因为这一点，这些人发现了曾芸芸和肖平之后，才会如此紧张和激动。
肖平不知道其中的利害，还在保证自己离开后不会说出他们的行踪，却没发现这些人的情绪已经越来越暴躁。
曾芸芸赶紧拉了拉他的胳膊，提醒他不要再说。二人乖乖举手，表示服从。
看到二人举手，这些人才稍稍放松，但依然没有放下武器。他们押解着曾芸芸和肖平，走向居住的地方。
在这里，几个妇人正在做饭，三两个比较小的孩童在玩耍。看到有两个陌生人被押解过来，妇人都没有吭声，倒是孩童们十分好奇，跑过来围观。
曾芸芸粗略一数，发现这里大约有青壮年男子十人，妇女五人，另有少年和孩童七个。按照房屋和窝棚算的话，这应该就是十来个家庭。
奇怪的是，她并没有看到一个老人。
领头的中年人对一个妇人吩咐了一声，那个妇人转身离开后不久就找来了一条麻绳，将曾芸芸和肖平都捆了起来。
捆的时候，曾芸芸对着那妇人微微一笑，露出了善意的表情。那妇人的手不由停了一下，随即就给他们捆得松了一些，不至于那么痛。
指派了一个比曾芸芸、肖平稍大两岁的少年看守两个外来者后，领头的男子便招呼大家快点吃饭，说下午还有很多活要干。
曾芸芸看他们的食物，都比较粗糙。也许是因为没有石磨等工具的原因，他们煮的稀粥里还有稻壳在漂浮。一些野菜被切成一段段的，随便洒在粥里。
这样的伙食明显没有吸引力。随便吃了一些，这些人就开始干活了。这一次，除了看守他们的那个少年，包括孩童之内的所有人都参与进去了。
他们是在剥麻。
刚刚收割的苎麻先被按照花色分类，然后根据长度再次分类。小孩子用竹子把麻叶刷掉，大人便开始剥麻。
每剥出一批，便有人将它们捆好，丢到不远处的山溪中浸泡。
曾芸芸小声对肖平道：“浸泡之后的麻还需要刮一遍，然后晒干才能出售。”
肖平看到一个妇人在收集苎麻的叶子，便问：“叶子也有用吗？难道是用来喂牛羊？可是这里没有牛羊啊！”
曾芸芸道：“苎麻是纺布织绳用的，但是它的叶子和根都可以吃，比如和米一起做饼。”
看守的少年没想到曾芸芸懂这些，不由好奇地盯着他们看起来。
曾芸芸看着少年的样子，突然一笑，问：“你们是不是从福建来的？”
少年一听，大为紧张，也不点头也不摇头，只是握紧
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了手中的竹竿。
“你读过书吗？”曾芸芸又问。
那少年迟疑了许久，终于遗憾地摇了摇头。
“他认识很多字，要不要他来教你？”曾芸芸碰了碰身旁的肖平。
少年先是点了点头，随后又摇了摇。
肖平已经领会了曾芸芸的意思，因为双手被绑住，他只能用脚尖在地上书写：“看到了吗？这是‘苎麻’两个字。你试试，照着我的写。对，就用你的竹竿在地上写。”
少年四处张望了一下，发现大人都在紧张地劳作，没有人去注意他，也就小心翼翼地在地上模仿起来。
他学得很认真，没多久，就学会了。
“你试着读一读，苎……麻……来，你试试，苎……麻……”肖平锲而不舍地劝他。
“苎……麻……”少年终于开口了。
“接下来，你一边写，一边读。记得，写字的时候，笔画要横平竖直，不要倾斜。”肖平俨然已经忘记了自己的处境，真正地代入了老师的角色。
学完了“苎麻”二字，肖平继续教授“山水人口吃看走”等字。
少年已经彻底放下了戒备。在他脚下的地面上，一个个看起来笨拙但又十分有力的字慢慢呈现出来。
“你们在做什么？”一个路过这里喝水的青年男子猛地从三人的后方绕出来。他的一声喊，立即惊动了正在劳作的那些人。
第25章 喜爱还有惊喜
学识字的少年被青年一嗓子吓住了，手中的竹竿也掉在了地上。
几个正在苦哈哈干活的孩童立即围了过来。
领头的中年男子放下手中的一捆麻杆，边走边问：“到底怎么了？”
青年并不认识字，只能说：“他们在这里嘀嘀咕咕，说要走。”
肖平有些无奈，真是巧了，刚刚正在教那少年“走”字如何写，恰巧被他听到了。
“阿丰，怎么回事？”手头的活很多，被耽误之后，男子有些不悦。
“他们，他们在教我识字。”叫阿丰的少年低下头，仿佛犯了很大的错误一般。
“识字？”男子走过来，看到了地上歪歪扭扭的大字。男子看得出，这些字虽然写得比较丑，但确确实实是字。
“识字啊……”男子的话语突然柔和了起来，他看了看周围几个围观的孩子，问，“你们想学识字吗？”
这些或大或小的孩童对视了一眼，仿佛是鼓足了勇气一般，突然爆发出巨大的声响：“想，我们想识字。识字了才不会受欺负！”
男子抚摸着他身旁最近的一个孩童的脑袋，眼睛竟然有些湿润。他背过身用粗糙的手指擦拭了一下，转身问肖平：“你能教他们识字吗？教他们简单地认识一些字就可以。”
仿佛心中下了很大的决心一般，男子接着道：“只要你们保证不说出去我们的行踪，我们可以放你们走。教他们识字，不会耽误你们很长时间。”
肖平已经意识到了男子许诺放他们离开需要承担的风险，当即表示：“我们保证，不经过你们的允许，绝不泄露你们的行踪。”
男子随即开始给肖平和曾芸芸松绑，行动之间，已经十分恭敬。闽地和江西一样，都是兴教育、重科举之地。在宋朝，福建考生也有过科举屠榜的壮举。哪怕在明朝，福建依然是科举大省。和江西一样，这里的百姓无论尊卑，都保持着对读书人的尊敬。如今，肖平要教这些孩童识字，那么他就是先生。这是让他们打从内心都会尊重的称呼。
简单的交流之后，肖平了解了他们来此的因由。
男子叫林大海，和其他人一样，他们世代都居住在福建海边，一边打渔，一边务农。嘉靖年间，倭寇对福建沿海的骚扰越来越密集。为此，林大海祖辈们就躲到了江西山中，成为流民。
他们最初是居于赣南山中，那里东、南、西三面环山，却有往闽西、粤东、粤北、湘东南各县沟通的路径。在赣南山中，他们搭上简易的窝棚，以种植简单的作物谋生。不过，随同他们一起内迁的很多人因为受不了苦，从流民变成了流寇，或被镇压，或潜伏在别处去了。他们这几户人家，都比较老实，只求靠劳作为生。
可即使如此，想要活下去也是不容易的。明朝的户籍制度十分严格，《大明律》中对他们这些逃离原籍、避税山中的人有严苛的规定。一旦被官府捉住，他们受杖刑、笞刑都是轻的，落在胥吏手中，很容易送命。
也就是几个月前，他们长期隐居的地点被发现了。在逃命的过程中，几户人家的老人为了避免拖累他们，都坚持留下来。结果，只有这些中青年、妇人和孩童艰难地逃到这里，栖息于这个隐蔽的山谷之中。
越是生存不易，他们越是有对知识的渴望。因此，当林大海意识到可以让这
些孩子学识字的时候，他不知不觉间放松了戒备，转而表达内心的渴求。
曾芸芸和肖平感受到了他们的渴求。如果说之前还把教他们识字作为逃离此处的条件和手段，那么此时，他们有了教授文字的冲动。
没有学堂不是问题，找片阴凉的地方席地而坐即可；没有纸笔不是问题，竹枝为笔，大地为纸。肖平讲授得很认真，这些孩子们学得也很认真。
少了七个少年和孩童的参与，林大海等人的劳作更加紧张了，不过他们脸上洋溢出了由衷的高兴。颠沛流离的日子里，也就是今天让他们生出了一丝希望。
整个下午，肖平教会了这些少年和孩童学会了书写自己的名字，学会了能识读十几个常见字。曾芸芸则教了他们简单的算术。
来自二十一世纪数学理念，真的不是这个时代能够具备的。教到最后，连那些青壮年和妇人都放下手头的活计跑过来倾听。
听完课，林大海感慨道：“若是早学了这些，何至于被那些奸商欺骗！”
晚饭时谷中燃起的炊烟比平时都要温馨一些。围坐在一起吃着极为粗糙的饭食，流民们麻木的脸上难得有了笑容。
这个晚上，肖平第一次尝到了曾芸芸多次提到的烤地瓜的味道。不过，他没有吃很多，他将不多的番薯分给了其他人。出乎意料的是，除了曾芸芸，其他人对番薯并不感兴趣。
曾芸芸悄声告诉他：“对流民来说，经常吃番薯，肚子里会有胀气，并不舒服。”
林大海道：“委屈二位先生了，只能以番薯招待你们。”
曾芸芸道：“番薯的味道很好，我们很喜欢。”
林大海以为曾芸芸是故意这么说，为的是不让他们觉得亏欠，心中十分感动。在他们眼中，番薯的味道是一般的，甚至让他们中的个别人恶心，毕竟差不多天天吃，已经吃腻了。
他道：“我们在这里耕种，虽说没有赋税，但日子并不好过。首先是收成难以保证，谷中阳光不足，但是常常遭山洪，庄稼经常被冲走。另外，我们还担心官府来剿。有时候为了逃命，不得不丢掉所有的东西。”
大概是回忆起了上次在赣南的经历，在场诸人都十分伤感。
顿了顿，林大海道：“饿肚子对我们来说，是极为正
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常的事情。我们大人还好点，就是苦了这些孩子了。还有一点，就是我们缺盐。”
曾芸芸已经注意到，无论是大人还是孩子，他们身体都有些浮肿了。
肖平问：“你们种这些东西，有些会出售吧？”
林大海道：“自然是。比如这些苎麻，我们自己只会用很少的一部分，大多数都要卖掉。不过，这些都很难卖出价格。那些商人一旦知道我们的身份，会拼命压价。有时候，他们干脆直接抢了我们的东西就走，他们料定我们不敢声张。”
肖平问：“我看你们种的这些苞粟和番薯长得很好。种植这些是靠你们从福建带来的种子吗？”
林大海道：“福建带来的种子，早在赣南便用掉或丢掉了。我们在这里种植的，是从其他流民那里买来的种子。”
肖平好奇：“你们和其他流民也有联系？附近的流民多吗？”
林大海道：“不少。江西比较富庶，而且山多，便于藏身，很多广东、福建、广西的流民都喜欢到这里来。我们只和福建的流民联系，但联系并不多。哪怕见面，也选在其他地方。大家都怕暴露，轻易都不敢露面。”
肖平又问：“如果由你出面，能再买一些番薯和苞粟的种子吗？”
林大海道：“我们种的这些番薯和苞粟都快成熟了。如果小相公家里要种的话，都可以做种子，我们不收小相公的钱。如果要更多的种子，我可以去联系。”
肖平道：“我就是了解一下。如果有可能，我给你们找买家，而且是安全可靠的那种。”
林大海激动地道：“那我们就先谢谢小相公了。”
天黑之后，曾芸芸和肖平又多了一种奇特的经历，那就是在山谷中过夜。
热情的流民腾出了最好的一间屋子给他们住，而原住户的一对夫妻和一个孩童，则露天住在外面。
曾芸芸和肖平最初是不同意的。可是这一家人热情得不得了，双方推让了很久，最后还是曾芸芸和肖平屈服了。别看那个女主人又黑又瘦，但是力气真大，拉扯之间，几乎把曾芸芸的手腕都捏肿了。
“这些人真热情，但也可怜。”曾芸芸躺在用竹坯子搭成的简易小床上。在这里，她可以透过屋顶茅草的空隙，轻易看到简陋的屋顶上方的星星。
“是啊。有人说，宁做太平犬，不为乱世人。芸芸，你说现在到底是太平还是乱世呢？老百姓为什么就这么苦呢？”肖平忍不住喟叹。
曾芸芸侧头看着肖平认真的神情，感受到了他亮亮的眼眸中透出的悲悯。她的心中不由洋溢出喜爱之情。喜爱的同时，她还惊喜。
这个时代的读书人，可以去抨击某个人，包括大臣、大儒甚至皇帝，可以批判社会风气，也可以批评朝政，但是，他们很少去否定整个时代。可是今天，肖平因为特殊的经历，说出了自己的疑惑。这一点，让曾芸芸很欣慰。她渴望看到肖平能脱离这个时代的束缚，去正确的看待这个社会，而不是单纯成为一个只会读书、考试的书呆子，最后又泯然于这个社会中。
“兴，百姓苦；亡，百姓苦。平哥哥，好好读书吧。当你有了功名，当你
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