及，亲自过来说交情，“他确是个僧人，好些天前就候着渡江了，只因丢了一次保行牌，这才又耽搁时日！”
有他亲自说项作保，才将人要下来，挥手教二人快登了舟。
寒冬腊月，江潮枯落，船更不得入浅涂，只住在吃水够深处，放下小舟来载他们上船。
那渡江的大船倒敞阔，首尾半丈来长，舱中如一厅堂，处处列坐，供了寒梅点缀，故一入得大舱，便扑鼻寒香，萦绕不绝。应怜与宗契捡了临窗的地儿坐了，再一望余人，十之八九上了年纪，或是行路的妇人，怪道候上半天也等不齐人。
又等了约摸半个时辰，这才集了**成的南北客，船老大收起系缆，叫唤一声：“平江行舟！顺风顺水！”
大舟便徐徐行驶起来，先出了湾，再向江心而去。
掌舵执桨者另有其人，船老大只入得舱中，先告诫数语，如不得说“翻”、“沉”等字，又须恭敬上苍，尤其对龙王须敬畏，
不可恶言出口云云，跟着扫一圈众人，各自和和气气地搭上三言两句，便到了宗契这里。
他在宗契身边却坐定了，开口搭话：“师父是五台山出家的高僧？”
“高僧当不得，确是出家在五台山。”两下行礼，宗契答言。
船老大是个粗模样的汉子，肩厚脖粗，惯来江面行舟，晒得一身黝黑皮肤，说话倒十分地和气，又问了宝刹名号，相互熟络起来。
宗契正要问他，巧的是这人善谈，一晌聊到渡口盘查的兵士，打了嗐声，道：“你们可不晓得，前日里下游一处新修的堤，不知怎的，三下两下垮了。死伤了多少民夫，报于州府，要拨抚恤银；拨下来了却又道少，同乡同里的活人便不干了，又闹进州署告状、又说使人寻那路安抚使越衙上告，又要各处通关系撑腰。这不各处都戒严了，非止西津渡，连几面陆路的城门口也增了守兵，盘查过路人等。”
说着话头一转，又问及他，“师父可会念经？”
宗契这小半日一连两回教人问到短处，也是无法，又不好直言道去他的念经，勉强搭了一句：“念什么经？”
那人一听，却有了喜色，只道他佛法精通，什么经都熟识，一抚掌道：“不须哪个，是经即可。师父既如此说，我这有一笔富贵与你，你可要接着？”
这话听来耳熟得很。宗契略略想了一回，心道是了，上一个与他说富贵的是那姓赵的孙子，结果险些教应怜把他认作了寻欢的淫。棍。
实没做什么，他却莫名几分心虚，不由望了一眼身边的应怜，见她眉目淡淡，扭头仿佛探看江面景致，丝毫不理会旁人说甚似的。这头话声一歇，多会功夫，她却转头飞快地瞧了他一眼。
宗契便知她压根没望什么江景，心思全在听谈话之上，心中直是想笑，却面上压住，也淡淡问那船老大：“何等样富贵，你先说来。”
却也不是什么难事，更不是赵芳庭那等见不得光的事。盖因对岸扬州城中有一富户，支应着好大店铺营生，人皆唤作王员外的，他有一房妾室，月前不知冲撞了什么，许是中了邪，闹得家宅不安，他家便各处托人，又放出话来，寻那有本事的僧道高人解厄，若能化解此灾，必有多多的银钱相赠；便是解不得，有心为他家祈福、出了力的，也有苦劳好处。
这样事理，宗契倒不陌生，从前寻到佛光寺的百姓里也尽有，只是他从不曾承过这类差事，自来习的是伏虎法，何曾会什么降龙术，因此推脱了去，“恐我佛法并不精深，解不得灾厄，不当去他家滥竽充数。”
“师父何必太实！”船老大不饶他，又劝说道，“这月余来，入他家门的僧道也不知多少，难道各个是真有道行的？不过寻一口饭吃、得几个钱财罢了。师父你只消去，念一趟经，不论什么，三五贯钱不就到手了，又费得多少事呢？谁还与钱财过不去？”
宗契但觉他说得有理，却透着那么一股子拾破烂似的随随便便，是个秃头上门便能要下几贯似的，实在有点太不挑拣。
这会子，应怜却又扭回头来，插了一句，“消灾解厄，需念楞严、金刚、地藏等经，怎叫‘不论什么’？难道他家竟是贵广不贵精？”
她一句点破宗契疑虑处，与他想到一块儿去了。
船老大不料想有这么一问，语塞了一晌，又言语挣扎，“念经么……就那么一回事，我又不大懂佛法，不过帮着问一嘴！”
正说着，过了江心，船行却慢了下来，也不停，只是在水面打转，勉强抵着东南直下的江水，不落到下游。
甲板上又嚷嚷起来，“不妙，舵里坏了根轴！”
众人唬得直往外瞧，见一黑脸的舵工跑将进来，急急慌慌来报；船老大蓦地站起，急问：“要紧么？可行得过江面？”
“行是行得过……”舵工跺脚又唉声，恼怒极了似的，“强扭那舵也使得，只这样一来生生扭坏其余根轴，到得那头，修舵的钱可就费了！我瞧倒不如顺江而下，哪怕远个一二百里呢，好歹能上岸，且保全了舵！”
他话才落，便有人叫起来：“这可怎么使得！一二百里，岂不入了海了！”
宗契与应怜也急，但见那船打旋得慢了，竟当真开始往下游走。船老大直在舱里踱步，又想说，又叹气，引得一舱人齐骚动起来，争说如何如何；又有跑出去瞧那舵的，只是谁也不是行家，莫说修，纵瞧也瞧不明白，来回奔忙。一晌老梅也不香了、江景也不美了，急得热锅上蚂蚁似的。
“不如就多费些钱，先到对岸再说！”终有人道。
船老大却连连摆手，道修舵可破费，纵这一船人渡江的钱也得亏没了。那舵工便顺道搭言：“若诸位当真为难咱个，少不得各家再出些，到得对岸，你们各去发财，我家自去修舵便是。”
一时议论情急，可也拿不
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出主意，又问若要登岸，多把几个钱才是。船老大便道均摊各人身上，少不得要个五六贯。
登时闹腾起新的一波，各说各的，有那急着赶路的便要掏出钱来，又有囊中羞涩的，怎么也不肯破费，便讨价还价，一贯二贯地压。
他们愈拉扯，应怜反倒不急了，瞧宗契行囊里翻钱的架势，便扯了他衣袖一下。
宗契尚不明她何意，却见应怜似笑非笑，眸光比那江面飞溅的水色更清，不慌不忙，微微倾身，却把他刚解的行囊布裹复又系上了。
那行囊正搁在他膝上，宗契只觉馨香一缕，也不知是梅是她，微微倾身交错时，她发髻掠过下颌，极淡地一扫。
应怜系完了行囊，复直了身子，扭脸却见宗契也不知发什么愣，背手抹了自个下巴一下，回身见她瞧来，又垂了手，顿了顿，才想起张口似的，“……怎么？”
她望了望那头仍讨价还价，抿嘴微摇摇头，冲他温温一笑。
宗契便又说不出话了，半晌却别过脸去望舱中人，一个一个，却都不如她。
第35章 第35章今古恨，几千般，只应离……
船老大等人磨蹭，船可不等，眼见着顺江飘去一截子，原先风景早已不见。人便慌了神，兼舵工一力催促，船老大中间调停，末了压到三贯一人，各自也都认了，掏出钱来。
钱一个一个收，便到了宗契这里。
宗契没掏钱，只拿眼瞧着应怜。
应怜却微微一笑，向船老大道：“不若就让他去念经，抵那三贯，如何？”
“这怎使得！”船老大唬了脸，仍是要收钱，“他自念他的经，跟我收修舵的钱有什么相干？”
应怜不慌不忙，道：“你们素日行舟，不是有许多般规矩么，怎么却不晓得一语成谶的规矩？出口的话，次数多了，便成谶语。谶语可不兴乱说。那舵么，今日言坏、明日言坏，待成了谶，哪日便真坏了。”
虽话说得晦气，船老大却不敢高声道她坏了规矩，一张脸转青转红，瞧瞧他，又瞧瞧宗契，勉强拉出一道笑纹，“生计艰难，我谢过小娘子了。那师父便去念经……行，我这就去取荐帖来！”
说罢，竟不纠缠钱财，捧了那好几十串钱，忙不迭地走开了。
宗契困惑不已，琢磨半晌也解不开他们打的什么哑谜，便问：“他怎么三言两语便走了？”
趁此时人声议论杂杂，应怜低声与他解释：“船家几个俱是一伙的，哪里坏了什么舵，不过以此为借口，多讹些钱罢了。”
宗契恍然大悟，一眼瞥见窗外，船果真不再打旋，“勉强”调了头，还向原先那岸渡而去。
一会儿，船老大将荐帖拿来，好好言语一番，再三叮嘱莫弄丢了帖儿，上王员外家门时，务必拿出与他家人瞧，则可多得个三五百钱。
待人走了，应怜捻了那荐帖，略略几眼，上下过了一番，又塞到宗契手上。
“你去么？”她问。
宗契瞧那帖儿写得文绉绉，三
两下打眼一扫，便也收进了行囊，“看吧。”
他也明白过味儿了，哪里是说富贵与他，不过是那人自个儿想得些牙钱罢了。
想了想，他又问应怜：“你想我去？”
“你若无碍的话，去也行……”她慢吞吞地言语。
不过应怜也瞧出八九分，这宗契师父耍拳脚棍棒是行家，念经恐怕差点儿。
只是她寻思，一路来吃用花销全凭着秦氏夫人所赠银钱，坐吃山空，到底心里不踏实，约摸生财之道，除了节流，还得开源。
正琢磨着，扭头却见宗契望着她，若有所思的模样。
“怎么了？”她不明所以。
他回神，眸中微有笑意，“我发现一事。”
“嗯？”
“你比从前俭省了。”
应怜觉着纳罕，又觉着好笑，“这怎么说？你又知我从前什么样儿？”
她剔透清莹的眸瞳瞧来，微微歪着脑袋，是当真不记得。
宗契却记得。去岁上元夜，她锦衣罗裙，领缘襟口镶着绒乎乎的白貉绒，大包小裹挽在女使手上，她自己只拢在绸缎的袖里，微露不露一点镂金错银的汤婆，从头至脚的非珠即玉，为着弯腰俯身，放在他碗里的一块碎银，却不慎鞋履踩着了月白罗裙的一角。
女使忙过去扶她，道：“当心踩脏了裙子。”
“无妨，”她直起身，丝毫无碍，抿嘴一笑，眸中灯火万千，皎色一点，“脏了就不要了，咱们回家。”
说罢而去，对宗契，浑然不索要报答，也不施舍目光。
当时只道是天上月，玉兔皎皎，照他、照花草、也照猫狗；如今这一轮月坠在人间，捧在手里，他却总觉得委屈了她，不自量力还想把她挂回天上去。
他回过神，受这轮月清光独照，私心里其实有些说不清的欢喜，“我就是知道。”
应怜蹙眉，望一望他，却噙着一缕笑，扭头去望清江水了。
近日午登岸，又大半日赶路，客店歇一宿后，转过天来清早，应怜与宗契夹在熙熙攘攘进城的各色人中，经护城河，过南城门，终入了这座伫已千年的淮左名郡。
便只夹在瓮城里，卖撒佛花的、卖幞头帽子的、卖结络彩帛的、卖书籍玩好的、卖土物的、卖猫狗虫鸟的、卖香药果子的……诸般唱卖你婉转来他高遏，形形色色人走走停停，挑选还价，一时使人眼花缭乱、目接不暇。
自离了平江府，二人一向日走土石牙道、夜宿村店人居，多少时日不见这般繁华。尤其应怜，上回镇江府没入得城去，赶不上热闹，这会好似在凡尘里又活了一回，这里也贪看、那里也逗留，一二刻功夫，仍还在瓮城里打转。
宗契只跟着她，也不催，任她活泛活泛，自己也看过一回，瞧见多少时节年关之物，方想起今日是腊月十一，再要两旬日，眼见着便要过年。
她说去找那表姐，也不知是何等样人，留是不留，又或想留却不敢。前头事悬而未定，他少不得多待些日子，兴许便要陪她过了年去。
应怜兴致勃勃磨蹭好些时候，方觉还有正事在身，不可再溜溜达达，回头瞧宗契，却见他一身简素灰衣皂履，魁梧笔挺，意态沉稳，怎么也不急，反透着一股子闲适来；便拉着他一径出了瓮城，两下计议，要么先路过那王员外家门口，瞧上一眼，入或不入，且两说着，再打听李家在何处。
昨日登岸，船老大殷殷叮嘱，王员外家住城东，便在一条东关街的仁丰坊里，只消打听那王渡王员外便是。
入城便有赁驴马的。应怜不好马，城里又撒不开蹄，便仍赁了两只驴，同着宗契顺东关街，寻到了仁丰坊。
此处地界最是繁华，人多又都赶腊月早集，便格外拥堵，处处摩肩接踵；然有一处人家，安在坊巷里最甚，阔气的中门大敞，两扇朱漆门迎送各路僧道不绝，门庭如市，踩得那新砌的石阶门槛也险些踏破。
应怜宗契两个街对面遥遥看着，应怜咋舌，“这般多人，晓得的道他家请僧道念诵，
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