雪白，又似个元宵团子。
“阿娘。”这女童不知为何，总喊萍萍娘亲，萍萍笑着将她搂紧。
“我跟你说，”女童轻轻说话，气都吹着萍萍耳边，香香的，“我们去荡秋千吧。”
说着那柔软几无骨的小手牵住萍萍，萍萍感觉像咬破了糖芝麻馅的元宵，流一碗甜，心都要化。
“好、好。”她忙不迭地应声，快走到秋千旁边时，灵机一动：“唉，别忙，我装饰下。”
落上许多落花，拾起编在秋千绳上，而后推女童荡了会。萍萍很小心，秋千起伏时会提醒路人不要从前后经过，避免撞到。
女童玩了会，腿往地上一蹬，秋千渐低渐慢，最后停了。女童跳下拉萍萍坐上去：“阿娘你来，我也推你。”
萍萍扭头冲女童笑：“你哪里推得动我。”
她正打算让女童站远些，自己来荡，就听小娘子们那边囔起来：“孔雀来啦，孔雀来了！”
山里的孔雀不避人，还常讨吃食，小娘子们忙喂黄泡果，免得它们咬花。女童早被吸引，撒丫奔向孔雀，萍萍见状也走过去。
大家都跟着孔雀走，五只灰扑扑的母孔雀，刚好这边亦是五人。孔雀们渐渐围成圈绕萍萍打转，小娘子们就打趣：“萍萍，连孔雀都喜欢你！”
“当然啦，我阿娘可是最好的！”
“嗷呜——嗷——”
忽听数声嚎叫，众人循声望去，竟是前方石栏上立着的那只白孔雀在叫。
它身后石涧小瀑，细竹数棵，自己则长尾若雪，羽冠如扇。
“嗷——嗷——”
萍萍头回听，难以想象高洁美丽的白孔雀，叫声竟如此难听。
下一瞬，白孔雀朝她开屏。
第105章 第一百零五章 退一步，进三宝……
*
黑夜， 驿馆内。
烛火跃动。
数名面生的锦袍男子单膝跪地，朝柳湛拱手：“多谢陛下，用药后我们都好些了。”
柳湛这趟下广南， 未启用任何一位旧人， 一行人皆是生面孔。时值春末， 穿山林后不少随侍感染恶浊瘴气，不得不停下休整。
“陛下，找着了， 找着了！”一未染疾的随侍激动冲进屋内， “城里有人见过！”
柳湛此番携带了数幅栩栩如生的萍萍画像，命随侍沿路寻访， 要样貌和芳名两样皆对得上，才回报他。
这还是第一回收到好消息，柳湛禁不住翘起嘴角，心底像一只小喜鹊扑腾着飞了下，但理智犹在，温声下令：“传那证人进来，朕详细问一问。”
随侍便去请那声称见过萍萍的汤饼铺店主人， 只说家主相邀。待汤饼店主进来， 满屋子亦改口称柳湛郎君。
客套后， 柳湛同那店主人笑了一下， 举画询问：“这画上是我娘子，老人家可曾见过？”
店主人来之前已经指认过两遍，此刻眯起眼再瞅那杏眼桃腮， 笃定：“当然见过，这是萍萍！”
柳湛心猛地一跳。
“她天天来我这里吃面，街坊邻里， 不会认错的。”
柳湛不动声色深吸口气，摁下心中雀跃，追问：“她一般点什么面？可有忌口？”
“什么都点啊，”店主人想了想，“就是不要葱。”
柳湛起身：“劳烦老人家速速领我去见她！”
说着下巴微扬，随侍会意，递予店主人一锭金。
“好说、好说，”店主人接过金子，“我领你们上她家去。”
柳湛颔首，跟着店主人身后，皂靴每踏地一步，心就高高跃起一下，登基那日拾级御座，也没走得这么紧张。
到了所谓萍萍家门口，店主人拍门，不一会一老翁开门，店主人问：“你女儿呢？”
柳湛听见蹙眉，萍萍几时认了父亲？
怕不是错了。
不由促眸打量老翁，老翁正面向店主人，不紧不慢作答：“她刚出去买酥鲍了。”
柳湛皱起的眉头缓慢舒展，心又开始剧烈跳动。
“唉，那不回来了吗？”老翁指柳湛身后巷子口。
柳湛闻言几不能呼吸，想转身又不敢转，竟生了胆怯。反倒是店主人朝他身后一指：“大官人，您要找的人就在那边说话呢！”
柳湛喉头滑动了下，缓慢转身，袖下攥起两拳努力使自己镇定，却难掩微笑。
一见巷口与人说话的小娘子，虽只一个远眺时背影，柳湛就即刻敛笑。
那不是她。
小娘子转过身来，亦是杏眼酒窝，丰腴白皙，与萍萍六分相似。
“萍萍，这位官人找你。”店主人冲这位小名叫萍萍的小娘子招手，小娘子快步近前，瞧见柳湛面貌，脸上一红，正要道万福介绍，柳湛抢先一步拱手：“抱歉，我找错了人。”
说着便要走，小娘子还是第1回 见这般俊俏，恍似天神的儿郎，情不自禁追着柳湛赶了一步，柳湛旋即避开拉远：“男女有别，小娘子莫贴太近。”
说罢大步远离。
待大部分随侍身子好转，寻人的队伍就继续往南开拔。
又三日，寻见第二位与画像相似，也叫萍萍的。
打听到的那日，这位萍萍娘子正成亲。
虽然不能确定，得知此消息的柳湛还是心一慌，犹若踩空。
新郎宅邸背街面墙，没有合适窥视
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的据点。
柳湛身为天子，又不能在未收到邀请的情况下潜入私宅，偷鸡摸狗。
他不得不现身新郎家门口，徘徊张望。
听着墙内锣鼓喧天，唱诵拜堂，一阵烦躁。
进不去，却又怕进去了瞧见新妇真是萍萍——不，一定不是！他俩才分别不到一年，她怎么可能这么快爱上别人，同别的男子成亲？
柳湛默默安慰自己，转念却又思及当年与萍萍初相识，还不是才见几面就山盟海誓，私定终身？
柳湛心陡一沉，一瞬间脸上什么颜色都有，难看极了。
民间有新妇第二日回门的习俗，柳湛掐准了守在巷子口的马车里，车帘微挑一缝。
新妇从门后出来，由她官人搀扶上车，柳湛眼力极佳，一见既笑，手上松开帘子，心里亦松口气：还好，不是她。
下一瞬嘴角僵住，愁云重新拢聚在眉眼间——都不是她，不知何年何月才能找到萍萍！
见那对夫妻的马车遥遥驶向这边，柳湛吩咐车夫：“走吧，别挡在巷口了。”
他朝车门处眺了一眼，才发现之前被自己攥
住的帘布一角留下一道手汗。
柳湛在广南东路找见的第三位萍萍是在崖山镇，上门拜访却惊悉这位小娘子想不开，跑上汤瓶山跳海了。
柳湛急忙带人赶至，前方悬崖峭壁，出海口的潮涨得一浪比一浪高。
小娘子已经跃下，只余数名路人崖上哭泣呼唤。
“下去救人！”柳湛厉喝，须臾，担心这回真是萍萍，自己也纵身跃下，海中打捞。碧浪起伏冲刷，很快时隐时现一个脑袋，纵使海水打湿了柳湛眼睛，但他仍能辨出那不是萍萍。
柳湛吸口气，还是游过去救人，揽住妇人，连驮带拽送回岸边。
早有随侍等候，从柳湛手上接过这位又找错了的萍娘子。柳湛呼一口气，吩咐：“她胳膊撞到礁石，及时处理一下。”他自己则走到远处坐下。
有随侍眼尖，发现官家手背亦在渗血，急欲上前包扎。柳湛摆手，夺过内侍手上的疮药和布条，单手一圈圈绕，连带腕骨一并包进去。
“郎君换身衣裳吧。”随侍又建议，柳湛衣发湿透，紧紧贴在身上。
“不必，你们去忙吧。”柳湛背对着悬崖，面朝大海，狂风如刀刮面，雪浪滔天。
他突然害怕，自己之前对萍萍那样恶劣，她会不会想不开，已经似这娘子般一跃而下，葬身鱼腹？
柳湛突然遍体生寒，满身鸡皮疙瘩，懊悔又似无边巨浪拍天袭来，一波又一波，不竭不歇。
不会的，他的萍萍是很坚韧的，她不是浮萍是宝剑，柳湛攥拳，稳定心神。
他心悸盯着大海，又见如此恶劣风浪，海上竟还有两艘渔船。
柳湛原本攥的拳骤一缩，指甲掐进肉里——万一萍萍出海了怎么办？
之前只想普天之下莫非王土，天长地久，总有一日能寻着。
但王土之外呢？
柳湛忽然生出一股无力感。
察觉到有人快步近身，柳湛扭头，一随侍躬身禀报：“郎君，急脚递求见。”
柳湛颔首应允，蹙眉瞥见崖右侧斜坡上下来的不仅只急脚递，还有一位礼部侍郎。
“微臣参见陛下。”那侍郎近前就拜，“陛下，您说好了上月初九之前回宫，这又拖了十九日，祭地迫在眉睫，一切还得由陛下主持大局啊！”
本朝有每年夏至，官家主持祭地，祈求丰年的习俗，已经延续百年，根深蒂固，甚至有官家一旦缺席，就会引起民间“失却风调雨顺”的恐慌先例。
不能缺席。
可是萍萍还没找着。
“起来吧。”柳湛朝那位礼部侍郎虚抬了下手，身上的无力感更甚。
本以为一朝为天子，便挣脱罗网，再没有人能左右他，没想到又入了另一个樊笼。
柳湛在海边立了会，转身脚步沉重往回走，只得返京——待祭地完毕，再接上去往福建路寻。
走了两步脚下一顿，觉出不对，自己做太子时经常代替官家祭祀，怎么当了官家，还是要亲力亲为？怎么他就没个太子……柳湛想到这冷不丁忆起避子汤，忽地喉涌咸腥，又想呕血。
大庭广众，紧抿双唇生生抑住，于是那一口心头血迅速蔓浸齿间。
*
青城山，善堂。
今日萍萍没去花房，在屋内。
善堂到了要清账的日子，可听她们说，往年那位帮忙理账的书生参加县试去了，找不着人，就把这个任务交给萍萍。
萍萍望着桌上摞起的账本，咧嘴：“我还没理过这么大笔账……”
她最多就能理个汤饼店的。
众娘子在她身边围了一圈：“但你会写字呀！”
萍萍来的这一个月，经常帮忙抄经写告示，说话还时不时文绉绉来两句，众女一致认定她是女秀才，理账的不二人选。
萍萍不忙答应，道：“我先翻翻。”
她粗略翻过三、四本账本，估摸自己能拿下，才应允道：“好，那我这几日就理一理，十五之前交出来。”
期限亦估算过，不是信口开河。
萍萍就开始理账，知道做这种事要仔细谨慎，她不赶工，一旦头晕眼花就去歇息——大伙信任她，托付她，她就一定要算准了，宁可慢，不可错，绝不做挑灯夜战的事。
用三日理好一大半，还剩最后两本。
本来萍萍打算全部理完再抱出来的，可那日阴雨连绵，大伙都拘在堂里无事可做，堂主就说瞧瞧女秀才理得怎样了？
萍萍便进去取两本整理好的，走出来时听见堂内闹哄哄，有一清脆男声一直在说“我来迟了。”
只闻其声就能听出满满内疚，萍萍不由朝声音来处，善堂门口望了一眼，一着白襕衫，带儒巾，眉清目秀的书生正收伞，将沾的半身水珠和鞋底湿水都抹干了，才敢进门。
门里的小娘子们笑他：“你是迟了，账都快理完了！”
“要等你来理啊，黄花菜都凉了！”
书生分唇错愕，眼里闪过一丝失落：“你们另聘了账房吗？”
小娘子和婆子们哄堂大笑：“是呀，我们另聘了一位账房娘子。”大家说着过来牵萍萍，将她拉至书生面前。
书生呆住。
第106章 第一百零六章 不如在爱人肩头痛哭一晚……
萍萍冲书生施了一礼， 笑着解释：“我不是账房娘子，是善堂里帮工的，刚来一个月。”
书生倏然回神， 躬身回礼：“鄙人青城县张安， 见过娘子。”
众女便在旁边念叨起张安， 萍萍才晓得他是县里的童生，之前四年一直义务帮善堂做账。
婆子们多嘴问了两句：“张安，你这回县试考得怎么样啊？”
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