混乱不休，闻端又是匆匆去的西南，如果他并没有来得及提前准备呢？
谢桐一颗心直往下沉。
不久前平静祥和的景象倏然被打碎，一刻钟前，他还在蹙眉思索为何闻端这次回信这样慢，难道是他关于生辰典礼的问题太难回答，需要反复斟酌……
当他还在寻思这些无关紧要的琐碎小事时，远在千里之外的那个人，是否正陷在热疾中性命垂危，甚至或许——
谢桐猛然打断了自己的思绪，深呼吸。
“传朕的旨意，”
他听见自己冷冰冰的声音，没有一丝情绪上的波澜：
“命兵部今日入夜前，备好讨伐反贼的军队，武官名单拟出来后就递到御书房。”
“罗公公，”他微微侧过脸，转向候在一旁的罗太监，淡淡道：“命人准备车马行礼，一切以轻便为主，朕明日便会带兵启程。”
罗太监张了张嘴，还没等他反应过来，就听见谢桐接二连三地继续下令：
“御医署出一位院判和御医随朕同行，今日内收好要带的药材，妥善安排好京城内外的防治事宜，严禁让疫病流入宫中。”
“关蒙，”谢桐忽而又叫了个名字，看着从旁边现身而出的暗卫首领：“点三十名暗卫与朕前去，要身手够好的。”
“朕不在京中的这段时间，朝廷的一切事宜，交托简丞相处理。”
谢桐转身朝着书案后走去，取出了密柜中的兵符，头也不回道：
“现在就叫简如是进宫来见朕。”
*
日落星移，向来安静的皇宫中却灯火通明，人声鼎沸。
一根根燃烧的火把将金殿前的砖石照得透亮，几名武官正骑着马，在广场中检阅队伍。
只见月光下，数条列队齐整、身覆盔甲的军队正沉默地站在中央，灰黑色的装束令得他们像是融入了夜色中一般，又被重重火光映出冰冷的杀气。
而另一侧，罗太监领着十几个宫人，正在忙碌地准备车驾与行囊。
这样的事情，似乎不久前才做过一遍。罗太监指挥着两人将箱子抬上马车，心内长长叹了一口气。
那一次，还是圣上与太傅，一并南下东泉县，去治理水患的时候。
眨眼间，谢桐竟又要御驾出宫了，想来史书中，也从来没有哪位帝王，登基后尚不足半年，就两次亲自离宫跋涉千里的。
而这一次，比上次气氛更加沉重，宫人们连交头接耳的议论都没有了，一个个垂着头，大气不敢出地做事。
眼看着准备得差不多，罗太监抬起眼，越过半个广场，正好望见乾坤殿的门打开，谢桐与简如是一前一后从中出来。
谢桐已经换上了一身简单的黑衣，袖口与裤腿收紧，长发高高束起，显得干练至极，雪白的面容在火光下如同浸了冰，寒冷而面无表情。
罗太监站在原地，怔忪间想，圣上果然是长大了。
如今的谢桐，已经不是当年活在闻端庇佑下的小太子，而已经是手段果决，心思缜密的一代帝王了。
虽然还年轻，却隐隐透出日后运筹帷幄、喜怒不行于色的九五之尊模样来。
众目注视下，只见谢桐偏过脸与简如是又说了两句什么，然后便抬步走下台阶。
罗太监迎上去，将准备好的诸事都一一向他说明。
谢桐听过后，略点一点头，突然说：“罗公公，你留在宫中吧。”
“啊？”罗太监早就把自己的行囊搬上马车了，闻言傻眼了：“圣上，奴才是伺候您的，当然是跟着您去啊！”
谢桐轻轻摇了摇头，看着他道：
“西南疫气横行，不是好去处，你也年纪大了，这样折腾一番，身体难免支撑不住，就留在宫中替朕照顾雪球儿吧。”
罗太监还想再说，却见谢桐抬起一只手，制止了他的话。
暗叹口气，罗太监又说：
“奴才遵旨……只是让奴才的徒弟刘小公公随您去吧，他年轻力壮的，从小到大都没怎么生过病，圣上把他带上吧，路上也好照料一二，不然奴才……实在难以心安啊。”
谢桐这回没有拒绝，看了看时辰差
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不多了，就打算出发。
“圣上。”
临行前，站在殿门口的简如是又出声叫住了谢桐。
青年丞相的柳叶眸温柔却神色担忧，与谢桐对视片刻，轻声道：“臣等着您平安回来。”
“不必担心，”谢桐简洁地说：“朕会的。”
*
军队出了京城，快马直往西南方向而去。
急雨、狂风、电闪雷鸣、难以忍耐的湿热，都没有使这支队伍的步伐放慢半分。
谢桐将人马分为了两队，轮流赶路休息。白日里他通常骑在马上，夜里若是实在困倦，就回到马车中小憩。
这天夜里，谢桐正倚靠在马车的软榻里，垂着睫看从西南送来的最新情报，忽而余光发现马车轿帘被人掀起。
曲迁一手端着碗散着热气的汤药，一边弯腰进来。
“……”谢桐只冷淡地瞥了他一眼，就收回目光，继续看信。
青年医师小心将碗放在矮几上，才抬起头。
他看见谢桐穿着一件浅莲色的长袍，应是不久前队伍停驻在河边时，用清水简单擦身后换上的，如墨的长发松松散下，只在接近发尾处用绸带扎了一圈，看得出来主人非常不上心。
“圣上，”曲迁低声开口：“听闻您这几天夜里难以入睡，故而草民熬了一份安神助眠的汤药，送来给您。”
谢桐拆开下一封信，没有什么太大的反应，只说了一句：“回去吧。”
曲迁抿紧唇，仍是盯着面前的人。
谢桐这些天心情十分糟糕，连话都少了许多，秀丽的面容神情总是冰冰冷冷的，令得周遭人无端生畏，不敢在他跟前多说两句话。
但曲迁不是胆小之人，他还是个医师，轻而易举的，就能发觉谢桐瘦了几分。
人情绪起伏大且始终郁郁在心时，不仅精神倦怠，更易生病。
何况他们很快要进入的，是一个充满危险的地域。
“圣上，”曲迁跪在原地，依然固执开口：“现在已经是丑时三刻了，您该睡了，否则身体会撑不住的。”
谢桐收起手里的信，蹙了下眉，静静地看着他。
曲迁不躲不避地与天子对视，半晌后，似是想起什么，于是伸出手，用碗中汤勺舀了一勺药汤，送入自己口中。
咽下去后，曲迁直直跪着，低低道：“圣上若是担心这药汤有毒，大可请人来查。”
“草民只是想告诉圣上，”他弯下脖颈，说：“您牵挂着曲田县，所以才彻夜难眠。但这支队伍里，也有……许多人，牵挂着圣上您。”
马车里沉寂许久。
在曲迁以为谢桐要叫人把自己丢出去时，他忽然听见面前传来了响动，于是仰起脸，就看见——
谢桐取过案上的那碗药汤，一饮而尽，然后才开口问：“距离曲田县，还有多久？”
曲迁愣了一下，接过空碗，答道：“按现下的速度，最快应该还要一日半。”
谢桐点点头，语气平静：“回去吧，早些休息。”
这几天，陆陆续续有曲田县附近的消息传来。
原本应老老实实待在六十里外行宫里的安昌王，带兵将曲田县围了起来，同时举起反旗，用的名号还是“除昏君，斩奸臣”。
安昌王又重新伪造了几封圣旨，将疫疾流传一事的责任尽数推到了谢桐和闻端身上。
他在西南封地已待了快有十年，平日里笼络了不少人心，如此荒唐的造反理由，还真有一些不明真相的百姓呼应他。
不过谢桐已经在三天前，就下令驻守在西南的军队去往曲田方向，算了下时间，现在也应该到了地方，与安昌王的队伍隔岸相望了。
安昌王在西南养尊处优数年，兵力并不算十分强大，故而谢桐也并不太担心。
左右大不了围上个几个月，等粮草耗尽，就是不打，安昌王也应要降了。
但谢桐如今用不了这种消耗战术。
……还有一个人正在曲田县内，在安昌王军队的包围圈里，数日过去了，依旧杳无音讯。
谢桐在马车内支着头，感到那晚药汤喝下去后，果然有淡淡的困意袭上来，却撑着没睡，而是抬手叩了叩车壁。
马车外传来一声落地的轻响，关蒙的嗓音沉稳：“圣上？”
谢桐摁着太阳穴，低声问：“今天还是没有太傅的消息吗？”
外面沉默了一会儿，才说：“没有。”
“闻府的人联系过了吗？”谢桐阖着眼，终于有些掩饰不住语气里的失落：“他们也没有收到任何消息？”
关蒙简洁道：“联系过，没有给我们消息。”
这句话其实有两种意思。
一种是闻府的人也与谢桐一样，没能在曲田县中探查到闻端的讯息；另一种可能，则是他们已经知道了，但不愿意告诉谢桐。
无论如何，闻端来西南，明面上是谢桐的旨意，闻府的人或许会心存不满。
谢桐在车内安静许久，忽然听见从不多说一句废话的关蒙再次开了口。
“圣上。”连日的奔波护卫，让年轻的暗卫首领嗓音也染上几分疲惫的沙哑，字字句句却依旧很清晰：
“您该保重身体，之后才好见太傅。”
谢桐在软榻上翻了个身，沉沉地闭上眼，很轻地嗯了一声。
入夏了，明明暑气渐长，却仍然觉得这深夜寒凉，冷得人忍不住蜷缩起身体。
意识朦胧的最后一刻，谢桐还在想，那闻端会不会冷呢？
第44章 心焦
深夜, 曲田县内。
窗户被轻轻叩了几响，传来闻府管事的声音：“官爷，药已经放在门外了。”
屋内, 闻端披着一件鸦青色的外袍，正坐在烛火下的桌案边，听见管事的话，于是抬起头，淡淡道：“知道了。”
刚说完这几个字，他便用手抵住唇，低低咳起来。
管事语气中不掩担忧：“官爷，您今日感觉如何？还是烧得厉害吗？”
闻端说：“无事。”
管事又在外头叮嘱了几句, 听闻端嗓音如常地一一应了，才松了口气, 继而离开。
管事的脚步声逐渐远去后, 这个屋子里就半点其余的声音都听不见了。
闻端放下手里的信，烛火映照下, 他一贯俊美的面容显得苍白如纸, 因为高热导致薄唇色泽通红，墨眸却幽幽深沉，目光落在案上的纸张上。
——那是谢桐送来的最后一封信。
在收到这封信的时候, 闻端已经身体不适, 甚至几次陷入短暂的昏迷中, 等到再次清醒过来, 曲田县外已经被安昌王带兵围住。
他没能及时回信，现下敌军重重, 也不好再将信送出城。
在桌前沉默地坐了片刻，闻端方才起身, 缓慢踱步到了屋子
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门口，伸手把门打开。
门外果然用木托盘装着一碗深褐色的汤药。
闻端没急着去拿，而是站在门口，掀起眼皮，往不远处看了一眼。
他这段时日住的地方，乃是一间客栈。
安昌王来到曲田县后，就派兵把这个不起眼的客栈团团围了起来，却不敢贸然命人杀了闻端，仅是让人远远地看着他的房间。
比如现在，闻端就敏锐地瞥见几个身影闪进了客栈二楼的尽头拐角，似乎很畏惧与他对视上。
闻端站了一会儿，才俯身将托盘拿起，端着药进了屋。
听见关门的动静，那几个躲在角落里的人才心有余悸地探出头来，还压低了声音道：“他没做什么多余的动作吧？”
“不知道，没看见……”
“我们成日停留在此处，会不会沾染上疫气？几日前听说他快死了，怎么今日还能好好的来开门……”
“放心吧。”为首的一个道：“王爷说了，染上重疫者，不出半月，必死无疑。”
另外两人还想说什么，突然听见一声极轻的动静，像是门被关上的声音。
但等他们张望时，却见走廊上静静悄悄，哪有人关门？
而闻端的屋子里，已经现出一个浑身灰袍的男人，垂着头站在一角，
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