没有得到回应，陆念安掀开绸被，跪在榻上有些不放心地凑近看他：“哥哥是生病了吗？”
陆念安想起自己头疼时，也会疼到颤抖，当下眨着眼，用手背去试探兄长额间的温度。
随着她抬手的动作，寝衣跟着松散松开来，纤长的脖颈之下，半遮半掩的凸起，正隐隐往外散出娇媚的甜香。
陆念安浑然未决，担忧地唤着他：“哥哥……”
话音刚落，陆祈垂在身侧的手抬起，一手拢住她的下巴，长指跟着抵在她唇边，用力揉了揉。
本就殷红的唇瓣，被指腹揉得更加娇艳。陆念安一双眸瞪大，双手抵在哥哥的腕上想推开，眸中坠起湿濡的晶莹。
陆祈没有松开，罕见地出了神。
春试三日，今日午时，御史台处，又调来了几位同僚监察。
但说是监察，实则并不敢有什么大动作。
彼时陆祈正在清查试卷，忙碌之际，也抽出一丝心神去过问北院之事。
这几日阿念都很乖。
很快，御史台的人走来帮忙一同清查，其中一位没有离开，站在门外犹豫半响，还是上前。
他拱手致意，言辞诚恳：“陆大人，家母去陈家时偶然见过陆兄的妹妹，陆兄妹妹品貌端庄，家中有小弟还未娶妻，两人年纪也正是相仿，家母便打发我来问问。”
其实近段时日，陆夫人已经收到了不少帖子。
是阿念太招人喜欢。
现下都多得问到他这儿来了。
……
从回忆中抽离，陆祈掀开眼皮看着她。
指腹下幼妹殷红的唇瓣，口中却已不在只有哥哥二字。
他忽得感叹，语调听不出情绪： “我们阿念真是长大了。”
朝夕相处了十多年的兄妹两，陆祈对陆念安的了解，远比她对自己了解的多。
他轻笑一声，这笑意不达眼底：“阿念从前也是像这样唤哥哥的。”
“嗯？”陆念安有些没听懂，直到压在唇瓣上的指腹终于移开，她抬眸疑惑：“哥哥没有头疼吗？”
的确是该头疼了。
陆祈额间微鼓，面色却平静，语调柔和：“喜欢他？”
第二次问这个问题，他语调变得更轻更柔，不论妹妹回答什么，都能轻松应对一般。
属于长兄对幼妹的包容，在此刻淋漓尽致。
见她不言，陆祈缓声提醒她：“阿念近日里，好像时常提起沈大夫。”
“是吗？”被这话带进回忆中，陆念安才发觉兄长说得好像没错。
她胡乱想了想，如果有一天要离开哥哥……她的确不讨厌沈大夫。
可能是因为相同的经历，也可能是因为初见那天，他身上有着和哥哥相似的味道。
里屋内沉默下来。
陆祈眼眸微眯，落在她肩侧的手轻微收紧：“阿念方才有话没说完？”
“啊——”
陆念安点点头，思绪绕回到最开始，她又解释了一遍梦，习惯性将所有烦恼告诉哥哥，闷声道：“我是不是不该对沈大夫那样说呢？”
陆祈抚了抚她的肩：“春试虽等到月中才放榜，但月初的宫宴上，大抵便有些消息，既然阿念担心，哥哥带阿念去听听？”
好像没有变过。
兄长永远无所不知替她解决所有疑惑。
陆念安的眼眸一点一点亮起，欣喜道：“可以吗？”
她眸中闪着细碎的光亮，在一片暗色中，仍然亮眼。
陆祈面无表情：“自然。”
第47章 第四十七章
渐入四月以后，民间里兴起一种叫“紫苏青梅”的蜜饯。
是将新鲜青梅拍碎以后同紫苏一起腌制，翠绿的青梅被紫苏染成紫色，入口时酸甜清香，拿来当消遣的零嘴最合适不过。
秋菊从清河街买来蜜饯回府时，注意到长街两侧的杏花已经落满枝头，随着风轻轻一吹，连带着吹起漫天的花瓣，像落了一场雨一样。
她剪下一捧带回北院。
“连杏花都开了吗？”说这话时，陆念安口中含着一颗青梅，含糊不清道。
一旁，秋菊正将糖渍的紫苏青梅夹到瓷盘里，侧头见她若有所思地模样，解释：“小姐，都四月了，杏花自是开了，怎了？”
被糖渍的青梅不在饱满，是干瘪的，陆念安咬破，酸涩之际，想到到春试放榜，正是在杏花开放的四月，没由来有些紧张。
她咽下梅干，缓声道：“哥哥回来了吗？”
陆念安已经两日未见过兄长。
“公子大抵是还在忙？”秋菊将瓷盘端到几案上，猜测：“秋菊记得，凡春试之际，皆以春试为先，于是被耽搁之事只能留到日后处理。 ”
“这样啊。”
陆念安有些失望地应下一声，口中酸涩蔓延至心口，她有些害怕忙碌之际，哥哥会忘了那日说过的话。
但长兄似乎从不会失约。
翌日一早，陆祈踩着一地杏花入府，推开北院的门时，陆念安正懒在榻上抚琴。
独自呆在屋中，没什么规矩可言，陆念安盘腿坐着，素白指尖搭在琴弦之上，随意抚动
耳边穿来细微地脚步声，她便有些惊喜地仰起头，一边唤“哥哥”一边起身。
还未等她有动作，陆祈缓慢走到塌边，附身压下，掌心落在她手背
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上，带着她抚下正确的乐调：“阿念忘了？这里该这般弹才对。”
清脆悠扬的琴声萦绕在耳边，陆念安却笑着回头问：“哥哥，春试的成绩是要公布了吗？”
她语调中带着不易察觉的期盼，陆祈指尖微顿，默不作声地收回了手。
午后的暖光倾斜着散进室内，春意盎然间，他眉眼却寡淡，像是停在了冬季。
他沉默着，什么也未曾说。
陆念安收回目光，顿时有些低落了：“所以哥哥是将答应阿念的忘了吗？”
陆念安感到难过时，眼底细碎的光亮会一点一点黯淡下来。
她已经很少惦记一件事这般久，亦很少为了旁人露出这副模样。
陆祈将她的失落尽收眼底，开口：“怎会？哥哥答应过阿念的，又几时忘过。”
春试以后，试卷被统一收集到一起，从弥封到眷录，在交由主考官批阅整理，要花费半月有余的时间。
自一切妥当，放榜以前，宫中例行置办宴席，对此番春试出力的臣子，进行奖赏。
翌日天还未亮，宫女同太监们摸黑起，按照礼部所写的礼单开始备至。
因着春试放榜的日子在杏花正盛的四月，公布成绩的榜单称杏榜。
于是宫宴在后宫最大的一片杏花林举行，礼部送来的礼单之上，从茶水到糕点，也无一例外与杏有关。
摆在小案上最得陆念安喜欢的糕点，是宫中御厨所制得杏花酥，上色精巧，一块酥三种色，从含苞的红过度到花叶的粉白。
酥皮轻薄，内陷是用杏花瓣糖渍的，一口咬下很甜，虽甜到发腻，但带着杏花独有的清香，陆念安慢悠悠吃了两块，又饮了两口茶。
很快鼓瑟吹笙声传入耳畔，伴随着乐舞翩翩，杏花随风飘落的场面，陆念安捧着糕点，被这副场面完全吸引住目光。
宫宴之上，一心一意欣赏乐舞的人并不多。
御史台的林大夫前来攀谈，起身前，陆祈看了陆念安一眼，淡声叮嘱她在原地呆好。
“知道了哥哥。”陆念安点头应下，连眼也未眨，轻易就被这杏花舞吸引住目光。
*
御史台的御史大夫此番前来，还是为了春试成绩一事，杏榜公布以前，为确保不出岔子，私底下会在进行审查。
通过春试的学生为贡士，此番高中贡士的学生一共一百二十名，名单之上，学生的出身姓名及家世皆详细。
春试的第一名会元，为当朝中书令的小儿子，除此以外，太傅太尉之子皆榜上有名。
陆祈的目光很快落在卷宗中下的位置，沈淮安三字书写规整，只家世空白。
御史大夫注意到，开口赞叹一声：“寒门出贵子不易呐。”
据他所知，当朝中书令小儿子的老师，正是往年状元，得这般成绩，并不令人例外。
只寒门出生的孩子，走仕途之路，付出的往往更多。
“确实不易。”陆祈直接将卷宗递回，面无表情地附和了一声。
这语调太过平静，在丝竹声乐齐奏的杏林中，如玉石落地，清冽又疏离。
御史大夫一顿，接过卷宗，但仍没反应过来自己说错了什么。
他很快改口道：“陆大人，宫宴以后，皇上欲给众臣两日休沐，由翰林院拨款去山寺踏青——”
一句话还未完，陆祈朝宴席处看了一眼：“家中下有幼妹，令人担忧。”
不知瞧见了什么，话落的瞬间，他转身往回走。
身处于杏林之间，细碎的花瓣被风卷来，落在陆祈肩侧，又很快飘散开。
被留在原地的御史大夫看着他背影，悻悻然收回卷宗。
翰林院拨款去山寺踏青，是前日里便定好之事，几位考官皆应下了请帖，今日想到此事，便由御史大夫前来问一问。
那背影已经离开许久，御史大夫忽得皱起眉：“……”
分明记得陆大人的妹妹早及笄了才对，还有什么可担心的？
*
林中随风起舞的舞女跳到兴起，杏花一簇簇飘落，有几瓣飘在杏花酥上，陆念安抬手抚了抚，才仰头道：“我同兄长一起来得。”
“鄙人去年刚考入翰林院，敢问姑娘的兄长……”一句话还未完，站在一侧的少年忽得止住语调。
陆祈从一侧走来，林中光线明晰，衬得白衣出尘，他平静道：“吏部，陆祈。”
“对，”听见这话，陆念安便笑着对人说：“这就是我哥哥了。”
今日的宴上，翰林院来了不少人，少年是跟着翰林学士前来，进林中时瞧见陆念安一人坐着，不由得走上前搭话。
初出茅庐的小生，还不懂如何掩饰面上情绪，被陆祈平静地看着，脸上的惊吓便一览无遗。
只僵硬着点头唤了声“大人”，便匆忙离开。
陆念安未注意到，侧眸看向兄长：“哥哥忙是完了吗？”
“嗯。”陆祈应了一声。
他不过离开片刻，几案摆着的叠糕点已经只余下两块，粉白色杏花酥饱满。陆念安同哥哥分享喜欢，递过去一块：“哥哥也试一试。”
“阿念，”陆祈落座在一侧，垂眸看了眼那酥点，却未接：“宫宴之上人多繁杂，难免落人口舌，阿念不是答应哥哥，今日会乖些？”
“那吃几块糕点也会被人说吗？”陆念安拿着糕点的手不解，但也害怕哥哥被同僚议论，她缓慢收回手，闷声道：“好吧。”
陆祈欲想再说些什么，这时林中忽得寂静下来，是皇上摆驾而来，明黄色长袍上绣着栩栩如生的金龙，只让人不敢直视。
陆念安已将糕点的事情抛之脑后，有些紧张地问道：“哥哥，那皇上是要宣读中了贡士的学生了吗？”
该记心上的从未记过，不过个贡士却记了半月有余。
陆祈抵在茶杯上的指尖轻叩，午后暖阳沐着白衣，他气势沉稳，冷淡地应了声。
没有让陆念安等太久，宴席已经过半，太监德福很快展开卷宗，宣读本次高中贡士一百二十个学生。
本是应是极其无趣的，陆念安却端正坐好，煞有介事地模样。
陆祈侧眸看她时，陆念安浑然未觉，正紧张地揪住裙摆，直到德福口中落下沈淮安三字。
她先是愣了愣，再眨眨眼，乌黑澄澈的杏眸沐在暖阳下，闪烁祈刺目的光来。
陆祈收回目光，抬手，沉默地捻起一块杏花酥，入口时有甜腻散开。
也不知她怎喜欢这些俗物。
*
这大概是今日听见过最好的消息，一直到回陆府，陆念安都心情愉悦。
一路上，瞧见野花，陆念安夸赞两声好看。
马车穿过闹市，陆念安夸赞今日是热闹的好日子。
马车停下，瞥见陆府前的长街，陆念安夸赞两声干净。
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