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卖糖画的师傅手腕一翻，金红的糖浆在青石板上蜿蜒，龙尾扫过处凝出层琥珀色的光。南南盯着那龙睛，忽然想起沈青梧短刀上的铜钉——也是这般在暗处藏着点锋锐，不细看时只当是寻常装饰。
“公子要个什么？”糖画师傅抬头，竹勺在手里转了个圈，糖浆在勺底坠成细珠。他眼角堆着笑，皱纹里嵌着经年累月的糖霜，倒比绸缎庄伙计的吆喝更让人觉得亲近。
南南还没答话，崔灿灿已掏出两个铜板递过去：“来个兔子。”她指尖还在发颤，方才在布庄强撑的镇定，此刻全泄在微微发抖的指节上。
“好嘞！”师傅接过铜板，竹勺在石板上一顿，三两下勾出个圆滚滚的兔身，耳朵却画得格外长，像极了阿砚养过的那只垂耳兔。南南看着那兔子，喉结动了动——阿砚总说要带兔子去都城看龙，可那年冬天，兔子冻死在草垛里，阿砚的哭声比北风还烈。
“拿着。”崔灿灿把糖兔塞进他手里，掌心的温度透过糖衣渗进来，带着点微甜的暖。她往巷口望了望，槐树叶被风掀得翻转，露出底下灰白的背，“先找家客栈住下吧，日头快落了。”
南南嗯了一声，咬了口糖兔。糖霜在舌尖化开，甜得有些发齁，却压不住心里的涩。他攥着那把短刀，刀鞘上的鲨鱼皮纹路磨得掌心发痒，忽然听见身后传来“叮铃”一声——是布庄的铜环在响。
回头时，正看见个穿灰布短打的汉子从里面出来。那人约莫三十来岁，肩上搭着个褡裳，走路时脚有些跛，路过槐树下时，目光在南南手里的糖兔上顿了顿，又飞快移开，往街尾的方向去了。
“那人是布庄的伙计？”南南问。
崔灿灿摇摇头：“方才没见着。”她望着汉子的背影，眉头蹙了蹙，“他走路的姿势……像练过武。”
南南心里一动。他想起沈青梧翻墙头时的身手，猫一样轻，落地时连草屑都惊不起。可这汉子明明跛着脚，每一步却踩得格外稳，像有股暗劲含在腿上。
“别管了。”崔灿灿拉着他往前走，“咱们先找地方落脚，明日再打听沈先生的消息。”她的声音压得低，眼角飞快扫过四周，“这巷子眼杂，少说话。”
南南没再作声，只把短刀往怀里塞了塞。刀鞘贴着心口，凉丝丝的，倒让他清醒了几分。方才在布庄，掌柜说漕帮来找过沈青梧，他忽然想起现代社会看过的武侠片——漕帮、锦衣卫、走镖人，这些词凑在一起，总藏着刀光剑影。
转过街角，见着家“悦来客栈”。门楣上的灯笼歪歪扭扭，布幌子被风扯得猎猎响，倒比旁边的“高升客栈”看着实在。崔灿灿往里望了望，抬脚走了进去。
“客官打尖还是住店？”柜台后的掌柜抬起头，脸上堆着笑，眼睛却在两人身上溜了一圈。他约莫五十来岁，留着山羊胡，算盘珠子打得噼啪响，指缝里夹着枚银戒指，在昏黄的油灯下闪着光。
“住店，两间房。”崔灿灿把包袱往柜台上一放，声音不高不低。
掌柜的算盘顿了顿，目光落在南南身上：“这位小哥看着面生啊，从外地来？”
“嗯，寻亲。”南南答得简洁，手不自觉摸向怀里的刀。
“寻亲好，寻亲好。”掌柜的笑起来，胡茬翘了翘，“都城大，亲戚不好找。不过咱们悦来客栈住得安稳，前阵子西边来的镖师，都在这儿歇脚。”他说着，从柜台底下抽出两串钥匙，铜环相撞，叮当作响，“二楼最里头两间，清净。”
南南接过钥匙时，指尖碰着掌柜的手，只觉那手凉得像块铁，掌心还有层厚茧——不像是常年拨算盘的，倒像是握过刀。他心里警铃一响，面上却不动声色，跟着店小二往楼上走。
楼梯是木头的，踩上去吱呀作响。南南扶着栏杆，眼角余光扫过大堂。角落里坐着个穿黑袍的人，帽檐压得很低，正低头喝茶，手指在茶杯沿慢慢摩挲，姿势和沈青梧当年在阿才家喝茶时一模一样。
“怎么了？”崔灿灿察觉到他的停顿，回头问。
“没什么。”南南摇摇头，加快了脚步。他不敢确定那人是谁，可那双手骨节分明，虎口处有块淡青色的疤——沈青梧的左手虎口，也有块一模一样的疤，是当年为了救阿砚，被张老虎的人用刀划的。
进了房，崔灿灿反手闩上门，背靠着门板喘气。油灯在桌上跳动，映得她脸色发白：“方才那掌柜不对劲。”
“嗯。”南南走到窗边，撩开窗帘一角往下看。黑袍人还在大堂，正抬头往二楼望，帽檐下的阴影遮住了脸，只看见下颌线绷得很紧，像块冷硬的石头。
“他说镖师在这儿歇脚，会不会和沈先生有关？”崔灿灿的声音发颤，“还有那个穿黑袍的……”
“不好说。”南南放下窗帘，转身从包袱里翻出干粮，“先吃点东西，晚上小心些。”他把那块干硬的麦饼递给崔灿灿，自己却没胃口，只摩挲着怀里的短刀。
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刀鞘上的缠枝纹被摸得发亮，忽然触到个凸起——是刀柄末端的小环。他记得沈青梧总用红绳系着块玉佩在上面，可现在环是空的。南南心里一动，把刀抽了出来。
刀刃在油灯下泛着冷光，比记忆里更亮，显然常被打磨。刀身靠近刀柄的地方，刻着个极小的“梧”字，是沈青梧的名字。字旁边还有道新的刻痕，像片叶子，又像个“木”字。
“这是什么？”崔灿灿凑过来看，眉头拧成个结，“沈先生刻的？”
南南没说话，指尖拂过那道刻痕。他忽然想起阿才家的木门，沈青梧临走前，在门后刻过个同样的记号。当时阿才问他是什么，他只笑了笑，说是“平安符”。
“咚咚咚。”
敲门声突然响起，吓了两人一跳。南南把刀藏进怀里，走过去低声问：“谁？”
“客官，送热水。”是店小二的声音，带着点怯生生的颤。
南南示意崔灿灿躲到门后，自己慢慢拉开门。店小二提着个铜壶站在门口，头埋得很低，肩膀缩着，像只受惊的兔子：“客官……热水。”
“放下吧。”南南往旁边让了让，目光落在他的手上。那双手布满冻疮，红肿的指关节上沾着灰，倒不像装的。
店小二把铜壶放在桌上，转身要走，忽然被南南叫住：“楼下那个穿黑袍的，是什么人？”
店小二猛地一颤，铜壶盖“当啷”一声掉在地上。他慌忙捡起来，头摇得像拨浪鼓：“不……不知道，客官别问了。”话音未落，已跌跌撞撞跑下楼。
南南关上门，眉头皱得更紧。这店小二的反应，分明是知道些什么，却不敢说。
“不对劲。”崔灿灿从门后走出来，声音发紧，“这客栈怕是有问题。”
南南走到窗边，再次撩开窗帘。黑袍人已经不在大堂了，柜台后的掌柜正探头往楼上望，看见南南的影子，慌忙低下头，算盘打得更响了。
“咱们得走。”南南转身去拿包袱，“此地不宜久留。”
话音刚
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