稚宁受不了周明承为什么一直揪着她与赵淮徽不放，这时，他们耳边传来一道如玉石碰撞般清冽的声音，带笑温和的笑意：“两位周大人，你们在东华门站着做什么？”
扭头一看，竟然是太子。
太子负手缓缓走来，眉眼带笑，贵气天成：“本宫远远地就看见你们在说话了。怎么？吵架了？”
“有劳殿下费心，没什么。”周稚宁压住自己的火气。
周明承倒是停顿了一下，抬起眼眸，对着太子行了一礼：“见过太子殿下。”
太子笑眯眯的，看起来脾气很温和的样子：“相识这么久，周大人还这么讲礼数，不愧是被大家称作玉面郎君的人。”
“微臣能有今日都是靠殿下提携。”周明承保持着行礼的姿势不变，“微臣理应如此。还有今日内阁一事，臣更要谢过殿下。”
周稚宁诧异地看向太子。
太子却笑着点头，拍拍周明承的肩膀：“小事罢了，望你以后尽心辅佐父皇，不负我对你的期望。”
言罢，太子又转过来对周稚宁说：“既是堂兄弟，便没有什么别扭是解不开的。现在吵吵就算了，将来遇到难事，少不了还要你们一同携手相助。”
然后走了。
周明承恭送太子后站直身体，侧眸看向旁边的周稚宁，轻声道：“阿宁，你是个聪明人，别把事情想的太天真。内阁这种牵动全朝的地方，难道是我可以随便动手脚的吗？在这张棋盘上，我，你，赵淮徽都可以算作棋子，执棋的人只有两个。”
所以是太子为了让内阁多个自己的人，指使小柳氏去挑衅赵淮徽，最后再在皇帝面前参赵淮徽一本，好改推周明承上位？
这件事情说得通，可又说不通。
赵淮徽与太子从未结仇，难道赵淮徽入了内阁，就会挡太子的路吗？
周稚宁阴沉着脸，迟迟不作声。
周明承在旁边叹了一口气，好似看迷途羔羊一般地看着周稚宁，软下声音：“若你还是怀疑我，阿宁，我愿意证明我的清白。”
周稚宁眉心微动，抬眸看周明承。
周明承微笑道：“你怨我，不就是为了赵淮徽么？其中内幕我也知道一二，我愿意帮他解决小柳氏，只要你愿意信我。”
第105章 二姐夫蒋言 到京城做官了
周明承说愿意帮忙，周稚宁却并不信他，只是周明承似乎是来真的，在内阁处理完事务之后就埋头往赵府里跑，若是程普劝阻，他就转去周府里小坐，陪着周允德说会儿话。
毕竟当年在平城的时候周明承也没亏待过他们，所以周允德并不抗拒，反而与周明承相谈甚欢。
远远看着陪着周允德一起谈天说地的周明承，茗烟心里十分不安，悄悄地跑到赵府去见周稚宁，预备哪怕用上自己全部的心机，也要劝动周稚宁把周明承请走。
然而事情并没有茗烟想象的那么简单，等他把周明承的坏话洋洋洒洒说了好几遍，面前的周稚宁都没有半点反应，反而是赵淮徽微微叹了口气，看向周稚宁：“简斋，你怎么想？”
周稚宁却皱着眉，半晌不说话。
茗烟也不知道自己哪儿说错了，语气弱弱地说：“主子，奴才刚才的话可没有半句虚的，周明承这人当真可怕的很。只是除了对您好点儿，但也保不准将来对您坏啊。您可得早做防备啊！”
赵淮徽看着手上的一封信函，抬起头来对茗烟道：“你说的简斋都知道了，你先回去吧，侍奉在周伯父身边，也算是替我和简斋看着周明承。”
茗烟眼前一亮，忙不迭地点头：“好好好，奴才这就去。”
说完，高高兴兴地走了。
赵淮徽等茗烟的背影完全消失后，才将手中信函往周稚宁手边递去：“你这个堂兄着实不好对付。”
周稚宁垂下眼眸。
这信函是周巧慧托人给她送过来的，信函里面用欣喜的笔触写了她的二姐夫蒋言高中，也即将要到京城任官的喜讯。除此之外，周巧慧还特意提到周明承知道这个消息之后，特意派人往蒋家送了一百两银子作为喜钱，还特意留下仆人送蒋言进京，说是替周稚宁这个弟弟周全礼数。
再看送达的时候，竟然是十来天前了。
那时周稚宁正忙着处理江浙贪污的事情，没来得及顾上其他，以至于这信函竟然在驿站压了十来天，最后倒是周明承先知道了消息，若是周明承打着替周稚宁周全礼数的旗号亲自接周巧慧一家进京，着实是无可厚非。
但是这个节骨眼上，周稚宁却只觉得周明承是在变着法儿的渗透整个周家。
“事到如今，小心为上。”赵淮徽拧眉，“在没推测出你堂兄的意图之前，尽量远离。你二姐那边，也叫她与周明承少来往。”
周稚宁还未说话，就有个小厮低着头恭敬地跑过来，高兴地说：“启禀周大人，喜事，大喜事，蒋大人与蒋夫人已经入了京了。隔壁的周明承大人听说消息，带着周老爷先行一步去了郊外迎接，现下遣奴才来告知大人您一声。”
是了，信函是十来天前到的，那周巧慧他们必然是更早就出发了，现在到达京城不奇怪。
“简斋？”赵淮徽看向周稚宁。
周稚宁紧紧抿着唇站起来：“先去看看再说。”
*
京城城郊，周允德、杨氏和周巧慧等人全都去迎接周巧秀，当然，他们也提前通知了周巧珍，周巧珍也在赶来会面的途中。
“二姐！”周巧秀一头扑进周巧慧的怀中，看着自家二姐憔悴却不掩秀丽的容貌，忍不住把头在周巧慧肩头蹭了又蹭，“二姐，好久不见，我想死你了。”
周巧慧温柔地摸摸
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自家妹妹的头发，轻声道：“都多大了，怎么还这么喜欢小孩子撒娇？”嘴上虽然这样说，可手上却叫周巧秀搂的更紧了。
周允德是个老古板，在这样重逢团圆的时候也说不出什么肉麻话，只默默站在一边望着周巧慧不说话，时不时抽抽鼻子，似乎在掩饰自己的泪意。
对比周允德，杨氏就外放多了，拉着周巧慧的手一个劲儿的抹眼泪，心疼地说：“慧姐儿，你瘦了。”
周巧慧红着眼眶，声音低低的：“女儿没瘦，女儿好着呢。”
母女二人相望泪眼。
只是一家人忙着叙旧，倒忘了旁边还有个蒋家。
蒋言倒还好，他向来脾气软，只站在自家娘子的旁边等着岳父岳母问话。但蒋母将眉头一拧，面色不好看，冷冷道：“亲家母这是哪里的话，慧姐儿在我们蒋家一没冻着，二没饿着，三又从没叫她做过重活儿，怎么看起来就清瘦了。”
杨氏这才想起来把蒋家一家怠慢了，也不计较蒋母的冷言，只当是自己的过错，连忙说：“是我说错了，亲家母不要计较。”
周允德也连忙走上来问候蒋言。
两家人相互见过礼。
周巧秀就想拉着周巧慧回家去看周稚宁：“二姐，你跟我回家吧，我跟你说，小弟也正在京城呢！他见到你一定特别高兴。”
周巧慧听到周稚宁的名字，也是眉眼带笑，正想答应，旁边的蒋母却低低咳嗽了两声，道：“亲家母，慧姐儿暂且不能和你回去。这新家搬迁，宅院内多的是杂物要打理。若是慧姐儿走了，我一个人又忙不过来。”
“这——”杨氏喏喏地张了张唇，“若只有杂物，我可以另外找人去帮您的忙。”
蒋母还是摇头，皮笑肉不笑：“这其他的人哪儿有慧姐儿心细？”
这是摆明了不肯放人了。
但是杨氏看周巧慧神色实在憔悴，且面色微微蜡黄，唇色也有些苍白，眼眶底下坠着两个大大的黑眼圈，一看就是没怎么休息好的。
杨氏实在是心疼女儿，咬着牙没答应。
周允德在旁边看了，正想来说两句，蒋母却将眉心一竖，看向蒋言：“言儿，你说呢？”
“啊？我、我——”蒋言有些磕巴，看见自家母亲脸色不善，便说不出拒绝的话来，喏喏道，“慧娘，要不你别走了，我也离不开你。”
周巧慧垂下的眼眸颤了颤，好半晌才露出一个勉强的笑：“好，那我就先不回家了，先帮着母亲打理内务吧。”
蒋母神色和缓，蒋言也松了一口气，笑道：“谢谢你啊，慧娘。”
周巧秀在一边看着却是气不打一处来，可是有长辈压着，她又骂不出什么，只好杵在一边生闷气。
旁边周明承将这一切尽收眼底，却不做声，只当做没看见，温声请几人先入北京城。
面对周明承，蒋母的表情就好看多了，就算不看在周明承内阁大臣身份的面儿上，也要看在周明承那一百两银子喜钱的面儿上，蒋母笑的合不拢嘴：“承蒙周大人垂青，居然还请我们吃饭，真是叫您破费了。”
这副前倨后恭的模样，实在叫人不齿。
“周大人您瞧，慧姐儿姓周，您也姓周，咱们都是一家人。”蒋母乐呵呵的。
蒋母有着最朴实的思想，她认为只要慧姐儿嫁到她蒋家，那就是她蒋家的人，周家就算再了不起，也合盖帮衬他家，毕竟蒋言再怎么也算男丁，周稚宁再厉害，那全家男丁就她一个，将来如何开枝散叶？更何况她儿蒋言又有慧根，以往没考上，她尚且忍一忍，但现下考上了，又有周家帮衬，这前途还不是一片光明？
于是在蒋母看来，她蒋家早就能和周家平起平坐了。
看蒋母笑的市侩又灿烂，周明承眼眸深处划过一丝冷光，面上却笑的温和：“您说得对，都是一家人。”
得到了周明承的肯定，蒋母笑的越发高兴。
正是这时，周稚宁和赵淮徽赶到了。
周明承瞥见周稚宁不太明朗的脸色，略一思索，便向后退了几步，蒋自己的身形掩盖在人群之外，只留周巧慧与蒋言、蒋母等人在里圈。
蒋母见着周稚宁，虽然忌惮对方内阁大臣的身份，但仗着蒋言目前也得了功名，所以腰杆子稍稍硬些，居然笑着开口先唤了周稚宁一声：“宁哥儿。”
赵淮徽顿了一下，看向蒋母的眼神有些奇异。
周稚宁缓慢抬头看向蒋母，挑了下眉毛，眼角余光瞥见周巧慧对她摇了摇头，似乎是不想让周稚宁多说些什么，周稚宁便闭了嘴，以晚辈见长辈的礼应下了这一声。
蒋母春风得意，拉着蒋言的手道：“宁哥儿，如今你二姐夫来京城里做事，你既然身居高位，时不时的也该提点你姐夫一些。”
听见这话，周稚宁颇为不耐，但还是敷衍地嗯了一声。
蒋母长舒一口气，觉得事情尽在掌握，笑着说：“既是如此，那咱就回吧，改日我让言儿做东，请亲戚们来吃一顿流水席。”
说完就要拉着周巧慧走。
看样子，这是当着周稚宁的面儿，都不松口放周巧慧回娘家了。
周稚宁也不惯着蒋母，直接伸手拽住周巧慧的手腕，盯着蒋母道：“我母亲近来夜不安枕，真需要女儿在身边侍奉汤药。我三姐手笨，比不得二姐灵巧，所以免不得还需要二姐回门几日，稍微帮衬。”
“你这……”蒋母就要张口反驳。
岂料周稚宁直接转向蒋言：“二姐夫中了个什么功名？”
蒋言唯唯诺诺：“是太守大人保举……”
原来不是科举中了名次，而是有人保举，这相当于走了捷径。恐怕这位太守大人也是看在周稚宁的面子上做做人情，只是没想到马屁拍在了马腿上。
“哦，是吗。”周稚宁扯扯唇角，皮笑肉不笑，“那二姐夫现下应该去吏部交付通关文牒、行囊挂书以及盖了太守大人印章的举荐信。京城里的官位找不出多少空缺来，每年的举荐人数又不见少。二姐夫若是去的晚了，怕是没得挑。”
蒋言脸色一变，蒋母也是提心吊胆，怕抢不到好的官位不能留在京城，也不跟周稚宁扯周巧慧该回哪家了，赶紧扯着蒋言就往城门里走：“快快快！等会儿放了钟，吏部就没人了！”
“母亲，你这……”
蒋言还想扭过头来跟周巧慧道别，但终究没来得及。
周稚宁见蒋言这般行径，眼神颇为冷淡，只是转过头来见周巧慧神色颇为哀伤，倒是抿抿唇，不去说蒋言坏话，只道：“二姐，走吧，回家了。”
周巧慧点点头，走了两步，却又没忍住落下一滴泪来。
第106章 真正死因 即将暴露
周巧秀气愤不已：“我看二姐没少受这老太婆的气！二姐夫根本就是一个酸臭书生，护不住二姐！”
周稚宁拉了拉周巧秀的衣袖：“有什么回去再说吧。”
当着周巧慧的面儿说这个，周巧慧只会比他们更难受。
一行人就这么回了府。
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