西南疫病，西南疫病……无论是在哪一次的预示梦里，都没有提到过闻端会在此次事件中受什么伤吧？为何心中总有几分淡淡的不安感？
……难道闻端不在京城中，他连睡觉都不能好好睡了吗？
谢桐心乱如麻，在榻边坐了片刻，总算忍无可忍，起身披衣，出了寝殿。
“圣上？”今夜值守的罗太监睁大了眼，忙过来打伞，为谢桐挡住纷飞的细雨：“您怎么又出来了？”
“朕去御书房把雪球儿抱来。”谢桐道。
“这种小事，吩咐宫人们做不就好了？”罗太监着急地给他撑着伞，又念叨：“圣上，雨夜寒凉，下次可别这样跑出来了。”
真是的，罗太监心想，这么大个圣上了，太傅一走，立即就变得不让人省心。
作孽哟。
御书房离得不远，谢桐过去的时候，看见刘小公公正守在猫窝边打盹儿。
雪球儿竟也还没睡着，睁着一双圆溜溜的猫儿眼，瞧见谢桐前来，立即从窝中站起，软软地叫了两声。
刘小公公被它的叫声吵醒，揉了揉眼睛，奇道：“你怎么还没睡啊雪球儿……啊，圣上！”
抬手止了刘小太监慌慌张张的行礼，谢桐俯身抱起雪球儿，正想回寝殿，却发觉这猫儿用两只前爪扒拉他的衣襟，喵喵叫着，像是很不情愿离开似的。
刘小公公眯起眼看了看，了然地说：“圣上，雪球儿想要玩具呢。”
“玩具？”
“哦，”刘小公公挠了挠头，道：“就是圣上您放在御书房书架中的那枚小玉，雪球儿可喜欢着呢。”
谢桐沉默了半晌，推门进了御书房，将玉从盒子里翻出来，解开红绳，挂在了雪球儿的脖子上。
雪球儿得了玉，果然不叫了，乖乖趴在谢桐怀中，还打了个哈欠。
“回寝殿吧。”谢桐道：“朕今夜与雪球儿一起睡。”
雪球儿用脑袋拱了拱他。
“太傅不在，”谢桐摸摸柔软的猫毛，又轻声对它道：“只得寻你来陪朕了。”
*
两日后的夜里，行驶在山林中的队伍缓缓停下，最后选择在背风的山坳处扎营。
闻府的老管事下了马车，吩咐几个人手拿着点燃的艾草在队伍周边熏一遍。
——越靠近西南地区边界，身染疫疾的人越多，队伍故而不敢在人口密集的地方多做停留，只能在荒郊野岭中驻扎。
熏完了艾，管事又取了御医择好的一些用以防范的草药，叫人生火熬成药汁，再加入滚水，分给队伍里的众人喝。
安排好这一切，管事才拍拍手，绕去闻端的马车附近，朝他汇报。
走近了，就能听见队伍中央、那辆最大的马车中传来低低交谈的人声，管事停下脚步，没有过去打扰。
在外边等了一会儿，还没等到马车里的交谈声止，管事倒先听见了不远处传来一阵急促的马蹄声。
“什么人？”外围的守卫立时警备起来。
“宫中信使——”
那人从一匹黑马上翻下来，利落地半跪在低，遥遥向着闻端的马车行了一礼，从怀中掏出一封火漆封印的信，双手递出。
管事顿了顿，快步走
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过去接下，同时不由得问：“宫中这么快就来信了？是……”
“是圣上的信。”信使答：“圣上挂念太傅大人，前日便写了信，遣在下快马送来。”
管事让人招待信使歇息，拿着信往马车的方向走了两步，正巧见里头的两位御医掀开帘子出来。
而闻端坐在其中，持笔在一沓纸上写了两句，听见外面有动静，于是抬起眼。
管事顺势递上手里的东西，边说：“官爷，宫中有信来。”
闻端似是有几分意外，怔了一下才将笔搁下。
“圣上写的？”
“是，差人急送来的，不知是有何要事。”
马车的帘子被放下，闻端凝视着手里这薄薄一封平平无奇的信。
在暖黄烛火的映照下，男人俊美面容上冷冽的神色缓和了许多，眼皮略微低垂，漆黑墨眸里的光芒很温和，唇角扬起一点微小的弧度。
这么快就送了信来么？
闻端手指抚过信上加印的火漆痕，心中想，明明离别那一日，还不愿意出殿来见自己。
如今看来，应是气消了一些吧？
正要拆信，闻端忽而动作一顿，余光瞥见面前矮几上散落的纸笔。
短短一瞬后，他伸出手，先将桌上凌乱的物件整理到了一旁，空出一块干净的地方，才把信放上去。
拆开信，闻端刚刚把其中的薄纸抽出，突然有一枚轻飘飘的东西落了出来，顺着他的力道，掉在了衣袍上。
闻端一愣，一手拿着信，另一手将那东西捏起来。
是……一枚淡红色的叶子。
许是放了有一点时间，叶片中原有的雾青色逐渐消退，脉络处浅浅的红色却越发鲜明，乍一瞧起来，竟似是枫叶一角。
然而这个季节，并不是层林尽染红意的时候。
闻端手里捏着这片小叶翻来覆去看了会儿，极轻地念道：“一片红叶随风去……”
千般相思上心来。
这红叶附在信中，会是这个意思么？闻端失笑。
依谢桐的性子，自己就算是回信问，也估计得不到答复。
……只能等这一趟回程后，再当面问出这个问题了。
把叶子放在桌上，闻端又展开手里的那封信。
出乎他意料，谢桐在这封信里，只写了寥寥数个字：
“雨夜绵绵，南地多潮，早去早归。”
空白的信纸下，是压出的一点点叶子的痕迹，极淡的红色落在上头，似含着千万种欲说还休的意味来。
闻端将叶子重新放入其中，折起信，收入马车中的密柜里。
安静片刻，闻端还是撩开帘子，下了马车。
外面月明星稀，凉风习习，闻端站了半晌，见管事过来，忽而问了他一个问题：“今日，可曾有下过雨？”
管事呆了一下，摸不着头脑道：“……没有，官爷，今天天气不错。”
闻端微微颔首，移开目光，语气淡淡：“看来是京城下了雨，圣上的雪球儿向来不喜雨天，要哄睡估计难了些。”
管事迟疑地回应：“是……小的听说，那猫儿性子都娇纵，何况是圣上的御猫。”
闻端像是很轻地笑了一声。
但待到管事疑惑地转头望去时，闻端却恢复了平常的姿态，开口道：
“本官与几位御医商讨了新的汤剂、丸剂，分量与往常有所不同，你带些医师去研制出来，看看效果如何。”
管事点点头：“是，小的这就去办。”
*
接下来的日子，过得飞快。
宫中加快进度研制治疗疫病的药方，每隔三日到御书房汇报一次。经过多次尝试，在京郊外的染疫流民身上已有了较好的成效，轻症者十日内就可服药好全了。
但对于疫病的快速传染，依旧无计可施。
谢桐日日上朝点卯，顺手将先前通过殿试的三十余名进士都给安排了官职，大多都在户部，少数安插在了其他地方，当个不起眼的文职。
现今朝内六部当中，刚刚经历过人员大清洗的户部、齐净远费尽心思稳固下来的工部，以及低调不惹事的刑部三个地方，是谢桐已经几乎掌控在手中的。
而其余的吏、礼、兵三部，则依旧为闻端一派的势力所牢牢占据。
朝中已由一开始的遍地闻党，转成了两相对峙的局面。
在这个时候，若哪一方再有大动作，这个平衡才会被打破。
“臣在协助圣上处理朝务的同时，也没有闲着。”
简如是坐在御花园的小石桌边，温和道：
“凭科举一事，臣已摸清了吏部内部错综复杂的人员脉络，这是臣写好的名单。等时机一到，圣上便可一个接一个地拔除那些‘钉子’。”
已经是工部尚书的齐净远坐在另一侧，多日不见，他明显清减了不少，连一双顾盼飞扬的桃花眸都懒洋洋垂着，像是很多天没有睡个好觉了。
“如今最重要的，还是兵部。”齐净远喝了口茶，道：“大部分的兵权还在闻端手里，一旦平衡被打破，或许会引起宫变。”
谢桐坐在上首位，瞧上去颇有两分心不在焉，听了他们的话，不置可否：“朕觉得吏部可以慢慢渗透，兵部倒不急于一时。”
齐净远不解：“为何？”
谢桐手指搭在桌沿上，缓缓敲了敲，漫不经心地说：
“太傅人还在西南，若对兵部做太大的动作，京中势必动荡不安，太傅难以安心待在西南处理疫疾。”
齐净远顿了顿：“这
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