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第51章 第51章离人未待琼花放，暮云催……
正月初六。
夜半便下起了雪，到晨起时，庭院里薄薄积了一层。那雪颇似前些时在伏牛村，片片飞朔，挨到日午，并未暖和几分，反又积得深了。
应怜撑开一把伞，踩着积雪出门买些吃食，虽也想着学宗契那样，锅里灶间炒菜炙肉做个行家，却究竟怎样买肉买菜也笨手拙脚，只得作罢，寻思是否当真寻个可靠的女使雇来，免得日日这样劳心劳力。
雪天出一趟门十分遭罪，好容易买足了吃喝，又带了好些回去，待到晚间热一热，对付着凑合了。
一日说慢也慢、说快也快，守在不大的红泥小炉旁，热一回饭菜，动两三分筷，天色就又暗了。
她想，这么颓丧着总不是事，聚散离别自有定数，她怎好赖定宗契，他走了，她便连过日子都不会了。
因思忖着明日起，学一学料理三餐饮食，若真不是那块料，再去雇一女使帮衬。
睡前分明想得妥妥帖帖，生了几分决心；转过天来，应怜开门，便傻了眼：急雪落了一日夜，门口巷中积下近尺深，不是砌晶堆莹，却和着泥巴污水，脏乱横流。更早已有左邻右舍乃至对门人家，奉了笤帚扫雪，见她家人丁冷落、门庭紧闭，便把脏雪暗搓搓都向她这阶前扫来几分。
气恼也没用，她只得也如那些人，执了笤帚出来，一点一点扫清阶前雪，一晌里把鞋袜浸得冰凉透湿，那雪印子横一道竖一道，扫得乱七八糟。
邻家妇人碎嘴子，有看不下去的，还来指点她如何扫雪；又问她家人怎的不见，伸头缩脑，往宅院里瞧，弄得应怜谢也不是、恼也不是，勉强扫清了雪，对付了几句，逃荒似的回家去了。
日午仍是买来吃喝，她却又去市廛走了一遭，思量买些肉来一试。
宗契留与的信里写得明白，猪肉一斤三十文、羊肉一斤五十文。她依着这价儿去买，却被那卖肉的伙计笑话了一通，道：“娘子不见如今天寒地冻，又才正月里，哪得三十钱一斤猪肉？我这儿六十钱一斤已是最便宜的了！”
应怜不信，又转了一圈，问过一遍，果是如此，有要六十五钱的、有要七十钱的，不一而足。
那信里又写着：【若价过十之二三，则虚浮欺诓，你莫要去买。】
这教她犯了难，觉着宗契的话总是对的，然诸屠户的话似乎也有理，正踟蹰不决，想着今日莫若就算了，忽听一角里有人招呼：“上好的公猪肉，四十钱一斤，小娘子瞧瞧？”
她应声而去，果见一不大的肉铺子上，吊着几条红白花花的猪肉。她也瞧不出好坏，只八哥学人，跟着问几句“这肉新鲜吗”、“太瘦了”之类，屠户自然道都好；她才多瞄了一条肉几眼，那厮便已利落下钩切了。
应怜才“哎”了两声，想说我不要那许多，二三两就行；怎奈人手起刀落，利得不行，一会儿切完了才上称，笑脸迎向，“二斤二两，零头饶您，算作二斤，八十钱！”
又手下不停，用个油纸包系了，递过来。
应怜面赧，人家切都切了，她也不好不要，想着也不算贵，便付了钱而去。
回到家中，想着宗契从前的手法，洗了一遍，同清水入锅，接着绕到后头烧灶，半天灰头土脸，将火燃了，前后两头忙活，大雪天竟热出了一身汗。
怎么宗契那会就没这样狼狈。她又想，回回厨灶间见他，仿佛同习武一般，游刃有余，也不见如她这样顾前顾不得后，还被倒灶的烟灰呛得咳了半天。
一二刻，应怜便渐渐闻出少许肉香，却混着教人说不上来的腥臊，以为半熟不熟，便灶里添柴，又煮了多长时候。
那味儿更浓，起初尚能忍耐，后渐渐熏得人胃里难受。她只得敞了厨房门窗，才呼吸上一口新鲜气。
都已一个时辰，便是龙肉，也该熟了。
一晌熄了火，她舀出肉来，掩鼻咬了一口，忍耐着嚼了两下，最后实在忍不住，奔到外头，一口气又全吐了出来，自来也没吃过这样又腥又臊又柴的肉。
正逢邻家已吃过饭，三两来串门，入得后头，纷纷掩鼻问：“柳娘子，你这烧得什么玩意？”
“是猪肉。”应怜红着脸，觉着这会子嘴里还有一股腥气。
妇人们无事，替她灶间一看，笑话道：“你怎不放大料？只用姜哪能去味儿？况你这猪肉忒老，又腥气，别是贪便宜买了未骟的老公猪！”
她臊眉耷眼听了一回邻家授予的炙肉经，又被拉到隔壁屋吃了一回晚饭；回屋漱洗，早早把自己裹在被褥里，丧气地想，她果真是个百无一用的废物，往日里觉着千般万般好，竟都是宗契哄她的。
也不知他到哪儿了，她这里凛冽飞雪，总盼着他那处晴明些，好赶路程。
他回五台山后，也不知能否通书信。
应怜闭着眼想象，若传他书信，该书哪些事在纸上。
说扬州下雪了，天冷，茶汤凉得都更快，时时要烧着火炉温茶的，所幸她一人度日，不需那许多茶汤。
说她决定要雇个女使在家，只盼运气不差，那人忠心可靠，家事能尽托付于她。
说此地雪景并无看头，她扫雪扫得胳膊快要累断了，手上还磨出了水泡，想用针挑了，却又怕疼不敢。
……
到底不该教他不放心，莫若只道一切皆好，邻里和善、她身子康健，望他宽心。
忽又想，若教他放心不下是不是更好？这样他或可又回来看她，届时再留住一段时日，得个小团圆。
对了，他是要回来的，年前他说要去江宁府，也不知何时再来扬州。据说扬州的琼花最是闻名遐迩，琼花仲春时节开，望他花开时至，否则辜负了花期，空成怅惘。
就这么胡思乱想，忽听得院外似有仓促叩门声，因隔得远，声儿不真切，应怜没注意；一会儿，叩门声更急起来，接成一片，“嘭嘭嘭”地成了拍门。
她这才惊觉，匆匆披衣下床，趁着夜来风雪，提了灯笼，来到院里，一个念头翻浮脑海：是不是他回来了？
心登时跳成一片，应怜隔着门，尽量平稳声音：“谁？”
却是一个女子：“我！”
吊起来的一口气瞬间又泄了。
是范碧云。
应怜有些吃惊，忙撤下门栓，才开一条缝，便慌里慌张挤进一人来，细细的身形，果是范碧云。
“你……”应怜见她气色不正，形容狼狈，仍是去时的一身杏色旋袄，灯火移近了才发觉，那袄子已脏污了许多处，又被雪濡得尽湿，惊问，“你不是随祝娘子上路了么？怎么却回来了，还弄得如此狼狈！”
范碧云一拨贴在面颊上透湿的鬓发，冻得身子打颤，哆哆嗦嗦道：“回、回屋再说！”
应怜扶持着她回自个儿那屋，再不能安睡，先取来自己一套衣裳教她换了，又打热水、灌汤婆、烧热茶，一通忙活，这才把她整个回暖，瑟瑟地裹着被子，脸色红润了不少，只是眼眸里还透着惊惧，目光惶惶随她而动。
“到底怎么了？”应怜忙活完了，才
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问。
范碧云吸吸鼻子，说话前，眼眶先红，不知是怕是怒，“惜奴，你被骗了。”
应怜怔住。
“初三那日，来接我与祝娘子的，根本不是好人，他们、他们想要我们的性命！”范碧云怕得发抖，从被子里钻出一只手，紧攥住应怜不放，“我、我那天夜里睡不着，本想去起夜，却听到那几人外头密谋，说到前头密林里无人处，便将我二人一杀，尸体扔河里，脑袋割了回去覆命……覆命、覆命，他们要覆谁的命！我好怕……”
那手向来连一片指甲都漂亮得像玉做的花儿，此时攥得指尖泛白，桎梏一般，将应怜攥得腕子生疼，却不如她的话更如一道紧箍，牢牢箍在应怜头上，教应怜头脑一片空白。
半晌，她才找回声音：“他们不是标师吗？我亲自去请的啊……”
范碧云急急摇头，当真哭了出来，“所以才说你被骗了啊！我自然信你是好人，只是你那姐姐——李定娘，她骗了你！她根本就是想要祝娘子的命！”
应怜真如万丈深渊，一脚踩空，浑浑噩噩被掼得心胆俱裂，摇头喃喃：“不会、不会，这绝不可能！她为何要害祝娘子？这说不通……”
那灯笼未灭，随意搁在桌上，无风静照，将二人的影子拉长了投在壁上，仿佛张牙舞爪的两只野兽。应怜僵了片刻，未待范碧云开口，陡然猛又一惊，紧盯了她，盯得人心里发毛，反攥住她手，从牙缝里挤出话来：“那你呢？你又是怎么逃出来的？他们身强力壮一行九人，怎么就放过了你！”
范碧云抿着嘴，一张脸阵红阵白，不知是恼她不信，还是惧她如此态度，“我……我……我说我闹肚子，离远了一些……”
她忐忑不安，吞吞吐吐讲完，半晌却不见应怜反应，细窥看她神情，见她不言不语，反倒安静下来，目光虽似在望她，却又好像透过她，望见什么别的东西，便心中更加没底，那点眼泪也干了，更哭不出来，更多的是恐惧。
她错押了宝，如今无处可去，若应怜再不收留她，她一穷二白，还能投奔向谁？
“惜奴……”范碧云又唤了一声，更加可怜，声儿细细的，几乎能勾铁人心底的怜悯心。
她们旧日总还有些情谊，应怜又是个再软和不过的人，听这声声“惜奴”唤出口，总还不会把她往外撵。
只是应怜半晌眸光动了动，凝在她身上，却冷静了下来，点点头，“我懂了。”
范碧云瑟缩着望她。
“就像那次在青玉阁，你丢下我而去一样，”应怜话声平静，却有些凉，“你丢了祝娘子，自己跑了，对不对？”
范碧云被她瞧得难堪到无以复加，低了头争辩：“不是我要丢下她，是那些人凶顽，人又多、又带了刀枪，我一个弱女子，难道能对付得了他们！我难道能从他们眼皮子底下带走祝娘子？”
应怜叹了口气，任她分辩，并不还嘴，却问：“你还听他们说了什么？”
范碧云摇摇头，绞尽脑汁也再说不出什么。
“行了，”应怜起身，勉强压下脑中一团乱麻般的思绪，稳住声音，尽量平和对她，“你也受了不少惊，夜深了，便先睡下，有话咱们明日慢慢讲。你放心，我不会告诉定娘表姐。”
她话中似乎消了火气，范碧云听出几分怜悯意思，几乎喜极而泣，只是惶惶点头，真正有了几分羞惭，说话间便带了哭腔：“惜奴，你真好，不枉我东躲西藏了一整日，半夜才敢来与你通风报信！”
应怜却不答，只是去衣奁里翻出一个包裹，沉甸甸的，又提了灯，自出去了。
那必是她装钱的口袋。范碧云倒在她香香软软的床榻上，困乏极了，心中却想：
她必定是怕我夜来偷了她钱财出逃。何必呢，我既打定了主意跟她，自然不会为了一点蝇头小利，平白污了自己名声。不过她这样做也应当，毕竟人心隔肚皮，谨慎些倒无妨。
最后那话她倒没撒谎，因怕那些人追来，果真是藏了大半日，至晚才偷偷摸摸进了城，否则也不会浑身狼狈。范碧云受了一日夜的惊吓困苦，这时累得很了，不一时便昏昏然睡去，且睡得十分安稳。
她心底是清楚的，应怜此人，最是重诺，既应允了不向李定娘报信，那便必不会泄密。她最是无需担忧。
第52章 第52章山不就我我就山
翌日，雪稍稍住了，庭院里已空莹积了一层于枝头石上，落梅砌下冰雪里，雪也添了一段不输梅的寒香。
原来这小院虽不是雕栏玉砌、朱门绣户，却也自有别样静谧安闲。范碧云晨起梳妆，推窗后怔怔望外，心头涌上一股庆幸，若非闻风而去，如今哪有命在，还看这饶有诗情的雪。
但安闲处自有危机。扬州她是不能再待了，需想个法子搡着应怜也走，否则教那李定娘察觉了，她仍是难逃一劫。
正想着说辞，却见廊下对面来了一人，正是应怜。
她仍携着昨日那小包袱，行来时举动如纤纤月，端的好绰约风姿，隔着两段回廊，彼此相见了，先点一点头，少息便至。
范碧云已想得一番好由头，全是真心实意为她着想，一见了，便先声开口：“惜奴，此地不是久留之所，我思想了一夜，你得走。”
好些个辛苦操劳，全挂在嘴头上，说罢了，观应怜反应，才察觉她虽平静，眼下却微有青黑，比前夜里见又憔悴了些许。
应怜几乎整宿没睡，心里存着事，便不由得去想，熬到近天明，才稍稍睡下了小一个时辰。
她已想好了，故今日将身所携之钱点数一遍，银铤、串钱、会子统归一处，再折上些金银首饰，通共差不多有一千五百贯。在从前买不上几样物件，如今看来，也算是立身安稳了。
这里头零零杂杂，有秦氏夫人所赠、有王家时所得、有宗契走时所留，其余大半，竟都是定娘留下，与她做平日花销。
她分出一些，裹好了行囊，
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