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第31章 第 31 章 贝棱格勋爵说话算话……
贝棱格勋爵说话算话， 第二场慈善拍卖会放过了迈克罗夫特，让迈克罗夫特在俱乐部享受完美的周末。
与此同时，别人在全身心投入社交。
热闹的场合里风度翩翩的菲利克斯引人注目， 作为女伴的埃莉诺同样受到关注，菲利克斯和大家解释说她是自己的朋友。
他隐去了埃莉诺在英格丽德莱斯特身边做女仆的经历， 只说她在霍尔本街经营花店。
菲利克斯作为莱斯特伯爵家的次子， 在婚姻市场上天然地缺少了优势， 长子巴勃罗会继承家业，而菲利克斯未来能拿到多少财产全看伯爵对他的感情。
不过就算如此， 菲利克斯依旧该交往同阶级的女士，或是找位富有的没有头衔的女士。
大家不会当场议论菲利克斯和他的普通女伴， 不过背地里倒是在说他太“叛逆”。
流言蜚语影响不到埃莉诺， 她心情颇好地计算最近的收入。
因为陪菲利克斯出席了几场晚宴， 花店的生意即使在冬天同样火热，再加点劲就该赶上半年的收获了。
除了金钱上的好处外，埃莉诺还在担心一些事，她独自沉思了一会儿， 等店里生意空下来后喊来怀特。
“您找我有什么事吗？”怀特温柔地问。
埃莉诺牵起怀特的手：“亲爱的，你是我最信赖的人， 但是现在我们遇到了一点麻烦。明天我会去招一位临时工，我想让你先休息几天。”
同样的， 怀特全然信任埃莉诺， 她相信埃莉诺绝不是想辞退自己。
怀特：“您该告诉我怎么了？我会守口如瓶的。”
埃莉诺深吸一口气：“菲利克斯说巴勃罗莱斯特从法国回来了，我会独自处理好一切。”
作为大儿子的巴勃罗将继承整个莱斯特家， 即使没有亲生母亲也不会被人忽视。
现任伯爵夫人担心自己的地位，一直对巴勃罗有求必应，孩子很快迷失在溺爱中激发了本性中恶的一面。
原本冬天不是适合社交的季节， 伦敦因为大选又热闹了起来，大家都想接近新的权利中心。
莱斯特伯爵卧病在床多时，莱斯特家需要能接收人脉的继承人。
以后巴勃罗将会活跃在伦敦的社交界。
怀特听到巴勃罗的名字，不再向埃莉诺多问：“我知道了，您有任何需要请立刻来找我。”
上任内政大臣给的封口费足够怀特生活许久了，暂时告别工作并不会让她陷入困境，她心中反而在担心埃莉诺。
聪明的人不会轻易被伤害，但是可能会求取捷径。
—
一个礼拜后。
菲利克斯又来登门拜访埃莉诺，他们的关系单纯在陪他去宴会。
“诺拉，你店里的小姑娘呢？”菲利克斯环顾四周。
埃莉诺听到熟悉的称呼，脸上表情有些勉强，她不认为菲利克斯是坏人，可也没有想和他走得过近。
对方已经把不愿意摆出来了，菲利克斯立刻道歉：“我听史密斯小姐这样喊过你，既然你不喜欢，那以后还是喊你埃莉诺。”
“诺拉”是埃莉诺这个名字简化后的昵称，很少有人会用诺拉来称呼她。
埃莉诺和菲利克斯的交往止步于朋友，或者说离朋友还差一点。
在她看来，菲利克斯外表温和，实际是个心思深沉的人，家人的忽视让他从小学会隐藏。
埃莉诺重新挂上了笑脸：“其实您喜欢的话，怎么喊我都可以。”
菲利克斯当然知道她在说客套话，绝不会当真。
“怀特家中有事，她请了长假。”埃莉诺回答她最初的问题，“今天来找我有什么事？”
“我又收到一封邀请函，意大利的克隆那王子携王妃来英国访问，夫人要求我一定要参加。”菲利克斯抬起一边嘴角，语气嘲讽，“她可能终于发现家中还有人没结婚，开始替我考虑结婚对象了。”
莱斯特伯爵有三位妻子，第一位妻子生下长子巴勃罗，第二任妻子生了次子菲利克斯，第三任妻子生下女儿英格丽德。
第三任妻子正是他口中的夫人。
小女儿英格丽德的母亲全权掌管家中事物，自然不会让小女儿受任何委屈。
菲利克斯作为中间的孩子，父亲莱斯特伯爵忙于公事，又没有一位真正关心他的亲人，成了家中最被忽视的人。
埃莉诺：“我明白了，你是带我去羞辱她们。”
菲利克斯讨好道：“当然不是，如果我能拥有您的青睐，那会是多大的荣幸。”
埃莉诺笑了笑，对他的话不以为然，多年的经验告诉她不能轻信每一位莱斯特家的人。
她笑着应下：“既然您都这么说了，我绝对帮您的忙。”
菲利克斯心满意足地离开了花店，埃莉诺的答应也就是说那天她会为自己分散火力。
—
除了他们外，世上还有一个人为王子的晚宴千般思虑。
自阿尔伯特亲王去世后，维多利亚女王已经隐居多年，她向来对政事不闻不问，暗中的权利宝剑逐渐转交到了首相手上。
大选的结果已出，现在的贝棱格勋爵今非昔比，他已成功登上了首相的宝座。
外国王室的访问原本就是一项十分重要的事，再加上刚上任的贝棱格勋爵需要巩固地位，他更要办好克隆那王子和王妃的来访。
决不能像上回拍卖会那般发生意外！
贝棱格勋爵请了一位可靠的人士负责外宾的安全事宜。
晚宴当天。
华贵的大厅在夜晚闪耀无比，无数灯光点亮了会场每一个角落。
女士们在冬日依旧穿着低胸礼服，重重叠叠的裙摆体现繁复的优美，手腕、颈间、头发上都有闪亮的珠宝首饰，精巧的工艺加上昂贵的宝石每一件都光彩夺目。
当然今晚最引人注目的珠宝不在宾客们身上，而是王妃胸前的黑珍珠项链。
黑珍珠的颜色并不是纯黑，而是有光泽的青铜色，直径在十四毫米内的黑珍珠最为常见。
王妃的项链每一颗黑
珍珠都远远超过了十四毫米，越是往下的珍珠越是大颗，作为压轴的宝格斯黑珍珠的直径已经达到了二十一毫米。
如果说其余黑珍珠价格昂贵了点，而那颗宝格斯黑珍珠更是价值连城。
迈克罗夫特接下首相托付的重任，今晚绝不让王子和王妃受到惊扰。
他在二楼俯瞰全局，大厅里的人们络绎不绝，黑色和彩色各占一半。
男士的长款燕尾服没有什么创新，大家都是统一的黑白礼服，女士身上则是各有特色。
或许在美国能见到男士的短款塔士多礼服，可是因循守旧的英国人可不喜欢改良这一套。
一位女士身穿的
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白色丝绸裙子并不算特殊，可是迈克罗夫特看到她和身边的男士挽着手，窃窃私语的模样看上去两人交谈甚欢。
他扯了下自己的领结，过于硬挺的衣领有时带来窒息感。
贝棱格勋爵跟着迈克罗夫特的视线看去，这不就是莱斯特家的次子吗？还有他身边的女伴更是好认。
勋爵面带笑容：“福尔摩斯先生，你在看什么？”
迈克罗夫特若无其事道：“没什么。”
“今天有点名气的人都到场了，我原本不应该害怕这类场合，可是上次的意外让我记忆犹新。”首相大人像是无意地提到，“你瞧那不是那天在你身边的女士，她身边的是莱斯特伯爵的二儿子菲利克斯莱斯特。”
埃莉诺在菲利克斯身边就像天造地设的一对，年龄合适，样貌合适，除了身份上差别太大，其他都很合适。
贝棱格勋爵对年轻人的事情依然很了解，社交圈里传来传去依然是那么点事。
迈克罗夫特好奇道：“哦？”
勋爵清了清嗓子：“后来我和夫人又补办了慈善会，从那时起菲利克斯先生身边的女伴便是那位女士，听说后面他们又共同参加了几场舞会。”
迈克罗夫特闻言轻笑几下，并没有和首相深聊的打算。
埃莉诺这么做肯定有她的道理，就是不知道她安的什么心。
—
埃莉诺额前精致地留了极短的卷发刘海，由钻石构成的贴颈短项链十分配她的白色礼服。
她今晚的穿搭由菲利克斯一手操办，见到美丽的淑女在身侧，菲利克斯很为自己的眼光自豪。
菲利克斯轻快地说：“你瞧，这里还有比你更漂亮的淑女吗？”
埃莉诺拿起扇子放在面前，谦虚地回道：“您谬赞了。那边的伯爵夫人已经注意到了我们，待会该怎么办？”
菲利克斯不想要名义上的母亲的关心，他足够叛逆的表现不仅让自己少了认识淑女的机会，还让伯爵夫人和妹妹英格丽德对他十分不满。
埃莉诺已经发现了那股熟悉的视线，它来自她的旧主人英格丽德小姐。
一位不配待在英格丽德身边的仆人，堂而皇之地出现在菲利克斯莱斯特的身边。
英格丽德小姐认为是她的哥哥在打自己的脸，她从前就不喜欢长相比她精致的下人，现在更是心中充满了厌恶。
她对身边的伯爵夫人低语，很快就有了动作。
第32章 第 32 章 伯爵夫人身边带着几……
伯爵夫人身边带着几位年轻的姑娘， 想必就是给菲利克斯准备的结婚对象。
侍者在菲利克斯身边低语：“那边的夫人请您单独过去一趟。”
菲利克斯和继母关系一般，但在名义上莱克斯夫人是他的母亲，他应该听从长辈的指示。
埃莉诺善解人意道：“你自己去吧， 我就在这等你。”
既然夫人指名了不想见到自己，那埃莉诺也不想到她面前自讨没趣， 只要今晚后面菲利克斯和她再多跳上几支舞， 那些姑娘应该能明白菲利克斯的意思了。
菲利克斯向她致歉， 随后朝伯爵夫人走去。
他一过去，伯爵夫人便热情地拉着他介绍每一位姑娘。
英格丽德小姐退出了哥哥的见面会， 她从托盘里拿了一杯香槟酒，趾高气昂地去看望她的仆人。
埃莉诺看到向自己走来的孔雀， 她在心中叹气， 虽然不想面对无礼的人， 但现实让她必须和对方交往。
她恭敬地给英格丽德行屈膝礼：“您好。”
埃莉诺知道英格丽德一向是个心无城府的人。
就像此刻，英格丽德的脸上隐隐有得意之色，她看到埃莉诺向自己低头心中十分自得，希望能表现得更加卑躬屈膝。
实际上， 埃莉诺的动作仅仅出于礼节，她不想搭理英格丽德， 准备转头就走。
这样的无视惹恼了英格丽德，她感到了不满意， 那就是快发脾气了。
“站住， 我还没说你可以离开呢！”英格丽德呵斥道。
英格丽德本就是来找茬的，当然不用和埃莉诺讲道理。
埃莉诺轻飘飘道：“英格丽德小姐， 您有什么话就该对我直说，这样在一边让人猜测可不行，我又不是你的丈夫， 只有男人才要猜测女人的心。”
“你可不配成为我的丈夫。”英格丽德双眼朝天，“听说你最近经常出现在菲利克斯身边，你是不是忘记了什么事？你以为我的哥哥会娶像你一样的仆人吗？那会把莱克斯家的脸丢到了地上。”
就算不去关注她们谈话的内容，两位年轻貌美的小姐聚在一块依旧惹眼，足够吸引他人目光。
巴勃罗和霍奇子爵相谈甚欢，他们一块注意到了英格丽德。
霍奇子爵和莱斯特家渊源深厚，在去年他和英格丽德莱斯特小姐订婚，同巴勃罗莱斯特是最要好的朋友。
巴勃罗在的地方就有霍奇子爵，他们一同刚从法国回来。
霍奇子爵关心地问：“英格丽德在那，旁边那位女士是谁？”
巴勃罗顺着他的指示望去，他的记性不算差，当然认得在妹妹身边陪伴十多年的侍女。
“好像是英格丽德的侍女。”巴勃罗压低声音，不好意思地说：“你知道的，最近我的弟弟菲利克斯有些不好的传闻，要是让事情愈演愈烈，我们莱克斯家会成为大家的笑柄了。”
几秒后，巴勃罗又给出坏笑：“不过，我想你很擅长应对这种事，比起我那不成器的容易被仆人迷惑的弟弟要有经验的多。”
两人相视一笑，心中有了打算。
霍奇子爵了然道：“我们过去看看。”
另一边的高台上，迈克罗夫特记得首相
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