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谢汐楼见多了郑治这种人，板子不打在自己身上，永远不知道痛。
“郑兄既然知道案件详情，想必是官府中人。既是官府中人，朝廷难道不发俸禄？你办案，朝廷付你报酬，为何到了我这，就成了‘人命关天’，‘不能用金钱衡量’这种冠冕堂皇的鬼话？”
郑治眉头紧锁，一时不知该如何反驳。
眼看着俩人要吵起来，步思文忙不迭开口劝架：“此事是我的错，只同表哥介绍了谢兄的聪明才智，忘记说谢兄的要求。这样吧，既然错误在我，谢兄的酬劳由我来支付可好？”
谢汐楼挑眉，笑着望向他：“步兄准备出多少？”
步思文迟疑开口：“赵员外给的赏金是百两黄金，我身上没带这么多钱，先付十两黄金可行？”
十两黄金于寻常百姓而言并不是个小数目，可供五口之家一年温饱，步思文说得轻巧，仿佛只是一件外袍的钱。
谢汐楼恍然大悟：“你和辽东步家是什么关系？”
“步家当家人是我祖父的兄长的长子，也是表哥的外祖的弟弟的长子。”
谢汐楼试探询问：“在灵州城时听你提过，你要参加今年青岩书院的遴选？青岩书院制度古板严苛，遵循百年前商人子不可进山读书的规矩，你可知晓？”
步思文点头：“知晓的。百年前商人地位比现在还要低微，商人子不可入书院读书不可入朝为官。曾祖父为了让步家的路走的更顺遂，不让我的祖父与郑兄的祖父沾手家中生意，这样他们的后辈便可入朝，帮扶家族。到我与表哥这一代，算是洗掉了商人的标记。”步思文拍了下脑袋，懊恼道，“谢兄，此事容后再议，此时最重要的就是破了眼前这桩杀人案！”
自灵州城案子了解，步思文对破案产生兴趣。他兴致勃勃望向谢汐楼，眼神中满是渴望。谢汐楼想起玉佩在灵州的变化，答应了下来。
“那就请郑兄讲一下案子的情况吧。”
破案要紧人命关天，郑治虽不满意谢汐楼的说辞，还是按耐怒火，将杯中茶水一饮而尽，平息心绪。
“半个月前，城中一户人家娶亲，新郎官敬酒途中失踪，次日清晨被人发现赤身裸体躺在城郊范氏学堂的门口。五日前，花魁游船选婿，混乱中上官家嫡长子不见了踪影，几个时辰后，巡夜更夫在衙门门口发现一具裸尸，经过确认，正是失踪的上官靖。”
“两具尸体死法相同，均为被迷晕后，一刀切断咽喉致死。两具尸体被发现时，浑身赤裸，**被割下，至今没有寻到。发现尸体的地方没有留下任何有用的证据”
步思文正在喝茶，听到这话呛了口茶水拼命咳嗽。郑治很是奇怪：“怎么了？”
步思文瞥向谢汐楼，见她神色坦荡未有异常，倒衬得他想得太多。他摸了摸鼻子略微有些尴尬：“没事，只是同为男人，感觉这凶手太过残忍。”
郑治赞同：“是，尸体上没有被折磨过的痕迹，却在……被如此羞辱，着实奇怪。我曾怀疑此事与宫中有关，对益州城中的公公们走访排查，可惜一无所获。”
步思文奇怪道：“公公们？公公们为何会在益州？”
谢汐楼解释道：“宫中太监们上了年纪或者生了恶疾会被驱逐出宫。有权有势的早就在宫外安置家产出宫后颐养天年，更多的太监没攒下多少财产，只能拖着残破的身子苟延残喘。”
最多的人根本活不到出宫那日。
她垂下眼睫，将没说完的半句话咽到肚中。郑治看她一眼，继续往下说：“谢兄说的没错。近些年，城中共有三个公公，其中一个去年寒冬冻死街头，一个在城中开了家首饰铺子，还有一个下落不明。开首饰店的这人瘸了一条腿，怕是杀不了人。”
“没多久第二具尸体出现，官府试着找出二人之间的关联。两位死者虽算不上恶贯满盈，但都是益州城中大户人家纨绔子弟，干了不少人憎狗恶的事
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，共同的仇家不少，只是这些仇恨远不到要杀人泄愤的地步。”
谢汐楼疑惑道：“两件凶案都发生在人群聚集时，却没有任何目击者？”
“秦家婚宴那日，宾客们都喝的有些多，根据下人们所说，新郎官席中被灌了不少酒，中途去后院醒酒，不让下人跟随，约莫小半个时辰后依旧未归，秦家这才遣人去寻，然后便发现新郎官不见了。
“游船选婿那日更混乱，大大小小花船挤满湖面，少那么一艘两艘也只当作被挤到其他角落。等到湖面平静众人散去，已是子时过后，上官家的老仆这才发现，他们家公子不见了。”
步思文问：“上官家不是益州城大户吗？所乘花船上没有自家仆人？”
“上官家与百年前相比，已大不如前，如今只余下个空架子。表面锦绣，内里全是枯草。死的人是上官家主的嫡长子，三岁开蒙五岁送进学堂，在外最喜摆文人的架子。这次花魁游船选婿，上官家并没收到邀请，是上官公子租了艘小船，非要去湖上赏月，还偏偏要挑在那时候……那小船真真是艘小船，除了他和船夫，多一人都晃悠。船夫至今下落不明，官府还在找寻。”
“从发现上官公子失踪到发现他的尸体，大概多长时间？”
“一到两个时辰。亥时初老仆开始寻小船，子时初确认那船不见了，子时末更夫路过官府门前时，发现了上官氏的尸体。”
“案发地离发现尸体的地方有多远？”
“有近二十多里的距离。若骑马坐车，需要横跨益州城，耗费近半个时辰。”
谢汐楼抱臂而坐，在心中推演。
第一桩命案从人失踪到发现尸体经过了一夜，凶手绑架杀人运尸时间充足，不容易找到突破点。第二桩案子则完全不同，凶手控制船夫，迷晕死者，将死者带到岸上杀害，弃尸衙门前只用了两个时辰左右。
案发时间确定，路线易推演，或许会是个突破口。
低头思索时，房间门被推开，推门之人还未见身影，轻柔笑声先一步飘进屋内众人的耳朵。
笑声带着江南女子特有的温柔婉转，只听一声便酥了半面身子，正是刚离开不久的虞三娘。
她换了一身衣裳，鬓边发丝略有散乱，更衬出几分妩媚之感。
“今儿各位有口福了，除了江鱼，膳房还收到一箩筐小田螺。”
她将炒好的田螺搁到桌面上，鲜香气扑面袭来，让人不自觉口舌生津。
谢汐楼第一次见这么小的螺，捏起一只转着圈打量，不知如何下口。虞三娘看出她的疑惑，坐到她身边笑道：“这些田螺被剪了尾，你放到嘴边轻轻一吸，就能吃到肉。”
谢汐楼学着她的样子，试了几回终于掌握了几分要领，赞叹道：“好吃！螺肉虽小味道却足，比大螺片还入味！”
虞三娘用帕子细细擦着手指，帕子边绣着两只莲蓬，鲜艳欲滴，如同真的一般。她笑道：“益州城中水比地多，到处都是大河小河。不少住在水边的人家中都扎了竹筏，有时候坐船比骑马还要方便。”
谢汐楼边吃田螺边随口问道；“那游船选婿的湖离这里可近？”
“临丹湖？”虞三娘秀美微蹙，指着窗外的小河，“若乘船从这里出发，约莫两刻可到。城中大半河流都会经过那里。你想去临丹湖？”
谢汐楼点头：“我想着，花魁选婿的地方应当有极好的景色，有些好奇罢了。”
“是了，临丹湖景色却是极美。楼中有不少花船，白日里停驻岸边无人使用，你若不嫌弃随时可用，需要船夫的话妾帮你安排。”
“那就先谢过三娘啦。”
虞三娘并未多呆，聊了几句先行离开。经她这么一打岔，三人没再讨论案件，转去说着益
州情况风土人情，不知不觉间到了该散席的时候。
谢汐楼这几日将住在春意浓的事二人都知晓，步思文同郑治离开，走出房间后又转身回来，对着没有离开意思的谢汐楼满脸纠结地道：“谢兄，你要不同我们一起吧。府中不少空房间，你可在那里借住。”
谢汐楼看了一眼门外的郑治：“若那是你的府邸，我怎么着也会去多打扰几日。”
步思文明白她的意思，依旧觉得不妥：“那也可住客栈。你住在这楼中实在是——”
谢汐楼笑着打断他的话：“步兄，你的好意我心领了。但我这人最不喜欢条条框框，我住在哪里做什么，只看我的喜好不在乎他人想法。若你真当我是朋友，这些话以后莫要再提。”
步思文挠了挠头：“是我错了。明日一早我来寻你，我们一起去临丹湖。”
第28章 渡口人4第三个死者
六月清晨的风轻柔如云织成的纱，柔软清凉。日光跻身层云间，努力透出夺目的光。
春意浓旁的河岸，一艘画舫停泊在岸边。
画舫飞檐翘角，雕栏玉砌，如一个精致小巧的四角亭。四周悬挂着如烟薄纱，微微拂动，如梦如幻。
亭中早已备好瓜果点心，另有婢女跪坐一旁煮茶，谢汐楼觉得兴师动众，又恐拂了三娘好意，惹她伤心。
“我只是去转一圈，没必要乘这么精致的画舫。”
“只是艘寻常的船，昨夜夜里睡不着，我还乘着在附近转了一圈。”虞三娘送谢汐楼上船，望着天色隐隐担忧：“今日瞧着要下雨，姑娘尽早回来。”
谢汐楼掀开帷帽纱幔，歪头看天边光景：“不会吧，我瞧着天挺好的呀。”
“现在是益州的雨季，天气说阴就阴，上一刻晴空万里，下一瞬大雨倾盆。妾瞧着这云层层层叠叠，约莫着过午便会落雨。”
谢汐楼放下了心：“我就去转转，晌午前肯定能回来。”
“昨日你说你的朋友会与你同去，他可是临时有事？”
说好同去的步思文至今未出现。
“或许吧。不等他了，我一个人去也行。”
虞三娘退回岸边，船夫们得了令摇橹离岸。
水面随画舫移动荡开层层波纹，如鱼鳞般闪闪生辉。谢汐楼站在船边朝三娘的方向挥手，旋即看到了三娘身后正气喘吁吁朝着此处跑的步思文。
谢汐楼叹了口气，吩咐船夫重新靠岸。靠岸时步思文气喘吁吁赶到，靠着河边柳树弯腰喘气，半晌缓不过气。
虞三娘掩唇轻笑：“再晚来一会儿，可真就赶不上了。”
步思文摆摆手：“不去了不去了。城南又死了个人，和前两起案子一样。我表哥一早就被叫走了，我得了信儿赶紧来这儿找你，一起去凑热闹——一起去探案。”
谢汐楼一跃上岸，衣摆随她的动作在空中绽放：“这次尸体在哪儿发现的？”
“渡口。那人你还认识。”
谢汐楼来了兴趣：“我认识？”
“不算认识，准确说是你见过。”步思文平缓了呼吸，不绕圈子直接揭晓，“就是昨日傍晚欺负卖豆腐小娘子的那个孙老六。发现尸体的地方你也去过，正是昨日发生冲突的那个街角。”
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这倒真是巧了。
昨日她初到益州，就干了这么一件除恶扬善的好事，结果这刚过去半日，人就死了。
谢汐楼指指自己：“那我是不是也算是嫌疑犯了？”又指指步思文，“你也是。”
步思文扯住她的胳膊：“走吧，湖什么时候都能游，死人过一会儿可就看不到了。”
他拉着谢汐楼向来时的大路走，被虞三娘拦住去路：“既然是渡口，自然是坐船最快。这船备也备好了，不如委屈二位乘船去？”
……
昨日熙攘热闹的渡口，今日被衙役官差层层围住，凑热闹的百姓被挡在一条街外，窃窃私语指指点点。
第一个抛尸地点在益州城郊的书院外，除了早起的几个书生无人见过现场；第二个抛尸时间在午夜，只有更夫见过那具尸体。
纸包不住火，凶杀案瞒不住益州城百姓。就算官府再怎么不想让人知道，秦家上官家门口高悬白灯笼，悲切力竭的哭声多少泄露了消息。
谢汐楼和步思文在距案发地百步外的地方上岸，被拥挤人群裹挟，挤不进尸体附近，还是郑治先看到他们的身影，派人将二人带了进来。
帷帽被挤得歪歪扭扭几乎要坠落，谢汐楼仔细整理，一旁的郑治瞧着她的动作皱紧眉头：“一个大男人，怎么像个小姑娘似的羞于见人？”
“自幼患有痼疾，晒太阳会起红疹子，怕吓着人。”
郑治本就是随口一提，摆摆手讲起尸体的情况：“半个时辰前，路过行人发现了这具尸体，报了官。”他引着二人到尸体旁，继续道，“这具尸体和前两具一
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