出了门。
哒哒的脚步声走远之后，徐昌这才称奇，“原来是个小姑娘。五六岁大的孩子竟然有这样强的防备心。”
顾青川的目光缓缓从门口收回，落于棋盘之上，漫不经心的口气：“难得，你倒是还有闲心管旁人，长沙府中都有人把孩子送出来了，你预备如何？”
徐昌任江南巡抚，长沙府是预定了第一个要去的地方。此事于他颇为棘手，放在往年，商户起哄杀了钦差的事情也并不少见。他势单力薄，故而要来找这位发小帮忙。
“现在长沙府的知府江连盛你也知道，十年前花千金考中的举人，家里做过海上贸易，这些年在小地方转了几圈，总算转到了长沙府。此人行事一向阴险毒辣，想必没那么容易让人坏他的事。”
徐昌信手捏起一枚黑子，“我前日已经派了探子扮做农户混入城中，等明日他们回来，看事态如何，再与你做商议。”
“如此也好。”顾青川拂手理了理衣袍，起身出门，“去歇了。”
徐昌看着空荡荡的棋盘，视线追出门外，“这棋还没开始，你不下了？”
他摆了摆手。
徐昌到门口时，廊上人影已经远去，灯笼的光虚落在廊道，映出朦朦一层灰。许裘倒是还在外边。
徐昌走过去，从袖中摸了一把瓜子给他。“许护卫，五年前道观起火一事，莫非都是真的？”
此事等闲不好打听出来，他在那等偏远之地拼拼凑凑，也只知道个模糊的大概。
说是顾青川退了与礼部尚书家的婚事，这些年也不再续娶，国公府的老太太已经急到不着急了。
许裘默默点头，不好多说，只道：“夫人去后，大爷便将她的灵牌摆进了宗祠。”
难怪。
徐昌叹了口气，“我说你家大爷明明看着没什么变化，往那儿一坐，却像个孤家寡人似的，也不知那姑娘什么来历，竟有这样的本事。”
听到前半句，许裘附和点头，大爷现在可不就是孤家寡人么。
后半句入耳时他才察觉不对，忙拉住徐昌的袖子，“徐大人，您可千万别在大爷面前提起夫人。”
“放心，放心。”徐昌拍拍他的肩，笑道：“我心里都有数。”
＊
夜深的时候，窗外一声寒鸦凄厉。
寒风过了窗棂，顾青川躺在道观的矮床上，久久未能合眼。道观的床榻固然薄硬，他却并非时时讲究之人。军中赶路扎营时，也曾合衣席地而眠。
寻常遇到这种时候，多闭一闭眼，也就熬过了这夜。可这回不知怎么，尤为难眠，索性换了外袍，推门出户。
秋水观已经没有香客过来，成日只两个老道洒扫，许多地方都荒旧不堪。
道观外面的坪地种了一片佛肚竹，疏疏竹叶的叶端盛着滴点月光，夜风袭过，带着月辉也萧萧晃动。
恍惚回到了好些年前，碧梧居后也有这样一片竹林。只不过那时在六月，他眼伤尚未痊愈，林中隐约现出一抹青碧的影，静阒无声，提着一盏灯笼轻轻走过，像是从哪里出来的精魅。
他细看了一看，才瞧见前面也有一道身影，倔生生地立在那儿。
顾青川到她身边，“在等你娘亲？”
林昭是躲着采珠，偷偷溜出来的。这里能望见山下的长沙府，她已经站了许久，也望了许久，这会儿没忍住打了个喷嚏，重重点头。
“嗯，娘亲明日来接我。”
顾青川没有劝她回去，解开自己身上的大氅，叠了两叠，给林昭披上。他们身形相差太大，大氅仍有长长一截拖在地上。
他看了眼，“就让它这么拖着。”
披上后确实暖和不少，林昭微笑，露出一点好脸色，“谢谢叔叔。”
道完谢，她又转去望着山下。
也不知是什么样的人家，能养出如此安静乖巧的孩子。少顷过去，顾青川忽而听见身旁稚嫩的童声：
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“叔叔，你这些年过得一定很苦吧？”
他怔了一瞬。
这些年陆续打了许多仗，声誉和赏赐源源不断都流进了他手里，许多人都欣羡不已，可偏偏这么一个小孩儿，却来问自己苦不苦。
苦么？
权势在握，荣华加身，似乎已经再无所求。
可不苦么？
恩师病逝狱中，妻子葬身火海，身边已无可亲之人。夜深梦回时分，他常常觉得麻木，什么都了无滋味。如今被这小孩一问，才知道并不是全然麻木。
确确实实是苦的。
林昭哪里会想到这么多，从腰间取下一个荷包，上面绣的像是一匹马，却又很不一样。
林昭认真指给他看，微微得意的语气，“这是小马宝莉，是一匹会说话的小马，住在友谊山庄。我娘亲亲手绣给我的生辰礼。”
“她一定很喜欢你。”
这一句话大大讨得了林昭的欢心。
林昭重重点头，迫不及待从荷包里取出一盒香膏，指腹挖出一块，抹在手背。她又抬头看了眼，想一想，把香膏递了过去。
“叔叔脸上要抹香膏么？”
顾青川直起了身，笑了笑，“美意心领，我就不抹了。”
一大一小两道身影立在一处，不知是在赏月还是赏夜，许久过去，林昭闭着眼睛快要打瞌睡，轻轻拉住了顾青川的衣角。
顾青川抱着睡熟的林昭回了寮房。
＊
第二日下晌，将近傍晚时分，林瑜孤身一人行至秋水观。
虽然许久没有对人动手，但她居安思危，这几年每日该有的锻炼都不曾落下。又因做足了准备，提前给李光念下了药，故而对手时没怎么吃亏，只手背被划了一道。
上了许多级石阶，轻易瞧见观外守着的几个壮汉，她脚步一顿，正犹豫着要离开时，林昭从他们身后钻了出来，高兴地快要跳起。
“娘亲——”
林瑜来得不巧，才被牵着回房，歇了不过一个时辰，就被人敲响了房门。
“林夫人，我们大人有请。”
采珠方才已经把观中的事情粗略说了一遍，眼下林瑜心中已经明晰了大半。
这个时候突然出现在此，身边带着许多护卫，又称其为大人的人，想必就是那位倒霉巡抚了。
她整了整衣裙，把发髻上的珠钗取下，只留下一只素拧银簪。尔后推开门，跟着外面那人去了偏殿。
未料还不曾进门，先听见一道熟悉的声音——
“大表哥，你不知这几日我担惊受怕，心中慌成了什么样儿。”
林家夫人断断续续哭诉了番，又道：“那林掌柜的确实与官府的人勾结在一起，这是我亲眼见了的，不然她怎么能出城。我知道她也来了，指不定怎么筹谋着要算计你，大表哥，你可千万要小心提防。”
徐昌遇上这么个远房表妹，实在是一个头两个大，两人小时候也算得上是玩伴。这回是受了姑母的嘱咐，要好好看顾她，才让探子先把她和她孩子给带了出来。
这位表妹话密得厉害，徐昌听了近半个时辰，一个头两个大，瞧见了门口的人影，连忙道：“进来罢，林夫人。”
林家夫人撇了撇嘴，满不乐意地看向门口。
待人进来后，徐昌轻咳了声，“林夫人不必拘束，找你过来，只是有几桩事想要问你。
“大人想问什么？民妇必定知无不言。”林瑜立在下首，视线垂落。
徐昌该问的有许多，一件件排好之后，先问的却是她裹着绷布的手，“你手怎么了？”既是与人合谋，又怎会新弄出伤口？
“方才在山下与歹人搏打，欲要脱身，不慎被划了一道。”
徐昌端起桌上的热茶喝了口，还要再问，身旁先出了一道声音，“你与那姓李的是老相好？什么时候好上的？”
徐昌一口热茶喷湿了衣袖，拿起帕子擦过，肃声道：“安表妹，你先出去。”
林家夫人尴尬咳嗽两声，悻悻出了门。
徐昌这才看向下首站着的女子，“你是潇湘布庄的林掌柜？”
“是。”
徐昌问的不深，一问一答，也没费多少功夫，便让人回了房。
夜里，徐昌去了顾青川所在的寮房，“你白日不肯与我一起问人，倒是错过了一场趣事。”
顾青川在书案前练字，对其不以为意，“不必告知于我，只说你的正事。”
“也行。”徐昌拖了把椅子坐下，神色正经起来。
“探子说城中多了许多流民，守在各家大户门口。我想他或许是等着我入了城，再行刺杀，尔后赖给城中商户。如此一来，钱有了，顶罪之人也有了，又能拿我当前车之鉴，实在是一箭三雕之举。”
徐昌说到最后，深深叹了口气。这狗杂碎甚至算好了他家中长辈懦弱，自己死了也不会有人去麻烦。
顾青川颔首，“你说的有理。”
徐昌徐徐叹了口气，“退之，你说我该如何是好？”明知城中有奸计，可圣旨在这儿，他连躲也不能躲。
“你若是不想大动干戈，确然还有一个办法。”
顾青川提起笔墨，在泛黄陈旧的宣纸上写了几笔。
最后一字写完，徐昌怔愣一瞬，眉间现出两道深深的皱褶。
自己这个发小生在武将之家，一双手舞枪弄剑不在话下，如今提起笔墨，竟也成了一等一的文人。
“你说，让我提前去信给江连盛，与他串通好，先治这几家没根基的？”
“此乃权宜之计，你若想保全自己，若想拿下江连盛，唯有先行如此。”
徐昌不语，顾青川知道他有个心软的毛病，又道：“舍一家，全万家。她一个女子，一个寡妇，身后无宗族作靠，几年里能够发家做起布庄，手里难道能够干净？”
这样的人拿来开刀最合适不过。
第76章 第 76 章 你也是个鳏夫
一个女子, 一个寡妇。
徐昌又想起了不久前与林氏说话时的场景。
“你为何要出城？”
“民妇前些年失了丈夫，只有一个遗腹子, 如今受恶霸欺压，妄图霸占民妇，侵吞这些年积攒下来的家产，不得已只能离开。”
“大人，像我这样身无寸铁，又无家族可靠的女子，唯有十足的谨慎小心，日子方能不那么难过。”
无比辛酸辛苦的话，可她说出来未有半分的柔弱之态，只是站在那儿。
一个寡妇带着孩子艰难谋求生计, 徐昌到底于心不忍, “你说的我也清楚……就没有别的法子了？听说那林掌柜的也是个节妇, 十里八乡有名的节妇, 未二嫁，未招赘, 独自养大先夫的遗腹子，请个牌坊也不算夸大, 不好随便惩治。”
顾青川恍若未闻，眼皮都不曾抬起。
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他这些年越发的铁石心肠, 徐昌看不过眼, “旁人也就罢了, 可是退之，你好歹当了这么些年的鳏夫，难道就没有一点恻隐之心？”
徐昌有意提高声音，隔着薄薄一扇门板, 这话清晰传入许裘耳中，已经是后颈发凉，汗毛直竖，恨不能立刻冲进去堵住他的嘴。
不是说好了不提的吗？
这些年，但凡与道观有关之事，所有人都讳莫如深，不曾在他面前提起。她的名字成了含在口中的一块黄连，每每想起便喉头发涩，咽下是苦，却又不忍吐出。
屋内烛火晃了一晃，少顷才有回复。
“恻隐之心这样的好东西，你既然有，明日就进城去。”顾青川挽袖，提起紫毫，在砚台里点了一点，声音淡若寻常。
“待徐巡抚阖眼于乱民刀下，你我至交，我定为你备一口上好的棺椁。”
这就是完完全全的风凉话了，徐昌无意戳到他的痛处，立即改口，腆着脸笑了笑，“棺椁就不必了，我这还是风华正茂的年纪。”
顾青川不再接话，新取了一张金花纸，提笔写信。徐昌心道这就是另外的法子了，退之的为人，不会真的放着自己不管。
又见他大氅里一身月牙白斜挑纹直裰，袖口印着斑点，是从不曾见过的样式。徐昌多看了两眼，才发现那上面印着墨迹，因有了些年头，墨迹印入衣内，才不好认出。
滴漏声声，徐昌渐渐冷静下来，沉声道：
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