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张南南攥着那枚磨得发亮的铜钥匙，指腹蹭过上面模糊的花纹时，总觉得像在摸阿才家灶台上的铁钳——都是带着人间烟火气的凉。他跟着崔灿灿穿过城门洞时，额头的汗顺着下颌线往下滴，砸在青石板上，晕开一小片深色。
城门守卫正斜着眼打量个挑柴的老汉，手里的鞭子往地上抽得“啪”响：“进城税涨了，不知道？再磨蹭把你柴火掀了！”老汉佝偻着背往怀里掏铜板，指缝里还沾着灶灰，像极了当年阿才娘往灶膛添柴的模样。
“别多看。”崔灿灿扯了把他的袖子，声音压得低，“尚朝的规矩，官字两张口，咱们这些外来的，少惹事。”
南南哦了一声，目光却被城墙根的乞丐勾了去。那乞丐少了条腿，怀里抱着个破碗，碗沿豁了口，和当年南南家那只装桂花蜜的粗陶罐一个模样。有个穿锦缎的公子哥儿骑着高头大马从旁边过，马蹄溅起的泥点子正好落在乞丐碗里，那公子却连眼皮都没抬，只催着马夫：“去醉仙楼，晚了李大人该等急了。”
“那是吏部侍郎家的三公子。”崔灿灿顺着他的目光看了眼，往路边让了让，“上个月有个卖菜的不小心撞了他马，被打断了腿，现在还躺在城外破庙里。”
南南的手猛地收紧，钥匙硌得掌心发疼。他忽然想起沈青梧那把短刀，在阿才家木箱里偶尔闪过的冷光——原来无论哪个世道，拳头硬的人总比道理管用。
进了城更觉热闹。绸缎庄的伙计站在门口吆喝，声音比张老虎家的马夫还亮；卖糖画的摊子前围了群孩子，叽叽喳喳的，像极了当年阿砚举着糖画跑的模样。可转过街角，就看见两个差役正把个妇人的摊子往地上掀，筐里的菱角滚了满地，那妇人抱着差役的腿哭，发髻散了，钗子掉在泥里：“官爷行行好，这是我家娃的救命钱啊！”
“救命钱？”胖差役踹开她，往嘴里塞了颗蜜饯，“王老爷的公子要办生辰宴，买你的菱角是给你脸了，还敢讨价还价？”
南南的脚像被钉在原地。他想起那年在市集，张老虎的人抢他们的菱角，沈青梧踹开那汉子时，也是这样带着股不容分说的劲。可现在，没人来踹开这些差役。
“走了。”崔灿灿硬拉着他往前走，“这种事天天有，管不过来。”她的手有些凉，攥着他的胳膊发紧，“咱们是来寻亲的，不是来惹祸的。”
寻亲。南南想起临行前，崔灿灿从箱底翻出的那封信。信纸泛黄，上面的字迹却挺秀：“见字如面，吾儿南南，若你有幸看到此信，可来尚朝都城，寻城东槐树巷沈记布庄……”末尾的落款是“沈青梧”。
沈青梧。这个名字像颗火星子，落在记忆的柴堆上，“轰”地燃起一片暖。他总记得那人翻下墙头时，青色劲装沾着草屑，短刀上的鲨鱼皮纹路在阳光下泛着冷光，却在看见他们时，嘴角扯出点温吞的笑。
“沈先生……真的是我爹？”他问过崔灿灿。那时她正往包袱里塞干粮，闻言手顿了顿，眼里的光暗了暗：“信上是这么写的。”
穿过两条街，空气里飘来脂粉香。青楼的姑娘们倚在二楼栏杆上，手帕往楼下抛，笑声脆得像碎银。有个穿青衫的书生被缠得脸红，慌慌张张往巷子里躲，却被个姑娘拽住了衣袖：“公子留步，小女子给您弹支曲儿？”
“那是‘醉春楼’。”崔灿灿往另一边指了指，“咱们要去的槐树巷在那边，离着远。”
南南却盯着那书生的背影出神。那青衫和沈青梧的劲装颜色很像，只是料子更软些。他忽然想起阿才娘说的，沈先生常去买伤药，老大夫说他是走镖的。走镖人怎么会写那样挺秀的字？又怎么会在都城开布庄？
“想什么呢？”崔灿灿拍了拍他的肩。
“没什么。”南南摇摇头，目光扫过街角的布告栏。上面贴着张泛黄的画像，画着个络腮胡的汉子，旁边写着“悬赏通缉：江洋大盗李三，赏银五十两”。画像旁边还贴着张告示，墨迹新鲜些：“今冬漕运改道，凡商船需另缴‘河道养护费’，违者扣船——户部宣”。
“养护费？”南南念出声，“前阵子不是刚缴过‘疏通费’吗？”
“官老爷的心思，哪是咱们能猜的。”旁边卖茶水的老汉搭了句，往茶碗里续着水，“上个月说是要修城墙，每家每户按人头缴了‘砖石钱’，结果城墙没动一块砖，倒是县太爷家的公子娶了三房姨太。”
南南端起茶碗，热气模糊了视线。他想起现代社会新闻里的“乱收费”，想起那些被曝光的贪腐案，忽然觉得尚朝的风，和他来时的世界，吹得竟是同一个方向。
正喝着茶，街那头忽然乱了起来。人群往两边退，让出条道来，马蹄声“嘚嘚”响，比张老虎家的马夫更急。南南抬头，看见个穿绯色官服的人骑在马上，身后跟着十几个带刀侍卫，腰间的牌子闪着银光——是锦衣卫。
“让让！都让让！”侍卫拿着鞭子开路，有个卖糖葫芦的小孩没躲及，被鞭子抽在胳膊上，“哇”地哭了。他娘赶紧把他搂进怀里，不敢看那些人，只往地上啐了口，却没敢出声。
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“那是锦衣卫指挥使，赵显。”崔灿灿把南南往茶摊底下拉了拉，“上个月有个御史弹劾他贪赃，第二天就被查出‘通敌’，砍了头。”
南南的心猛地沉了沉。他看着赵显的背影，那官服在阳光下晃眼，像极了当年张老虎腰间的金腰带——都是靠着欺压旁人，才堆起的体面。
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