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豆蔻庄园。
跟老板汇报工作之前的怀特像候产的丈夫一样忐忑。
他推着一只捆着书信的滚轮车，手里拎着一只文件袋踱过门庭。
“先生，这是反种族主义和提请外交制裁的请愿书，已经有一百多万人签字。这是您的选举代理人候选名单。”怀特按照重要顺序逐一介绍，“这是您的支票簿在佩洛西郡的承兑单。”
本来卧在床上教索莱伊说话的男人侧过身，那张冷峭的脸像新修缮的雕像。
他只取了承兑单。
单子上的流水明细很完备，显示着不同商铺的承兑记录，从葡萄酒山庄、手工艺品店、哈罗德百货到香水沙龙诸如此类，总计九千七十九镑。但还有一笔取款，列的是五百镑。
兰德尔眼列一紧，意味不明地说：“倒是挺会给我省钱。”
怀特将一双手叠在身前，听得云里雾里，不知道是反讽还是正话。
兰德尔：“他怎么没来？”
怀特如实转达：“小弗里茨先生说先回柏歇斯街安顿一下。”
克莱尔向来没有看新闻的习惯。
“小没良心的。”兰德尔笑着骂了一句，“舟车劳顿，让他休息会儿。”随后又说，“他回来带了什么东西，需要安顿很久？”
怀特专程挑好听的先说：“带了佩洛西郡的一些列级葡萄酒，说是以后当伴手礼。一盏新吹的漂亮玻璃灯，说是要放在床头。”
都在意料之中。
“还有您送的相机。”
兰德尔点头，这是给他看的。
“带回了一只金吉拉小猫，他说叫凯特。”
兰德尔点头，养爱宠很正常。
“还有……”怀特的话似乎被什么阻塞了。
“说吧。”
“还有，斯洛温警官。”
兰德尔立刻重新扫了一眼承兑单，如果没有推测失误的话，这些商铺估计都离伊北河区不远。
斯洛温家的宅子就在那里。
兰德尔笑得牵强：“他问过我的状况吗？”
怀特有点汗流浃背：“我照安排统一回复的，我说您怕他担心不让我提。”
兰德尔：“他问的什么？”
怀特：“他说‘老天保佑，您还好吗’。”
兰德尔面不改色：“现在去告诉他，我快死了。”
-
听怀特说兰德尔性命垂危，遗朱到豆蔻山庄前，穿衣服时连衬衫扣都扭掉了一枚。
他有些不可置信，但更多是惶惑。
一方面是兰德尔的状况已经严重到了无药可医的地步，人之将死确实要回家。
一方面是他根本没住院治疗，说不准是在诓骗他。
不管怎样，都不妨碍遗朱泪眼婆娑地扑在兰德尔床头。
躺在床上的兰德尔穿着黑色的绸质睡衣，手臂绑缚着吊起来，他的左腿被弹壳烫伤，险些伤到胫骨，给遗朱听得几乎共感了疼痛。
兰德尔还若无其事地捧他的脸：“别装了，雷声比雨点大。”
遗朱在心里犯嘀咕，你死了我任务就失败了，那我比死了还难受。
兰德尔：“吃过饭了吗？这么快跑过来，开车是不是违章了？”
“还没有。”遗朱难得有些赧然，“……我开的你的车。”
兰德尔的话听不出是扬还是抑：“这事办的真是漂亮。”
遗朱连忙转移话题：“我还带来了给你买的灯。”
他从纸盒里端出月桂树形状的台灯，结果像小杯盏一样的小花球碎了几颗。
遗朱：“嘿嘿……路途颠簸，我还给你买了酒，但是你现在好像不能喝。”
兰德尔瞥他一眼：“那你还能做什么？”
遗朱凑在他跟前：“我就在这儿陪着你，支张小床，喝点小酒，哪里也不去，就当护工。”
兰德尔：“你知道护工是寸步不离的吗？”
遗朱：“嗯？”
兰德尔：“上厕所也要扶着我。”
看着他受伤的手臂，遗朱对这件事很有心理负担：“我能戴手套吗？”
“白养你这么久。”兰德尔嘲讽完才反应过来。
“你以为扶的是什么？”
－
遗朱所谓的陪护除了消遣别的什么也不做，他从庄园藏书室抱来一大堆闲书，摊开了一本1925年出版的《小熊维尼》，哄低龄儿童一样念。
“早晨第一句，今天早餐是什么？”
仰脸的兰德尔实在躺不住，靠着枕头坐起来敲敲遗朱的脑袋：“Think,Think,Think.”
别样的亲子互动被火急火燎的菲利普打断。
管家打园内电话说这名黑痣男到访时，兰德尔牵着遗朱的手没丢开。
等遗朱要起身抚平衣褶的时候，他又顺着胳膊往上瞧：“没什么你不能听的。”
健步如飞的、长得像颗话梅的菲利普来到门前，一望进去就是这个场面，脸上的褶子皱地更深，话里话外没存好意：“小弗里茨，走这么急干什么？”
闻言后，兰德尔的笑意泯在眼里：“说话别这么刻薄，他不爱听就让他走。”
于是菲利普眼睁睁看着背朝兰德尔的青年，鄙薄地斜瞥了自己一眼，随后才离开。
菲利普恼道：“你从不管教他？这像什么样子。”
兰德尔眄他一眼，等待下文。
“你知道伊芙琳·巴洛失踪了吗？”
菲利普从头到尾讲述了自己监视伊芙琳·巴洛行踪的情况，以及她躲到斯洛温后的蛛丝马迹。
兰德尔没耐心听他长篇大论：“国王都点过头的王室旁支婚约，受益方这么多，谁能帮她？你不是手眼通天吗？”
迂回了半天的菲利普终于点明来意：“是小弗里茨帮的忙！”
兰德尔毫不留情地呛他：“自己毫无魅力留不住人，你在怪什么？”
菲利普：“这个小杂碎和黛绮·斯洛温那个贱人厮混在一起，合谋送走了伊芙琳！”
菲利普眼中的阴鸷不足以让兰德尔介怀，但他递过来的一只黑色烟盒，让兰德尔心中戒备陡生。
“烟盒是佩洛西郡伊北河区的警方从监视黛绮的人身上缴获的！我要拿这个证据审问小弗里茨，只要把伊芙琳抓回来，对！只有把伊芙琳抓回来，我既往不咎。”
兰德尔毫不犹豫地否决：“还在臆想？我给你介绍些精神方面的专家。”
“兰德，你和我押注在同一边！护着他对你有什么好处？巴洛家那群人也在怀疑，他们早晚要下手，把他推出去对我们都好。”
听到这话，兰德尔的视线像钢丝一样悬着，让菲利普有些心悸。
……
遗朱推着索莱伊去老亨利的古董橱玩了会儿，因为门锁磁吸的缘故被困了半晌才出来，等他回到兰德尔的房间门口时，正
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