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周明承推开书房的窗户，任凭院外的水汽卷着一股梅香灌入，负手回眸，只见周允能坐在太师椅上，微闭双眼，左右两个豆蔻年华的小丫鬟替他慢慢揉腿，十分舒服享受。
“不知父亲唤孩儿前来可有要事？”周明承温声问。
周允能半睁眼，语气悠长道：“平江笑笑生的事儿，你可听说了？”
周明承点头：“儿略有耳闻。”
“为父本想着将此人引荐给四皇子，可当时追查她行踪，却莫名其妙断了线索。为父本觉得可惜，但如今瞧她惹祸上身的模样，为父倒觉得庆幸。”
周允能语气里带着两分自得，周明承却微笑不语。
“只是这个平江笑笑生不中用了，咱们周家也该去寻些其他俊才引荐给四殿下，叫他知道咱们周家也是在尽心尽力为他办事。”周允能敲了敲扶手，“再过不久，杏榜将开，榜上尽皆才俊。届时你去观望观望，瞧瞧有没有可用之人。”
“是。”周明承应下，预备转身离开，但不知为何，他走了两步，又回头，眼神幽微，“父亲可知，四皇子近来在府邸内举办了一场春花宴？”
周允能一愣，正要拂开丫鬟半起身，想了想，却又坐了回去：“儿，你可有听错？四殿下的宴会从不会少了为父，且为父近来也从未听说有谁参加了四殿下的宴会。”
周明承眼神越发深沉，面上却一笑，温润如玉：“是，应是儿听错了。”
说完，周明承给周允能拢袖行了一礼，后退两步，既然转身离开了。
屋外，茗雾手里抱着把伞正候在廊下，见周明承出来，就快走几步上前替他撑伞。只是不知道是不是他的错觉，他总觉得他家主子和老爷叙了一会儿话，眼神就变得有些不一样了。
“茗雾，有句话是‘良才善用，能者居之’。”周明承负手走进朦胧春雨里，“但是茗雾，你说我父亲他算能者吗？”
茗雾不理解，说道：“老爷可是四品大员，当然算能者。”
周明承却一笑，神色居然有些冷：“若算能者，怎么不思进取，甘心困于方寸之地？”
茗雾被吓了一跳，在周府里随意议论主子，轻则发卖，重则打死！茗雾浑身有些发抖，不敢应周明承的话。
但许是周明承也没想一个奴才能与他论道说事，依旧自顾自地说：“我听说，有的人虽然天生是愚笨，但运道极好，能够得到上天眷顾，走到凭他自己怎么也走不到的地方
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。但是因为天资有限，所以他的起点也将会成为他的终点，不得寸进。这样的人所执掌的家族，哪怕有一时的繁茂昌盛，烈火烹油，也会因为这个人的限制，昙花一现后便逐渐走向衰败溃烂。”周明承说完看向茗雾，“你觉得咱们也会如同这昙花一般么？”
茗雾吓得直接下跪：“公子的问题难如登天，奴才实在不知道该怎么回答。”
春雨越发大了，砸在院中，打落了不少梅花。
茗雾顾不得自己湿了衣裳，跪在雨中，表情惶恐。
“起来吧。”周明承温和的声音从头顶传来。
茗雾战战兢兢地抬眸看去，只见往日里再温和不过的青年，此时此刻，那双漆黑的眼眸之中居然盛满了幽深野心、冷冽与阴暗。只是面上，他还挂着一如既往的微笑，似乎还是那个温柔缱绻的翩翩公子。
茗雾说不清楚这些变化是为什么，但他下意识地打了个寒颤，一点也不敢反驳，迅速站了起来。
二人还是一前一后地走在这场春雨里。
“茗雾，我交代你件事儿。”周明承轻声说。
“公子您吩咐。”
“你去替我准备一两身参加赏花宴的春衫吧。”
冷雨流进脖颈，激得茗雾浑身发寒，他结结巴巴地问：“公、公子，春衫的规格如何配置？”
“甲等吧。”周明承从袖口里掏出一张请柬，他静静看着上面盖着的‘四皇子府’的印戳，眼神深不见底，“需得配得上皇家才是。”
“是……”
＊
会试出榜前夕，京城贡院内，所有考官都持着朱笔仔细阅卷，其中有一位考官神情格外专注，甚至连朱笔的墨渍污了桌面都浑然不知。
等将一张试卷全部看完，他才长叹一声：“妙啊，妙啊！”
听到动静，主考官走过来，笑问：“石大人是见到了什么好文？竟然忍不住发此长叹。”
石英华见人来，立即见礼，然后就迫不急的地拿着卷子递给主考官看：“王大人，这名考生的文章当真妙笔，若不能给她会元之位，怕是会辱没人才啊。”
主考官见石英华说的如此恳切，便拿着试卷仔细看了看，一遍浏览下来，他也不由面露惊奇：“好，确实是好文。”
然而这时，又有一名官员站起来，道：“大人，我手上这篇也堪称会元之才。”
随即也将试卷递了过来。
主考官同样细细浏览一遍，眉心立即蹙起，像是左右犯难。
“这两篇文章，一篇言辞恳切，辞藻深沉，许多地方说的一阵见血。另一篇文字英华璀璨，如明月之辉，极具风骨。实在是犹如手心与手背，不好抉择啊。”主考官叹息。
发现这两篇文章的官员也看了对方的一篇，同样为之惊艳，不知该如何劝主考官做出决定。
片刻后，其中一人低声道：“我手上这篇文章虽然惊才绝艳，可却出自于一个北人之手，但这位同僚手上的文章却是南人所写。若是咱们无法抉择出谁为会元，不如以取咱们南人为先。”
他们包括主考官在内皆是南人，相同情况下自然多偏向南人一些。
“虽然往届也是如此。”主考官面色犹豫，道：“但今时不同往日，陛下他……”
话还没有说完，一个胥吏忽然匆匆忙忙地跑了进来。
“请各位大人们安。”胥吏跪下，气喘吁吁地转向主考官，“大人，宫里的黄公公来了。”
主考官一怔。
*
主考官跟随着黄公公进宫的时候，才发现原来今天皇帝不止召见了他一个，另一名官员已经先他一步到了。
彼时春光正好，那人穿着一身玄色厚重大氅穿过汉白玉十二桥。遥遥望去时，赵淮徽眉眼修长疏朗，眸中如墨光泽。恍若积石如玉，列松如翠。
主考官思索了一下，看向身边黄公公：“黄公公，怎么今日连赵大人也进宫了？”
黄公公轻柔一笑，细声细语道：“陛下对这届会试格外上心，早早的就想知道会元是谁。再加上赵大人又是陛下面前的红人儿，自然要进宫侍驾。”
主考官眼中流露出一丝深思，随后从袖子里摸出一张足量的银票暗暗塞给黄公公，笑道：“公公您也知道往日咱们贡院是个什么情况，若是如同往日一般，那么这会元人选自然不难确定。可我看陛下的意思，似乎对我们贡院往年的取仕方式略有不满。所以今年这个会元如何抉择，还得请教黄公公。”
黄公公不动声色地收下银票，只是在袖子里捻一捻那朱砂，他脸上立即就扬起了笑，道：“咱家就是个没根儿的玩意儿，帮不得大人什么。就是耳朵里听了些闲话，告知给大人听，大人也就是随便听听。”
“是是是，只是闲话罢了。”
黄公公脸上笑容加深，看左右无人，便压低了嗓音道：“往日贡院取仕，往杏榜上扫一眼，入眼皆是南人，北人都没有几个。长久以往，搁谁都犯嘀咕，你说是不是？”
主考官擦了擦额上冷汗：“是，黄公公说的是。”
“而且陛下近来常思慕孔子有七十二门生，也想为自个儿搜寻几个天子门生。所以你们的心眼子别太偏，一门心思的为自己选，有时候你们也得让陛下选一选。”
主考官立即明了，拜谢道：“多谢黄公公提点了。”
到了养心殿内，养心殿还是一如既往的简素。但主考官步入养心殿时，还是注意到今日的养心殿殿角添置了几盆金桂。金桂送贵气，看来皇帝对这次会试的期望颇高，也是盼望着会试能真的出几个像样的人才。
主考官收回视线，摸了一下袖中考卷，心中微松。
好在他跟着黄公公进宫时把两份儿试卷都揣着了，若是再如往常一般取了南人做会元，他怕是明日就要因为结党营私被拿下狱了。
“你们贡院可决出谁是今年的会元了？”皇帝问。
听了问话，主考官定了定心神，答道：“回陛下，未能决断。”
“哦？”皇帝挑眉，眼中似笑非笑，“往届会试你们贡院对会元都没什么犹豫，一届比一届报得快，怎么今日反倒是选不出来了？”
“陛下一看便知。”
主考官说着，将早就准备好的两份考卷拿出来，请皇帝身边的大太监帮忙摆在了皇帝面前的桌案上。
“陛下，这次我们贡院一共出了两位麒麟之才，他们一南一北，文章各有璀璨华光之处。臣等举棋不定，实在难以抉择会元人选，还请陛下做主。”
随着主考官的话，赵淮徽的视线也落在那两份试卷上，眸光微动。
其中有一份是平江笑笑生的，但是哪一份呢？
赵淮徽目光微凝，片刻后又移开视线。
不过无论是哪一份，平江笑笑生定然是最出彩的那个，他无需担忧。
约莫半个时辰后，皇帝将两份试卷细细浏览完毕，虽然表情没什么变化，但熟悉他表情的都知道，他心中估计已经有人选了。
“
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赵爱卿，你且上来。”皇帝对赵淮徽招了招手。
赵淮徽走上前，皇帝脸上扬起了一丝笑容，说：“朕还记得咱们的那个赌。”然后就将两份试卷都推到了他面前，“这两份试卷里面，朕已经有属意的会元人选了，但在公之于众之前，朕要告诉你，若你肯主动认输，那朕还可以让你继续当这个大理寺少卿。若你不肯主动认输，那咱们赌约继续。你怎么选？”
这两份试卷的名字都是密封的，仅凭文章水准定高低。只要赵淮徽对平江笑笑生的判断有一点点的偏差，他今日所得到的一切都将发生翻天覆地的变化。
皇帝看着赵淮徽，很期待从他这个万年如冰山的臣子脸上，看见一丝丝的动摇和迟疑。谁料他却只看见眼前眉眼俊美冷淡的人居然笑了下，然后以无比认真、肯定的语气说：“臣不认，臣也许会看错其他人，但绝不会看错平江笑笑生。”
“好。”
皇帝也笑了，从这两份试卷之中推出了其中一份，示意大太监将它交到主考官手上。
“辞藻华美、璀璨如明珠，就让这个写《明朝论》的做会元吧。”
第34章 得中会元 帮忙隐瞒
农历四月，枝头杏花春意闹，杏榜将放的喜悦与忐忑感终于冲刷掉了，久久弥漫在京城上空的，由平江笑笑生所带来的压抑感。
赵淮徽坐在马车里，掀开窗帘一角朝外看，只见贡院外一早就挤满了考生。大家挤挤攘攘，摩肩擦踵，都只是为了率先一观自己的名次。
“公子。”程普坐在驾车位，回眸问：“这回，您还是不肯看榜么？”
赵淮徽沉默一下，然后摇摇头：“现在还不到时候。”然后他将马车帘放下，低声道：“走吧。”
程普甩鞭，车马渐渐离开了离开了贡院。
他们前脚刚走，后脚周稚宁就与陈穗和一同来了贡院外等待看榜。
虽然会试的考生比乡试来说少一些，看榜的人却只增不减，里里外外包了不知多少曾，将整个街道都堵的水泄不通。
不多时，贡院内便有胥吏捧着一只长条红漆盒走了出来，这盒子里放着的正是杏榜。
考生们愈发激动起来，陈穗和只不过在旁边歇息，都在混乱之间被人踩了几脚。疼的他一跳三尺高，眼泪直冒，周稚宁也是哭笑不得。
刚好，人群里胥吏已经在告示牌上贴好了杏榜，在佩刀衙役的保护下迅速退了出去。下一刻，整个人群就好似炸了一般，爆发出此起彼伏的惊呼。
“啊啊啊！我中了！我中了！”
“天呐，快去告诉老爷夫人，少爷榜上有名了！”
“哎呀！中了！中了！”
……
好几个年纪尚轻，却中了贡士的文士高兴极了，几乎是欣喜若狂。只是还没等他们回家报喜，就另有人冲了上来，扯住了他们的衣袖。
“这位相公，你年纪轻轻就中了贡士，真是前途不可限量啊。”
“
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