忠私宅里送,只差没开口喊“干爹”了。
云璋听得云老爷这声问话,摇摇头,道:“人往高处走,水往低处流……今年端午我没收到柳家的包裹,便觉着不对劲了,再一打听,还有甚么猜不出的麽?”
聘礼尽数返还,亲事告吹,恰巧又和这明升暗贬的调令合到一块,任换到谁身上都会感觉不痛快。
曾氏长叹一声,用指尖按了按眉心,这柳太太是她旧日的手帕交,亲事也是曾氏一手订下的,如今出了这档子事,她自觉对璋哥儿有愧。
沉默之中,有丫环捧着几碟月饼转来了,曾氏强打起精神,笑道:“来,尝尝这冰皮月饼!是原先出府那厨娘送来的,我吃了两个,味道倒是新奇,皮子也软糯,你们也尝尝……”
云老爷掰了一块茶香绿豆馅的,放到嘴里,咀嚼片刻,确是皮滑瓢软,丰盈细腻,怪不得能让曾氏记着,不由开口赞道:“我记着那小厨娘从前点心便做得极好,我还带过几盒到府邸分给同僚。
出了府还念着旧主,是个好的……嗤,比有些官家人还知事明理。”
这官家人指的是谁,自不用说。
云佑从盘中捏起一块冰皮月饼,端详片刻,忽然笑
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起来。他这人平日里冷清得很,笑起来却多了一层温柔的光晕,如清风徐来,澹月疏林,很能惑人心神。
他尝一口月饼,嘴角微勾,淡淡道:“和柳家退亲,倒也不算坏事,阿兄若是真的跟这等人家成亲,才是耽误了一辈子。”
在座诸人皆是失笑,曾氏用帕子掩了嘴,高兴道:“佑哥儿这话说的正是呢,我儿都生得这般拔萃,何愁没有好的婚事?璋哥儿,娘再替你仔细打听去,包管给你寻到个贤淑大方的女郎来!”
云璋也笑,笑了片刻,又有些怅然,说:“我倒是无所谓,只是身为长兄却未有订亲,佑哥儿的亲事怕也被耽搁了……”说着,有些歉意地望了弟弟一眼。
曾氏看他们吃得尽兴,心头松快许多,一时嘴快,没忍住道:“佑哥儿的婚事不必担心,我早就……”
语到中途,自觉失言,掩饰性地端起酒杯,抿了一口。
有了先头柳家这遭事,没完全确定之前,曾氏不想对哥儿们开口,免得他们空欢喜一场。
却见云佑微蹙了眉,抿唇道:“……母亲的意思是?”竟是打算穷根究底了。
曾氏本打算含糊过去,云老爷却又吃了一口酒,摆了摆手,解释道:“你娘给你看好了曾家的侄女儿,佑哥儿你也见过的,前两年还来府中小住过。”
云佑垂首把玩几下酒杯,沉默片刻,把酒杯微微推向前,轻声道:“外祖家麽……”
他抬起头,目光平静地望着曾氏,缓缓道:“母亲,孩儿不愿。”
云佑这话一出,语惊四座,云老爷和云璋都放下酒杯,皱了眉瞧过来。
曾氏触到云佑的目光时,便已有片刻的慌乱,听得云佑如此坚定的一句,心头更是“咯噔”一下,下意识质问道:“为何不愿?……苓儿在你外祖母身前管教长大,女红管家都是个好的,这两年,性子眼见着也慢慢沉稳下来——”
亲上加亲,乃是美事一桩,相比起外头人家的女郎,曾氏自然是更属意自个儿的亲侄女。
话未说完,就听云佑轻笑一声,说:“孩儿也见过表妹,自然晓得她的品性,母亲无需多言。”
曾氏怔然,少顷才道:“……那为何?”
云佑微偏过头,下巴微抬,说:“感情一事,岂有那么多‘为何’?似桌上这碟吃食一般,有人爱,便会有人不爱……强扭的瓜不甜,母亲应当也晓得这个道理。”
他话音刚落,云璋便是“噗”的一口酒喷出来,锤了几下胸口,乐道:“好你个小子,才多大,张口闭口就敢说感情了!你阿兄我都是二十来岁能成亲的人了,还不敢妄言呢。”
云璋无心之语,却被云老爷听进耳里。
云老爷打量几下云佑面上神情,忽而严肃道:“佑哥儿,你老实跟爹交代,你可是已有心上人了?!”
曾氏攥紧手中帕子,身子前倾,猛地抓住云佑的手,道:“你爹说的可是真的?……对方是哪家的小姐?”
云佑只是垂眼沉默,云璋忙轻咳几声,开口替弟弟解围道:“好了,娘,佑哥儿面皮薄,你又不是不晓得,这事改日再说不迟。”
云老爷估摸着云佑这反应,应当是八九不离十了,摇摇头,竟生出几分好笑来,颇为自得地说:“看来你们兄弟两个,倒是佑哥儿随了我,当年我与你娘也是在江亭一见钟情……”
曾氏看云老爷不劝阻不说,还在这头火上浇油,又羞又恼,拧了帕子,啐道:“都什么时候了,官人还说这些!”
云老爷嘿嘿笑两声,朝云佑微一挑眉,道:“不说了,不说了!你娘不让我说了。”神色顾盼飞扬,两鬓虽已染霜,仍然依稀可见当年那个春风得意的少年进士。
曾氏心头似有触动,再开口时,语气也情不自禁和缓了两分,道:“罢了,只婚姻大事,绝不可轻率为之。家世、人品、相貌、才能,样样都要考校过,需与你相配才好。”
云佑微一点头,这会倒显得十分能屈能伸,颔首应道:“母亲说的是。”
曾氏不上他的当了,指着云佑,摇头笑道:“还当我不知!佑哥儿你嘴上应得快,心里怕是都在敷衍娘呢。”
云老爷身子还有的养,略吃上几杯酒,便被曾氏架回屋了,临走前还回头嘱咐,道:“你们哥俩接着吃酒,吃醉的话,让底下人扶回去便是了。”
长辈们一走,云璋吃酒也没了甚顾忌,只消片刻,身子一歪,手中酒杯倾洒,直接醉倒在了桌上。
云佑把阿兄扶起来,一只手搭到自己背上,云璋脚下勉力撑住自个儿,右手大力拍着云佑的肩,大着舌头夸道:“佑哥儿,这臂力练的不错,有劲!”
又贼兮兮地凑到云佑耳边,压低声音道:“爹娘不在,你跟阿兄说说,你是看上哪家的小姐了?”
云佑身上扛了个人,还能走得四平八稳,语气也不见波澜,道:“不是哪家的小姐……硬要说的话,她比‘小姐’还厉害些。”自个儿挣出的家业,不比深闺里的小姐厉害么?
云璋嘴里“咦”了一声,似是有点诧异,手臂一弯,把云佑脖子扣着,道:“瞧把你能的……”
笑了片刻,云璋脑袋渐昏渐沉,揽着弟弟,遥遥地望着天上明月,吐了口胸中浊气,当年年少轻狂,他也是曾在席上这么自豪地对好友提起自个儿未婚妻的啊……
物是人非,欲语已休。柳府退亲一事,不知湘如姑娘是否知晓,但便是她知晓了……又能如何?
二人踉跄着来到院中,杏果百无聊赖坐在屋里,瞅见他们,忙不迭地放下团扇迎上来,殷勤道:“二少爷,我来扶大少爷回房罢。”
云佑眼皮微抬,认出她是阿兄的通房丫环,便点点头,松开手,叮嘱说:“阿兄吃醉了……记得化些蜜水或牛乳来,让阿兄喝下去,或可解酒。”
第83章 莼菜鲈鱼羹
中秋那夜,史如意着实是把大闸蟹吃到畅快了。
她自个儿用得好了,回头也没忘记造福来食肆的客人,毕竟一年到头,也就秋季这几月能吃上肥蟹,真真是“过时不候”。
那捕蟹人一来二去,和史如意打熟交道,翌日来送货时,还搭了好些鲜嫩的莼菜,道:“都是湖里新摘的,如今正是时令,掌柜的拿来做莼羹,好吃的很呢!”
史如意笑着谢过那捕蟹人,说:“那我可得要好好品尝品尝。”
古人所谓“莼鲈之思”,便是指这一道莼菜鲈鱼羹,传说中好吃到能让西晋张翰辞官返乡的美味佳肴,乾隆皇帝每下江南的必点美食。
不过这乾隆帝在天下各地留传的美食逸闻属实太多,一路南下,一路品尝民间美味:从保定的“驴肉火烧”,到武清的“豆腐皮”,在山东又留下了“乾隆大碗鱼”的传说。六下江南,各色佳肴更是令他开怀。
乾隆自称“十全老人”,在位六十余载,他晚年最爱的“八珍糕”,是一款实打实的养生点心。
烹煮不难,用料倒是很丰富。八珍,包括党参、茯苓、生白术、扁豆、莲子肉、薏米、山药和芡实等,研碎搅拌均匀,加入白糖和热水,搅成粘稠的面糊,上屉蒸熟即可。
史如意因此对乾隆帝颇有几分惺
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惺相惜之情,人生在世,不过食色性也,从乾隆爱美食这一点,便可看出他亦是个性情中人。
据说乾隆帝最远甚至到过中部、广西等地,史如意心向往之,期待以后攒够银子,也学着乾隆帝四处吃喝游玩,看中哪了,就把自家酒楼开过去,在地图上插个旗子。
只是此时出远门一趟,所费甚靡,不是一般人家消费得起的。
但也正因如此,各地都能保留最本真的特色原味,不像后世,连锁的馆子开得到处都是,千篇一律,令人大失胃口。
莼菜入口鲜墩细滑、甘凉爽口,乃是吴越名蔬,有“水中碧螺春”的美誉。
史如意出门一趟,回来时手里便拎了条两条长约一尺的鲈鱼。鲈鱼不能贪大,太大肉就柴了,小鱼则不够肥美,像这种个头不大不小的,正值青壮之时,肉质才最是滑嫩鲜美。
香菱一看这架势便知有好吃的,兴冲冲地围上来,史如意笑道:“想吃不?想吃的话,今个儿便由你来片鱼。”
香菱知道史如意是想考校自个儿,嘿嘿一笑,几步跑回后厨,拿来一条巾子,两把刀:一把用来杀鱼,一把用来片鱼。
史如意摸摸下巴,点点头,赞了一句,道:“这架势倒是有模有样了。”
香菱闻言,干劲更足,从井里打了凉水上来,鲈鱼丢进去,抖上几抖,洗净泥尘,余下满身清凉。
活蹦乱跳的鲈鱼躺在砧板上,香菱深吸一口气,提起刀,快速刮过鳞片*,随后是开膛,掏肚,剔骨,一气呵成。
史如意倚在门边,笑眼弯弯,大声给她喝彩:“好!”
香菱右手拿刀,左手按住鱼身,从鱼尾部下刀,刀平放,顺着鱼骨往鱼头部位推拉,分出上下两条雪白漂亮的鱼片来,用巾子包了,放另一块砧板上。
紧接着就是切片。
江湖有言:“天下武功,唯快不败。”放于厨艺一道亦是适用,腕部含着劲,下斜刀,银光闪动,分出一片片几近透明的薄片,看得人目不暇接。
“完工!”香菱大笑一声,收刀入鞘,杀鱼到摆盘,不过半盏茶的功夫,还真有些武侠豪气的意味了。
史如意上前一一查过,鱼片虽略有些薄厚不均,但速度确实是极快。越快,越能保持活鱼的鲜,晶莹剔透中散发着诱人的质感。
她顺手把鱼片搁入装了冰盐水的碗中浸泡,调侃道:“若香菱你真会拳脚功夫,想来多半是靠‘莽’字诀的。”
香菱吐吐舌头,自个儿引以为豪,反问她:“如意,那你呢?”史如意想了想,乐着回道:“我?我修‘降龙十八掌’的,刚柔并济,融贯古今,汇通东西……”
史如意大言不惭,说到最后,自个儿先撑不住笑场了,不过现下这院子里只她们两人在,香菱听得似懂非懂,也不觉害臊。
把泡发的鱼片捞出来,加盐抓出胶质,混入蛋清和芡粉,能让鱼肉更紧致滑嫩,倒点凉油,锁油锁鲜。
弃置的鱼头和鱼骨也没丢,扔到砂锅里熬汤,文火熬上小半个时辰,放入重头戏——莼菜,汤滚后倒入鱼片,不稍片刻,即可出锅享用。
奶白色的汤羹,袖珍荷叶般的莼菜如在湖面漂浮,蝴蝶似的鱼片翩翩起舞。趁热用勺尝个味道,鲈鱼鲜美醇香,莼菜脆爽柔滑,富含胶质,汤羹浓而不腻!
只一口,便能让人美得冒泡,飘飘乎如羽化登仙。
史如意反一琢磨,既是有了莼菜鲈鱼羹,怎能没有藕、菱角、芡实、茭白……得了,一整个全湖宴!
做一道藕合子,裹上鸡蛋面粉,中间夹些碎肉,炸得色泽金黄,酥脆可口。荷藕外形圆中有孔,形状又酷似古时的钱币,寓意甚好,又能团圆又能发财。
菱角甘甜,清脆,既可生吃也能熟食。剥了壳的菱角,加香米、莲子熬清粥,吃了月饼后喝一口粥,最是适口解腻。
茭白掰去外皮,从白胖的根部渐变到清爽的嫩绿,看着十分水灵,肉多柔嫩,又被称为“美人腿”。
香菱听了,啧啧称奇,一边抚摸一边道:“美人的确是美人,只是这美人腿还挺肥!”
史如意差点笑倒在地。
茭白独好油焖,用油才能锁住其水分鲜味,别的做法都不甚可取。去皮洗净,切滚刀块,趁油热下茭白,加酱汁砂糖快速翻炒上色。
出锅前撒葱花点缀,洁白小巧的茭白裹着浓油赤酱,色泽红亮,一口咬下,唇齿间溢满鲜甜。
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