张翠莲清楚弟弟的罪责怕是免不了，但若有银子打点，他在牢里也能好受一点。
郑文昌一愣，“钱？我什么时候欠你钱了？”
“你拿去买笔墨纸砚的，这么多年加起来少说也有十几两了。我也不指望你高中后再回报，现在就想办法还了吧。”
郑文昌突然板起脸：“我念书的银钱都是爹娘辛苦挣来的，你可别胡说。”
话落，一只手搭上他的肩，比他还高出一头青年学子上上下下打量着张翠莲，好奇问道：“这是文昌兄的亲戚？”
郑文昌面色不大自然，一边解释一边拽着同窗准备离开，“邻居家的大娘，不怎么熟。”
“我就说文昌兄这样大方的人，怎么有如此穷酸的亲戚。方才听到你们在说银子，他是来找你借钱的？”
郑文昌点点头，不由加快了脚步。
身后张翠莲气得跳脚，却被来接那学子的护卫拦住，只能破口大骂：“白眼狼，这辈子都考不上！”
郑文昌笑着向同窗示意自己没事，藏在袖子里的手却攥得骨节发白。
张翠莲在县学闹了一通，差点儿要被送去官府，最后灰溜溜跑路。
可一想到在牢里受苦的弟弟还是不忍心，转头又去了郑大江做工的粮行，想找他借点银子打点一下。
要说老郑家最受宠的还是小儿子郑大江，老两口特意花钱把他送去私塾待了几年。虽没考功名，却也识文断字，算学更是精通。因此年纪轻轻便在粮行谋到个账房先生的差事，每月都能领到一两多的工钱。
张翠莲找到郑大江说明来意，他想都没想就拒绝了。
“不是我不想帮，实在是店里最近生意不好，我这工钱不知什么时候才能发下来。”
如此明显的推脱之词，张翠莲又怎会听不出。至此她总算是明白，他们一直捧着这父子俩，有什么好东西都送上去是多么愚蠢。
人家或许从来都想过要回报，不过是哄着他们送钱罢了。
张翠莲怕闹事被扭送官府，这次只骂郑大江几句就主动离开。她思来想去，竟只能去找李红英。
原本以为会被骂，没想到李红英东拼西凑，为她借够一两银子。
“我只给这一次，你别让爹和光宗知道了。”李红英语气是一如既往地凶巴巴。
张翠莲连连点头，没多耽搁就捏着钱袋子去往牢房，找到狱卒说尽好话，终于得到承诺会关照一二。
她又见了张元一面。
张元激动万分：“我是不是能出去了？”
张翠莲红着眼眶，把李红英给她的肉包子递给张元，“元宝啊，我已经跟官爷说过了，他们不会苛待里，你就在这儿好好待着，我会常来看你的……”
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张元面目狰狞，一把挥开包子，咆哮道：“是不是你没找文昌？你去求求他不行吗？”
张翠莲捧着他的脸，哭诉着把那父子俩如何推拒的事说与他听。
张元浑浊的双眼渐渐灰败，正巧瞥见走过来的狱卒，突然挣开张翠莲的手，大声呼喊：“是她唆使我的，都是她让我干的！我也是被逼的，大人要为我做主啊！”
张翠莲不可置信地看着状若疯癫的弟弟，只觉心里一抽一抽的疼，终是跌倒在地。
直到狱卒扶着她出去，她还能听见张元声嘶力竭地呐喊。
浑浑噩噩回到家，推开家门，迎接她的就是郑大河的怒吼。
“你还嫌我们不够丢脸吗？一个烂人有什么好管的？”
张翠莲难得没反驳，只是坐在屋檐下傻笑。
笑过指下自己，又指指郑大河的鼻子说：“冤大头。”
郑大河怒喝：“你发哪门子疯，胡咧咧些啥！”
张翠莲积攒一天的郁气再忍不住，指着隔壁郑大江家嚷嚷：“我哪儿说错了？有点儿银子就巴巴地给人送上去，结果只是邻居，在人眼里你就是个屁！不是冤大头是什么？”
郑大河自觉没面子，抡起手就是两耳光，心里却也有些发慌。
细想一下，这些年他们为了郑文昌念书考功名，确实搭进不少。可自家得到了什么，一箩筐的好话，还是几首读不懂的诗？逢年过节，似乎都只有最便宜的糕饼。
郑大河心里有了怀疑，硬是让张翠莲把话说清楚。
虽说对张元不耻，但听说郑文昌撇清关系，郑大江对大嫂如此冷漠，心里总归不舒坦。
当晚等郑大江下工回家，他就提上酒过去找人。兄弟俩也不知说了些什么，在屋里大打出手，竟是闹掰了。
第54章 第 54 章
近来村西头热闹得很, 两户姓郑的人家天天都要为了一点鸡毛蒜皮的小事骂仗。村民搞不清个中缘由，但不妨碍他们看戏。
讨厌的人过得不好，实在是件令人高兴的事儿。陈秀兰每天神清气爽的，下山串门的次数都多起来。
一晃眼就快到夏至, 地里的麦子由青转黄, 已然到了收获的时候。
天刚蒙蒙亮, 抬头还能看见淡淡的月影, 一家四口却已经起床。
屋檐下的草在外堆放一夜, 已经有些蔫巴。郑青云挑出两把嫩生的, 交给方桃去丢给兔子。
自己则拿起刀和木板，在院子里把剩下的草剁得细碎，跟麦麸、谷糠拌在一起，提去喂鸡。如今雏鸡长大许多, 什么都能吃，再用不着另外给它们准备吃食。
矮林里这会儿正凉快, 树叶子上还带着水汽, 布谷鸟藏在枝头叫个不停。
竹篱围起的鸡圈内搭起一人高的鸡舍。用木头做的墙，外面糊有厚厚一层黄泥，顶上盖着茅草，遮风又避雨, 比竹笼子好得多。
郑青云把木槽里的落叶清理干净, 又将鸡食倒进去, 用木棍扒拉开, 这才去开鸡舍的门。
几十只鸡扑腾着翅膀争先恐后涌出，鸡毛乱飞, 幸好郑青云闪得快，不然都要撞到他身上。
小鸡已经有经验, 用不着郑青云唤，熟门熟路地找到木槽埋头大吃。一共三个木槽，但偏有些鸡要挤在一起，你争我抢的，十分混乱。
跟在郑青云后面挤进篱笆的二白见有几只鸡打起来，连忙跑过去，龇着牙从喉咙发出呜呜的威吓声。
它个子虽小，但唬几只鸡还是没问题的。打架的鸡受到惊吓，很快散开，各自找个木槽，老老实实吃食。
二白踮着脚，绕几个木槽巡视一圈后，摇晃尾巴蹿到郑青云腿边，仰起小脑瓜求表扬。
郑青云伸出手在它下巴上轻挠几下，毫不吝啬地夸奖：“干得好！”
狗崽尾巴摇得更欢。
确认没有小鸡受伤或精神不佳，郑青云提起木桶，招呼二白去另外两处喂鸡。
家里人只要得空就会劈竹篾编竹篱，圈起来的地界儿是越来越大。但依然在里面做了隔断，分出三块。
虽然喂食麻烦些，却也方便他们清点数量，有什么异常也能一眼看出。
三群鸡都喂过，又仔细检查一番篱笆有没有破损，门是否关紧，郑青云才拎上木桶回屋。
至于二白，在竹篱边撒泡尿后，小跑着钻回窝，紧挨大黑将自己圈成一团，闭上眼呼呼大睡。
鸡养得多，家里人也不可能一天到晚盯着，干脆就在矮林给两只狗也搭上窝棚。有它们守在这边，要省心许多。
屋里，方竹她们正准备早食。因为急着下地收麦，就只蒸一屉昨晚弄好的荞麦馒头，又做了一盘腊肉炒笋、一碗清炒菘菜、一盆韭菜鸡蛋汤。
郑青云回来时，饭菜都端上桌，只待动筷子。
吃得饱饱的，郑青云给大黑二白也送去吃食，顺道给鸡圈的木槽添满水。天气热，鸡也要多喝些水才行。
家里都收拾妥当，几人便拿上镰刀、背起背篓出门。由于秦家种的麦子也不多，三四口人一天就能忙出来，今日便没搭伙，都是各忙各的。
等到地里，三个大人没停歇，拿着镰刀一字排开，弯腰就开始割麦子，方桃也跟在后面拾掉落的麦穗。
这会儿太阳刚冒头，还凉快着，抓紧多割一些，往后就能少晒一阵。
但他们速度再怎么快，也快不过太阳升起。
火辣辣的阳光照下来，晒得人大汗淋漓。被麦芒拂过的皮肤泛起红，经汗液浸湿又疼又痒。但也顾不得那么多，只能忍着不适继续干活。
豆大的汗珠自额头顺着面颊滚落，最后滴进地里，眨眼就消失不见。
乡下人的辛劳向来如此。
几人干活一点不含糊，中途只去树荫下喝口水，歇了不到一盏茶的功夫，就重新扎进地里。硬是在晌午之前把一亩地的麦子割得干干净净。
村里晒场上有石碾，是专门用来碾麦子的。但今儿割麦的多，他们注意到早有人背了几捆麦子回去，估计早把石碾占着，不知要用到什么时候。
郑青云他们没去问，直接把麦子背回家，铺在院子里。
立马就有鸟雀扑棱着飞下来，被郑青云拍着手赶走。
陈秀兰抓撮糖末撒进水壶荡了荡，给每人倒上满满一杯甜水，看眼屋外的麦子道：“都弄回来了，不差这一会儿，吃完饭再打。”
割麦不是什么轻省活计，弯腰挥臂一上午，吃的那几个馒头早化得没影儿。先时忙着还不觉得，这会儿一杯糖水下肚，反而感到腹中空空。
一听陈秀兰说做饭，赶紧就行动起来，摘菜、生火、淘米……都没闲着。
院子里种的各种菜已经开始挂果，又不赶时间，晌午饭就精细得多。
豆角腊肠焖饭、烧茄子、凉拌黄瓜、炒南瓜叶、菘菜汤，量都做得足，油水也重，很能饱肚。
一顿饭吃完，日头还高着，外面热烘烘的，满是麦子的味道。
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郑青云找来连枷分给方竹和陈秀兰，又对屋里的方桃嘱咐：“把门窗都关紧，省得灰都跑进去了。”
方桃连连点头，砰地一声关上门，待在灶房里收拾碗筷。
屋外三人早已拿起连枷，分站院子两头。他们几乎在同一时间扬起手臂，又重重落下。
力道带动长杆前端绑在一起的短木棍旋转，一下下拍打在晒得焦脆的麦穗上，发出沉闷声响。
灰尘混着碎叶高高溅起，落在头顶，被汗液粘在脸上和脖颈，又或者钻入鼻腔，着实不轻松。
直到胳膊发酸，地上的麦穗尖尖都被打烂，三人才停下手，将连枷扔到一边。
陈秀兰搂起一堆麦秆上下抖动，有麦粒簌簌落下。
她笑了笑，说：“不用打了，青云把麦杆子抱走，我和小竹来筛。”
又忙活几刻钟，院里总算只看得见金黄的麦子粒，被阳光暴晒后，打眼一瞧，似乎在微微震动。
“可算又忙出一桩大事！”陈秀兰瘫坐在堂屋椅子上，猛灌一大口凉水，“身上痒得很，今儿也别等着晚上了，歇一歇就烧锅热水洗洗，把衣裳都换下来。”
郑青云应了声，直接起身去石缸打上两桶水倒进铁锅。又给灶里添上火，让方桃瞧着，自己便拎着凉水去草屋冲凉。
天气热起来，洗漱用的水用不着烫，一把火就烧好。
等郑青云从草屋出来，另外三人也依次去从头到脚都仔细洗过。换上一身干净的麻衣，方才觉着身上爽利许多。
今年运气不错，收麦子赶上好天气，一连几日都没下雨。麦子晒得很好，没受潮没发霉，人人面上都带着喜色。
收完麦子，也到交夏税的时候。
收成好，麦子收回来也没什么折损，这粮税都交得高高兴兴。
从乡里交税回来，郑青云便又背上一袋去村口，用大石磨磨成白面。回家就蒸了一屉豆角肉包，一屉茄子包。
新麦子磨出的面又白又香，面也发的好，包子蒸出来十分暄软，几口一个，都顾不上吃旁的菜。
第55章 第 55 章
蝉鸣不休, 夏日已至。
远处丛林绿意汹涌，炙热阳光当空而照，晒得树叶卷缩，连偶尔吹来的风都被热浪裹挟, 又闷又燥。
堂屋的门大开着, 明晃晃的光堪堪洒至门槛处。
方竹坐在桌前补衣裳, 方桃就在旁边慢悠悠摇着蒲扇, 凉风微微驱散热气。
一只蚊子嗡嗡叫着在眼皮子底下飞来飞去, 惹人厌烦。方竹把针别在布头上, 缓缓抬起双手，瞅准时机猛的一拍，终于安静下来。
突兀声响也惊得正打盹儿的陈秀兰往前一栽，瞬间便睁开双眼, 迷蒙地看向四周，声音含糊：“咋了, 出什么事儿了？”
方竹摊开手, 把掌心被拍扁的蚊子摘
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