有人走出，他们看到出来的不是自己要等的人，便会有些失落。一旦接到了自己的家人，便将其拉到近前，问他考得如何。
肖平挤出人群，来到他和曾芸芸相约的茶馆。在靠里的一角，肖平看到曾芸芸和阿丰坐在那里，正向外张望。
这间茶馆也经营一些简单的菜肴，想是曾芸芸刚才点了什么，小二正往桌子上送热气腾腾的菜肴和饭食。
肖平进来后，小二直接将他引入里面，言语中十分客气。
阿丰站起身道：“老大猜得真准，片刻前说你该交卷了，便要了这些吃食。我一开始还担心上早了凉了，没想到少爷你来得正好。”
肖平坐下，笑道：“芸芸已经将我写完一篇文章的时间估算得十分准确了。”
阿丰问：“少爷，接下来可要再考？”
县试并非单单一场，第一场考不好，还要考第二场、第三场甚至第四、五场。当然，若是第一场表现优秀，便会被直接取中，不需要参加下面的场次。
肖平脸上带笑，没有立即回答。
阿丰又好奇地问曾芸芸：“老大，你不想知道少爷考得怎么样吗？刚刚我可是看到，有个人出场后，被四五个人追问呢！”
曾芸芸道：“平哥哥这次考试，应该比较稳。”
阿丰似惊似喜，忙道：“真的？虽然我也觉得应该比较稳，但若是少爷不亲口说出来，我也不敢确定，生怕出些纰漏。”
说到这里，阿丰似乎认为自己犯了忌讳，忙又道歉：“少爷，我可没有诅咒你的意思，我只是担心……”他越解释越乱，生怕肖平会错意，最后已经不知道如何说才好。
肖平忙安慰他：“你不说我也知道。不光是你，社学和新村，以及文峰村，多有关心我的。”
在这二人面前，肖平不需要隐瞒什么，道：“差不多吧。陈知县让我不要在县试后懈怠。考完这场，我就应该准备府试了。”
阿丰激动得猛地站起身来，偏偏说不出太精彩的道贺之语，只是说：“太好了，太好了。”
肖平拉他坐下，示意他不要声张：“这只是我的猜测，算不得准。而且，结果没出来之前，也不宜去说如何如何。”
阿丰忙点头表示明白。
曾芸芸轻叹一句：“万里长征走完第一步了。”
肖平和阿丰都有些不明白。肖平问：“万里长征？王昌龄的‘万里长征人未还’？”不过二人随即自动联想，觉得将漫漫科举比作万里长征很合适，都点头认同。
茶馆里的人越来越多，进来的考生，发挥不错的喜笑颜开，发挥失常的垂头丧气。曾芸芸、肖平和阿丰吃完了要的饭食，就返回文峰
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村。
巧的是，三人于路上又遇到了肖近及大伯、大伯母。
肖近略有些激动，为：“平弟发挥得可还好？以你在白鹭洲书院的成绩，通过县试应该是有把握的吧？”
大伯和大伯母都很惊异。此前，肖近眼高于顶，对肖平这个弟弟并无多少认可，谁料到他竟然这么夸赞肖平。惊异之余，他们又有些担心。肖近如此，莫非是没有考好？
大伯道：“近儿，出了考场，你也不说考得如何，我始终无法心安。”
大伯母白了大伯一眼，道：“我儿如何会考不好？我儿，你在大堂内逗留很久，是不是知县老爷亲自考校你？”
大伯母这么一问，俨然是搔到了肖近的养处。他抬起头向天。竟然大笑起来。
路上有行人，看着他们提着考篮，知道他们是做什么而回，不由摇头叹息：“哎，又逼疯了一个。”
第114章 读书种子国家的希望
县衙之内，诸事齐备，知县陈鹏等着阅卷。
今天天还未亮，陈鹏就来到考场。他虽然上过殿试、中过进士，甚至曾经有过面圣经历的。区区一个县试，按理说不需紧张。但是，这毕竟是他宦海生涯第一次主持科考，而科考，从来都是国之大事。
看到乌压压的人群，他又有些兴奋。这个国家要有前途，很大程度上依赖这些还没有冒头的读书人。
他想到前段时间的一段经历。因为风雪颇大，哪怕已经到了休沐的日子，知县陈鹏依然带着两名长随微服出访，探望民情。若有百姓遭灾，度日艰难，他还会解开宦囊，略略资助。虽然于众多贫苦的百姓而言是杯水车薪，但如此雪中送炭，对他，对百姓，都算少许安慰。自然，也会有人讥讽他以小利买名，可陈鹏并不在意这些，只求良心上过得去。
到任半年后，他终于在一名族叔的帮助下，聘了三名师爷，一掌钱谷，一掌刑名，余下一个负责文书。三名师爷到位之后，他手头的事务才算逐渐变得井井有条。另外，半年来，他作为一县之主，恪尽职守、体恤民情，不仅积累了一些官威，也受到了不少百姓与下僚的拥戴。那些衙役和文书，再也不敢因为他年轻而有轻视之心。至于县丞和主簿，在知道了他的背景之后，凡事都予以配合。纵然陈鹏的一些政见与他们的向左，他们也只是保留意见，并不同他争执。
当然，陈鹏公事公办的性格并不会让早已是官场老油子的县丞和主簿喜欢。就比如陈鹏在鉴湖边上找了一群流民种植番薯，这种行为在他们看来就是胡闹。什么时候，流民能解百姓温饱的难题了？乱翻几亩田，流民便可以得到合法的身份？这更是笑话。可是，谁让人家的座师是当今首辅呢？县丞和主簿便静看陈鹏折腾。若有功劳，自然少不得他们一些。若是出了差池，自然是知县顶锅，毕竟他们都已经在案牍中明确表明并不赞同知县的行为。不过他们盼望的还是陈知县尽快高升，他们虽然因为功名的原因做不了知县，但再来一位新知县后，或许更能体恤他们这些常年“兢兢业业”指望县衙养活一大家子人的“廉吏”。
对于号称自己左膀右臂的县丞和主簿，陈鹏并没有存在过高的期望，只要他们不给自己添乱掣肘就行。至于有人私下里称他为“番薯县令”，以及县丞和主簿私下里叫地方里正和衙役盯紧鉴湖边上的流民，陈鹏得知后也并不觉得如何，反倒是觉得正常。在最开始，他有了这个大胆的想法后，行文报到府衙，直接被驳了回来。幸好恩师的
复信让他多了一些底气。不过，他并没有立即挟恩师的认同再度上报，毕竟知府的颜面他是要维护的。为此，他亲自到了府城，向汪知府禀告了事情的原委，重点阐述了自己最初的方案中存在的漏洞以及打算接下来如何修正。
此时，汪知府已经收到了张居正一位幕僚的信，知道了首辅的心意。对于陈知县的计划，他虽然觉得有点不合常规，对其结果也并不看好，但并不妨碍他看在首辅的面子上予以支持。和多数人一样，他不觉得流民可以解决什么问题，他们不添乱就是好事了。不过对于陈鹏主动上门之后的言行，他还是很满意的，便嘱咐陈鹏安稳为先，不要着急出成绩。陈鹏自然唯唯。
除此之外，另一件让陈鹏心情舒畅的是家族对他的支持力度大增。人财物各方面，都开始有人替他打理。也正是因为这些，他才可能在这个位置上坐得安稳。至于今后他能为家族做什么，几乎不用他考虑。他只需要将官做得越来越大，家族那边自然会得到想要的东西。而且，家族中的几位长辈，包括他排行第二的父亲，都算是有些眼界的人，不会为了眼前的一些利益影响他的官声。他的家族，还是深谙低调之道的。
正是带着这些情绪，纵然迎风踏雪，靴子也被冰水侵湿，但是陈鹏的心情却好。刚刚他在鉴湖岸边的新村查看了百姓的生活，还和鉴湖社学的曾夫子聊了一盏茶的时间。自然，他也看到了番薯的好处。如此隆冬时节，番薯的保存却好，足以让人们充饥。有了这些番薯，明春的开播就可以大展拳脚。他和新村林大海等人商议了一番，甚至觉得单单靠这些流民已经不够，还需要招募周边的村民加入到明春的耕种之中。
忙完这些，陈鹏才想到肖平便住在鉴湖不远的文峰村。他便带着两个长随来到这里。一路上，对于鉴湖和文峰山的美景，他赞叹不绝。进村之后，他没有让长随透露自己的身份。一名长随寻了个老者问了问，他们很轻松地找到了肖平家。
陈鹏看到，半新的大门上贴了对联：“风雨送春归，飞雪迎春到。”陈枫沉吟了一下，评点道：“虽然不合对联的章法，但颇有意趣。这字也不错，应该是肖平所书。只是不知道联中之句是何人所拟。”
随即，陈鹏听到了院内传来的朗朗读书声：“常人安于故俗，学者溺于所闻，以此两者，居官守法可也，非所与论于法之外也。智者作法，愚者制焉；贤者更礼，不肖者拘焉。”
陈鹏听了片刻，自言自语道：“是《资治通鉴》中的句子。”
敲门之后，是阿丰把门推开的。阿丰见过陈鹏几次，赶忙躬身领他进去。
在廊下苦读的肖平见陈鹏进来，赶忙起身，恭恭敬敬行礼。
陈鹏待他起身，问：“县试在即，你为何在此读《资治通鉴》，而不是四书五经？”
肖平道：“四书五经，小子每日勤学不辍。不过博学、审问、慎思、明辨、笃行，小子愿意践行之。”
看到肖平以《中庸》里“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之”来应对，陈鹏不由笑了，便问：“博学可不单单是多读几本书，那不算涉猎，而是要读明白。我且问你，你刚刚读的《资治通鉴》中的这一段，可有什么想法？”
肖平刚刚所诵，乃是商鞅变法开始之初，遭到了秦国大部分人的反对，他对秦孝公说的一番话中的一部分。听了陈鹏的问题，肖平略作沉吟，便答道：“小子认为，无论是士大夫还是普通百姓，其行为往往是在追求本身所得，做事的动机也常常是为了获取报酬。为此，治国者应当善于以考核监督来奖励先进，鞭策后进。商鞅这番话中将普通人的定位于‘不可虑始’‘安于故俗’，实际上就是将国内的人视作有所求之人。正因如此，商鞅在随后的变法中将秦国原有的爵制加以改造，重新制定爵位获取、升降、继承等原则。以‘有功者显荣，无功者虽富无所芬华’作为赏爵的唯一根据。在战
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场上英勇杀敌者，不管其出身是贵族、士人还是农民，都可根据斩首的数量赐予爵位。战败者，则要削夺爵级。如此一来，既激励了战士，提升了士气，迅速建立了一支强大的军队，又打击了旧的宗法贵族势力，从国家制度上为庶民打开通往爵位之大门，为变法强国铺平了道路。”
肖平所述这番话，乃是他之前与曾芸芸交流时所得。至于曾芸芸，则纯粹是因为张居正在进行变法，她不由自主将其与商鞅联系起来。她与肖平交流这些，也是因为变法是接下来一段时间在官场中无法回避的一个问题，哪怕是普通百姓都会与变法发生联系。
肖平说完之后，陈鹏沉默了一会，随即道：“好好读书，县试时我会取你！”说完，并未多盘桓，便带人离开了。
肖平没想到陈鹏来得突然，去也匆匆，却也只觉得他是临时想起了某件公务，不得不离开。
那一边，陈鹏带着长随走了一段路，来到了无人的路口站住，对着沃野里尚未融化的冰雪，对一名长随道：“陈铁、陈铜，你们来评评刚刚肖平说的那番话。”
这两名长随都是家族送来的。之前一直跟随陈鹏的父亲，算是家生子。他们的父亲是伺候陈鹏祖父的仆人。在明朝，早已没有奴隶的说法，但是大门大户还是有一些常年依附的群体。他们一荣俱荣、一损俱损，命运早已紧紧相连在一起。所以，对于陈铁和陈铜，陈鹏并没有什么避讳。
年龄稍长的陈铁道：“少爷，小的读书不多，不过却觉得他说的在理。人活在这世上，都有所求。如果没有利益，无论干什么，都不会卖力气。”
陈铜也点点头，道：“确实如此，少爷。就像我们在鉴湖新村看的那些流民。若非您亲口告诉我们，我们是无论如何都猜不出他们之前的身份的。在别的地方，我也见过流民。个别地方，官府也会给他们一些田地耕种。可是他们却不肯卖力，哪里和这里的流民一般。我就想了，为什么这里的流民会如此顺从少爷您的教化。我觉得，就是利益大。不仅仅能够吃饱，而且孩子还有书读，能够体面做人。人活在这个世上，谁不想体面一些，风风光光呢？”
陈鹏点了点头，却忍不住对着阴沉沉的天空怅问：“恩师，如此简单的道理，连我的仆役都明白。可是您的变法，触动了那么多人的利益，真的能成功吗？百姓固然拥护您，可是有人层层掣肘，最后百姓未必能得到多少实惠。到时候，您还能有退路吗？”
陈鹏叹息了一阵，却知道自己的忧虑并没有什么用处。他觉得，自己只有尽快做出点成绩，才可能为恩师分担丝毫。三个人继续上路，到了镇上，陈鹏便可以坐轿回县衙了。凛冽的风中，他又回到看了看之前到过的那个屋舍，似乎还能听到院内传来的读书声。
陈鹏的脸上不由又浮现出笑意。不管如何，有这些读书种子在，这个国家终归还是有希望的。
第115章 阅卷一文读罢，四周皆静
肖近交卷并不算早，毕竟县试不是随随便便写几个大字在上面就能把人糊弄倒。按照在书院学的一点稀松的本领，肖近勉强将卷子写满。度过了一个抓耳挠腮的上午，他的心中并没有太多底气。不过想到考中与否，皆在知县一念之间，他又有了打
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