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宝玉起身行礼：“张大人，晚辈正在查看江南盐务的账册，只是发现乾隆二十八年到三十五年的明细账不见了，周主事说是遗失了。”张大人眉头一皱，沉声道：“竟有此事？周显，怎么回事？”
周显连忙躬身道：“回大人，前几年库房漏雨，确实损毁了一批账册，那些明细账怕是就在其中。”张大人叹了口气：“罢了，既然遗失了，也没法子。贾大人，若是没有明细账，怕是很难查清旧案。”
宝玉心中清楚，这分明是有人故意藏匿了账册，却不好当众发作，只得道：“既然如此，晚辈先查看其他账册，或许能发现些线索。”张大人点头道：“也好，有什么需要尽管开口。只是贾大人初涉公务，可得仔细些，别出了差错。”说罢意味深长地看了宝玉一眼，转身离开了。
张大人走后，周显的态度越发怠慢，只派了两个小吏帮忙，自己则坐在一旁喝茶闲聊。茗烟气不过，低声道：“二爷，这分明是他们故意刁难，那些账册肯定是被藏起来了！”宝玉示意他别出声，继续低头翻找账册。直到午时，仍没找到有用的线索，只得先回府歇息。
回到宅院，黛玉早已备好午饭，见他神色不佳，连忙问道：“可是查账不顺利？”宝玉坐下喝了口茶，将今日的情形一五一十地说了：“那周主事分明在撒谎，张大人也像是有意偏袒，看来赵尚书的余党在户部根基不浅。”
黛玉闻言沉思道：“张大人是赵尚书一手提拔起来的，自然会维护旧部。咱们硬查怕是不行，得想个办法找出那些遗失的账册。”她起身走到书房，取出一张纸笺，上面写着户部官员的名单，都是她昨日让人打听来的，“你看，这周主事三年前曾在江南盐运使衙门任职，后来才调回京城，定是和盐务贪腐有关联。”
宝玉眼睛一亮：“如此说来，他定是知道账册的下落！只是如何才能让他开口？”黛玉道：“硬逼怕是不行，不如从他的家人下手。听说他有个独子在太学读书，为人张扬，经常在外惹事，或许能从他身上找到突破口。”
正说着，贾琏来了，手里拿着一封密信：“二弟，这是金陵按察使府送来的密信，说甄世伯查到赵尚书在江南有个秘密钱庄，专门用来转移贪腐银两，那盐运使最近从钱庄提走了一大笔钱，不知要做什么。”
宝玉接过密信，越看眉头皱得越紧：“看来他们是想卷款逃跑！必须尽快找到账册，揭发他们的罪行。”黛玉道：“不如咱们分头行动，你明日再去户部，假意继续查账，吸引他们的注意力；我让人去太学附近打探周主事儿子的消息，看看能不能找到把柄。”
贾琏点头道：“我也让人去查那个秘密钱庄的下落，说不定能查到银两的去向。”三人商议妥当，贾琏便匆匆离开了。宝玉看着黛玉，眼中满是敬佩：“林妹妹，若不是你，我真不知道该怎么办。”黛玉笑着摇头：“咱们是夫妻，本就该同心协力。只是你明日去户部要多加小心，别被他们抓住把柄。”
当晚，黛玉让人找来太学的一名学生，送了些银两，细细打听周主事儿子的情况。那学生说周公子名叫周瑞，平日里横行霸道，还欠下了不少赌债，最近正四处借钱。黛玉心中有了主意，让茗烟去赌场埋伏，等着周瑞上钩。
次日清晨，宝玉再次前往户部，周显见他又来了，神色更加不耐烦。宝玉却不理会他，只顾着翻找账册，时不时故意问些刁钻的问题，引得周显心神不宁。午时刚过，茗烟悄悄跑来，在宝玉耳边低语了几句。宝玉心中一喜，借口身体不适，匆匆离开了户部。
回到宅院，茗烟连忙禀报道：“二爷，小的按照二奶奶的吩咐，在赌场等着周瑞，果然见他输了钱被人堵住，小的趁机上前，说可以借给他钱，只是要他帮忙找几本户部的账册。他起初不肯，后来被催债的逼急了，就答应了，说今晚子时在后门给咱们送过来。”
黛玉闻言点头道：“做得好。只是要小心，别是他们设下的圈套。今晚让贾琏带着些护院埋伏在附近，若是有异动，也好有个照应。”宝玉应下，立刻让人去通知贾琏。
夜幕降临，宅院周围静悄悄的，只有风吹竹叶的沙沙声。贾琏带着十几个护院埋伏在附近的巷子里，茗烟则在后门等候。子时刚到，就见一个黑影鬼鬼祟祟地走来，正是周瑞，手里抱着一个布包。
“账册呢？”茗烟上前低声问道。周瑞慌忙将布包递过来：“都在这里了，你们答应我的钱呢？”茗烟刚要掏钱，突然从巷子里冲出几个官差，大喊道：“抓贼！有人偷户部账册！”
周瑞吓得脸色惨白，转身就跑，却被护院们死死按住。为首的官差正是周显的心腹，他指着茗烟道：“好啊，竟敢勾结外人偷账册，快把人带走！”贾琏从暗处走出来，冷声道：“你们好大的胆子，竟敢冒充官差抓人！”说着亮出腰牌，“我是荣国府贾琏，奉忠顺王爷之命查案，你们是谁的人？”
那心腹见状脸色大变，支支吾吾说不出话来。这时，忠顺王府的侍卫也赶来了，正是宝玉请来的援兵。侍卫们将那些假官差全部拿下，仔细盘问之下，他们终于招供，是周显让他们设下圈套，想诬陷宝玉偷账册。
拿着找回的账册，宝玉和黛玉连夜翻看，果然找到了赵尚书与盐运使勾结的证据，上面详细记录了他们侵吞盐税的数额和去向。“太好了！有了这些证据，就能揭发他们的罪行！”宝玉兴奋地说道。黛玉却眉头微蹙：“只是周显肯定会反扑，咱们得尽快将证据交给王爷，让他禀明圣上。”
次日清晨，宝玉带着账册匆匆赶往忠顺王府。忠顺王爷见了证据，勃然大怒，立刻带着账册进宫面圣。圣上见状，当即下令将周显革职查办，派人捉拿江南盐运使，并让宝玉和水溶一同彻查此案。
消息传回宅院，黛玉松了口气，坐在窗前看着院中的翠竹，脸上露出了久违的笑容。紫鹃端来茶，笑道：“姑娘，这下可好了，二爷立了大功，那些坏人也该受到惩罚了。”黛玉点头笑道：“是啊，只是这案子还没结束，赵尚书的余党还没全部落网，咱们还得小心。”
正说着，宝玉回来了，脸上带着喜色：“林妹妹，王爷说圣上很满意，还夸咱们办事得力。只是盐运使已经逃了，王爷让我明日和水溶一起去江南追捕。”黛玉心中一紧，连忙起身：“去江南？路途遥远，又有危险，你可得多加小心。”
宝玉握住她的手，笑着道：“别担心，有水溶和王府的侍卫跟着，不会有事的。再说，甄世伯也在金陵，咱们正好可以见面商议。我会尽快回来，你在家等着我。”黛玉点头，眼中虽有不舍，却也知道此事重要，只得叮嘱道：“到了江南一定要先联系甄世伯，凡事多和水溶商议，别单独行动。”
当晚，黛玉为宝玉收拾行装，将他常用的笔墨和几件换洗衣物仔细叠好，又在行囊里放了些常用的药材。宝玉坐在一旁看着她，心中满是暖意：“林妹妹，辛苦你了。等我回来，带你去江南的西湖逛逛，听说那里的荷花正开得旺。”黛玉笑着点头，眼中却泛起了泪光。
第三折 江南追凶遇旧识
次日清晨，宝玉与水溶在城门口汇合，两人各骑一匹骏马，带着二十名王府侍卫，一路往江南疾驰而去。沿途晓行夜宿，不日便抵达了金陵城。刚进城门，就见甄世伯带着几个随从在等候，他身着青色官袍，神色比上次见面时憔悴了些。
“宝二爷，世子爷，一路辛苦了。”甄世伯拱手笑道，“我已在府中备好了酒菜，咱们先去歇息片刻，再商议追捕盐运使的事。”宝玉和水溶连忙回礼，跟着甄世伯往甄府而去。
甄府的书房里，早已摆好了地图和案卷。甄世伯指着地图上的一处标记道：“盐运使逃跑后，我们查到他往苏州方向去了，据说他在苏州有个相好的，定是躲在那里。只是他身边有不少亲信，都带着兵器，抓捕起来怕是不容易。”
水溶点头道：“甄大人放心，我们带来的侍卫都是精锐，定能将他拿下。只是苏州城大，咱们得先摸清他的藏身之处，再动手不迟。”宝玉道：“不如咱们兵分两路，世子爷带着侍卫在苏州城外埋伏，我和甄世伯进城打探消息，找到他的藏身之处后，再派人通知世子爷。”
众人商议妥当，次日一早，宝玉便换上一身青布长衫，装作赶考的书生，与甄世伯一同进城。苏州城自古繁华，街上商铺林立，行人如织。两人沿着街道慢慢走着，留意着路边的动静，时不时向店家打听消息。
走到一处茶馆门口，忽闻里面传来熟悉的声音，宝玉心中一动，拉着甄世伯走了进去。只见角落里坐着一个身着青布长衫的男子，面容清瘦，正是柳湘莲的堂兄柳梦得。宝玉连忙上前：“柳先生，你怎么在这里？”
柳梦得见是宝玉，连忙起身拱手：“宝二爷？真是巧了。在下是
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