虽因时间太久，加上保存不当，画像斑驳不堪，但谢桐请了京中有名的书画修复大家，精心将画像修补数日，终于复得□□成旧迹。
这应是当年宫中画师为各朝廷官员及家眷绘制的画像。
画中的许自仁端坐于座椅上，眉目舒朗，一派清正之气。而另一幅的文夫人立于花下，唇边含笑，容色艳艳。
看完了这两幅画，谢桐顿了一顿，又取出第三幅。
这不是从前的旧物了，而是谢桐从宫外寻来画师，对着一副二十余年前的宫中宴会图，将其中同坐于一桌的许修撰和文夫人重新描摹到了单独的画轴上。
再添色着墨，其画中二人姿态放松，举杯对视而笑，生动非常。
谢桐将轴画收好，心中依旧举棋不定，不知闻端是否会喜欢这个礼物。
但突然又想到此时距离腊月二十八只有半个月的功夫了，闻端还留在北境迟迟不回，不禁隐隐气闷。
从北境回程至抵达京中，寻常马程也起码要个七八日，更不提军队战后疲累，归来时肯定走得更加缓慢。
“朕倒看看，你究竟会不会食言……”
谢桐将匣子放回书架上，小声嘀咕片刻，又忿忿想，若是闻端许诺了又做不到，过了腊月二十八还不见人影，那这生辰礼，不送也罢。
第62章 奔赴
过了数日, 又有捷报传来。
“左贤王身死，匈奴军立时溃散，林将军、闻大人率兵追赶二十余里, 俘虏匈奴兵逾七千人。匈奴王庭已递降书，并自愿奉上良马五百匹、牛羊百匹、战甲银器等物，用以求和。”
朝上，谢桐听了兵部尚书的总结，略一颔首，道：
“如今北境已入深冬，天寒地冻，再战已非良策, 既然匈奴先行求和，这场仗, 就打到
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这里吧。”
殿上的不少臣子听见此言, 脸上都止不住地露出喜色。
大殷与匈奴交战数年以来，似乎还未有过这样的胜绩。
左贤王已死, 想必匈奴王庭往后几年, 都不敢再轻举妄动，边境终可盼来短暂的安宁之日了。
“传朕的旨意，”
谢桐又道：“驻守于北境各处的士兵, 衔加一等；延宁城抵御匈奴进犯的主力军, 衔加三等, 各赐良田十亩, 白银五百两。其余事宜，交由吏部、户部、兵部核定。”
三部领了旨, 谢桐想了想，又慢慢开口：“如此大功一件, 若有战功斐然的，也当赦免其原有罪责，以示奖赏。”
这话其实说得很明白，底下的臣子们互相对视了几眼，皆是脸上犹豫。
最后是一从四品官员出列，拱手行礼，道：
“北境大捷，自然应论功行赏，只是……闻校尉一事，涉及先帝，此时罪名还未定论，贸然赦免，有些许不妥。”
谢桐微微笑了一下，换了个更舒服的姿势，往龙椅上倚了倚，问：“何以叫罪名还未定论？”
那官员道：“先帝当年重病前，闻大人常入宫中探望，是否有过不当之举，还未能彻底查明……”
谢桐嗓音淡淡：“朕早叫刑部查过，既然没有证据，那就是未曾做过。怎么，你凭着私心揣测，就要给闻端定弑君之罪么？”
最后几个字音刚落，殿内霎时鸦雀无声。
“究竟是想查明真相，还是你利欲熏心，怕闻端回朝后，碍了你借机往上爬的脚步？”
谢桐注视着底下跪着的官员，冷淡出声。
那臣子脸色煞白，颤抖着跪地磕头，连连道：“圣上明鉴，臣不敢有此妄想。”
谢桐的目光扫过殿内神色各异的官员，很轻地舒出一口气，语气平静：
“朕知道你们这段时间，趁着这趟浑水，做了不少不该做的事。”
“闻端如今虽已不是太傅，也仍是朕的老师。”
谢桐垂下眼眸，视线掠过曾经放置着太师椅的最前方，不紧不慢道：
“他坐过的位置，不是你们能肖想的。”
“再有人以捕风捉影的事在朕面前搬弄是非，朕定不会轻饶。”
众臣沉默跪地，再不敢多言。
*
延宁城诸事安置妥当后，无守关任务的将领士兵们，便收整军队，班师回朝。
谢桐看似淡定非常，实则心中暗暗数着日子，在腊月二十七这一日下午，终于忍不住蹙眉，问罗太监道：“还有多久抵达京城？”
罗太监笑呵呵的：“圣上，今晨兵部来报，军队已离京不足两百里，想来岁除当日，正好可进京回朝，届时就能喜上加喜，普天同乐了。”
谢桐：“……”
“圣上，怎么了？”罗太监见他神色有异，于是主动问：“有何不妥？是……宫中过年的布置，哪里还需改进么？”
谢桐摇摇头，许久后，很轻地叹了一口气。
“还要三日才能到啊……”他敛起眉，似有几分无可奈何：“那明日，朕应是见不到老师了。”
罗太监以为他思念心切，于是又安慰道：“圣上，这就剩几天，很快就见到了。”
谢桐没说话。
闻端曾许诺，腊月二十八，他的生辰这一日，也定能回来与谢桐一同度过，如今眼看着就要食言了。
谢桐垂眼盯着案上的一沓信纸——都是这两月以来，与闻端互通的书信，颇有几分烦恼地捏了捏眉心，叹道：“罢了，好歹能回来过年。”
等到夜里，谢桐躺在寝殿榻上，却始终翻来覆去的，难以入睡。
折腾了一个时辰，依旧毫无困意，谢桐索性坐起来，瞥了眼殿内的滴漏。
……已经是丑时了。
闻端的生辰日，已经到了。
他下了榻，赤着脚踩上殿内的软绒毯，推开窗，却见外面月色蒙蒙，下起了小雪。
凛凛寒风从外掠入，与室内的温暖形成鲜明对比，谢桐两手撑在窗沿上，思忖了一瞬。
片刻后，他收回手，转身去取了外袍披在身上，又用发带将长发绑起。
守夜的宫人听见动静，轻叩门而入，低声问：“圣上，有何吩咐？”
谢桐道：“洗漱更衣，朕要出宫一趟。”
天色未亮，罗太监听闻消息赶来时，谢桐已经穿好了一整套冬衣，又披上带帽儿的狐毛大氅，墨发用浅蓝绸带束好，窄瘦腰间用一条薄软玉带收勒，脚蹬高筒鹿皮靴，俨然一副要外出远行的模样。
饶是罗太监性情稳重，也不禁傻了眼，问：“圣上……您这，是要去哪儿啊？”
待会还要上朝呢？
“传朕的旨意，今日早朝取消。”
谢桐喝了几口热羊奶，又吃了些点心垫肚子，在罗太监惊诧的神情中，淡淡道：
“朕出宫一趟，有何要事，叫他们寻简如是解决。”
罗太监忙问：“圣上要去何处？这冰天雪地的，奴才这就去安排侍卫……”
“不用，”谢桐步伐匆匆，转瞬间出了殿，开口道：“朕自己去，约莫明日早晨能回来。”
罗太监震惊了，慌忙阻拦：“圣上，不可！这雪天路滑，您出宫已是冒险，若不带侍卫，万一有什么事情……”
“朕身边有暗卫，”谢桐蹙眉，说：“无需叫旁人跟随。”
殿外，宫人已去牵了匹体格强壮的良马，马鞍、箭袋等物皆已配齐，罗太监一瞧，心内转过一个念头，有些不敢相信。
圣上该不会是……要亲自去见闻太傅吧？
这、这……
罗太监还想再劝，却看着谢桐出了寝殿，又进了御书房，从中拿出了一个扁长的匣子，用布包裹好，再放入马儿腹边的筒袋中。
“圣上，圣上。”
刘小公公又从旁边追出来，怀里抱着一个小小的布包，直奔谢桐，献宝似的道：
“奴才给您准备了点吃食，您路上要是饿了，可以吃这个，准管饱。”
罗太监：“……”
要出言阻拦的话卡在喉咙里，恨铁不成钢地瞪了刘小公公一眼，罗太监长叹口气，老老实实地替谢桐检查马匹上带的随身物，不再劝阻。
“圣上，万一有人问起来，奴才便说您今个儿去了行宫，如此可好？”他压低了嗓音问。
谢桐瞧他一眼，点头道：“有劳罗公公。”
天色有一丝蒙蒙亮之时，罗太监等人目送谢桐乘马出了宫，这才各自回去做事。
“都听好了，”临走前，罗太监清了清嗓子，开口：
“圣上去行宫内歇息一日，明儿白天便回，谨记你们的本分，不该打听的少打听，把嘴巴都闭严实了。”
*
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出了宫门，谢桐骑着马，从官道上往北而去。
又过了一个多时辰，天光渐亮，罕见的停了雪，云朗风清，是个不错的好天气。
路旁树干枝杈皆覆白雪，天地间一片素净，颇有几分仙境般的意味。
谢桐却无暇欣赏这美景，他在心中略估了估路程，就扬鞭纵马，一路疾驰出了京郊。
——如果想在今日之内
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