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着诗稿去找黛玉,黛玉正在灯下给贾母缝护膝,用的是自己旧裙子上拆下来的布料。\"锦绣阁的老板姓孙,\"她道,\"去年在苏州,我见过她,当时她正和薛蟠的伙计讨价还价,说要垄断江南的丝绸货源。\"她放下针线,\"看来想让绸缎庄活下去,得去会会这位孙老板。\"
第二天,黛玉和宝钗带着丫鬟,来到锦绣阁。孙老板穿着一身石榴红的旗袍,指甲涂得鲜红,见到她们,皮笑肉不笑:\"林姑娘,宝二奶奶,稀客啊。\"她指着货架上的云锦,\"听说荣国府要给宫里送绸缎?我这里有最新的'妆花缎',比府里的旧云锦好看十倍,就是......\"她伸出三根手指,\"价钱要三倍。\"
宝钗刚要反驳,黛玉突然笑道:\"三倍就三倍,但我有个条件,要在缎子上绣'群芳图',用十二种颜色的线,每种颜色都得用江南的植物染色,比如苏木染红,栀子染黄......\"她凑近孙老板,\"孙老板要是办不到,怕是在宫里不好交差吧?毕竟......谁都知道您的货,很多是从北境王抄没的赃物里来的。\"
孙老板的脸色瞬间变了,攥着帕子的手微微发抖。最终,她咬着牙答应了:\"缎子按市价算,但'群芳图'的绣工得你们自己来,我可找不到这么好的绣娘。\"
离开锦绣阁时,宝钗不解:\"林姐姐何必跟她较劲?咱们府里哪有会绣'群芳图'的绣娘?\"
\"有,\"黛玉道,\"大观园里的藕官、蕊官她们,当年跟着老太太学过苏绣,只要找齐染色的植物,一定能绣出来。\"她指着街角的布庄,\"你看,连布匹都在给我们鼓劲呢。\"
布庄的幌子上,\"荣记\"两个字在风中轻轻摇晃,像是在点头。宝钗看着黛玉的侧脸,突然觉得这个曾经弱不禁风的林妹妹,如今已经能为贾府撑起一片天了。
第四折 金陵亲友各浮沉(词:浪淘沙·散聚)
词曰:
薛家当铺换银锄,史家商船劫后余。
妙玉庵堂藏密语,刘姥姥带信过村墟。
人散聚,事乘除,红楼亲友各殊途。
唯有潇湘竹影里,双心相守对残书。
薛家的当铺\"恒舒典\"重新开张了,只是门脸缩小了一半,柜台后的薛蟠穿着半旧的绸缎衫,脸上的疤痕是在琉球被海盗砍的,见到宝玉进来,咧嘴一笑:\"宝二爷,来当当?我给你算便宜点。\"
柜台下的暗格里,藏着半箱北境王的赃银,是薛蟠在黑风岛趁乱捡的。\"这些银子,我分你一半,\"他压低声音,\"但你得帮我个忙,把我妹妹宝钗从荣国府接回来,她一个未嫁的姑娘,总在你们府里住着,不像样。\"
宝玉刚要说话,当铺的伙计匆匆进来,手里拿着张字条:\"大爷,史家的船队在黑水洋被劫了,说是......说是北境王的余党干的,湘云姑娘也在船上!\"
薛蟠的脸瞬间白了,他和湘云从小玩到大,当年在大观园里,还一起偷喝过酒。\"我去救她!\"他抓起墙上的刀就要往外冲,被宝玉拉住:\"你这样去等于送死,北境余党在黑水洋有三个岛礁据点,得从长计议。\"
两人正说着,妙玉突然从当铺后门进来,她的袈裟上沾着泥,显然是刚从城外的栊翠庵赶来。\"我在庵堂的佛像里,发现了这个,\"她递过个油布包,里面是张海图,标注着北境余党在黑水洋的布防,\"是当年他们藏的,或许能帮上忙。\"她的眼圈发红,\"湘云姑娘曾救过我的命,我不能不管。\"
这时,刘姥姥挎着个篮子,颤巍巍地走进来,篮子里装着新摘的倭瓜,还有封信:\"宝二爷,这是平儿姑娘托我带给琏二奶奶的,她说在牢里收到消息,北境王的小姨子孙老板,要在云锦里下毒,陷害元妃娘娘,再嫁祸给荣国府!\"
众人都愣住了。刘姥姥又道:\"我家孙子在孙老板的锦绣阁当学徒,亲眼看见她让丫鬟往染料里加东西,说'要让荣国府万劫不复'。\"她从篮子里掏出个小纸包,\"这是那染料的样品,闻着有点苦杏仁味。\"
宝玉打开纸包,果然闻到股淡淡的苦杏仁味——是剧毒的\"鹤顶红\"!他立刻明白孙老板的阴谋:用染了毒的云锦害死元妃,再拿出北境王伪造的\"荣国府与琉球私通\"的书信,坐实\"谋逆\"的罪名。
\"得立刻通知宫里!\"薛蟠急道,\"我认识送贡品的太监,可以托他带话!\"
\"不行,\"妙玉摇头,\"孙老板在宫里肯定有眼线,直接送信会打草惊蛇。\"她看向宝玉,\"北静王不是有块圣上御赐的'令牌'吗?可以凭这个直接入宫见驾。\"
正说着,当铺的门被推开,进来个穿绿衣的丫鬟,是平儿!她脸上带着伤,是从织造府大牢里逃出来的,手里还攥着半块染血的衣角——是王熙凤的,上面绣着个\"荣\"字。\"二奶奶让我告诉你们,\"平儿喘着气,\"孙老板的后台是国丈,他们想借元妃的死,让国丈的外孙当太子,北境王只是他们的棋子!\"
这才是最可怕的真相!众人面面相觑,突然听到外面传来鸣锣声,是\"京华报\"的报童在喊:\"号外号外!元妃娘娘要亲临荣国府,观赏新绣的'群芳图'!\"
孙老板这是要在荣国府动手!宝玉立刻道:\"薛蟠,你带平儿去通知北静王,让他备船在码头接应;妙玉,你去栊翠庵召集僧尼,装作进府做法事,暗藏兵器;刘姥姥,你去绸缎庄告诉宝钗,让绣娘们在云锦的'花心'里藏银针,刺破皮肤就会流血,能验毒;我去府里准备,拖延时间!\"
黛玉突然道:\"我跟你一起回府,孙老板认识我,或许能缠住她。\"她从发髻上拔下根金簪,塞给刘姥姥,\"这是我母亲留下的,去钱庄能换五十两银子,给绣娘们当工钱,让她们务必用心。\"
刘姥姥攥着金簪,眼泪在眼眶里打转:\"姑娘放心,俺这把老骨头,拼了命也不会让他们得逞!\"
夕阳西下时,荣国府的大门外,已经搭起了彩棚,宫里的太监正在指挥布置,锦绣阁送来的云锦被挂在最显眼的位置,在夕阳下泛着诡异的光。黛玉站在潇湘馆的窗前,看着丫鬟们将银针悄悄藏进
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