律宾当地的部落争斗。”
“不，”盖娅摇头，“他是我亲手所杀——以他曾告诉过我的，他们外界的方式。”
她的瞳孔空洞，神色毫无波澜，只是在叙述既定的事实。
“他出身于骑士家庭。一个骑士不可以拒绝决斗。”她轻蔑地笑，“决斗以我的胜利告终，代价是失去右眼。可是，他的死并没能阻止西班牙军队的入侵。”
章凝了然点头。与世隔绝的亚特兰蒂斯，冷漠固执的盖娅，麻木保守的城民，一切疑问像井然有序的战争沙盘，严丝合缝地找到答案。
而与当年的盖娅何其相似的Nov，是时间的巨轮中又一次出现的变数。
“那是一场绝望的战争，”盖娅叹息，“只有全歼敌方不留任何活口，才能防止其他国家和军队的觊觎，之后源源不断找上我们。为保护诺亚方舟，杜绝后患，亚特兰蒂斯付出的代价极为惨重，一度在覆灭的边缘，直到今天都没有恢复全盛时的荣光。”
“而这一切都是因我而起。我是亚特兰蒂斯的罪人。”她摩挲着骷髅凸起的眉弓，神色平静，“但跟Nov一样，我恰恰是执政官唯一的女儿。以死谢罪不是我能拥有的恩典。”
“所以你们才掩盖过去的事，”陆霜叹道，“严禁任何人提起。”
“我的判断是没有必要，”盖娅坦然承认，“上一代的伤痛需要时间愈合，新一代也不该活在恐惧和不安中。”
“Nov……是不是也一无所知？”章凝敏锐地问。
盖娅默然良久，没有直接回答。
“除已经去世的上一任执政官外，没有人知道那场灾难的真正缘由。Nov是我唯一的女儿，我也必须保护她，就像我的母亲那样。”
Nov的年龄……一道电光闪过章凝的脑海，她陡然明白所有。
盖娅将骷髅放回置物架，没有再开口。转回头时，她已恢复执政官万变不惊的模样：“坦诚是双方合作的前提和基础。现在，磁欧石的熄灭危机迫在眉睫，强敌还在海面不远处虎视眈眈，我们的喘息只是暂时的，对吗？”
她的态度已经说明一切。身为诺亚方舟的掌舵人，她必须对海面的风浪和海底的暗礁了如指掌，以决定这艘巨轮的去向。
“告诉我，亚特兰蒂斯已经无路可退，是不是？”
盖娅神情平静，眸中甚至隐隐有笑意，却不达眼底，如同漩涡深藏的静流。
室内一时岑寂，沉默像汹涌无声的海潮，将往事的留痕冲刷殆尽。
盖娅的话一点没错。眼下内忧外患交迫相困，行差踏错哪怕一小步，代价是一个璀璨文明的万劫不复。
“你知道，”陆霜沉吟着开口，“其实……我们或许还有别的路。”
第145章 公投
章凝和陆霜迟迟未归。
Nov的住处内， 她焦灼地不断来回踱步，时而望向空空如也的门外，时而眉头紧蹙， 却又欲言又止。
不祥的预感愈演愈烈，她终于不堪忐忑， 吩咐剩下的两人：“不行……我得去看看情况！等我！”
不等对方答复，她径直风风火火地跑走， 消失在门外繁华却注定即将熄灭的夜景中。
“哎——？”艾沙刚抬起的手悬在半空， 无奈地落下。
“让她去吧。年轻人多少有点沉不住气， ”Greth语气平和地宽慰， “其实时间越长越是好事， 没有消息就是最好的消息。”
艾沙点点头， 发觉偌大的厅室只剩下他们两个人。
这里是Nov在外城的私人住处， 一切开始的地方。盘桓在心底的疑问像港口起落的海鸥， 呕哑嘲哳， 扰人清静。
没有比眼下更合适的时机。
她径直偏过头，决定打听：“话说， 你在‘诸神黄昏’号的驾驶室里，到底跟维尔诺说的什么？”
维尔诺撤退的命令下得相当干脆。甚至离开之前，他还客客气气地将他们连人带舰艇送到归墟外围， 几乎与之前判若两人。
Greth一愣， 只是摇摇头笑道：“你知道的， 千灯会没有应时庭那么不择手段， 我和维尔诺也算有点交情。何况如果事情真的闹大，他们也不好收场。”
“是么？”艾沙似笑非笑着， 淡淡看他一眼。
在Greth提出要单独谈判之前，维尔诺的态度堪称趾高气扬， 可完全不像会讲情面的模样。
她一个字也不信。
自从两人在沙漠意见相左后，艾沙对Greth的态度始终不冷不热，明眼人都看得出芥蒂。而现在，他在维尔诺一事上的语焉不详，更是让她心底盘踞的问号愈发扩大。
“我知道，你和我在很多事情上的看法并不一致，”Greth犹豫片刻，还是选择为自己辩驳，“我的思维和处理方式，你不一定能认同。”
“但无论我做出什么选择，绝对不会有损于你……”他尴尬地咳嗽一声，纠正道，“你们……我们大家的利益。”
艾沙斜睨他一眼。
“不不不，你在说什么呢？大家一起经历过那么多，自然应该互相信任，不是吗？”她倏地笑道。
出身于相似的文化背景，Greth知道她的意思。话术用得越是亲热礼貌，态度就越是虚伪疏远，如果对方还想再继续讨论，则难免有失体面。
他张张嘴，想再说些什么，最后仍是沉默。片刻后，他轻轻移开目光，敛去其中闪过的一丝异样。
不过尴尬难捱的寂静没有持续多久，再度被风风火火闯入的Nov一句话击碎。
“大事不好！快走！”她不由分说，抓住艾
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沙的胳膊就跑。
“出什么事了？”艾沙大惊反问。
————————————————
自从外来者闯入后，诺亚方舟内城的波塞冬神庙从未像今天这样拥挤。
原本空旷的一层内殿此时人头攒动，城民们不安地交头接耳，如水滴入沸腾的油锅，争先恐后地炸响。唯有高大的神像们沉默伫立，低眉俯首，悲悯地睥睨着下方渺小似虫蚁般的芸芸众生。
“上一次启动公民大会还是二十年前……”有人不安地茫然四顾。
“Nov小姐不是已经和外来者联手赶跑敌人了吗？”
“不管是什么——”另一人刻意压低声音，“总归不是什么好事。”
诺亚方舟建立多年来，内外大小事务都由执政官决策，重大事宜才会由贵族列席圆桌讨论，而一旦牵扯到全体城民，则几乎是闻所未闻的场面。
“神明啊……护佑亚特兰蒂斯吧……像您以往那样……”有人低头默祷。
随着盖娅的出现，一切喧嚣嘈杂戛然而止。
她的神色一如既往地平静，却更像是暴风雨来临前的征兆。但其中两位外来者也在她身侧，昭示着另一种不寻常的气氛，引得台下众人低声议论纷纷。
正在此时，Nov带着艾沙两人抵达神庙门口，却被面前水泄不通的人群挡住去路。
“让一让——让一让！”焦急的她不得不出声喊道。年轻清脆的嗓音刺破寂静，颇有几分不合时宜。
“是Nov小姐……”有人认出她来，艰难地互相侧身，让出通道。
“呼……原来不是公审……”Nov挣扎着挤到最前，总算看清楚情形，终于缓一口气，“没事就好。”
盖娅微微转头，漫不经心地一眼扫来。意识到自己行为不妥，Nov的心灼然一跳，下意识地低下头。
随即，似乎意识到什么更为不祥的预兆，她猛地瞳孔一缩。
难道……母亲终于要……
章凝站在盖娅身后稍远处，与人群保持距离。Nov投去的视线半征询半求助，她只是几不可察地点点头，没有出声解释。
盖娅收回训诫女儿的目光，环顾四周。贵族和平民神色各异，却都保持一致的静谧，等待她开口。
“会程开始前，请先随我为在这次战役中牺牲的军士祷告，”她抬手放在胸前，闭上双眼，“无论出身如何，承担何种职责，他们都是亚特兰蒂斯的勇士，应该被永远铭记。愿神明指引他们回家的路。”
“愿神明指引他们回家的路。”城民齐声低诵。
长达三分钟的致哀，人群鸦默雀静。悲戚悄悄爬上每个人的面庞，奠定这场集体会议凝重的基调。
哀悼结束后，盖娅重新开口：“众所周知，亚特兰蒂斯在过去几天里发生很多事。其中有些危机已经解除，而另一些则正在或即将威胁我们赖以生存的根基。所以，现在我不得不召集所有城民，来到神庙讨论这些重大事宜。”
内殿中微微骚动，窃窃私语源源不断地传入耳中。
“前几天，磁欧石的能源系统出现故障，导致方舟短暂瘫痪，”她不为所动，继续说道，“紧接着，这几位身份不明的外来者闯入，惊扰亚特兰蒂斯多年来的安宁。但也正是他们，帮助我们暂时击退外界军队的进犯。”
“暂时？”有人敏锐地捕捉到字眼。
盖娅微微合上眼，睫毛不易觉察地轻轻颤动。她停顿片刻，仿佛接下来的话语残忍到连她都需要勇气。
“只是很不幸，我们的位置坐标已经暴露，诺亚方舟不再是安全的避风港。世界上有很多其他国家与文明，其中一些甚至拥有远超我们的科技水平，一旦知道亚特兰蒂斯的存在，他们会立即赶来猎杀分食，就像嗅到血腥味的鲨鱼群。”
“如果我们不尽快做出决定，恐怕二十年前的悲剧将会重演。”
她的话像一枚扔进静湖的巨石，霎时间激起惊涛骇浪。
年轻一代彷徨无措：“什么意思？”
“二十年前的什么悲剧？”
年纪稍长的城民们很快明白过来：“就是我们又要面临一次灭亡吗？！”
有人哭丧着脸：“神明还会像当年一样眷顾我们吗……”
他们或许私下有过交谈，但公开提及当年的灾难还是第一次。
众说纷纭中，章凝安静地旁观，并不感到意外。
“可是这一切归根到底，难道不都是外来者引来的灾祸吗？”
短暂的惊骇与恐慌过后，有人转而将矛头对准“天”外来客。
“有道理！我们安生度日这么多年，如果不是他们闯进来，诺亚方舟不可能暴露！”
“是吧……说到底，所有问题都是从发现他们开始的……”
“如果不先审判惩罚外来者的罪行，我们的所有决定都会处于被动，没有任何意义！”
眼见情势不对，Nov焦急地看向章凝，期待她能说些什么。但无论是章凝还是陆霜，都只是平静地沉默，似乎事先约定过不插手城民内部的纷争。
出乎她意料的是，盖娅竟会选择在此时出声，阻止事态朝着不利于外来者的方向进一步恶化。
“事实并非如此。磁欧石的危机早在外来者出现多年以前，就已有我们的学者警告过。我们赖以生存的磁欧石……”她几乎没有迟疑，“即将在未来的某一日熄灭。可能是二十年后，也可能是明年，亦或者，可能就是明天。”
骚动陡然平息，死一般的静默降临神殿。人群呆若木鸡，整整半分钟，没有任何词句出现在空气中。
但这沉默并非代表臣服，反而预示着更为剧烈的风暴。
“不可能！如果磁欧石真的有问题，为什么现在才突然公布？！”第一声质疑像尖锐的惊雷，刺破暴雨咆哮前的稀薄空气。
“赫菲斯托斯！你欠大家一个交代！”有人质问为首的学者* 。
“我们所有人一代代兢兢业业，甚至不惜付出生命，不就是为维系诺亚方舟的运转吗？可这些年来你们明知道能源系统有问题，却除了隐瞒什么也没做？”
被蒙蔽的不仅是平民，就连位列圆桌的贵族也是第一次知道实情，一时间，愤怒与质问充斥神殿。
赫菲斯托斯不得不抬高声线，试图压住喧嚣：“我们一直在寻求解决的办法，可是……”
在沸腾的民意面前，自护与辩驳显得苍白虚弱。唯有神庙二层的磁欧石静默伫立，不言不语。尽管如此，至少在此时，它仍然忠实地履行着自己的职责，没有熄灭的迹象。
无人留意到，章凝已悄悄离开，消失在神像背后。
“我理解各位的心情，”盖娅不为所动，继续残忍地说，“不过，无论磁欧石是否会熄灭，它原本就不属于我们。神明的恩赐有时效，磁欧石也已经等到真正的主人。”
Nov的心猛地沉入海底。
她知道，如果不是事态已经发展到无可挽回的地步
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